অধ্যায় একাদশ: ভবিষ্যৎবাণীর মতো প্রজ্ঞা

রাতের গভীরে অতিথিশালার বাইরে ফিরে আসার পর, খালি দরজার ফ্রেম দেখে তাং শিনের মনে সন্দেহ জাগে। তিনি ভাবেন, আগামীকাল একটি দরজা কিনে লাগাবেন, সস্তা হলেও চলবে। বাইরে থেকে দ্বিতীয় তলা দেখা যায়, কেবল সেই সাপের ঘর থেকে কম আলো flicker করছে। তিনি নীরবে অতিথিশালায় প্রবেশ করেন, চারপাশ খেয়াল করেন এবং কিছুটা স্থির হন। ভাগ্যক্রমে, অতিথিশালা ভাঙচুর হয়নি। প্রথমে একটি পর্দা দিয়ে দরজার ফ্রেম ঢেকে দেন, তারপর করুণভাবে সোফায় শুয়ে পড়েন। অনেকক্ষণ না গিয়ে তাং শিন ঘুমিয়ে পড়েন।

কতক্ষণ পর, অর্ধঘুম অর্ধজাগরণের মধ্যেই, তাং শিন অনুভব করেন একটা মোলায়েম কণ্ঠ তার নাম ডেকে যাচ্ছে। অস্পষ্টভাবে চোখ খুলে দেখেন, মোটা কমলা বিড়াল তার পায়ের কাছে বসে আছে, মুখে ধরে আছে এক টুং টুং গুইসাপ। তাং শিন প্রায় চিৎকার করে উঠতেন। মোটা কমলা লেজ নাড়িয়ে বলে, "দিদি, আমি তোমার জন্য গুইসাপ ধরেছি, খাও।" তাং শিন বলেন, "তুমি কি সত্যি করছ?" আগে তিনি ভাবতেন এটা তার মজার কথা, কিন্তু সত্যিই সে এমন করে। তবে এই সদিচ্ছা তিনি নিতে পারছেন না। ভাগ্য ভালো গুইসাপ, ইঁদুর হলে হয়তো তিনি ভয়ে মরে যেতেন। মোটা কমলা বলে, "হ্যাঁ, সত্যি! আগে তো চলাফেরা করছিল, একদম তাজা!"

কিন্তু তাং শিন বলার আগেই, মোটা কমলার শরীরের সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে যায় এবং সে “কাঁটা পিঠের ড্রাগন” রূপ ধারণ করে, যেন সে কোনো ভয়ঙ্কর গন্ধ পেয়েছে। তাং শিন শুনতে পান রুক্ষ গর্জন এবং পায়ে মাটি থেঁতলে ধাক্কা খাওয়ার শব্দ। হঠাৎ কালো ছায়া ভাঙা দরজার পর্দা পেরিয়ে ঢুকে পড়ে। তাং শিন চিৎকার করেন, কিন্তু পরের মুহূর্তে কালো ছায়ার ছোট সামনের পা দরজার ঢাকনায় আটকে যায়। অবাক চোখে দেখেন এক শক্তপোক্ত বন্য শূকর পিঠের উপর উল্টে গিয়ে অতিথিশালায় ঢুকে পড়ে। তিনি দেখতে পান শূকরের নাক থেকে বায়ু ফুঁটছে, তার কঠোর চোখ এবং ভয়ঙ্কর দাঁত। "মিউ!" মোটা কমলা ভয়ে সোফার নিচে লুকিয়ে যায়, তাং শিন একা সোফায় বসে শূকরের সাথে চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে থাকেন।

শূকর হতবাক হয়ে উঠে, নিজের জায়গায় ঘোরে, তারপর পুরনো দরজার পর্দা দেখে তাং শিনের দিকে কঠোর চেয়ে বলে, "তুমি দরজা লাগাওনি, আমি তোমাকে ঠেকিয়ে দেব!" তাং শিন হতবাক হয়ে বলেন, "এটা কি এত বড় অপরাধ?"

এই কারণে দরজা না লাগানোর জন্য তাকে ঠেকিয়ে মারা হবে, এ কী যুক্তি? এই মুহূর্তে তাং শিন বুঝতে পারেন, তিনি সত্যিই অবাক। দ্রুত সোফা থেকে উঠে দাঁড়ান, বিশ্বাস করতে পারছেন না যে তার অতিথিশালা বন্য শূকরের আক্রমণে পড়বে। মনে পড়ে যে ইউন লেও বলেছিল, বন্য শূকর তাকে আক্রমণ করতে পারে। সত্যিই তাই হয়েছে! তাং শিন শূকরের পেছনের পা দিয়ে মাটিতে ধাক্কা মারতে দেখে দ্রুত বলেন, "রইও, কথা দিয়ে কথা বলি, আমরা বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনা করতে পারি!"

শূকর গর্জে ওঠে, "না, দুই পায়ের প্রাণী, আমাকে তোমাকে ঠেকাতে হবে!" তাং শিন কথা শেষ করার আগেই, শূকর গর্জন করে তার দিকে ছুটে আসে। তিনি ভয় পেয়ে মুখ শ্বেত হয়ে যায়। যদি শূকর তাকে আক্রমণ করে, তার জীবন কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। দুর্ভাগ্য হলে দাঁতে আঘাত পেলে, সে হয়তো মারা যাবে। হয়তো আগামীকাল তার নাম সংবাদ শিরোনামে থাকবে: [অতিথিশালা মালিক দরজা না লাগানোর কারণে রাতের বন্য শূকরের আক্রমণে প্রাণ হারালেন]।

"আউ!" তাং শিন পিছনে যেতে চাইছিলেন, তখন হঠাৎ একটি হলুদ ছায়া দরজা দিয়ে প্রবেশ করে। বিশাল নখ শূকরের মাথায় জোরে চাপিয়ে দেয়, মাত্র এক লড়াইয়ে শূকর নিচে পড়ে যায়। তাং শিন তাকিয়ে দেখে, সে ইউন লেও। শূকর গর্জন করে লড়াই করছে, কিন্তু ইউন লেও তাকে আটকিয়ে ফেলেছে। ইউন লেও তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলে, "তুমি ঠিক আছো তো?" তাং শিন বারবার হাত নেড়ে বলেন, "আছি, আছি, ছোট বাঘ, তুমি এখানে কী করছ?" ইউন লেও বলে, "আমি ভয় পেয়েছিলাম বন্য শূকর তোমাকে আক্রমণ করবে।" তাং শিন অবাক হন, সত্যিই প্রায় আক্রমণ হয়ে যেত।

এই মুহূর্তে তাং শিনের হৃদয়ে উষ্ণতা প্রবাহিত হয়, ইউন লেও তার প্রাণ রক্ষা করেছে। ইউন লেও শূকরের দিকে কটাক্ষ করে বলে, "চলো, চলে যাও! আর এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে আমি তোমার গলা কেটে ফেলব।" তারপর ইউন লেও শূকরের ওপর থেকে হাত তুলে দেয়। শূকর গর্জন করে বলে, "তুমি এখানে থাকো, যদি একদিন দেখি তুমি নেই, আমি আবার তাকে আক্রমণ করব!" ইউন লেও আরও কিছু বলে যাওয়ার আগে শূকর লেজ নাড়িয়ে বলে, "ভাই, এটাই যথেষ্ট, আমি চলে যাচ্ছি।"

শূকরের কথার পরে, তাং শিন আর ইউন লেও মোমবাতি নীরবতায় ডুবে যান। ইউন লেও প্রথমে নীরবতা ভেঙে শূকরের প্রতি চেঁচিয়ে বলে, "মূর্খ, বলেছি না, অজানা ভান কর!" শূকর কয়েক সেকেন্ড থেমে বলে, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে চিনিনা! দুই পায়ের প্রাণী, আমি এবং ভাই একে অপরকে চিনিনা!"

বলেই শূকর তার পাছা নেড়ে অন্ধকারে হারিয়ে যায়। তাং শিন স্তব্ধ হয়ে যায়। তিনি অবশেষে তার বাবার সেই কথা বুঝতে পারেন, "তুমি কেন শূকরের মতো বোকা?" প্রথমে এই কথা অস্বাভাবিক মনে হত, এখন বুঝতে পারছেন এটা তার বুদ্ধিমত্তার প্রতি অবজ্ঞা ও অবমাননা।

ইউন লেও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়িয়ে তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলে, "দিদি, শুনেছো তো, আমি ওকে চিনিনা।" তাং শিন কয়েক মিনিট ধরে ইউন লেওকে পর্যবেক্ষণ করে অবশেষে বলে, "একটু কৌশলী, কিন্তু বেশি নয়।" এতো সুন্দর একটি বাঘ, শিকার নিয়ে না ভাবেই কৌশল নিয়ে চিন্তা করছে, একটু একপেশে। তাই সে বলছিল যে সে বন্য শূকরের আক্রমণে পড়বে। ইউন লেও এখানে কৌশল খেলছে, তাই তাকে আক্রমণ করা যায় না।

ইউন লেও দুই পা দিয়ে সোফা ধরে মাথা নীচু করে তাং শিনের কাছে নিয়ে এসে বলে, "দিদি, আমি এখন থেকে এখানে তোমাকে রক্ষা করব, আর কোথাও যাব না!" তাং শিন কথা সাজাচ্ছিলেন, তখন ইউন লেও নাক সোঁকে সোফার নিচে হাত ঢুকিয়ে মোটা কমলা বিড়ালটিকে বের করে আনে। বিড়ালটিকে দেখে ইউন লেও তার গলায় কামড় দিতে চায়। তাং শিন ভয়ে ঘাম ঝরিয়ে বিড়ালটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে। মোটা কমলা বিড়াল আতঙ্কিত হয়ে চার পা দিয়ে লাথি মারতে থাকে, তাং শিন তাকে শান্ত করার চেষ্টা করেন।

কয়েক মিনিট পর বিড়াল কিছুটা শান্ত হয়। তাং শিন কপাল ভাঁজ করে ইউন লেওকে বলে, "তুমি এখানে থাকলে অন্য ছোট প্রাণীদের নির্যাতন করো না!" ইউন লেও মাটিতে বসে মাথা উঁচু করে, তাং শিনের শাসন শেষ হলে মাথা নাড়িয়ে বলে, "দুঃখিত দিদি, আমি তোমার খাবার নিয়ে লড়াই করিনি, তুমি খাও, আমি খাই না!" তাং শিন বলেন, "সে খাদ্য নয়, সে আমাদের বন্ধু, বন্ধুকে কষ্ট দেওয়া যায় না, বুঝেছ?" ইউন লেও মোটা কমলার দিকে তাকিয়ে কাছে গিয়ে নাকে সোঁকে গর্বের সুরে বলে, "হুম, সে তো যোগ্য নয়।" তাং শিন সোফার নিচ থেকে একটি ডিমের কেক বের করে ইউন লেওর সামনে দুলিয়ে বলেন, "এখন বুঝেছো তো?"

ইউন লেও হাল্কা লালা ঝরিয়ে বলে, "হ্যাঁ দিদি, সে আমার ভালো বন্ধু!" তারপর ইউন লেও নিকটে গিয়ে বিড়ালের মাথায় জিহ্বা দেয়। মোটা কমলা বিড়াল তাং শিনের কোলে কাঁপতে থাকে। তাং শিন স্তব্ধ হয়ে যায়।