চতুর্থ অধ্যায়: তুমি এটি খুলে দাও
পুরুষটি কষ্টে তার স্বভাবসুলভ এক চিলতে কৃত্রিম হাসি টেনে এনে বলল, "তুমি তো জানোই, বহু বছর আগে এক বিশেষ কারণে আমি গুরুতর আহত হয়েছিলাম। সেই ক্ষত আজও সারেনি, তাই আমার এক অত্যন্ত দুর্লভ ওষুধের নির্যাস প্রয়োজন।"
পুরুষের কথা শুনে তাং শিন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, "আমি তো এসব কিছুই জানি না..."
সে তো লোকটিকে চেনেই না।
পুরুষটির মুখের হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, তার চোখের গভীরে এক অশুভ ছায়া ফুটে উঠল, যা সহজে চোখে পড়ার মতো নয়। সে বলল, "কিন্তু আমার মনে হয়, তোমার এটা জানা উচিত।"
"আহ, হ্যাঁ, ঠিক ঠিক, আমি জানি। আমি ওষুধের দোকানে গিয়ে তোমার জন্য ওষুধ কিনে আনলে কি হবে?"
তাং শিন দ্রুত মাথা নাড়ল। এই লোকটা কি পাগল? ওর সাথে তর্ক করা বৃথা!
পুরুষের দৃষ্টিতে এক চিলতে সন্দেহ, "ওষুধের দোকানে কি ফিনিক্স (অগ্নিপাখি) বিক্রি হয়?"
ফিনিক্স?!
তাং শিন অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বেরোল না তার মুখ দিয়ে।
পুরুষটি বলল, "আমার এই ক্ষতের জন্য সাদা ফিনিক্সের বিশুদ্ধ রক্ত প্রয়োজন। তুমি গিয়ে আমার জন্য সেই রক্ত সংগ্রহ করে আনবে।"
তাং শিন হতভম্ব হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল, "আহ, আমি?"
পুরুষটির ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, সে কোনো সাধারণ কাজই করতে বলছে। তাং শিনের মনে হলো, তার মাথার ভেতরটা যেন ধোঁয়া বেরোচ্ছে। ফিনিক্সের মতো পৌরাণিক প্রাণী সে কেবল টিভি আর উপন্যাসে দেখেছে।
এই পৃথিবীতে আদৌ এমন কিছু আছে কি না তা-ই তো সন্দেহ, আর যদি থাকতেই হয়, তবে তার মতো একজন সাধারণ মানুষকে দিয়ে কি ফিনিক্স শিকার করে রক্ত নেওয়া সম্ভব?
লোকটার কি মাথায় কোনো আঘাত লেগেছে?
তাং শিন বলল, "আমি তো জানিই না ফিনিক্স কোথায় পাওয়া যায়।"
পুরুষটি বলল, "আমি জানি।"
তাং শিন বলল, "আসলে, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমি নিতান্তই সাধারণ একজন মানুষ, যার কোনো ক্ষমতা নেই..."
পুরুষটি বলল, "তার মানে, তুমি আমাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক নও।"
তাং শিন বুঝল, এই লোকের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা অসম্ভব। সে দ্রুত চিন্তা করল এবং হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই ব্যাখ্যা দিল, "আমি নিশ্চয়ই সাহায্য করতে চাই, কিন্তু... আমি তো বাইরে যেতে পারছি না। এই জায়গাটা যেন কোনো অদৃশ্য দেয়ালে ঘেরা... আপনি কি জানেন কীভাবে বের হওয়া যায়?"
তার কাছে এই অজুহাতটি একদম নিখুঁত মনে হলো। সে তো সাহায্য করতে চায়, কিন্তু বেরোনোর উপায় নেই।
পুরুষটি সরাইখানার বাইরের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি এটা খুলে ফেললেই বাইরে যেতে পারবে।"
তাং শিন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "খুলব? কীভাবে খুলব?"
পুরুষটি চোখ সরু করে বলল, "এটা তোমার জানা উচিত, আমাকে জিজ্ঞেস করা নয়।"
তাং শিন এখন নিশ্চিত হলো, লোকটার মাথায় সত্যিই গুরুতর চোট লেগেছে। তার মুখ থেকে বেরোনো কথাগুলোর খুব কমই সে বুঝতে পারে; এটা ইংরেজি পড়ার চেয়েও কঠিন কাজ।
পুরুষটি তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি জীবনে প্রথমবার কাউকে কিছু অনুরোধ করছি, আমি চাই না দ্বিতীয়বার বলতে হয়।"
তাং শিন চুপ করে রইল।
সে জীবনে প্রথমবার জানল, অনুরোধ করার ঢং এমনও হতে পারে। গলায় ছুরি ধরে কথা বলানোর সাথে এর বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।
পুরুষের নির্দেশ অনুযায়ী, তাং শিন তাকে দোতলায় নিয়ে গিয়ে একটি পরিষ্কার ঘর দিল বিশ্রামের জন্য।
"আমি বিশ্রাম নেওয়ার পর যদি দেখি বাধাটা এখনো খোলা হয়নি..."
তাং শিন ঘর থেকে বেরোনোর আগেই লোকটার শীতল কণ্ঠস্বর শুনে তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।
যদিও সে পুরো কথা শেষ করেনি, কিন্তু তার অর্থ বুঝতে বাকি থাকল না।
জীবনটা বুঝি আর রইল না।
...
তাং শিন ছোট আঙিনায় ফিরতেই শুনতে পেল ছিং সংয়ের গুনগুন করে গান গাওয়ার শব্দ।
"কী ব্যাপার, মন খারাপ কেন?" তাং শিনকে দেখেই ছিং সং জিজ্ঞেস করল।
"আমার মনে হয় আমি আর বেশিদিন বাঁচব না। ওই লোকটা মানুষ নয়, পাথর থেকে বেরিয়ে আসা কোনো সাপ... আর সে আমাকে ফিনিক্স ধরতে বলছে। আমি বললাম আমি বাইরে যেতে পারি না, তাই সে আমাকে বাধা সরিয়ে ফেলার আদেশ দিচ্ছে! আমার কি সেই ক্ষমতা আছে?" তাং শিন কান্নার সুরে বলল।
এর চেয়ে ছিং সংয়ের সাথেই থাকা ভালো ছিল।
ছিং সং বেশ গম্ভীর গলায় বলল, "তুমি মারা যাওয়ার পর আমাকে সার হিসেবে ব্যবহার করতে পারো, আমার কাজে আসবে।"
তাং শিন চুপ করে রইল।
সে তার আগের চিন্তা বদলাল, এই গাছটাও কোনো কাজের জিনিস না।
ছিং সং বলল, "আরে, আমি তো মজা করছিলাম। তোমাকে আমি ছোটবেলা থেকে দেখছি।"
তাং শিন বিরবির করে কিছু একটা বলল এবং তার হাতের পুরোনো মরচে ধরা কুঠারটা রেখে দিল।
ছিং সং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আচ্ছা, আমি তোমাকে শক্তি অনুভব করার একটা উপায় শিখিয়ে দিতে পারি।"
শক্তি অনুভব করা?
শুনতে তো দারুণ মনে হচ্ছে।
কিন্তু ও তো আগে বলেছিল, ওর একমাত্র ক্ষমতা হলো মানুষকে বিরক্ত করা।
তাং শিন অবিশ্বাসের সুরে বলল, "সত্যি?"
ছিং সং শান্ত গলায় বলল, "সৃষ্টির প্রতিটি বস্তুরই প্রাণ আছে, সবাই শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারে। পার্থক্য শুধু পদ্ধতিতে। একবার পদ্ধতিটা আয়ত্ত করতে পারলে তুমি এক নতুন জগতের দরজা খুলে ফেলবে।"
তাং শিনের রক্তে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, "ঠিক আছে, বলো আমাকে কী করতে হবে।"
ছিং সং বলল, "প্রথমে, এসো আমরা সূর্যের উত্তাপ অনুভব করি।"
তাং শিন অবাক হয়ে বলল, "এখন?"
ছিং সং বলল, "হ্যাঁ, ঠিক এখন।"
তাং শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "কিন্তু এখন তো রাত..."
চারপাশে কেবল রাতের বাতাসের শব্দ।
তাং শিন বলল, "তুমি চুপ করে গেলে কেন?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই দোতলা থেকে একটা প্রচণ্ড শব্দ এল, যা তাং শিনের হৃদপিণ্ড কাঁপিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ আগেই সে ওই ভদ্রলোককে ঘরে বিশ্রাম নিতে দিয়ে এসেছে, তাই শব্দটা কার, তা বুঝতে দেরি হলো না।
তাং শিন ভয় না পেয়ে দ্রুত দোতলার দিকে দৌড় দিল।
...
এই মুহূর্তে, পুরুষটি খালি গায়ে, তার চোখে হিংস্র দৃষ্টি, সে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে।
ঘরের অবস্থা তখন ধ্বংসস্তূপের মতো।
নতুন কেনা টেবিলটা ভেঙে চুরমার, দেয়ালের এসিটা টেনে নিচে নামানো হয়েছে, এমনকি টিভির স্ক্রিনেও একটা বড় গর্ত।
এই আসবাবপত্রগুলো তার বাবা-মা মাত্রই কিনেছিলেন...
সরাইখানা থেকে এখনো এক পয়সা লাভ হয়নি, তার আগেই আর্থিক সংকট শুরু হয়ে গেল।
সবই শেষ...
সে কেন এই বিপদ ডেকে আনল?
থাকার জন্য এক পয়সাও দিল না, উল্টো এত বড় ক্ষতি করে বসল।
সে কি ভেবেছে আমি ভয় পাব?
তাং শিন চিৎকার করে গালি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পুরুষের শীতল দৃষ্টি তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
ঠিক আছে, সে ঠিকই ভেবেছে।
তাং শিন জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"
পুরুষটি শীতল গলায় বলল, "কিছু জল আনো।"
তাং শিন কোনার ছোট ফ্রিজটার দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস সবটা ভাঙেনি।
সে ফ্রিজ থেকে এক বোতল কার্বনেটেড জল বের করে লোকটার দিকে এগিয়ে দিল।
জল খাওয়ার কয়েক সেকেন্ড পর, লোকটার মেজাজ কিছুটা শান্ত হলে সে বিছানায় গিয়ে বসল।
তাং শিন লোকটার ধীরে ধীরে শান্ত হওয়া মুখমণ্ডল লক্ষ করল এবং অবাক হলো।
সে কি শুধু জল খাওয়ার জন্য তার সরাইখানাটা ভেঙে ফেলল?
"খুলেছ?" পুরুষটি জিজ্ঞেস করল।
মাত্র কতক্ষণ হলো!
তাং শিন সতর্কভাবে বলল, "সম্ভবত... এখনো হয়নি। আমার একটু সময় লাগবে, কারণ আমি একটু বোকা..."
তাং শিনের কথা শেষ হতে না হতেই একটা 'ঠাস' শব্দ হলো।
একটি তীক্ষ্ণ কর্কশ শব্দে লোকটার হাতের কাচের বোতলটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"ঠিক আছে।"
পুরুষটি মাথা নাড়ল, তার চোখের মণি ধীরে ধীরে ঘুরল, "সমস্যা নেই, আমার প্রচুর ধৈর্য আছে। তোমাকে আরও কিছুটা সময় দিচ্ছি গবেষণা করার জন্য।"
তাং শিন দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
"গবেষণা কি শেষ?"
ঘর থেকে বেরোনোর আগেই লোকটার শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাং শিন দেয়াল ঘড়ির দিকে তাকাল, মাত্র দশ সেকেন্ড পার হয়েছে।
একে বলে ওর ধৈর্য?
তাং শিন জানি না কোত্থেকে সাহস পেল, সে প্রথমবারের মতো দৃঢ় গলায় বলল, "আপনি কি একটু ধৈর্য ধরতে পারেন? আমি তো এখনো ঘর থেকেই বের হইনি!"
"হুম... কষ্ট করে আমাকে অন্য একটা ঘর দাও।"
তাং শিন চুপ করে রইল।
সে পাশের ঘরের সব আসবাবপত্র সরিয়ে খালি করার পর অবশেষে পুরুষটিকে সেখানে জায়গা দিল।