অষ্টাদশ অধ্যায়: জালে ধরা

ঝাও ইয়ান আর লি সান দু’জনের অন্তরই লাল হয়ে গেছে, যদি আগে থেকে জানত, তারা কখনোই এই অতিথিশালায় পা রাখত না।
কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে।
দু’জনে বিশাল মুখের মধ্যে লড়াই করছিলেন, নিচে যেন একটি গভীর গর্ত, যা দেখেই দারুণ ভয় লাগে।
তাং শিনের হৃদয় ত্বরিত গতিতে ধুকপুক করছিল, সে খুবই চেয়েছিল কিনিন কুইনইংকে মানুষ খাওয়া বন্ধ করতে, তবে এই মুহূর্তে তার সাহস ছিল না।
ভয় ছিল কুইনইং যদি খেতে শুরু করে, তাহলে হয়তো নিজেকেও একসঙ্গে খেয়ে ফেলবে।
আগে, যখন কুইনইং মানুষের রূপে থাকত, তখন সে কয়েকটা কথা বলতে পারত, এখন সত্যিই সাহস হয় না।
তার সবচেয়ে বড় ভয় সাপের প্রতি।
আর এই ধরনের পর্বতের মতো বিশাল অজগর সাপের কথা তো বলছেই না।
তাং শিন যেন মায়াবী এক মুহূর্তে, কুইনইং জাদুকরির মতো আবার তার আসল রূপে ফিরে এসেছে।
ঝাও ইয়ান আর লি সান ইতিমধ্যে অচেতন, দু’জন মাটিতে ঢলে পড়ে গিয়েছে।
ঝাও ইয়ান শরীর কঁপছিল, কয়েক মিনিটের মধ্যে মাটিতে পড়ে মারা গেল, মাথা দরজার সোপানে আঘাত করল।
লি সান নিঃশ্বাস ফেলতে সাহস পাচ্ছিল না, বাধ্য হয়ে মাটিতে মাথা নিচু করে কিছু যেনো মন্ত্রপাঠ করছিল।
কুইনইং অতিথিশালার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল।
“দ্রুত পর্নর রক্ত আনতে হবে... আমার আঘাত আরও গুরুতর হয়েছে।”
কুইনইং মৃদু স্বরে বলল, তারপর ফিরিয়ে সোফায় বসে টিভি দেখতে শুরু করল।
“তুমি... আগে কি আঘাতের কারণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়েছিলে?”
তাং শিন সম্ভাব্য কিছু ভাবতে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কুইনইং মাথা নেড়ে প্রথমে “হুম” বলল, তারপর বলল, “এখনো কিছুটা বুদ্ধি আছে, অপ্রীতিকর হলেও সামান্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি।”
শুনে তাং শিন হঠাৎ শীতল শ্বাস নিল।
এখনো বুদ্ধি আছে?
অর্থাৎ, ভবিষ্যতে হয়তো বুদ্ধি হারিয়ে ফেলবে...
সে তো ভাবতেই পারছে, এক অজগর সাপ যার মধ্যে পাগলামি এবং বুদ্ধিহীনতা একসঙ্গে বাস করছে, যার দেহ পর্বতের মতো বিশাল।
সেই দিন এলে, সে কি কুইনইংয়ের মুখে গিলে খাওয়া হবে না?
“না না না, বুদ্ধি হারাবেন না, এই কয়েকদিন আকাশ মেঘলা, চাঁদও নেই, পর্নর রক্ত পাওয়া যাচ্ছে না, তুমি কি আবার সাপের রূপে ফিরে যাবে?”
তাং শিন কুইনইংয়ের দিকে তাকিয়ে ভয়ে ভয়ে বলল।
কুইনইং একটু ভাবল: “জানি না, তবে সমস্যা খুব বড় নয়।”
শুনে তাং শিন অন্তরে শান্ত হল, সমস্যা না থাকলেই হবে।
কুইনইং বলল: “সবচেয়ে খারাপ ঘটনাও হলো, আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তোমাকে গিলে ফেলি, তারপর কয়েক যুগ ঘুমিয়ে থাকি, নতুন পাহারাদার আসার জন্য অপেক্ষা করি।”
তাং শিন: “…”
এটা কি সমস্যা না? এই তো সবচেয়ে বড় সমস্যা!
আগে তাং শিনের মনোভাব ছিল সময় টানাটানি করা, যত বেশি সম্ভব দেরি করা।

চাঁদের পূর্ণিমার রাতের কথা বাদ দিন, সে জীবিত থাকা অবস্থায় চাঁদও যেন দেখা না দেয়।
কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, সে খুব বেশি ভাবছিল।
পর্নর রক্ত না পাওয়া গেলেও, কুইনইং যেমন বলেছিল, সে আবার ঘুমিয়ে পড়বে, কয়েক যুগ পরে নতুন পাহারাদার আসবেই।
নিজের জন্য দুঃখের বিষয়।
সেই পর্যন্ত হয়তো তাকে এই প্রাচীন অতিথিশালা ছেড়ে দূরে কোথাও চলে যেতে হবে, কুইনইং থেকে অনেক দূরে।
কিন্তু কুইনইং আগেও বলেছিল, সে কোথায় গেলেও তাকে খুঁজে পাবে।
অচানক কুইনইং চুপচাপ তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলল: “কিছুটা কাজ সেরে ফেলা হয়েছে, আমি কাউকে খাইনি, তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি পালন করো।”
তাং শিন হালকা ভাবে হাসল: “নতুন স্মার্টফোন?”
কুইনইং: “হ্যাঁ।”
তাং শিন: “কিন্তু আমি তো রাজি হইনি, ভাবো তো।”
যদি সে এই লোকটির আসল রূপ না দেখে, ভাবত সে একজন ইন্টারনেট আসক্ত কিশোর, যার একমাত্র চিন্তা মোবাইল ফোন।
এখন সে ইতিমধ্যেই হাল ছেড়ে দিয়েছে, টাকা নেই, জীবন একটাই, তবে স্পষ্ট যে তার জীবন দরকার, তাই এখন পর্যন্ত সে তাকে স্পর্শ করেনি।
কুইনইং: “…”
তাং শিন লি সান আর ঝাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, তারপর সাহস করে মোবাইল ফোন নিয়ে জঙ্গলে অবৈধ শিকার সংক্রান্ত পুলিশকে ফোন করল।
সংক্ষিপ্তভাবে পরিস্থিতি বর্ণনা করল, কিছু অপ্রকাশযোগ্য তথ্য বাদ দিল।
পুলিশ তাকে অতিথিশালায় অপেক্ষা করতে বলল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই ঘটনাস্থলে পৌঁছাবে।
ফোন শেষ করতে না করতেই ঝাও ইয়ান জাগ্রত, কাঁপতে কাঁপতে লি সানের সঙ্গে পিঠ লাগিয়ে বসে ছিল, মাঝে মাঝে কুইনইংয়ের দিকে চুপচাপ তাকাচ্ছিল।
তাং শিন তাদের মুখে মিথ্যা কথা বলার ভয় পাচ্ছিল না।
পুলিশ হয়তো এদের কথা হাস্যকর মনে করবে, কেউ বিশ্বাস করবে না।
পুলিশ দ্রুত আসল, আধাঘণ্টার মধ্যে অতিথিশালার বাইরে সাইরেন বাজতে লাগল।
দুইটি পুলিশ গাড়ি রাস্তার ধারে থামল, গাড়ি থেকে পাঁচজন পুলিশ নামল।
“পুলিশ মামা, এখানেই তারা!”
তাং শিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো লি সান আর ঝাও ইয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল।
পরিস্থিতি বুঝে তারা যৌগিক ধনুক বাজিয়ে নিয়ে গেল, দু’জনকে ধরে ঠাণ্ডা হাতকড়া পরিয়ে নিয়ে গেল।
“তুমি আগে বলেছিলে, স্নো লেপার কোথায়?”
এক মধ্যবয়সী পুলিশ অতিথিশালার ভিতর চোখ বুলিয়ে বলল, স্নো লেপারের ছায়া কোথাও দেখা গেল না।
“হুম? হয়তো জেগে উঠেছে? পেছনের বাগানে থাকতে পারে!”
তাং শিনের নেতৃত্বে দুই পুলিশ সুরক্ষা নিয়ে ধীরে ধীরে পিছনের বাগানে গিয়ে দেখল।
যে কোনো ভাবেই হোক, এটি এক বন্য প্রাণী, মাদকীয় প্রভাব শেষ হলে তারা আক্রমণ করতে পারে।
কিন্তু পিছনের বাগানে স্নো লেপারের কোনো ছায়া ছিল না।
“আহ... পিছনের বাগানেও নেই মনে হচ্ছে...”
তাং শিন চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই স্নো লেপার নেই।
সে ধারণা করল, ওই ছোট প্রাণী হয়তো পুলিশ দেখে পালিয়েছে, তাদের সঙ্গে যেতে চায়নি।
তখন পাশের কিউংসোং ঠান্ডা স্বরে বলল, “খুঁজো না! ও বেড়া ফাঁদ দিয়ে পালিয়ে গেছে।”
তাং শিন: “…”
ঠিক আছে, সত্যিই পালিয়ে গেছে।
মধ্যবয়সী পুলিশ বলল: “সম্ভবত মাদকীয় প্রভাব শেষ হয়েছে, তুমি সাম্প্রতিক সময়ে সাবধান থাকো, যদি স্নো লেপার আবার এলাকায় ঘুরে বেড়ায়, আমাদের দ্রুত জানিও যেন কেউ আহত না হয়।”
তারা আগে লি সানের ব্যাগ থেকে মাদকীয় উদ্ধার করেছিল, পরিমাণ ছোট, ছোট প্রাণী শিকার করার জন্য।
তাং শিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তারা তিনজন আবার অতিথিশালার হল রুমে ফিরে গেল।
“দেবতা! একটি দানব আছে! দৌড়াও!”
ঝাও ইয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল: “সাপ, অজগর, বিশাল অজগর, সে মানুষ না!”
শুনে কয়েকজন পুলিশ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, সে মানুষ নয়, সে মানুষ নয়!”
লি সান কুইনইংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল: “সে ভূত... একটি রাক্ষস... পর্বতের মতো বিশাল অজগর!”
এক পুলিশ কপাল চিড়িয়ে বলল: “পাগলামি বন্ধ করো!”
তাং শিন দেখে স্বস্তি পেল, এই ধরনের কথা কেউ বিশ্বাস করবে না।
মধ্যবয়সী পুলিশ মোবাইলের সন্দেহভাজন তথ্য দেখে তাং শিনকে বলল: “নিশ্চিত, এরা, আগেও কয়েকবার বেআইনি শিকার করেছিল, তোমার আগের রিপোর্টও সম্ভবত এদের কারণে, তবে এবার অনেক গুরুতর, অনেক জলচেরা গাছ কাটা হয়েছে, যা সংরক্ষিত প্রজাতির গাছ, আমরা অনেক পশু দেখেছি পা ভেঙে মারা গেছে, সম্ভবত এদের ফাঁদে পড়ে।”
“এত গুরুতর?” তাং শিন নাটকীয়ভাবে বলল।
পুলিশ মাথা নেড়ে বলল: “তোমার চেয়ে আরও গুরুতর, তুমি না থাকলে কত প্রাণী ও গাছপালা ক্ষতিগ্রস্ত হত, জানতেও পারত না।”
তাং শিন হেসে বলল: “দায়িত্ব।”
পুলিশ কুইনইংয়ের দিকে তাকিয়ে ধনুক তুলল: “এরা স্নো লেপার ধরে এই ধনুক ব্যবহার করেছে, তোমাকে মোবাইল দেওয়ার জন্য জোর করেছে?”
তাং শিন সত্যি বলল: “হ্যাঁ।”
পুলিশ: “এটা ঘরভাঙা ডাকাতির মতো।”
“আরো এক কথা, কুইন সাহেব, তোমারও ধন্যবাদ, যারা আটক হয়েছে তাদের নিয়ে।”
এক পুলিশ সোফায় বসা কুইনইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
তাং শিন ফোনে রিপোর্ট করার সময় বিশেষ ভাবে বলেছিল কুইনইং তার বন্ধু, ঝাও ইয়ান আর লি সানও কুইনইংয়ের দ্বারা আটক।
কুইনইং বলল: “ধন্যবাদ না, আমাকে নতুন স্মার্টফোন দিলেই হয়।”