প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: তিনি অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষায় আছেন

প্রথম পৃষ্ঠা
ইনজি এবং ইনসি অনেক宗室 (রাজকীয় বংশের সদস্য)-কে বন্দি করেছেন, যা নিঃসন্দেহে কাংজির দুর্বলতম স্থানে আঘাত করেছে। উত্তরাধিকারী মনোনীত করা সত্ত্বেও, এরা এখনো পর্দার আড়ালে অস্থিরতা সৃষ্টির চেষ্টা করছে।
ফেং ইয়ান চোখ সরু করে উচ্চাসনে উপবিষ্ট দি জিউয়িনের দিকে তাকালেন, কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করার আশায়! কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, তার পক্ষে কোনো কিছুই ধরা সম্ভব নয়।
শা ইয়ান অশুভ শক্তি বা 'শা' গ্রাস করতে অত্যন্ত পছন্দ করে। কোনো জায়গার অশুভ শক্তি শেষ হয়ে গেলে সে সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী নতুন শক্তির সন্ধানে বের হয়। এই বিশাল গণকবরটি তার কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
সু পানের চোখ নিমেষে সরু হয়ে এল, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সামনের দিক থেকে ধেয়ে আসা তীরের ওপর।
তার গায়ের সাদা শার্টটি ঘামে ভিজে একাকার। বুকের দিকের দুটি বোতাম আগেই খোলা ছিল, যা স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা ত্বক উন্মুক্ত রাখছিল। এখন শার্টটি শরীরের সাথে লেপটে থাকায়, ইউয়ান ইয়াওয়ের তুলনায় কিছুটা তামাটে বর্ণের স্বাস্থ্যজ্জ্বল ত্বক আরও স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। তার সুঠাম দেহের পেশিবহুল গঠন এক মারাত্মক মোহ সৃষ্টি করছিল।
ইয়ে কিং লু বরাবরই জানত যে, গুই উ কেবল নিম্ন জগতের একজন যুদ্ধপাগল মানুষ বা সাধারণ প্রশিক্ষক নন।
ইয়ান লি র্যান তাদের বিদায় জানাতে গিয়ে যে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন, তা মনে পড়তেই দীর্ঘদিনের সহযোদ্ধাদের মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
একটি শব্দ হলো—পাং! প্রত্যাশিত সেই মাথা ঘোরানো বা ঝিমঝিম অনুভূতির বদলে মু ইউন কিং সরাসরি দি জিউয়িনের হাতে গিয়ে আছড়ে পড়লেন। শরীরের ওপর ভারী ওজনের অনুভূতি পেয়ে চোখ খুলতেই তার দৃষ্টি সরাসরি সেই অতি নিকটবর্তী অপার্থিব সুন্দর মুখটির ওপর নিবদ্ধ হলো।
হান ইং শু জানতেন যে, মু-শি এমন কথা বলছেন কেবল চুন আর নিয়াংকে বিপদে ফেলার উদ্দেশ্যে। চুন আর নিয়াংয়ের কাছ থেকে টাকা আদায় করা তার নিজের কাছ থেকে আদায় করার চেয়ে অনেক সহজ।
পুরো পাথরের দরজাটি বিশালাকার গাছের শিকড়ে সম্পূর্ণভাবে জড়িয়ে ছিল। এমনকি কিছু শিকড় পাথরের ভেতরে ঢুকে একাকার হয়ে গেছে। স্পষ্টতই, গাছটি যা বলেছিল তা মিথ্যা নয়। যদি তারা গাছটিকে মারার চেষ্টা করে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে এই পাথরের দরজাটি ধ্বংস করে দেবে।
সু জিউ ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি মনে করেন না লু শি তার সাথে কোনো মজা করছেন। যেহেতু তিনি বলেছেন ঝাং মিংয়ের কোনো সমস্যা হয়েছে, তার মানে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে। যেহেতু বাইরে থেকে কোনো সমস্যা দেখা যাচ্ছে না, তাই এটি অবশ্যই কোনো গোপন পরিবর্তন।
তিনি দুই হাতে মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অনেকক্ষণ পর তার অস্থিরতা কিছুটা শান্ত হলো। তিনি মনে মনে বারবার নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, এমনটা হবে না, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ভালো সমাধানের পথ বের হবে।
একান্ত সময় কাটানোর সুযোগ পেলে দুজনের সম্পর্কের উষ্ণতা ফেরার সম্ভাবনা আছে। যদিও একবারে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে এমন আশা নেই, তবে বারবার চেষ্টা করলে কেন কাজ হবে না?
"প্রতিটি এক হাজার বিলি? নিতে চাইলে নাও, না হলে দূর হও!" দোকানদার বিরক্তির সাথে চিৎকার করে উঠল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এরপর দুজনে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন। লি ইউ ইয়ুনের শরীরে ক্ষতের সংখ্যা বাড়ছে, যদিও ওউয়াং ঝের শরীরেও অনেক ক্ষত রয়েছে, তবে লি ইউ ইয়ুনের তুলনায় তার অবস্থা কিছুটা ভালো।
অন্তরের সেই আর্তনাদ তখনও প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, অথচ উনকি ইতিমধ্যে বিশাল চোখওয়ালা এক বীভৎস ব্যাঙে পরিণত হয়েছে।
এভাবে তারা একজন প্রকাশ্যে এবং একজন গোপনে কাজ করলে 'দা শা তোউ' গ্রহের আরও কোনো চক্রান্ত থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারবে এবং বিপদে পড়া এড়াতে পারবে।
তোনিন অবচেতনভাবেই মৃদু গোঙানি দিল। তার ধবধবে সাদা সুন্দর মুখে বিড়ালের মতো আদুরে ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে উল্টো দিকে ফিরে শুয়ে থাকায় ই লে সেই দৃশ্য দেখার সৌভাগ্য পেলেন না।
সেক্ষেত্রে, শা জানত যে তাকে নতুন পৃথিবীতে যুদ্ধের জন্য নামতে হবে। বর্তমান এই সফরের কষ্টটুকু আপাতত তাকে সহ্য করে নিতেই হলো।
হুয়াংফু সু চমকে উঠলেন। তার চোখে বিরক্তির আভা ফুটে উঠল। স্পষ্টতই তিনি ভাবতে পারেননি যে এই তরুণ আত্মসমর্পণকারী সেনাপতির এত অহংকার যে সে তাকে এভাবে অপমান করে কথা বলবে।
কিন পরিবারে মাসে দুবারও মাংস জোটে না, সেখানে গোপনে এত ভালো মাংস খেতে পেয়ে লিউ-শি কেন খুশি হবেন না?
"ইউয়ে মেই মনে রেখেছে!" সু ইউয়ে মেই মনে মনে ভাবল, এই মুহূর্তে মাথা নত করা ছাড়া তার আর কিছুই বলার নেই।
লিউ বিন যুবকটির দিকে এক পলক তাকালেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল হুয়াং হাইকে হত্যা করা। তাকে মারার পর হুয়াং দাও গোষ্ঠী এমনিতেই ভেঙে পড়বে, তাই নতুন করে শত্রু বাড়ানোর কোনো মানে হয় না। বিশেষ করে একজন প্রাচীন যোদ্ধা (গু উ ঝে) হওয়ার কারণে, ঝামেলা কম করাই শ্রেয়।
"হুম, তোবা বা তোপাস, আমার কাছে সবাই একই। ও কেবলই একজন বুনো আর অভদ্র পুরুষ।" তোবা ইয়ের কথা উঠতেই মুরুং ইয়ান ইউয়ের বিরক্তির শেষ ছিল না।
সেক্ষেত্রে, তাদের ফু ইয়ুন রেস্তোরাঁর জন্য এটি একটি বড় সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার শামিল।
সু লি তার স্পর্শে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন না, কিন্তু তিনি নিজেকে সংযত রাখলেন। কারণ গলির মোড়ের কাছেই লু চেনের গাড়িটি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন।
হে লিয়ান হাওয়ের প্রবল আধিপত্যের সামনে সাদা বাঘের মানসিক শক্তি কোণঠাসা হয়ে পড়ল। সে বাধ্য হয়ে শান্তভাবে হে লিয়ান হাওকে তলোয়ারের ওপর বিচরণ করতে দিল।
মাংসের দোকান থেকে বের হয়ে শেন ওয়ান এবং কিন ইয়ান প্রথমে তেল, লবণ, সস এবং প্রয়োজনীয় মশলা কিনলেন, তারপর তারা চাল ও আটা কিনতে গেলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
হঠাৎ সামনের দিকে হাঁটতে থাকা অষ্টম长老 (অষ্টম বয়োজ্যেষ্ঠ) থেমে গেলেন। তৃতীয়长老 খেয়াল না করে সরাসরি তার গায়ে ধাক্কা খেলেন।
তিনি আমার চোখের দিকে তাকালেন। আমি তার চোখের ভেতর এক শীতল এবং অপরিচিত দীপ্তি দেখলাম, যা অত্যন্ত মোহনীয়। আমার মনে হলো, যারা তাকে সারাক্ষণ নজরে রাখে, তাদের ব্যাপারে তিনি এখনো বেশ সতর্ক।
গু চেন ইউয়ান যাই তৈরি করুক না কেন, শেন দান জোং-এর দৃষ্টিভঙ্গি তাতে বদলানোর কোনো কারণ নেই।
গু চেন ইউয়ানের আচরণ এতটাই শান্ত যে, সন্দেহ জাগে—সে কি আসলে বাঘ সেজে বিড়াল হওয়ার ভান করছে?
এই কথা শুনে ইয়াং জিয়ে যেন মধু পান করলেন। তার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। ইয়ে শুয়ান এমন দামি ভিলাটি তাকে উপহার হিসেবে দিয়ে দেওয়ায় ইয়াং জিয়ে এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে ছিলেন।
আমার মনে হলো জিনিসপত্র নেওয়ার জন্য ব্যাগ দরকার, তাই আমি চালের ব্যাগগুলো বের করলাম। এক মাথায় দুটো ফিতা সেলাই করে দিলাম, যাতে কোনো কিছু থাকলে সহজেই পিঠে বহন করা যায়।
ই ই যখন সম্বোধনটি শুনলেন, তখন তার অস্বস্তি হলো। কিন্তু নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজেই হেসে ফেললেন।
এমনকি প্রুও জগতে, ব্ল্যাক ব্লেডম্যান বা 'হেই দাও কে' হলো এমন এক পেশা, যা ধর্মীয় উগ্রবাদীদের পরেই সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং সবাই তাদের নিধন করতে চায়।
আমরা কি সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন, নাকি আপনি? টাকা আদায় করার ক্ষেত্রে আপনি আমাদের চেয়েও বেশি কঠোর।
কেবল ইয়ে শুয়ানই নয়, তার চোখের গভীরে স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠছিল।