প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: এটি কি তোমার প্রিয়জন?
পুলিশ তার নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে সাদাসিধে ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে বাই জিং, চেহারা শান্ত ও মনোভাব স্থির।
“পুলিশ ভাই, ” বাই জিং আসা ব্যক্তির দিকে হালকা মাথা নাড়িয়ে বলল, “লান টিংটিং বলে আমি তার টাকা চুরি করেছি, কিন্তু আমি প্রমাণ দিতে পারি এই দশ টাকার নোটটা আমারই।”
তার কণ্ঠস্বর পরিষ্কার ও স্বচ্ছ, ভাষণ ধীর ও সাবলীল, শুনতে খুবই আরামদায়ক।
অগ্রণী পুলিশ মাথা নাড়ল, “তুমি বলো।”
বাই জিং টেবিলের ওপর রাখা নোটবুকটি তুলে নিল, “এটা আমি সম্প্রতি কেনা নোটবুক, পেমেন্টের সময় দোকানের কর্মচারীকে বলেছিলাম আমার খুচরা টাকা পরিবর্তন করে দিতে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে আমরা নোটের নম্বরগুলো লিখে রেখেছি, দোকানের ছোট ঝাং আমার কপক্ষে সাক্ষী দিতে পারে।”
পুলিশ তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে দেখল, একজন ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল যাচাই করতে।
পরে সে একটু সন্দেহ করে প্রশ্ন করল, “তুমি কেন খুচরা টাকা পরিবর্তন করতে চেয়েছিলে?”
“সত্যি বলতে, আমি গ্রামের মেয়ে, মাঝে মাঝে ক্লাস শেষে পার্টটাইম কাজ করি, উপার্জিত টাকা বাড়ি পাঠাতে চাই, ” বাই জিং এক ধরণের অনিচ্ছুক হাসি দিল, “পুরোটা খুচরা নোট থাকলে হয়তো কিছু হারিয়ে যেতে পারে, তাই বিশেষ করে একটা দশ টাকার নোটে পরিবর্তন করেছিলাম, ভাবিনি লান টিংটিং বলবে আমি তার টাকা চুরি করেছি।”
বাই জিং-এর কথায় চারপাশের চোখে প্রশংসার ছায়া ভেসে উঠল।
অবস্থা যাচাইয়ের খবর দ্রুত ফিরে এলো, ঝাং বলল আগে আসলেই একজন সুন্দরী মেয়ে তাকে খুচরা টাকা পরিবর্তনের জন্য বলেছিল, এবং লিখে রাখা নম্বরগুলো বাই জিং-এর হাতে থাকা নোটের সাথে একেবারে মিলে যায়।
“এটা সম্ভব নয়!”
লান টিংটিং চিৎকার করে উঠে বলল, “ক্লাসে সব খুঁজে নিয়েছি, কী করে সে নাও হতে পারে!”
“আসলে সব খুঁজে হয়নি,” বাই জিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার আসন আমরা খুঁজিনি।”
লান টিংটিং এই কথা শুনে অবাক।
প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই একজন সহপাঠী তার আসন থেকে একটি ছোট কাগজের গোলক সংগ্রহ করে, খুলে দেখলে ভাঁজানো দশ টাকার নোট।
পার্শ্ববর্তী শ্রেণী শিক্ষক ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “টিংটিং, এটা কি ব্যাপার?”
লান টিংটিং জানতে চাইলো কী ঘটেছে, ও যখন উয়েন ইয়ানের দিকে তাকালে।
উয়েন ইয়ানও বিভ্রান্ত।
এটা ঠিক নয়, সে দুপুরে গোপনে টাকা বাই জিং-এর সিটে রেখেছিল!
ক্লাসের অন্য ছাত্ররা অসন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করল।
এতোক্ষন যা হয়েছিল, আসলে সে নিজেই টাকা খুঁজে পায়নি!
লান টিংটিং মাথা ঘোরাচ্ছিল, চারপাশের দৃষ্টির চাপ যেন স্পষ্ট, তাকে হাঁসফাঁস করিয়ে তোলে, মাথা নিচু করে ধীরভাবে বলল,
“হয়তো আমি দেখি নাই…”
“নিজস্ব জিনিস ভালোভাবে রাখো, হারিয়ে গেলে আগে ভালো করে খুঁজে নাও, অন্যদের অকারণে দোষ দিও না,” পুলিশ কঠোরভাবে শিক্ষা দিল, তারপর শ্রেণী শিক্ষকের দিকে ফিরে বলল, “যেহেতু বিষয়টি সমাধান হয়েছে, আমরা চলে যাচ্ছি।”
শ্রেণী শিক্ষক দ্রুত সম্মতি জানিয়ে কয়েক কর্মকর্তাকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল।
লান টিংটিং এখনও বুঝতে পারছিল না, ঘটনা কীভাবে এমন মোড় নিল, তখন ক্লাসের অন্য ছাত্ররা তাকে ঘিরে ধরল।
“হেই, লান টিংটিং,” একজন ছেলেটি প্রথমে বলল, “তোমার বাবা উপ-প্রধান শিক্ষক হোক, তুমি এমন কিছু করেছ যে, তোমার সহপাঠীদের কাছে ক্ষমা চাইবে কি?”
“অন্য ক্লাসের সবাই তো আগে স্কুল ছেড়েছে…”
“বিশেষ করে বাই জিং, তিনি একেবারেই নিরপরাধ।”
“ঠিক বলেছো! তাড়াতাড়ি ক্ষমা করো!”
লান টিংটিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেলো, দাঁত কষে একবার ‘দুঃখিত’ বলল।
তখনই বাই জিং দূর থেকে তাকিয়ে আছে, চোখের স্বচ্ছতা ও মনোভাবের শান্তি স্পষ্ট।
যেমন সবকিছু আগেই অনুমান করেছিলেন।
সে কী জানে?
সে কীভাবে জানল?
কীভাবে সে জানতে পারে!!!
লান টিংটিং যত ভাবল ততই ভীত হল, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, ফিরে না তাকিয়েই দৌড়ে চলে গেলো।
বাই জিং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলো, চুপচাপ টেবিলের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।
সে আগে বইয়ে এই কৌশল দেখেছিল, তবে তখন দ্বিতীয় নায়িকা প্রথম নায়িকার সঙ্গে ব্যবহার করেছিল, প্রায় তাকে স্কুল ত্যাগে বাধ্য করেছিল।
তাই টেবিলে টাকা পেয়ে বাই জিং বুঝে গিয়েছিল কী ঘটছে।
তারপর লান টিংটিং শিক্ষককে খুঁজতে যাওয়ার সময় সে টাকা তার আসনে ফিরিয়ে দিয়েছিল।
কী কারণে লজ্জা পেয়েছিল বা অন্য কোনো কারণে, পরের দুই দিন লান টিংটিং ছুটি নিয়েছিল, বলেছিল অসুস্থ লাগছে।
ফিরে এসে সে আগের মতো আচরণ করল না, সব জায়গায় বাই জিং থেকে দূরে থাকল, চোখের যোগাযোগ থেকে বিরত থাকল।
সে আর সমস্যা সৃষ্টি করার চেষ্টা করল না, বাই জিংও শান্তিতে ছিল।
দ্রুতই ডিসেম্বরের শেষ।
বাইরের গাছের পাতা সব ঝরে গেছে, ডালপালা পাতলা তুষার দিয়ে ঢাকা, সূর্যের আলো পড়ে সোনালি ঝলক তৈরি করছে।
টেবিলে একটি ছোট ক্যালেন্ডার রাখা, উপরে একটি নোট পেপার লাগানো, যেখানে সুশ্রী স্টাইল ফাউন্টে লেখা আছে, ফাইনাল পরীক্ষার মাত্র তেরো দিন বাকি।
ফাইনাল পরীক্ষা কাছে আসায় সে সাপ্তাহিক ছুটিতে চা দোকানে পার্টটাইম কাজ করেনি, বরং মামার বাড়িতে গিয়ে দেখা করেছে।
বাই জিং শেষ বড় প্রশ্নটি শেষ করে আসনে আলস্যে জমাট বেঁধে শ্বাস টেনে নিল।
তখনই কিউন ইয়াং তার ঘরের দরজায় নক করল।
“জিং, পড়াশোনা কেমন চলছে?”
বাই জিং থাম্ব আপ দেখাল, “আজকের কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে, একদম ঠিকঠাক!”
কিউন ইয়াং হেসে বলল, “তুমি এখন ফাঁকা থাকলে, আমার জন্য একটা জিনিস হুয়াডা বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দিতে পারবে?”
বাই জিং মাথা নাড়ল, আজ অনেকক্ষণ বসে ছিল, একটু হাঁটাহাঁটি করা দরকার।
সে কিউন ইয়াংয়ের দেওয়া নথি ব্যাগে রাখল, হুয়াডা বিশ্ববিদ্যালয়ের গেট পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর এলো।
“বাই জিং, তুমি এখানে কী করছ?”
চেন শাওতাও আনন্দিত মুখে পাশের রুমমেটকে ছেড়ে বাই জিংয়ের কাছে এসে বলল, “পরিদর্শনে এসেছো নাকি?”
বাই জিং হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
“শুধু江 প্রফেসরের কাছে একটা কাগজ দেওয়ার জন্য শিক্ষক অফিসে যেতে চেয়েছিলাম।”
“আহা,” চেন শাওতাও বাই জিংয়ের মুখ দেখে হেসে বলল, “আজ স্কুলে ইভেন্ট চলছে,江 প্রফেসর অফিসে নেই, তাকে খুঁজতে চাইলে ইভেন্ট রুমে যেতে হবে।”
তারপর সে উৎসাহ নিয়ে ইভেন্ট রুমের অবস্থান দেখাল।
“ধন্যবাদ, তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ায় ভাগ্যবান, না হলে ফাঁকা ভ্রমণ হতো,” বাই জিং হেসে মাথা নাড়ল, “তাহলে আমি আগে যাচ্ছি, বিদায়।”
চেন শাওতাও মেয়েটির দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর শুনছিল, মনের মধ্যে ভাবছিল, তাদের পরবর্তী দেখা কেমন হবে।
রুমমেট তার অবস্থা দেখে মজা করে বলল।
“কি হয়েছে শাও? ও কি তোমার প্রেমিকা?”
চেন শাওতাও হঠাৎ সচেতন হয়ে লাল হয়ে বন্ধুদের মুখ চেপে ধরল, “তুমি বাজে কথা বলো না, আমরা সম্পূর্ণ নির্দোষ, ওর নামে খারাপ ছড়ালে সমস্যা হবে।”
রুমমেট তার হাত খুলতে চেষ্টা করল, “নির্দোষ? আমি দেখি তোমার চোখ একদম নির্দোষ নয়।”
“আমি…” চেন শাওতাও মুখ খুলল ও বন্ধ করল, তারপর হাত দিয়ে মুখ ছুঁয়ে ধীরে বলল, “…আমার একটু ভালো লাগা আছে, তবে এত স্পষ্ট নয়, হয়তো।”
“ওটা তো খুব স্পষ্ট, অপেক্ষা করো, কিছু একটা ভুল আছে,” রুমমেট হঠাৎ সিরিয়াস হয়ে বলল, “সাধারণ মানুষও বুঝতে পারবে, হয়তো সে আগে থেকেই ধরেছে, তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে টানছে।”
চেন শাওতাও মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“অবুঝ কথা বলো না, বাই জিং এমন মেয়ে নয়।”
“…তাহলে বুঝায় সে সাধারণ মেয়ে নয়, বরং কাঠের মতো,” সে চেন শাওতাওয়ের কাঁধে হাত রাখল, সহানুভূতির স্বরে বলল, “তোমাকে শুভকামনা।”
বলতে বলতে রুমমেট ফিরে বাই জিংয়ের যাওয়ার দিকে তাকাল।
“তবে কথা হলো, ভাবিনি সে江 প্রফেসরকে চেনে, জানি না কী দিতে এসেছে।”
এই কথায় চেন শাওতাও হঠাৎ জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ইভেন্ট রুমের দিকে দৌড়ে গেল।