একুশতম অধ্যায় দৃঢ় সিদ্ধান্ত

সবচেয়ে ভয় পাওয়ার বিষয়টি শেষপর্যন্ত ঘটে গেল।
এই জগৎ ছিলই অপদেবতা আর দৈত্যে পরিপূর্ণ, সর্বত্র ভয়ানক অজানা বিপদ।
সাধারণ মানুষেরা এই দৈত্য-দুর্যোগের সামনে সম্পূর্ণ অসহায়, তাদের পক্ষে কোনো প্রতিরোধ সম্ভব নয়।
ঠিক যেন মাটিতে হাঁটাচলা করা পিঁপড়ের দল, যারা সারাদিন ব্যস্ত থাকে, অথচ যে কোনো সময় পদদলিত হয়ে মারা যেতে পারে।
শেন লিয়েনের সবসময় ভয় ছিল, কোনো একদিন ঝু পরিবারের ওপর নেমে আসা মর্মান্তিক ঘটনাটি তাঁর নিজের পরিবারের ওপরও নেমে আসবে।
সেই সময়, তিনি কি করবেন? নিজের জীবনই যেখানে বাঁচাতে পারা কঠিন, সেখানে বড় বড় কথা বলে আর কাকে রক্ষা করবেন?
এই জীবনের পরিবারকে রক্ষা করতে তাঁর হাতে কীই–বা আছে?
“বাহ, চমৎকার এক দৈত্য! এবার দেখি কার শক্তি বেশি, চল দেখি কে কাকে হারায়!”
চোখে জ্বলজ্বল করে উঠল হিংস্রতা, শেন লিয়েনের অন্তরে জমে উঠল ক্রোধ, দৃষ্টি ঘুরে বেড়াল, যুদ্ধের স্পৃহা চূড়ান্তে পৌঁছাল।
এতদিন ধরে প্রাণপাত সাধনা করে এসেছেন, এই মুহূর্তের জন্যই তো?
“ফান লি, সবাইকে একত্র করো!” শেন লিয়েন অগ্নিশিখার সামনে দাঁড়িয়ে, ঝড়তাড়া তরবারি মাটিতে ঠেকিয়ে রাখলেন।
“এত রাত হয়ে গেছে...” ফান লি একটু ইতস্তত করে শেন ওয়ানছুয়ানের দিকে তাকাল।
তাঁর চেহারায় স্পষ্ট উদ্বেগ, গুরুত্ব অনুধাবন করলেন, আর দেরি না করে মাথা নেড়ে বললেন, “সব শুনবো লিয়েনের কথা।”
“আচ্ছা!” ফান লি সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই জড়ো হয়ে গেল, অনেকেই হাই তুলছে, কারো কারো মুখে বিরক্তি।
“দাদা, এত রাতে আর কত ঝামেলা করবে?”
শেন ফাং বিরক্ত মুখে বলল, সে তো সদ্য পরিচারিকার সঙ্গে দ্বিতীয়বার মিলিত হয়েই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
শেন লিয়েন গর্জে উঠলেন, “মাথা উঁচু করো!”
এই গর্জনে প্রবাহিত হলো সত্য শক্তি, যেন বজ্র নিনাদ, দেবতুল্য বাক্য, হৃদয় কাঁপিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই কানে যেন ঝংকার শুনল, যেন পিছনে সূঁচ বিঁধেছে, চমকে উঠে সজাগ হয়ে গেল।
শেন ফাং গিলে ফেলল লালা, চেহারা ফ্যাকাশে, চোখে ভয়, দাদার ক্রমবর্ধমান প্রতাপ তাকে ক্রমেই আতঙ্কিত করছে।
“শুনে রাখো!”
শেন লিয়েনের দৃষ্টি শীতল, আগুনের চেয়েও তীব্র, চারপাশে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আমাদের মধ্যে ঢুকে পড়েছে এক দৈত্য।
সে দৈত্য মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, চেনা কারো মতোই দেখতে।
এখন, আমি তোমাদের মধ্য থেকে তাকে খুঁজে বের করব!”
সবাই অবাক, কেউ কাউকে সন্দেহের চোখে দেখছে।
ঘটনার কিছুটা যারা জানে, যেমন শেন ওয়ানছুয়ান, তারা আতঙ্কিত হল, নিখোঁজ চুং লাও ছি হয়তো আর বেঁচে নেই, আর সবাইকেই পথ চেয়ে বসে আছে মৃত্যু, যে কোনো সময় বিপদ।
সান ইউয়ানশিয়াং এগিয়ে এসে বলল, “বড়কর্তা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, মানুষের মনের কথা জানেন, কেউ আতঙ্কিত হবে না, তাঁর কথামতো চললেই নিরাপদে থাকবো।”
সান বৃদ্ধার সম্মান প্রবল, এখনো সবাই ভাবে তিনিই গুইতো দাও গুয়ান চাও-কে মেরেছেন, তাঁর কথায় সবাই কিছুটা স্থির হয়ে তাকাল শেন লিয়েনের দিকে।
শেন লিয়েন আত্মবিশ্বাসী, “ওকে খুঁজে বের করা আসলে সহজ, ও শুধু কারো চেহারা নিয়েছে, কিন্তু আসল পরিচয় জানে না।
তুমি যদি পাশের জনকে প্রশ্ন করো—মা-বাবার নাম, গ্রামের বাড়ি, বাড়িতে কয়জন—এসব সহজ প্রশ্ন, যে উত্তর দিতে পারবে না, সে-ই দৈত্য!”
এ কথা শেষ হতেই সবাই পাশের জনকে প্রশ্ন করতে শুরু করল।
“সান দিদি, তোমার ছেলের নাম তো শাওমিং, তাই তো?” কাপড় কাচার ঘরের রেন দিদি পাশে বসা মহিলা বন্ধুকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমার ছেলের নাম শাওমিং।” সান দিদি শুকনো হাসি দিয়ে বলল, “তোমার বাড়ি কোথায়?”
রেন দিদি কেঁপে গেল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে, সান দিদিকে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ও দৈত্য, ও-ই দৈত্য!”
শেন লিয়েন বজ্রগতিতে ছুটে গেলেন।
সবাই ভয়ে ছড়িয়ে পড়ে এক বৃত্তে ঘিরে দাঁড়াল।
সান ইউয়ানশিয়াং তরবারি হাতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে ও-ই দৈত্য?”
রেন দিদি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম ওর ছেলের নাম শাওমিং কিনা, ও বলল হ্যাঁ! কিন্তু ওর ছেলের নাম তো শাওগুয়াং!”
সান ইউয়ানশিয়াং শ্বাস আটকে গেল, তরবারি শক্ত করে ধরল।
হঠাৎ শেন লিয়েন ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি হয়তো মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো, আসলে তুমি-ই সেই দৈত্য।”
রেন দিদি দিশেহারা হয়ে পড়ল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “বড়কর্তা, আমি, আমি...”
সান দিদির চোখ চকচক করে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, ও মিথ্যে বলছে, আসলে ও-ই দৈত্য...”
কথা শেষ হবার আগেই—
শোঁ!
হঠাৎ শেন লিয়েন তরবারি মেলে ধরলেন, ব্রোঞ্জ রঙের সত্য শক্তি বেয়ে লম্বা তরবারির গা বেয়ে বেরিয়ে এল, ঝলমলে ধারালো অস্ত্র, বিদ্যুৎবেগে সান দিদির বুকে আঘাত হানল।
তরবারির ঝলক বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল!
আকাশ কেটে ফেলে যেন!
ছ্যাঁক!
সান দিদি কিছু বোঝার আগেই তরবারির আঘাতে বুক চিরে গিয়ে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হল।
হাড় পর্যন্ত ফেটে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
“কিকিকি!”
সান দিদি হঠাৎ অদ্ভুত গর্জন তুলল, মাটিতে কালো বাতাস ঘুরপাক খেতে লাগল, ধুলো-বালি উড়তে লাগল।
“দৈত্য, মর!”
শেন লিয়েনের চোখ আগুনের মতো, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি চালালেন সান দিদির বুকে।
ঝন!
একটি সবুজ নখওয়ালা থাবা তরবারি সরিয়ে দিল, শেন লিয়েন অনুভব করল প্রবল এক শক্তি, তাঁর সমান প্রতিপক্ষ।
সান দিদি সুযোগ নিয়ে পিছিয়ে গিয়ে এক লাফে চার-পাঁচ মিটার দূরে সরে গেল।
শেন লিয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, চোখ ছোট হয়ে এল।
দেখা গেল, সান দিদি বাতাসে ফুলে উঠছে, উচ্চতা আড়াই মিটার ছাড়িয়ে গেল, মানুষের মুখ, বানরের দেহ, লম্বা বাহু, ছয় আঙুল, সবুজ চামড়া, পেশি সুগঠিত, শরীরে ছোট ছোট কাঁটা, এক পা, অস্বাভাবিক পায়ের গঠন।
দৈত্য!!
এ দৃশ্য দেখে রেন দিদির হাড় কাঁপতে লাগল, এতক্ষণ যার বাহু ধরে ছিল, এখন বুঝে চমকে গিয়ে মুখ দিয়ে ফেনা উঠল, চোখ অন্ধকার হয়ে জমিনে পড়ে গেল।
আসলে, শেন লিয়েন ঠিক নিশ্চিত ছিলেন না কে দৈত্য, তিনি ভুল করে কাউকে মারার ঝুঁকি নিয়েছিলেন।
কারণ স্পষ্ট—দৈত্য ভয়ানক, শক্তিশালী, তিনি পারবেন কিনা সেটাই অনিশ্চিত, তাই প্রথম আক্রমণেই এগিয়ে যেতে হল, একটু সুযোগ পেলেও তাকে কাজে লাগাতে হবে, ভুল হলেও শত্রু মারতেই হবে।
দৈত্য মরলে সবাই বাঁচবে; না মরলে কেউই বাঁচবে না।
বাস্তবতা এতটাই নিষ্ঠুর!
এই কারণেই শেন লিয়েন ছিলেন এতটা দৃঢ়, নির্মম।
তবে, আগের দৃশ্য থেকে বোঝা গেল, রেন দিদির ভয় ছিল অকৃত্রিম, আর সান দিদির দৈত্যে রূপান্তরের সম্ভাবনাই বেশি।
শেন লিয়েন সূক্ষ্ম দৃষ্টি দিয়ে ঠিকই বুঝেছিলেন!
দৈত্যটির আসল চেহারা প্রকাশিত, চারদিকে শিউরে ওঠার শব্দ।
“আহ! দৈত্য!”
“ওই যে দৈত্য, দৈত্য!”
সবাই আতংকে চিৎকার করে উঠল।
অনেকেই ভয়ে হাটু গেড়ে বসে পড়ল, কেউ কেউ ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, কেউবা চোখ গোলগোল করে তাকিয়ে রইল।
শেন ওয়ানছুয়ানের মুখ সাদা, কয়েকজন স্ত্রী কাঁপছে।
সান ইউয়ানশিয়াংয়ের শরীরেও কাঁটা দিয়ে উঠল।
শুধু শেন লিয়েনের চোখে আগুন, তাঁর তরবারির আঘাতে দৈত্য রক্তাক্ত, এতে তাঁর সাহস বেড়ে গেল।
“কিকিকি... এই পশুটা, আমায় আহত করেছ!”
দৈত্য বুকে হাত রেখে ভয়ের হাসি হাসল, গলা কেমনতরো ভাঙা, যেন সদ্য শুদ্ধ ভাষা শিখেছে এমন কোনো বিদেশি।
“পশু?!” শেন লিয়েন চোখ সরু করল, দৈত্যের চোখে মানুষ আর পশুর কোনো পার্থক্য নেই?!
হঠাৎ শেন লিয়েন খেয়াল করল, দৈত্যের বুকের ক্ষত থেকে রক্ত পড়া থেমে গেছে।
কী অসম্ভব নিরাময়ের শক্তি!
“যে পশুরা প্রতিরোধ করে, তাদের মরতেই হবে...”
দৈত্যের চোখ লাল হয়ে উঠল, ভয়ংকর চেহারা, কিন্তু কথাটা শেষ হবার আগেই এক ঠান্ডা ধমক এসে পড়ল।
“মরো!”
শেন লিয়েন ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারি নেড়ে তৈরি করল এক অপূর্ব তরবারির ফুল, যেন বরফের মূর্তি, স্বচ্ছ ও নির্মল।
এই তরবারির ফুল সম্পূর্ণ একত্রিত, ব্রোঞ্জ স্তরের সত্য শক্তি আর ‘বৃষ্টি ঢেকে দেওয়া তরবারি-ভাব’ মিলিয়ে তৈরি।
“বৃষ্টি ঢেকে দাও!”
শেন লিয়েন বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করতেই তরবারির ফুল বিস্ফোরিত হয়ে পড়ল, আকাশজুড়ে আলোর বৃষ্টি, সে বৃষ্টির ফোঁটা দ্রুত তীব্র হয়ে গুলি-আকৃতি ধারণ করে, একযোগে দৈত্যের দিকে ছুটে গেল।
শ্বেত স্তরের শেন লিয়েনের বৃষ্টির ফোঁটা ছিল সুঁচের মতো, এখন ব্রোঞ্জ স্তরে তাঁর আলোকবৃষ্টি অনেকগুণ শক্তিশালী।

টকটকটকটক...
পুরো দৃশ্যটি ছিল যেন গ্যাটলিং মেশিনগানের গুলিবর্ষণ।
দৈত্য বুঝতে পারল এই তরবারি কৌশল কতটা ভয়ংকর, মুখ বদলে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পাশ কাটানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ‘বৃষ্টি ঢেকে দেওয়া তরবারি’ আর ‘ঝড়তাড়া তরবারি’–দুইয়ের মিশেলে অতিদ্রুত, নিখুঁত, নির্ভুল আঘাত, গুলির আলোর ফোঁটা তার দেহে গিয়ে ফেটে ফেটে রক্তের ফুল ছড়িয়ে দিল।
“কিকিকি!”
পুরো দেহে গর্ত, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মুখে অদ্ভুত চিৎকার, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে লাফিয়ে শেন লিয়েনের দিকে ছুটে এল।
সবুজ থাবা ছুটে এল!
দৈত্যের গতিবেগ এত দ্রুত, চোখের পলকে সামনে এসে পড়ল, শেন লিয়েন আর এড়াতে পারল না, সে নিজেই এড়াল না, শরীরকে লোহার মতো শক্ত করল, চামড়া কালো হয়ে উঠল, ধাতব দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“পশু, মরো!”
দৈত্যের থাবা শেন লিয়েনের কাঁধে লাগল, একই সাথে শেন লিয়েন তরবারি চালাল দৈত্যের কোমরের দিকে।
ভয়ানক শক্তি এসে ধাক্কা মারল, শেন লিয়েন উড়ে গিয়ে সাত-আট মিটার দূরে পড়ল, মাটিতে গড়াতে গড়াতে এক বড় গাছে গিয়ে ঠেকল।
“লিয়েন! লিয়েন ছেলে! বড় ছেলে!”
শেন ওয়ানছুয়ান, দ্বিতীয় মা ও অন্যরা চিৎকার করে উঠল, সবার হৃদয় কণ্ঠে উঠে এল!
দৈত্য কয়েক পা এগিয়ে থেমে গেল, হঠাৎ কোমরে হাত দিয়ে দেখল, গভীর এক কাটার দাগ সবুজ পুরু চামড়ায়, যেখানে রক্ত ঝরে মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে।
শেন লিয়েনের হাতে পড়ে গোটা শরীরে ক্ষত, তবুও এই সবুজ দৈত্যের চামড়া এতটাই পুরু, যত ক্ষত হয়, তত রাগ বাড়ে, একটু থেমেই আবার শেন লিয়েনের দিকে তেড়ে এল, দাঁত বের করে।
শেন লিয়েনের থেকে মাত্র দু’মিটার দূরে, জমিতে শুয়ে থাকা শেন লিয়েন হঠাৎ মাছের মতো লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তরবারি নেড়ে আবারও আলোর বৃষ্টির মতো গুলি ছুড়ল।
দৈত্য এই কৌশল ভয় পায়, হঠাৎ বসে পড়ল, বড় দুই বাহু সামনে তুলে মাথা ও বুক ঢেকে রাখল।
টকটকটকটক...
সব গুলি তার দুটি বাহুতেই পড়ল।
রক্ত ছিটকে ছিটকে পড়ল!
দৈত্যের বড় বাহু প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এক রাউন্ড গুলি শেষ হতেই দৈত্য হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে এক থাবা মেরে শেন লিয়েনের ওপর আঘাত করল, ভয়ংকর শক্তি, ধারালো নখ, লোহার চামড়া পর্যন্ত চিড়ে দিয়ে রক্ত বের করে দিল।
শেন লিয়েন ব্যথায় দম বন্ধ হয়ে গেল, চোখ বড় হয়ে উঠল, তরবারি সোজা ঘুরিয়ে এমন এক কোণে চালাল, যা পাশ কাটিয়ে দৈত্যের চোখের দিকে এগিয়ে গেল।
“ঝটিকা দৃষ্টি!”
এটি ছিল ঝড়তাড়া তরবারির সবচেয়ে দ্রুত আঘাত!
ছ্যাঁক!
দৈত্য চিৎকার করে উঠল, ডান চোখ চেপে ধরল, পেছন-পেছন কয়েক কদম সরে গেল।
“মরো!” শেন লিয়েন চিৎকার করে আবার তরবারি চালাল, ‘বৃষ্টি ঢেকে দেওয়া তরবারি’–র কৌশলে আকাশজুড়ে গুলি ছুড়ল।
দৈত্য ঘুরে পালাতে চাইল, সব গুলি তার পিঠে গিয়ে লাগল, আবারও রক্তে ভেসে গেল।
রোমাঞ্চকর যুদ্ধ, কেউ চোখ সরাতে পারল না, সবাই স্থির দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস আটকে রইল, এমন সময় কেউ কল্পনাও করেনি, দৈত্য হঠাৎ তাদের দিকেই ছুটে এল।
“তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে পড়ো!”
সান ইউয়ানশিয়াং তরবারি হাতে এগিয়ে এল, দেখতে পেলেন শেন লিয়েন দৈত্যকে চেপে ধরে রেখেছেন, তিনিও উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
“প্রবল তরঙ্গ তরবারি কৌশল—উল্লাসিত স্রোত”
এটি ছিল তরঙ্গ তরবারি কৌশলের ষষ্ঠ চাল, সবচেয়ে শক্তিশালী, সান ইউয়ানশিয়াং কোনো শক্তি বাকি রাখলেন না।
দৈত্য সোজা ছুটে এল, সবুজ থাবা নেড়ে তরবারি ঠেকাল।
ঝন!
তরবারি পড়ল সবুজ থাবায়, সান ইউয়ানশিয়াংয়ের চেহারা বদলে গেল, প্রবল এক শক্তি সবকিছু ভাসিয়ে নিয়ে যেতে লাগল।
সবুজ থাবা সহজেই তরবারি সরিয়ে দিল, তরবারির ওপর পাকিয়ে ধরল, মুঠো দিয়ে পাকিয়ে সান ইউয়ানশিয়াংয়ের কব্জি ধরে টান দিল।
ছ্যাঁক!
সান ইউয়ানশিয়াং কষ্টে চিৎকার করে উঠল, তরবারি-ধরা হাতসহ কব্জি ছিঁড়ে গেল।
দৈত্য সোজা ধাক্কা দিয়ে তাঁকে ছুড়ে ফেলল, মাঝ আকাশে রক্তের ফোঁটা ছিটিয়ে ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পড়ল, অনেকে মাটিতে পড়ে গেল।
সবাই আতংকে হতবাক।
এতক্ষণ শেন লিয়েন দৈত্যকে চেপে ধরে রাখায় সবাই ভেবেছিল দৈত্য বুঝি দুর্বল, কিন্তু এত জখম হয়েও এক ঝটকায় সান ইউয়ানশিয়াংকে অক্ষম করে দিল, তখনই সবাই বুঝল, সমস্যা দৈত্যে নয়, শেন লিয়েনই অপ্রতিরোধ্য!