ষষ্ঠ অধ্যায়: বাধা অতিক্রম
তাং শিন হাতে থাকা বড় কালো পাথরটিকে বারবার ব্যবহার করছিল। পাথরটি কখনো প্রাণভিক্ষা চাইছিল, কখনো বা অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করছিল, আবার কখনো হুমকি দিচ্ছিল।
তাং শিন সেসবের তোয়াক্কা না করে পাথরটি তুলে নিয়ে সজোরে আঘাত করতে লাগল।
“একটু জিরিয়ে নাও, তোমার কি ক্লান্তি লাগছে না...”
তাং শিনকে মাটিতে হাঁপাতে দেখে বড় কালো পাথরটি তড়িঘড়ি করে বলে উঠল।
তাং শিন কোনো উত্তর না দিয়ে কিছুক্ষণ দম নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বাধাটির দিকে তাকিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
তার মুখ থেকে বিস্ময়ের একটি শব্দ বেরিয়ে এল। যে বাধাটিকে আগে দুর্ভেদ্য মনে হচ্ছিল, বড় কালো পাথরটির ক্রমাগত আঘাতে তাতে একটি ফাটল ধরেছে।
বিশেষ করে, দুই হাত দিয়ে স্পর্শ করার পর সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে বাধাটির গঠন আগের চেয়ে কিছুটা বদলে গেছে।
“বাইরের শক্তি প্রয়োগ করলেই এটা ভেঙে ফেলা সম্ভব? এত সহজ? আমি কি এতদিন সাধারণ বিষয়কে জটিল করে ফেলেছিলাম?” তাং শিন বিড়বিড় করে বলল।
এর আগে সে কখনো কল্পনাও করেনি যে হঠাৎ করে উদয় হওয়া এই রহস্যময় বাধাটি সাধারণ পাথর দিয়ে ভেঙে ফেলা সম্ভব।
“সহজ? আমার অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে, আর তুমি বলছ সহজ?” কালো পাথরটির কণ্ঠে তীব্র ক্ষোভ ঝরে পড়ল, “তোমার যদি মুরোদ থাকে, তবে অন্য কোনো পাথর দিয়ে আঘাত করে দেখো।”
তাং শিন নিচু হয়ে মাটির দিকে তাকাল এবং কাছেই একটি ঝরনার ধারে কয়েকটি নুড়ি পাথর খুঁজে পেল। নুড়িগুলো বড় কালো পাথরটির চেয়ে আকারে অনেক ছোট হলেও বেশ শক্ত ছিল।
সে নুড়িগুলো দিয়ে বাধাটির ওপর আঘাত করল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তাং শিনের অবাক চোখের সামনেই তার ছোড়া পাথরগুলো মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
তাং শিন দ্বিধায় পড়ে গেল, একই রকম পাথর হওয়া সত্ত্বেও এত পার্থক্য কেন?
কালো পাথরটি হেসে উঠল, “বুঝলে তো আমার ক্ষমতা?”
তাং শিন জিজ্ঞেস করল, “এমনটা কেন হচ্ছে?”
কালো পাথরটি বলল, “তুমি কে যে তোমাকে সব বলতে হবে?”
তাং শিন মৃদু হাসল, “তোমার মুখ এবং শরীর—দুটোই বেশ শক্ত।”
কালো পাথরটি বলল, “আমার কথা মনে রেখো... কোনো একদিন... আরে, ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে...”
...
তাং শিন ও বড় কালো পাথরটির নিবিড় সহযোগিতায় অবশেষে বাধাটি একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে ভেঙে পড়ল। যেন অসংখ্য কাঁচের টুকরো চুরমার হয়ে গেল।
বাধাটিকে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে দেখে তাং শিনের চোখে জল আসার উপক্রম হলো। ঈশ্বর জানেন, গত কটা দিন সে কীভাবে কাটিয়েছে।
কালো পাথরটির কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল, “এবার কি তুমি আমাকে ছেড়ে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই—
“ঠাস!”
তাং শিন পাথরটিকে অবলীলায় ঘাসের ওপর ছুঁড়ে ফেলল, যার ধাক্কায় সেটি আরও দুবার গড়িয়ে গেল।
তাং শিন পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বাইরের দিকে দৌড় দিল। উত্তেজনার কিছুক্ষণ পর সে ঘোর অনিশ্চয়তায় পড়ে গেল। সে চেয়েছিল পুলিশকে ফোন করে সাহায্য চাইতে। কিন্তু সে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
বাড়ির আঙিনায় থাকা পাইন গাছ কথা বলে, ভবঘুরে মোটা কমলা বিড়ালটি ইঁদুর ধরে তাকে খাওয়াতে চায়। পাথর থেকে বেরিয়ে আসা এক অধৈর্য আর খামখেয়ালি সাপ তাকে ফিনিক্স পাখি ধরার জন্য বাধ্য করছে...
পুলিশের কথা বাদই দিলাম, এমনকি তার নিজের বাবা-মাও এসব বিশ্বাস করবে না। সত্যি কথা বললে হয়তো তাকে ‘অস্বাভাবিক আচরণ গবেষণা কেন্দ্রে’ পাঠিয়ে দেবে। এটা ‘আমি ভিনগ্রহের প্রাণীর দ্বারা অপহৃত হয়েছি’ বলার চেয়েও বেশি অদ্ভুত।
অনেক ভেবেচিন্তে সে পুলিশ ডাকার পরিকল্পনা বাদ দিল। কিন্তু এরপরই তাং শিন নতুন সমস্যায় পড়ল। সে কি সত্যিই সব ফেলে চলে যাবে আর কখনো সরাইখানায় ফিরবে না?
কিন্তু সেই সাপটি... তাং শিন অনায়াসেই কল্পনা করতে পারল যে, রাগের মাথায় সেই পুরুষটি পুরো সরাইখানা ভেঙে চুরমার করে দেবে। টাকার বিষয়টি তেমন বড় নয়, আসল কথা হলো সে নিজের সরাইখানাটিকে খুব ভালোবাসে।
সে তার পরিচিত বন্ধুদের ডেকে সাহস সঞ্চয় করার কথাও ভাবল না, কারণ এসব অদ্ভুত বিষয়ে অন্যদের জড়িয়ে ফেলা ঠিক হবে না। সরাইখানার সাপটিকে দেখেই বোঝা যায়, তার সাথে বিবাদে জড়ানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
দাঁতে দাঁত চেপে, পায়ের ওপর পা আছড়ে তাং শিন ঘুরে দাঁড়াল।
...
ভোর হওয়ার কিছু পরেই তাং শিন সরাইখানার সামনে ফিরে এল, তবে সে ভেতরে ঢোকার তাড়া করল না। সে এগিয়ে গিয়ে সরাইখানার দেওয়ালে আলতো করে টোকা দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “হ্যালো...”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেল না। সে কিছুটা অদ্ভুত বোধ করল। পাথর যদি কথা বলতে পারে, তবে সেই যুক্তিতে তার সরাইখানারও কথা বলা উচিত। কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও সে কোনো সাড়া পেল না।
হতাশ না হয়ে তাং শিন সরাইখানার কাছ থেকে আরও কয়েকটি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে একে একে সেগুলোর সাথে কথা বলার চেষ্টা করল।
কিছুটা দূরে, সরাইখানার বাম দিকের পুকুর থেকে কয়েকটি মাছ মাথা তুলে তাকাল। একটি প্যাঙ্গোলিন কাছেই বসে বারবার হাত ঘষছিল এবং কৌতূহলী হয়ে তাং শিনের দিকে তাকাচ্ছিল।
পরপর কিছু আওয়াজ তাং শিনের কানে এল।
“সে পাথরের সাথে কেন কথা বলছে?”
“লোকটা পাগল নাকি...”
“আরে, আমি এমন অনেক দেখেছি, মাথা খারাপ হয়ে গেছে। পাথর কি কখনো কথা বলে?”
পশু-পাখিদের এই কথাগুলো শুনে তাং শিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত পাথরগুলো মাটিতে ফেলে দিয়ে সরাইখানার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
পুরুষটি কখন যে ড্রয়িং রুমে এসে সোফায় বসে পড়েছে তা সে খেয়াল করেনি। সে তার জ্যাকেট পরেছে এবং টিভি স্ক্রিনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“কী খবর?” তাং শিনকে ফিরতে দেখে পুরুষটি জিজ্ঞেস করল।
তাং শিন বলল, “বাধাটি আর নেই, তুমি যেকোনো সময় চলে যেতে পারো।”
পুরুষটি শুধু ‘হুম’ বলল, কিন্তু যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। তাং শিন বুঝতে পারল, পরের ধাপে সে হয়তো তাকে ফিনিক্স পাখি ধরতে পাঠাবে।
সে সোফায় বসে আরামে টিভি দেখতে লাগল, আর কোনো কথা বলল না।
তাং শিন পাশে দাঁড়িয়ে রইল, ভীষণ অস্বস্তিতে তার যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল। টিভির দিকে একবার তাকিয়ে সে বুঝতেই পারল না, একটা বাজে বিজ্ঞাপন দেখার মতো কী আছে এখানে।
অস্বস্তি কাটাতে তাং শিনই প্রথম কথা বলল।
তাং শিন: “আচ্ছা, তোমাকে একটা বিষয় জিজ্ঞেস করার ছিল...”
পুরুষটি: “বলো, কোনো সমস্যা নেই।”
তাং শিন: “পাথর কি কথা বলতে পারে?”
কথাটি শুনে পুরুষটির ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। সে টিভি থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কৌতূহলী তাং শিনের দিকে তাকাল।
পুরুষটি: “কী বলতে চাইছ?”
তাং শিন: “আক্ষরিক অর্থেই, পাথর কি কথা বলতে পারে?”
পুরুষটি তাং শিনের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল, যেন উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। সে আবার টিভির দিকে মনোযোগ দিলে তাং শিন নীরবে পেছনের উঠোনে চলে এল।
সেখানে পাইন গাছটি মনের আনন্দে গুনগুন করে গান গাইছিল। তাং শিনকে দেখে সে বলে উঠল, “এখনও মরোনি?”
তাং শিন তার সাথে তর্কে জড়াল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “পাথর কি কথা বলতে পারে?”
“পাথর?” পাইন গাছটির কণ্ঠে বিস্ময়, “পাথরের তো প্রাণ নেই, কথা বলবে কীভাবে? তোমার ওপর কি ইদানীং খুব বেশি চাপ পড়ছে?”
তাং শিন দ্বিধাভরে বলল, “সত্যিই পারে না?”
পাইন গাছটি: “নিশ্চিত।”
তাং শিন: “...”
সরাইখানার বাইরে গিয়ে দেওয়াল আর পাথরের সাথে তার কথোপকথনের কথা মনে পড়তেই তাং শিনের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। তবে এখন তার মনে সংশয় আরও বেড়ে গেল।
যদি পাথর কথা না-ই বলতে পারে, তবে সেই বড় কালো পাথরটি কথা বলল কীভাবে? সে ভাবতে ভাবতে যখন অন্য এক সম্ভাবনার কথা চিন্তা করল, তখন তার মনে ভয়ের উদ্রেক হলো।
যদি সরাইখানার সেই সাপটি পাথর থেকে বেরিয়ে এসে থাকে... তাহলে এমন কি হতে পারে যে, আসলে বড় কালো পাথরটি কথা বলছে না, বরং তার ভেতরে কিছু একটা আছে?
যদি তাই হয়, তবেই সব ব্যাখ্যা করা সম্ভব। অন্য কোনো পাথর দিয়ে বাধাটির কোনো ক্ষতি করা যায়নি, অথচ বড় কালো পাথরটি দিয়ে সে অনায়াসে বাধাটি ভেঙে ফেলেছে।
এ কথা ভাবতেই তাং শিন দ্রুত সরাইখানার বাইরে দৌড়ে গেল।
“কোথায় গেল...”
ঝরনার ধারে তাং শিন ঝুঁকে পড়ে নিচু হয়ে বড় কালো পাথরটির খোঁজ করতে লাগল। তার মনে পড়ল, বাধাটি ভাঙার পর সে পাথরটিকে অবহেলায় কোথায় যেন ফেলে দিয়েছিল।
মিনিট পাঁচেক পর, একটি গাছের নিচে সে সেই পরিচিত কালো পাথরটি দেখতে পেল।
সে পাথরটি তোলার সাথে সাথেই তার ভেতর থেকে একটি বিস্মিত ও উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল: “অভিশপ্ত মেয়ে, তুই আবার এসেছিস কেন!”