সপ্তদশ অধ্যায়: মূল্য চোকানো

তাং শিন তাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছিল না। এই সাপটির ধৈর্য্য অত্যন্ত সীমিত, যে কোনো মুহূর্তে সে রোষানলে ফেটে পড়তে পারে, যদি তাকে রেগে দেয়, তাং শিন সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে চিন ইয়িং সরাসরি ওই দুই শিকারিকে পিষে ফেলবে। তখন আর শুধু দরজা ঠোকা বা আসবাবপত্র ভাঙার মতো সাধারণ ব্যাপার থাকবে না। যদিও এই দুইজনের কাজ ছিল নিষ্ঠুর এবং দেশীয় আইনের কঠোর লঙ্ঘন, তাদের মৃত্যুও অবহেলিত হওয়ার মতো নয়, তবে বিচার হওয়া উচিত আইনের মাধ্যমে। তাছাড়া যদি তারা মারা যায়, তার দশজন মুখ থাকলেও সে বিষয়টি পরিষ্কার করতে পারবে না।

“হা? তোমার মাথায় কি কিছু সমস্যা আছে?” ঝাও ইয়ান তাং শিনের কথাগুলো শুনে প্রায় দশ সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি ভেবেছিল সে ভুল শুনেছে। সে তার হাতে থাকা কম্পাউন্ড ধনুকটি ইচ্ছাকৃতভাবে নাড়িয়ে দেখালো, যেন তাং শিনকে বলছে, নিজের অবস্থান ঠিক করে পরিস্থিতি বুঝে নাও। তাং শিন জোরপূর্বক একটি হালকা হাসি ঝরালো, “দুই ভাই, তোমরা ছোট চিতাবাঘটিকে রেখে যাও, আজকের ঘটনা যেন কখনোই ঘটেনি...”

ঝাও ইয়ানের মুখে ছিল একরকম অবজ্ঞাসূচক অভিব্যক্তি, অসহিষ্ণু হয়ে কড়া স্বরে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, তুমি কি নিজের পরিস্থিতি বুঝতে পারছো না?” পুরুষটির মুখে ছিল জোরালো ক্রোধ, যেন এক কথায় তিনি আক্রমণ করতে পারে, তাং শিন আর কথা বলতে সাহস পেল না।

ঝাও ইয়ান কম্পাউন্ড ধনুকের এক পাশে দিয়ে চিন ইয়িংয়ের মাথায় আঘাত করে বলল, “আবার বলছি, মোবাইল ফোনটা আমাকে দাও!” চিন ইয়িংয়ের মুখে কোন আবেগের ছাপ ছিল না, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “নেই।”

“তোমার জীবনের থেকে মোবাইল ফোন বেশি গুরুত্বপূর্ণ?” ঝাও ইয়ান প্রথমবার এমন একজন মানুষ দেখল, এমনকি মনে হল সে মানসিকভাবে ঠিক নেই। মোবাইল ফোন নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তাদের বাইরের সংযোগ কেটে ফেলা মাত্র।

“তৃতীয় ভাই, তুমি কী বলবে? এই দুইজন যেন পাগলের মতো!” ঝাও ইয়ান চিন ইয়িংয়ের অমন প্রতিক্রিয়া দেখে লি সানের মতামত জানতে চাইল। লি সান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “প্রথমে তাদের বাঁধো, নিজে খুঁজে দেখো, যদি তারা প্রতিবাদ করে, তাহলে তোমার নিজের মতো ব্যবস্থা নাও! দ্রুত করো, যদি ছোট চিতাবাঘ আরও ঘুম থেকে জাগে, তখন পরিস্থিতি আরও কঠিন হবে!”

নির্দেশ পাওয়ার পর ঝাও ইয়ান তার ব্যাগ থেকে দুই গাদা দড়ি বের করল। তাং শিন দেখছিল চিন ইয়িং এখনও রেগে উঠেনি, মনে হয় অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি এতক্ষণ কিভাবে ধৈর্য ধরে আছেন?” আজকের তার এই আচরণ সত্যিই একেবারে বিপরীতমুখী।

শুনে চিন ইয়িংয়ের মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল, “তুমি আগে আমাকে বলেছিলে, দোকানের অতিথিদের ক্ষতি করতে পারব না, না হলে রক্ত সংগ্রহ করব না।” তাং শিন— “……” তাইতো সে এতক্ষণ ধৈর্য ধরে ছিল... সত্যিই ভাবেনি সে তার কথা শুনবে। সে অবশ্যই এই কথা বলেছিল অতিথিদের জন্য, অপরাধীদের জন্য নয়। এই দুইজনের মধ্যে কোনোটাই তো অতিথির মতো নয়।

তাং শিন তৎপর হয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি তাদের নিয়ন্ত্রণ করুন, জীবন নষ্ট করবেন না...” চিন ইয়িং একটু চিন্তা করে সাদাসিধে স্বরে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে, তবে যেহেতু এটা তোমার অনুরোধ, তাই তোমাকে কিছু মূল্য দিতে হবে।”

“আরও মূল্য দিতে হবে?” তাং শিনের অন্তরে একটা অশুভ পূর্বাভাস জাগল—হয়তো নিজের জীবন দিতে হবে। সে আগে অনেক পুরানো পৌরাণিক কাহিনী পড়েছিল, যেখানে এমন দৃশ্য ছিল। আসলে চিন ইয়িংয়ের কথাগুলো তাং শিন মেনে নিতে পারছিল না। ওই রাতে চিন ইয়িং নিজে এসে সাহায্য চেয়েছিল, তখন কেন বলল না সে মূল্য দিতে হবে? সব কথা তো সে বলেছিল।

চিন ইয়িং বলল, “নতুন মডেলের স্মার্টফোন, যদি তুমি রাজি হও।” তাং শিন— “……” এ মুহূর্তে ঝাও ইয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। এত অদ্ভুত পরিস্থিতিতে তারা বলে গেলো, এবং তাদের কথোপকথন এতটাই বিশেষ ছিল যে ঝাও ইয়ান পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না।

“তুমি কি ভাবো আমি তোমাদের সঙ্গে মজা করছি?!” ঝাও ইয়ান ধনুকটি নীচু করে চিন ইয়িংয়ের পায়ের দিকে তীর ছুঁড়ে দিল। ঝাপ করে একটি তীর ছুটে গেল, তীরটি আকাশ কাটতে কাটতে শব্দ করল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ঝাও ইয়ান অবাক হয়ে দেখল, চিন ইয়িংয়ের মুখ থেকে একটি লম্বা জিনিস বেরিয়ে এসেছে, যা তীরটিকে মুড়ে নিয়েছে। ঝাও ইয়ান যখন ফিরে আসল, তীরটি ইতিমধ্যেই চিন ইয়িংয়ের হাতে পড়ে গেছে। চিন ইয়িং তীরটি হাতে নিয়ে কয়েক সেকেন্ড খেলল, তারপর আগ্রহ হারিয়ে পাশে ফেলে দিল, “এই অস্ত্রটা দেখতে খুব সাধারণ।”

“হা?” স্বাভাবিকভাবেই ঝাও ইয়ান কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ভয়ে গা কাঁপতে লাগল। “কী হয়েছে?” লি সান ঝাও ইয়ানের সামনে থেকে দৃষ্টি হারিয়ে ঘটনার কিছুই বুঝতে পারছিল না। “ভূত... ভূত আছে!” ঝাও ইয়ান চিন ইয়িংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে অসংলগ্নভাবে চিৎকার করল, শরীরও নিঃশ্বাসের সাথে কাঁপছিল। সে জীবনে কখনো শুনেনি, দেখেনি এমন কিছু, যার জিহ্বা সাপের মতো এবং এমনকি তীরও ধরে রাখতে পারে!

ঝাও ইয়ানের পাশেই থাকা তাং শিনও এই দৃশ্য দেখে হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করছে। এই দৃশ্যটি ভয়ংকর। “তোমার কী সমস্যা, পাগল হয়েছ?” ঝাও ইয়ানের অবস্থা দেখে লি সান ভয় পেয়ে ঝাও ইয়ানকে ঠেলে সামনে এসে তার কম্পাউন্ড ধনুকটি নিয়ে চিন ইয়িংয়ের হাঁটু লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়ল। কিন্তু তীরটি চিন ইয়িংয়ের হাত দিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।

“এটা...” লি সান কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে চোখ মুছে ফেলল। প্রথাগত যোদ্ধা? আধুনিক পেশাদার যোদ্ধা? সে সব ভাবল, কিন্তু বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলেও কেউ সহজে কম্পাউন্ড ধনুকের তীর ফিরিয়ে দিতে পারে না!

“তৃতীয় ভাই, সে মানুষ নয়! তার জিহ্বা সাপের মতো!” ঝাও ইয়ান দ্রুত লি সানের হাত ধরে বলল। মানুষের অজানা বিষয়ে ভয় আমাদের পূর্বপুরুষদের জিনে লুকানো। এই মুহূর্তে ঝাও ইয়ানের কাছে চিন ইয়িং ছিল সেই অজানা।

“বকवास!” লি সান বিরক্ত হয়ে আরেকটি তীর কম্পাউন্ড ধনুকে দিল, এবার চিন ইয়িংয়ের পেট লক্ষ্য করল। পূর্বের পরিকল্পনা ছিল তাং শিন ও চিন ইয়িংকে বাঁধা, দোকানে রেখে মোবাইল ফোনগুলি নিয়ে যাওয়া, কিন্তু জীবন নষ্ট করার কথা ছিল না। চিন ইয়িংয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে লি সান আর এতটা মাথা ঘামাল না।

ভালো খবর হল, এবার তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি, ঠিকঠাক চিন ইয়িংয়ের পেটের উপরের দিকে লেগেছে। খারাপ খবর হল, এতে তার কোন ক্ষতি হয়নি, শুধু তার জামার এক পার্ট ভেঙে গিয়েছে।

“আহ? আহ... আহ?!” লি সান অবাক হয়ে নিরব মুখে চিন ইয়িংকে দেখে, তখন তার মানসিকতা ভেঙে পড়ল, এবং ঝাও ইয়ানের কথা বিশ্বাস করল। “তৃতীয় ভাই, আমি বলেছিলাম সে মানুষ নয়, দ্রুত পালাও!” ঝাও ইয়ান লি সানকে টেনে দোকান থেকে বাইরে পালানোর চেষ্টা করল, মাটিতে পড়া ছোট চিতাবাঘটিকেও তারা দেখল না।

তারা যখন দোকানের দোরগোড়ায় এসে পৌঁছালো, বাইরের দুনিয়ার এক ধাপ দূরে ছিল, তখন ঝাও ইয়ান হঠাৎ চিৎকার করল, “সাপ, বড় বড় সাপ!” তার পিঠ হিম শীতল হয়ে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই পিছনে তাকালো। তাকালেই তার মুখের রং হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।

একটি কালো, সুতির মতো বড় অজগর সাপ, তার শরীর বরফ ঠান্ডা খোলসে ঢাকা, ভয়ঙ্কর কালো চোখ তাকে ঘুরে দেখছিল। আতঙ্কে সে বুঝতে পারল সাপের কোন অংশ তার শরীর ছুঁয়েছে, শরীর নরম হয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “না... আমাকে খাওনা!” লি সান কষ্ট করে বড় সাপকে উপরে তাকিয়ে দেখছে, গোটা শরীর কাঁপছে। কাছাকাছি তাং শিনও হতবাক, কিছুই বুঝতে পারছিল না, শুধু দেখছিল ঝাও ইয়ান ও লি সান কালো অজগরের বিশাল মুখে ঢুকে যাচ্ছে।