সপ্তম অধ্যায়: তোমার অপহরণ হয়েছে

তাং শিন আগে কখনো পাথর নিয়ে বিপাকে পড়ার কথা ভাবেনি, কিন্তু এর পেছনের যোগসূত্রটি বুঝতে পারার পর সে আর নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না।

এর আগে কালো পাথরটি বারবার হুমকি দিয়েছিল যে সে তাং শিনের ওপর প্রতিশোধ নেবে। যদি সত্যিই পাথরটির ভেতরে অন্য কিছু থেকে থাকে, আর কোনোদিন তা সেই সাপের মতো ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে, তবে তাং শিনের পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে। এই কথা ভাবতেই তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এখন যেহেতু এটি কেবলই একটি নড়াচড়া করতে অক্ষম পাথর, তাই আগেভাগে ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো!

তাং শিন কৌতূহলী চোখে তার হাতের কালো পাথরটির দিকে তাকিয়ে রইল। সেটিকে এপাশ-ওপাশ উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের উদয় হলো। কোনো এক অজানা কারণে, তার মনে হচ্ছিল এই পাথরটিকে সে আগে কোথাও দেখেছে।

হঠাৎ কালো পাথরটি কথা বলে উঠল, তাং শিনের চিন্তায় ছেদ পড়ল: "বাধা তো ভেঙে ফেলেছ, এখন আর কী চাও?"

তাং শিন সম্বিত ফিরে পেয়ে পাথরটিকে একটু নেড়েচেড়ে বলল, "তুমি আসলে কী জিনিস? তোমার যা কিছু জানা আছে, সব আমাকে খুলে বলো।"

তাং শিনের কথা শুনে কালো পাথরটি বিদ্রূপের হাসি হাসল: "তুমি কে যে তোমাকে সব বলব? বিশ্বাস না হলে আমি..."

পাথরটি কথা শেষ করার আগেই তাং শিন মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি বিশ্বাস করি..."

আগে সে পাথরটির কথাগুলোকে নিছক রসিকতা মনে করেছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তাং শিন পাথরটিকে নিয়ে ঝরনার কাছে গেল, বসে পড়ল এবং পাথরটিকে নিজের পাশে রাখল। এরপর সে মাটি থেকে কয়েকটি নুড়ি পাথর কুড়িয়ে নিল।

ঠাস!

তাং শিন নুড়িগুলো শক্ত করে ধরে কালো পাথরটির ওপর আঘাত করল।

"আহ!!!" কালো পাথরটি কল্পনাও করতে পারেনি যে সে কোনো কথা ছাড়াই সরাসরি আক্রমণ করবে। পাথরটি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।

তাং শিন সত্যিই পাথরটিকে ভেঙে এর ভেতরে কী আছে তা দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু তার হাতের আঙুল ব্যথায় অবশ হয়ে এল, অথচ কালো পাথরটিতে কোনো আঁচড়ও পড়ল না। বাইরে থেকে পাথরটিকে ভাঙা সম্ভব বলে মনে হলো না।

বারবার আঘাত করার পর, কালো পাথরটির গালিগালাজ কিছুটা কমে এল: "বমি আসছে... আর মারো না, আমার মাথা ঘুরছে! উগ..."

তাং শিন প্রথমে হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবলেও, পাথরটির কথা শুনে সে আবার কয়েকবার জোরে আঘাত করল।

তাং শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "বলবে কি না? সত্যি বলবে কি না?"

পাথরটিরও মাথা আছে! তার মানে নিশ্চিতভাবেই এর ভেতরে অন্য কিছু লুকিয়ে আছে।

কালো পাথরটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তাহলে তুমি প্রশ্ন করো!"

তাং শিন বলল, "আমি তো আগেই জিজ্ঞেস করেছি, তুমি আসলে কী? তুমি কি পাথর থেকে বেরিয়ে আসার পর আমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছ?"

কালো পাথরটির কণ্ঠস্বর ছিল প্রতিহিংসায় ভরা: "আমি অবশ্যই তোমার ওপর প্রতিশোধ নেব... অপেক্ষা করো!"

তাং শিনের বুক কেঁপে উঠল। যা ভয় পাচ্ছিল, সেটাই হচ্ছে। সে এবং এই পাথরটির মধ্যে শত্রুতা পাকাপোক্ত হয়ে গেল। তবে পাথরটির ভেতরের জিনিসটি খুব একটা বুদ্ধিমান বলে মনে হলো না। প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছে থাকলেও এত স্পষ্টভাবে তা স্বীকার করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

তাং শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি তোমাকে ক্ষমা চাইছি, তুমি কি পারবে ভবিষ্যতে আমার ওপর প্রতিশোধ না নিতে?"

কালো পাথর: "এখন ক্ষমা চাওয়ার কথা মনে পড়েছে? অনেক দেরি হয়ে গেছে! আমি তোমার ক্ষমা গ্রহণ করছি না।"

"গ্রহণ করবে কি না, করবে কি না?!"

তাং শিন পাথরটিকে নিয়ে মাটিতে আছাড় দিতে শুরু করল। কয়েকবার আছাড় দেওয়ার পর সে পাথরটির দাঁতে দাঁত চেপে করা শব্দ শুনতে পেল: "আমি তোমার ক্ষমা গ্রহণ করছি! আমি ভবিষ্যতে কখনোই তোমার ওপর প্রতিশোধ নেব না। আমরা যে যার পথে যাব, এরপর থেকে তুমি আমাকে চেনো না, আমিও তোমাকে দেখিনি!"

তাং শিন থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল: "আমি বিশ্বাস করি না।"

কালো পাথর: "তুমি শয়তান! আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ! আমি তোমাকে আজকের কাজের জন্য অনুতপ্ত করবই!"

তাং শিন: "তুমি বড্ড অদ্ভুত, একটু পরিণত হও।"

কালো পাথর: "ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি তোমাকে ভালো করে মনে রাখলাম!"

তাং শিন গম্ভীরভাবে বলল, "দেখলে তো, আসল রূপ বেরিয়ে এল। আমি জানতাম তুমি কথার খেলাপ করবে।"

সে আর কথা না বাড়িয়ে পাথরটিকে পকেটে ভরে ফেলল এবং ঘোষণা করল, "আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানাচ্ছি, তুমি এখন অপহৃত!"

কালো পাথর: "..." কেউ কি ওকে বাঁচাবে? মানুষ কীভাবে একটি পাথরকে অপহরণ করতে পারে?

পাথরটির চিৎকার-চেঁচামেচিকে তাং শিন এড়িয়ে গেল। এখন তার মাথায় এক অপরিপক্ক বুদ্ধি খেলছে। এই পাথরটি যদি সেই বাধা ভাঙতে পারে, তবে এটিকে নিয়ে যদি সরাইখানার সেই সাপের মাথায় আঘাত করা যায়, তাহলে কী হবে?

হয়তো পাথরটি ফেলার আগেই সে নিজেই সাপের হাতে পিষ্ট হয়ে যাবে। তবে আপাতত, সেই সাপটি সরাইখানা ভাঙচুর করা ছাড়া তার কোনো ক্ষতি করেনি। কিন্তু ভবিষ্যতে যে করবে না, তার নিশ্চয়তা কী? তাছাড়া তার তো ফিনিক্স ধরার মতো ক্ষমতা নেই।

দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে কালো পাথরটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি আসলে কী চাও? আমাদের আগে তো পরিচয় ছিল না, আমি তোমার কোনো ক্ষতিও করিনি, তাহলে এভাবে আমাকে হেনস্তা করার কী দরকার?"

তাং শিন বুঝতে পারল, তার নিজেরও কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছে। পাথরটি ঠিকই বলেছে, তাদের কোনো শত্রুতা নেই। তাছাড়া পাথরটির সাহায্যেই সে বাধাটি ভাঙতে পেরেছে।

তাং শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহ, আমিও তো চাই না, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি..."

কালো পাথর: "কীসের ভয়?"

তাং শিন: "তোমার প্রতিশোধের ভয়... যতক্ষণ না তুমি আমার ক্ষমা গ্রহণ করছ, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না... বরং তুমি তোমার সব রহস্য আমাকে খুলে বলো। যেমন—সরাইখানার সেই সাপটি কোথা থেকে এল? তুমি আসলে কী? আর ওই বাধাটাই বা কীভাবে তৈরি হয়েছিল?"

পাথরটিকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তাং শিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "অথবা, চলো আমরা দুজনে মিলে সরাইখানার সাপটির মোকাবিলা করি? এটা কি তোমার আনুগত্যের পরীক্ষা হবে না?"

কালো পাথরটি দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকায় তাং শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তা যদি না হয়, তবে চলো না আমরা ফিনিক্স ধরি?"

কথাটি শেষ হতেই সে অনুভব করল তার পকেটে থাকা পাথরটি কেঁপে উঠল: "আহ... আহ, এমনটা কেন হচ্ছে? পৃথিবীতে এমন মানুষও থাকে! বিভ্রম, এটা নিশ্চয়ই বিভ্রম! এটা একটা দুঃস্বপ্ন!"

তাং শিন: "..."

সে কি পাথরটিকে পাগল করে ফেলল?

তাং শিন যখন পাথরটিকে নিয়ে সরাইখানায় ফেরার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সেই ধূসর এবং সাদা রঙের পাখি দুটি উড়ে এসে তার মাথার ওপর চক্কর দিতে লাগল।

ধূসর পাখি: "দ্বিপদী প্রাণী, দ্বিপদী প্রাণী!"

সাদা পাখি: "বাঁচাও, বাঁচাও!"

তাং শিন আকাশের দিকে তাকিয়ে পাখি দুটির দিকে অবাক হয়ে চেয়ে রইল।

ধূসর পাখিটি ডানা ঝাপটে তাং শিনের হাতের ওপর বসল, আর সাদা পাখিটি বসল তার বাম কাঁধে।

তাং শিন ধূসর পাখিটিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ধূসর পাখি: "দ্বিপদী প্রাণী, আমরা তোমার কথা সবাইকে বলে দিয়েছি!"

সাদা পাখি: "দূর পাহাড়ের বনের সবাই তোমাকে খুঁজছে!"

তাং শিন অবাক হয়ে বলল, "আমাকে কেন খুঁজছে?"

ধূসর পাখি: "খুব করুণ অবস্থা, খুব করুণ অবস্থা, বনের অবস্থা খুব করুণ..."

সাদা পাখি: "চলো আমাদের সাথে, ওরা বড় কষ্টে আছে!"

তাং শিন হাত নেড়ে বলল, "তোমরা অন্য কাউকে খুঁজে নাও।"

তার নিজেরই জীবন নিয়ে টানাটানি, তার ওপর এত বিপদ, সে অন্যদের সাহায্য করবে কীভাবে?

সাদা পাখি: "তোমার মতো আমাদের ভাষা বোঝে এমন মানুষ আর নেই, তুমিই একমাত্র!"

ধূসর পাখি: "অনুগ্রহ করে আমাদের সাহায্য করো, বনের সবাই তোমার সাহায্য চাইছে!"

তাং শিন: "..."

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর তাং শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, বলো কী হয়েছে। যদি আমার সাধ্যের মধ্যে থাকে, তবে অবশ্যই সাহায্য করব।"