পনেরোতম অধ্যায়: সুনসান সুযোগ

পৃষ্ঠা ১/৩

লি সান ঝাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর আবার মুখ আছে এসব বলার? তুই আহত না হলে আমরা খালি হাতে ফিরতাম না।”

ঝাও ইয়ান জানালাটা বন্ধ করে বিছানায় রাখা এক-কাঁধের ব্যাগে চাপড় মেরে কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমিই তো আমাকে আটকেছিলে! না হলে আমার এই কম্পাউন্ড ধনুক কি আর কম যায়? এক তীরেই ওই কুকুরটাকে মেরে ফেলতাম!”

লি সান একটা সিগারেট ধরিয়ে বোকা দেখার মতো তার দিকে তাকাল। “কয়েক মাস আগে অন্য এক বুনো পাহাড়ি জঙ্গলে যে মেঘচিতাবাঘটাকে ফাঁদে ফেলেছিলাম, সে তো ফাঁদে পা দিয়েও দাঁড়িয়ে ছিল। তবু তুই তাকে লক্ষ্যভেদ করতে পারিসনি। এবার ওই বৃদ্ধ বনরক্ষককে আমরা পাহাড় থেকে ঠেলে ফেলে দিয়েছি—সম্ভবত লোকটা মরেই গেছে। তুই যদি ওই কুকুরটাকে গুলি করতে না পারিস, আর ঘটনাস্থলে প্রমাণ রেখে আসিস…”

ঝাও ইয়ান প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

লি সান নাক সিটকে বলল, “অযোগ্য হলে বেশি অনুশীলন কর। আমি বুদ্ধির কথা বলছি।”

ঝাও ইয়ানের মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। “তৃতীয় ভাই, তা হলেও… আমরা তো সবে একজনকে পাহাড় থেকে ফেলে দিয়েছি। এখনই পালানো উচিত ছিল। তুমি আমাকে নিয়ে এখানে থেকে গেলে কেন?”

লি সান ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে নির্বিকারভাবে বলল, “ভয় পাচ্ছিস কেন? এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়বে না। আগে তোর ক্ষতটা সারিয়ে নে। রাতে আমরা আবার ফিরে যাব। ওই জঙ্গলে কম ধনসম্পদ নেই। তা না হলে মামলা প্রকাশ্যে এলে কিছুদিনের জন্য এখানে আর আসা যাবে না।”

“তৃতীয় ভাই, তাড়াতাড়ি দেখো!”

হঠাৎ ঝাও ইয়ান জানালার বাইরে আঙুল তুলে বিস্ময়ে বলল।

“কী দেখব?”

লি সান অবাক হলেও জানালার কাছে গিয়ে এক ঝলক বাইরে তাকাল।

ততক্ষণে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে। ঘরের ভেতরের আলোয় দেখা গেল, এক পা খোঁড়া মেঘচিতাবাদটি নিঃশব্দে সরাইখানার দিকে এগিয়ে আসছে।

প্রায় অভ্যাসবশেই ঝাও ইয়ান ব্যাগ খুলে ভয়ংকর শক্তিশালী কম্পাউন্ড ধনুকটি বের করল।

কিন্তু পরের পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই লি সান তাকে চেপে ধরল। “নড়বি না!”

ঝাও ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, এ তো দারুণ সুযোগ!”

লি সান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই সরাইখানায় শুধু আমরা দুজন নেই। কেউ যদি দেখে ফেলে…”

ঝাও ইয়ান ব্যস্ত হয়ে বলল, “তাহলে আগে ওই দুজনকে বেঁধে ফেলি?”

লি সান মাথা নাড়ল। “তোর কিন্ডারগার্টেনের মাঝামাঝি শ্রেণির বুদ্ধি নিয়ে আর পরামর্শ দিস না। আগে পরিস্থিতি দেখি, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”

কথা বলতে বলতেই তারা আবার বাইরে তাকাল। কিন্তু মেঘচিতাবাদটি ইতিমধ্যেই তাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেছে।

ঝাও ইয়ান বলল, “ওটার এক পা খোঁড়া। মনে হচ্ছে এটাই সেই মেঘচিতাবাদ, যেটাকে আমরা আগে প্রায় ধরে ফেলেছিলাম… ওটা কি সরাইখানার ভেতরে ঢুকেছে?”

…

দুই অতিথির অস্বাভাবিক কর্মকাণ্ড সম্পর্কে থাং শিন সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ছিল। সে তখন ভাবছিল, আগামীকাল কাছের বাজারে গিয়ে কিছু খাবার কিনে আনবে। সরাইখানার খাবার প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

ঠিক সেই সময়, সদ্য লাগানো লোহার দরজাটি হঠাৎ ভেঙে পড়ে বিকট শব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

মেঘচিতাবাদটি লেজ দোলাতে দোলাতে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গর্বভরে মাথা উঁচু করল। “সামান্য লোহার দরজা, এ তো আমার কাছে কিছুই নয়।”

ছিন ইং পাশ ফিরে একবার মেঘচিতাবাদের দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। মেঘচিতাবাদ কিংবা লোহার দরজা—কোনোটাতেই তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না।

শুধু থাং শিন হতবাক চোখে পুরো দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন দুঃস্বপ্ন দেখছে।

এই লোহার দরজাটি আজ সকালেই সে লোক ডেকে বদল করিয়েছিল…

মেঘচিতাবাদটি লেজ নাড়তে নাড়তে হতভম্ব থাং শিনের পাশে এসে মাথা তুলল। “দিদি, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওই দুই-পেয়ে সাপ যদি লোহার দরজা লাথি মেরে খুলতে পারে, আমিও পারি। দিদি, দেখলে তো?”

থাং শিন: “…”

“আস্তে কথা বলো। এখানে অতিথি আছে। কেউ যেন টের না পায়। আমার সঙ্গে এসো!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তৃতীয় তলার অতিথিদের বিরক্ত হয়ে জেগে ওঠার ভয়ে থাং শিনের বুক ধড়ফড় করছিল। মেঘচিতাবাদের গর্জন মোটেই কম নয়।

মেঘচিতাবাদটি প্রথমে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। তারপর সোফায় সোজা হয়ে বসে থাকা ছিন ইংয়ের দিকে হিংস্র চোখে তাকিয়ে বলল, “এই দুই-পেয়ে সাপ, তুই যদি এখনই না পালাস, আমার বড় ভাই এসে গেলে তোর রক্ষা নেই। আমার বড় ভাই ভীষণ লড়াকু এক ভালুক!”

“চুপ করো।”

ছিন ইং মনোযোগ দিয়ে খবর দেখছিল। কানের পাশে মেঘচিতাবাদের হুঙ্কারে তার মেজাজ কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।

মেঘচিতাবাদ বলল, “ওহ…”

থাং শিন তাড়াতাড়ি মেঘচিতাবাদটিকে টেনে পেছনের উঠোনে নিয়ে গেল।

কিন্তু উঠোনে পৌঁছাতেই তারা একটানা গালাগালির শব্দ শুনতে পেল।

ছিং সং চেঁচিয়ে বলছিল, “হারামজাদা! সেবার কোনো কথা না বলেই এসে আমার শিকড় খুঁড়তে শুরু করেছিলি! সত্যিই আমাকে একেবারে চোখেই ধরিসনি!”

মেঘচিতাবাদটি এগিয়ে গিয়ে নাক দিয়ে ছিং সংকে শুঁকল। তারপর শরীর নিচু করে আলগা মাটি থেকে আরও কয়েকটি অচেনা পোকা খুঁড়ে বের করল।

ছিং সং: “…”

আরও কয়েক মিনিট ধরে গালাগালি চলল। অবশেষে ছিং সং ক্লান্ত হয়ে পড়লে চারপাশে নেমে এল নীরবতা।

থাং শিন ওপর-নিচে মেঘচিতাবাদটিকে দেখল। ধুলো-মাটিতে মাখামাখি তার শরীর দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই কয়েক দিন কোথায় ছিলে?”

মেঘচিতাবাদটি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “বড় ভাইকে খুঁজতে গিয়েছিলাম!”

থাং শিন জিজ্ঞেস করল, “পেয়েছ?”

মেঘচিতাবাদ বলল, “না!”

থাং শিন: “…”

ভাগ্যিস পায়নি। নইলে তার এই সরাইখানা তো একেবারে চিড়িয়াখানা হয়ে যেত।

থাং শিন মেঘচিতাবাদের জন্য কিছু খাবার নিয়ে এল। ফেলে দেওয়া কার্টন আর কিছু কাপড় দিয়ে পেছনের উঠোনে তার জন্য একটি অস্থায়ী ছোট্ট বাসাও বানিয়ে দিল।

অতিথিদের চোখে পড়ে যেতে পারে—এই ভয়ে সে মেঘচিতাবাদটিকে উঠোনের বাইরে না যেতে কঠোরভাবে নিষেধ করল।

মেঘচিতাবাদের প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পরেই সে সেখান থেকে চলে গেল।

রাত অনেক গড়িয়ে যাওয়ার পর—

ঝাও ইয়ান চোরের মতো নিঃশব্দে দরজা দিয়ে ঢুকল। খবরের অপেক্ষায় থাকা লি সানকে দেখে উত্তেজিত স্বরে বলল, “তৃতীয় ভাই, ওই মেঘচিতাবাদটা এই সরাইখানার পেছনের উঠোনে আছে!”

কথাটি শুনে লি সান সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “তুই জানলি কী করে?”

ঝাও ইয়ান নিজের ব্যাগে চাপড় মেরে বলল, “ড্রোন দিয়ে আশেপাশে মেঘচিতাবাদের গতিবিধি খুঁজছিলাম। দেখলাম, সরাইখানার পেছনের উঠোনে মাটি খুঁড়ছে!”

এই বলে সে ব্যাগ থেকে কম্পাউন্ড ধনুকটি বের করল। লোভে তার চোখ চকচক করছিল। “এবার আর ওটাকে পালাতে দেওয়া যাবে না!”

লি সান তাড়াহুড়ো করে কিছু করল না। বরং তার মুখের সন্দেহ আরও গভীর হলো। “অদ্ভুত ব্যাপার, মেঘচিতাবাদ সরাইখানার পেছনের উঠোনে থাকবে কেন?”

ঝাও ইয়ান একটু ভেবে বলল, “এতে আবার আশ্চর্যের কী আছে? আগে আমি ওটার এক পা নষ্ট করে দিয়েছিলাম। এখন নিশ্চয়ই শিকার করা কঠিন হয়ে পড়েছে। তাই মাঝরাতে সরাইখানায় ঢুকে খাবার চুরি করতে এসেছে।”

আগে বড় বড় পাহাড়ি গ্রামগুলোতে এমন প্রায়ই ঘটত—হিংস্র জন্তুরা গ্রামে ঢুকে মুরগি আর ভেড়া চুরি করে খেত।

লি সান মাথা নাড়ল। নিজের ব্যাগ থেকে কয়েকটি কৌটো বের করে বলল, “সম্ভবত তাই। তুই কম্পাউন্ড ধনুক নিয়ে কোনো হঠকারিতা করিস না। এটা দিয়ে ওটাকে সামলাবি, এটাই নিরাপদ।”

কৌটোগুলো বিশেষভাবে তৈরি। এর ভেতরে ঘুমের ওষুধ মেশানো ছিল। সাধারণ পরিস্থিতিতে বড় আকারের হিংস্র জন্তুও এগুলো খেলে অচেতন হয়ে পড়ত।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মেঘচিতাবাদটি কৌটোর খাবার খেয়ে ফেললেই তাকে গাড়িতে তুলে নেওয়া যাবে—সবকিছু নিখুঁতভাবে শেষ হয়ে যাবে।

“তৃতীয় ভাই, এই জিনিসটা আগে বের করে রাখোনি কেন?”

ঝাও ইয়ান কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল। আগে যদি ওই বড় কুকুরটাকে এই খাবার খাওয়ানো যেত, তাহলে তাকে এত কষ্ট সহ্য করতে হতো না।

লি সান ঝাও ইয়ানের দিকে কড়া চোখে তাকাল। “তোর মাথা কি খারাপ? ওই বনরক্ষকের কুকুরটা যে ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষিত, তা স্পষ্ট। সে কি আর এই জিনিস খাবে? সারা জীবন বুদ্ধিমান থেকেও কী করে যে তোর মতো একটা বোঝা সঙ্গী সঙ্গে নিয়েছি!”

ঝাও ইয়ান অস্বস্তিভরে হাসল, আর কিছু বলল না।

দুজন নিঃশব্দে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল। চারদিকে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে তবেই একটু দ্রুত পা চালাল।

পেছনের উঠোনের দরজার কাছে এসে তারা দেয়ালে উঠে বসল। সত্যিই দেখল, মেঘচিতাবাদটি মাটি খুঁড়ে চলেছে।

জাং সান নিঃশব্দে কৌটোর ঢাকনা খুলে তা উঠোনের ভেতর ছুড়ে দিল।

মাটি খুঁড়তে থাকা মেঘচিতাবাদের নাক হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে উত্তেজিতভাবে লেজ নেড়ে বলল, “দিদি, তুমি কি আমার জন্য খাবার এনেছ?”

ঘুরে দাঁড়িয়ে সে থাং শিনকে দেখতে পেল না। শুধু পেছনে পড়ে থাকা একটি টিনের বাক্স দেখতে পেল, যেখান থেকে সুস্বাদু গন্ধ বেরোচ্ছিল।

কৌটোটিকে ঘিরে সে একবার চক্কর দিল। প্রায় সাত-আট সেকেন্ড ধরে সন্দেহভরে সেটিকে পরীক্ষা করল।

সম্ভবত থাং শিন সেখানে না থাকায় হঠাৎ আবির্ভূত খাবারটির ব্যাপারে মেঘচিতাবাদটি সতর্ক হয়ে উঠেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে কৌটোতে মুখ না দিয়ে ঘুরে ছিং সংয়ের পাশে গিয়ে আবার মাটি খুঁড়তে শুরু করল।

দৃশ্যটি দেখে লি সান হতভম্ব হয়ে গেল। সবকিছু তার পরিকল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত।

এই চিতাবাদের সমস্যা কী? মাংসের কৌটোর খাবার রেখে কেঁচো খাওয়ার জন্য মাটি খুঁড়ছে?

ঝাও ইয়ান কনুই দিয়ে লি সানকে গুঁতো মেরে ফিসফিস করে বলল, “তৃতীয় ভাই, তোমার ওই জিনিস কুকুরও খায় না। চিতাবাদ না খেলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

কথাটি আসলে একটু আগেই ওপরের ঘরে লি সান নিজেই বলেছিল।

এই মুহূর্তে ঝাও ইয়ান কম্পাউন্ড ধনুক তুলে মেঘচিতাবাদের পশ্চাৎদেশ লক্ষ্য করল। ধনুকের তীরে ঘুমের ওষুধ লাগানো ছিল।

শুধু ‘শুঁ’ করে একটি শব্দ হলো।

অস্বাভাবিক শব্দটি শুনে মেঘচিতাবাদটি সহজাত প্রবৃত্তিতে এক পাশে লাফিয়ে সরে যেতে চাইল। কিন্তু তার গতি যতই দ্রুত হোক, কম্পাউন্ড ধনুকের তীরের চেয়ে দ্রুত তো আর নয়।

ঘুমের ওষুধ মাখানো তীরের ফলাটি নিখুঁতভাবে তার পশ্চাৎদেশে গিয়ে বিঁধল।

মেঘচিতাবাদটি শুধু অনুভব করল, তার পশ্চাৎদেশ ঠান্ডা হয়ে উঠেছে এবং সারা শরীরে অদ্ভুত ঝিমঝিম ভাব ছড়িয়ে পড়ছে। সে সন্দেহভরে বলল, “এ আবার কী জিনিস?”

ছিং সং বলল, “বোকা, নিজের পশ্চাৎদেশটা দেখ!”

মেঘচিতাবাদটি সহজাতভাবেই ঘুরে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চারপাশ ঘুরপাক খেতে শুরু করল।

…

প্রায় পনেরো মিনিট পর, দেয়ালের মাথায় বসে থাকা দুই ব্যক্তি যখন দেখল মেঘচিতাবাদটি পুরোপুরি ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন তারা সাহস করে উঠোনে লাফিয়ে নামল।

জাং সান কষ্ট করে মেঘচিতাবাদটিকে কাঁধে তুলে নিল। ঝাও ইয়ান ততক্ষণে তীরে ওষুধ লাগানো কম্পাউন্ড ধনুক হাতে নিয়ে উঠোনের দরজা খুলে ফেলেছে।

তারা সরাইখানায় ফিরে আসতেই একটি ক্ষীণ আলো টিমটিম করে জ্বলতে দেখা গেল।

দুজন চোখ কুঁচকে তাকিয়ে দেখল, কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি বসার ঘরের সোফায় সোজা হয়ে বসে টেলিভিশনের বিজ্ঞাপনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩