দ্বাদশ অধ্যায়: রক্তের বন্ধন দমন

সংক্ষিপ্ত সময়ের একসঙ্গে থাকার পর, তাং শিন পাশে থাকায়, মোটা কমলা বিড়াল অবশেষে সাহস পেয়ে কাছে থাকা মেঘবাঘের দিকে সোজাসুজি তাকাতে পারে।

মেঘবাঘ সন্তুষ্ট মুখ নিয়ে তাং শিনের দেওয়া নাশতা খাচ্ছিল।

“কী দেখছো!”

কমলা বিড়ালটাকে জোরালোভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে মেঘবাঘ মাথা তুলে, বিরক্ত স্বরে বলল।

শব্দ শুনে, মোটা কমলা বিড়াল শরীর কেঁপে উঠল এবং দ্রুত পেছনের বাগানে পালিয়ে গেল।

“তুমি খাবার শেষ করে কীভাবে এত দ্রুত বদলে গেল?”

মেঘবাঘ এখনও পেছনের বাগানের দিকে দাঁত বেরিয়ে গর্জন করছিল দেখে, তাং শিন হতবাক হয়ে বলল।

মেঘবাঘ মাথা উঁচু করে বলল, “আপনি না থামাতেন, ওই ছোট ফুলবিড়ালটাকে আমি একক口 খেয়ে ফেলতাম।”

তাং শিন: “দেখো, তুমি নিজেকে কত বড় ভাবছো।”

মেঘবাঘ তাং শিনের চারপাশে দুইবার ঘুরে বেড়াল, চোখ বারবার গেস্টহাউসের ভিতর তাকিয়ে যাচ্ছিল, “আপনি আগে বলেছিলেন, বাড়িতে একটা সাপ আপনাকে বারবার হয়রানি করে, সাপটা কোথায়? বেরিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসো।”

“ধীরে বলো!”

তাং শিন আঙুল ঠোঁটের কাছে এনে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল।

“আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আছি আপনাকে রক্ষা করতে!”

মেঘবাঘ তাং শিনের সতর্কবার্তাকে পাত্তা দিল না, বরং কিছুটা挑衅মতো গর্জন করল।

তাং শিনের হৃদয় গলা থেকে উঠে আসতে বসেছিল, দ্রুত তার মুখ বন্ধ করে দিল।

কিন্তু, মেঘবাঘের গর্জনের কয়েক মুহূর্ত পরে দ্বিতীয় তলা থেকে শব্দ এলো।

পদধ্বনি দূর থেকে কাছে আসছিল।

একজন পুরুষ কালো পোশাক পড়ে, সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসল এবং লিভিং রুমে পৌঁছাল।

সে প্রথমে তাং শিনকে একবার দেখল, তারপর মেঘবাঘের দিকে তাকাল।

মেঘবাঘের উপস্থিতি এবং তার শত্রুতাপূর্ণ挑衅দৃষ্টিকে সে কোনোভাবে গুরুত্ব দিল না।

সে সরাসরি টিভির সামনে গিয়ে টিভি চালু করল, তারপর সোফায় বসে খবর দেখা শুরু করল।

“আপনি, এটার গন্ধ ঠিক না...”

মেঘবাঘ পুরুষটিকে দীর্ঘক্ষণ দেখল, সতর্ক স্বরে বলল, “সে কি সেই সাপ?”

তাং শিন অবাক হয়ে বলল, “এটা তুমি কীভাবে বুঝলে?”

মেঘবাঘ মাথা নাড়ল, “দেখে নয়, আমার নাক অনেক তীক্ষ্ণ, এটা কী সেটা আমি হালকা গন্ধে বুঝে ফেলি! তবে চিন্তা করো না, যতই অদ্ভুত হোক, শেষ পর্যন্ত এটা একটা সাপই।”

তাং শিন: “...”

যদি সত্যিই মোকাবেলা করতে হয়, তবে হয়তো একটু শান্ত থাকা উচিত।

“না না না!”

যদি এটা সাধারণ সাপ হয়, তাং শিন নিশ্চিন্ত থাকতো, কিন্তু ওটা একদমই অদ্ভুত।

মেঘবাঘ বলল, “আপনি কি কখনো শুনেছেন রক্তরাশি দমন সম্পর্কে? এটা আমার খাবারের তালিকায় জন্মগত!”

বলা শেষ করে, মেঘবাঘ ডান্স করে সোফার সামনে গেল, চোখে কঠোরতা আর ঠাণ্ডা আভা নিয়ে বলল, “ওই দুইপায়ের সাপ, এটা আমার এলাকা, মরতে না চাইলে তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

পুরুষটি মনোযোগ দিয়ে টিভি দেখছিল, মেঘবাঘের হুমকিকে মোটেও পাত্তা দিল না।

“আপনি মনে করেন ও ভয় পাচ্ছে?”

মেঘবাঘ তাং শিনের পাশে এসে সন্দেহভাজন স্বরে প্রশ্ন করল।

সাধারণত, জঙ্গলের সাপ ও মেঘবাঘ দেখে ভয়ে কাঁপত।

কিন্তু আজ কী হয়েছে?

তাং শিন ক্লান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি ওকে হারাতে পারবে না, আবেগপ্রবণ হিও না।”

সে তোমাকে চোখেও রাখে না।

এই কথাটা না বললেই ভালো, বলতেই মেঘবাঘ রাগে বলল, “আমি ওকে হারাতে পারব না?! আপনি বলছেন আমি একটা সাপকে হারাতে পারব না!”

তাং শিন: “...”

এই ছোট মেঘবাঘের মাথার চিন্তা কী যেন।

সে সাপ ধরতে পারে, এতে সন্দেহ নেই, কিন্তু ওটা কি সাধারণ সাপ?

তাং শিন ধীরে বলল, “তুমি কি কখনো এমন সাপ দেখেছ যা দুই পায়ে হাঁটে?”

মেঘবাঘ বলল, “অবশ্যই দেখেছি, আর কথা হলো, ও যাই হোক, এটা তো সাপই!”

বলেই মেঘবাঘ হঠাৎ গর্জন করে পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মেঘবাঘের গতি বজ্রপাতের মতো দ্রুত, তাং শিন সম্পূর্ণরূপে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুরুষের বাম হাত মেঘবাঘের গলা দৃঢ়ভাবে ধরে ফেলল, সে একটুও নাড়ল না, আগের মতোই বসে ছিল, এমনকি চোখও টিভি থেকে সরায়নি।

পুরুষের হাত যেন বাঘের পাঁজরের মতো শক্ত, মেঘবাঘ যতই লড়াই করুক, পালানো কঠিন।

“তাকে আঘাত দিও না!”

তাং শিন মেঘবাঘকে সহজে আটকানো দেখে, পুরুষ তার গলা মোচড়াতে পারে ভয় পেয়ে সাহস নিয়ে চিৎকার করল।

তার কথা শেষ হতেই পুরুষ মনোযোগ ফিরিয়ে মেঘবাঘের দিকে চশমা আঁকড়ে তাকাল, সন্দেহে বলল, “এটা কী, মেঘবাঘ?”

তাং শিন: “...”

সে অচেতন অবস্থায় একটা মেঘবাঘকে এমন সহজে আটকে ফেলল?

পুরুষের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল ও জানে না কী ঘটল...

এটা আসলে একটা দানব!

পুরুষ হাত থেকে ছেড়ে দিল, মেঘবাঘ বাতাসে ঘুরে পালাল, মোটা কমলা বিড়ালের মতো পেছনের বাগানে ছুটে গেল।

তাং শিন কিছুটা হতবাক।

দুর্ঘটনা ঘটিয়ে পালালো, আর নিজেকে ফেলে গেল?

তাং শিন গভীর চিন্তায় পড়ার আগেই মেঘবাঘ পেছনের বাগান থেকে ফিরে এলো, মুখে কয়েকটি কেঁচো নিয়ে, মুখ আর পা মাটির হলদেটে মাখানো।

মেঘবাঘ বলল, “আগে খাওয়া গোনা হয় না, আমি এখনও ক্ষুধার্ত! তোমার ওই দুইপায়ের সাপ বেশ শক্তিশালী, আমি খেয়ে নিয়েই তোমার সঙ্গে লড়াই করব!”

পেছনের বাগান থেকে ধারাবাহিকভাবে কুয়াশার মতো গর্জনের শব্দ আসছিল।

ওপারে গিয়ে পেছনের বাগানের মাটি খুঁড়ে কয়েকটি কেঁচো ধরে এনেছে, শক্তি বাড়ানোর জন্য?

তাং শিন মাথায় হাত দিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল।

একটিও স্বাভাবিক নয়।

মেঘবাঘের একগুঁয়েমি দেখে মনে হচ্ছিল সে পেছন থেকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে, তাং শিন দ্রুত তাকে থামাল।

যদি মেঘবাঘের একটু বুদ্ধি থাকতো, সে এমন কাজ না করতো।

দুজনের শক্তির পার্থক্য এত বড় যে তারা এক জগতের নয়।

সে আগুন নিয়ে খেলছে, পরবর্তীতে হয়তো প্রাণ হারাতে পারে।

কিন্তু মেঘবাঘ যা করছে, তাং শিন থামাতে পারল না, কারণ এটা এক বন্য প্রাণী, আর তাদের শক্তির পার্থক্য যেন বড়লোক আর শিশুর মতো।

পেছন থেকে কয়েকবার আক্রমণ করলেও পুরুষ এক হাতের আঘাতে তা ফিরিয়ে দিচ্ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যে পুরুষ কথা বলল, শান্ত স্বরে, “তোমার ভাগ্য ভালো, আমি বাঘ খেতে পছন্দ করি না, তবে পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটাও না।”

মেঘবাঘ শ্বাস নিতে নিতে, যদিও এখনও রাগে ভরা, মনে হচ্ছে সে নিজের এবং ওই সাপের পার্থক্য বুঝে গেছে, আর নিরীহভাবে কথা বলার সাহস পাচ্ছে না।

মেঘবাঘ দুঃখিত চোখে তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি, হয়তো আমি ওকে হারাতে পারছি না!”

তাং শিন: “... তুমি এবার বুঝলে?”

মেঘবাঘ: “কিন্তু সমস্যা নেই, আমি ওকে হারাতে না পারলেও আমার বড় ভাইকে খুঁজে নিয়ে আসব, আমার বড় ভাই এক সাহসী ভালুক!”

তাং শিন: “সে তো সার্কাসে কাজ করে, তাকে বিরক্ত করো না।”

মেঘবাঘ: “আপনি চিন্তা করবেন না, আমি খুব শীঘ্রই আমার বড় ভাইকে খুঁজে পাব!”

বলেই মেঘবাঘ দ্রুত গেস্টহাউস থেকে বেরিয়ে গেল।

তাং শিন ছুটে বেরিয়ে গেল, বাইরে অন্ধকার, মেঘবাঘের কোনো ছায়া নেই।

সে কি ভয়ে পালিয়েছে, নাকি সত্যিই সার্কাসে কাজ করা বড় ভাইকে খুঁজতে গেছে?

এই সময়ে, পুরুষ চুপচাপ তাং শিনের পেছনে তাকাল, অনেকক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “তুমি কি ওই মেঘবাঘকে আমাকে মোকাবেলা করার জন্য আনলে?”

তাং শিন ফিরে এসে হাত ঘষে হাসি দিয়ে বলল, “না, সবই ভুল বোঝাবুঝি।”

পুরুষ চোখ সরিয়ে বলল, “তুমি যদি আমার জন্য ফিনিক্সের রক্ত নিয়ে আসো, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না।”

তাং শিন: “... আনা না পারলে ক্ষতি করতেই পারে।”