অষ্টাদশ অধ্যায়: বাঘ বধ

উষ্ণ শুভেচ্ছা জানাই বইপ্রেমী "বাই/ছোট সাদা" কে, যিনি মানব-ঈশ্বরের প্রথম শিষ্য হয়েছেন—এটা সহজ কথা নয়! কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি "মাইশুম৬৬৮" এর পুরস্কারের জন্য, এবং "যুৎ生烟$" কে শিক্ষানবিস হওয়ার জন্য।

সূর্যাস্তের মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়েছে পেংচেং নগরীর উপর, চারপাশে রান্নার ধোঁয়া উঠছে, শান্তি ও সুরক্ষার আবহ ঘিরে রয়েছে। পেং পরিবারের পেছনের উঠানে, পেং ছিংচেং তার স্থূল দেহ নিয়ে একটি ঝুলানো চেয়ারে শুয়ে আছেন, পাশে দুইজন উপপত্নী তার শরীর ম্যাসাজ করছেন—অত্যন্ত আরামদায়ক। এখন তার ক্ষত অনেকটা সুস্থ হলেও, তিনি এখনও হাঁটতে অক্ষম, অধিকাংশ সময়ই শুয়ে থাকতে হয়।

“উ ওয়ু, শুনেছি দ্বিতীয় ভাই বলেছে, উপপত্নী আনার ব্যাপারটা তুমি দেখছ?” পেং ছিংচেং জিজ্ঞাসা করলেন।

উ ওয়ু সরাসরি বললেন, “হ্যাঁ, বড় সাহেব।”

“তাহলে, কাজটা কেমন হলো? সেই ইয়ো জুন্মেই কবে আসবে?”

উ ওয়ু উত্তর দিল, “বড় সাহেব, কথা হলো এই, ইয়ো পরিবার রাজি হয়নি, তাই আমি বর-বধূ সন্ধানকারীকে পাঠিয়েছি, অন্য পরিবারে খুঁজতে।”

“কি বলছ!” পেং ছিংচেং হঠাৎ রাগে সুর উঁচু করলেন, এতে তার ক্ষত জ্বালাতন করল, মুখে যন্ত্রণার ছায়া, তবে তিনি তাতে মন দিলেন না, চিৎকার করে বললেন, “তুমি কেমন কাজ করছ? এতো ছোট একটা ব্যাপারই পারছ না, তোমাকে রাখার দরকার কী?”

উ ওয়ু তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “বড় সাহেব, দ্বিতীয় সাহেব বলেছে, ইয়ো পরিবারের দরকার নেই।”

“হুঁ, দ্বিতীয় ভাইও আজকাল অদ্ভুত হয়ে গেছে, সরকারি পদ পাওয়ার পর আরও বেশি সতর্ক। ইয়ো পরিবার তো ভগ্নপ্রায়, অথচ তারা রাজি হচ্ছে না। তারা রাজি না হলে, আমাদের পেং পরিবারকে অবজ্ঞা করছে, আমাকে অপমান করছে। এ অপমান আমি সহজে মেনে নিতে পারি না।”

পেং ছিংচেং বরাবরই উদ্ধত, পেং নগরীতে তার দাপট ছিল সর্বত্র। কখনও কোনো অপমানের শিকার হননি। কিন্তু চা ঘরে হামলার শিকার হয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, ভাই বলল অপরাধীদের খুঁজবে না। এ নিয়ে তার মনে ক্ষোভ জমে আছে। এখন শুনলেন, ইয়ো পরিবার এতটাই অবজ্ঞা করছে, আর সহ্য করতে পারলেন না। যেন বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত ফিউজ।

উ ওয়ু বড় সাহেবের স্বভাব জানেন, বিরুদ্ধতা করতে সাহস করেন না, জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় সাহেব, তাহলে কী করবো?”

পেং ছিংচেং অপদার্থ হলেও বোকা নন, একটু চিন্তা করে বললেন, “সু নিরাপত্তা রক্ষককে ডাকো, আমি কথা বলবো।”

“ঠিক আছে।” উ ওয়ু সাহেবের কৌশল জানেন, মনে চিন্তা এল—এবার ইয়ো পরিবারের মেয়েটির বিপদ হবে। সু নিরাপত্তা রক্ষক এসে সরাসরি ধরে নিয়ে যাবে। বড় সাহেব পছন্দ করলে, জোর করে বিয়ে করবে। তখন, সে যতই সতীত্ব দেখাক, যতই অরাজি থাকুক, হয়ে যাবে বলির মাংস...

এমন ঘটনা আগেও কয়েকবার ঘটেছে।

কিছুদূর এগিয়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ পেং ছিংচেং বললেন, “উ ওয়ু, আর ডেকো না, এ নিয়ে পরে ভাবা যাবে।”

উ ওয়ু সঙ্গে সঙ্গে থামলেন, “আপনার নির্দেশ।” মনে ভালো লাগল, বড় সাহেব এখন অসুস্থ, আবেগে গা ভাসাতে পারবেন না, আগে সুস্থ হতে হবে।

...

দিন চলে যায়, নভেম্বর চলে আসে, আবহাওয়া গম্ভীর হয়ে উঠে, ঠাণ্ডা ধীরে ধীরে কাঁপুনি আনছে, বাইরে বের হলে মোটা জামা পরা দরকার।

ইয়ো জুংশেং ঘরের মধ্যে বসে আছেন, দু’হাত জামার ভিতরে, মুখে বিষণ্নতা।渡云 মন্দিরের জন্য আঠারো巻 ধর্মগ্রন্থ পুরোটা লিখে দেওয়ার পর, আর কোনো নতুন কাজ পাননি, সঞ্চয় শেষ হয়ে গেছে, উপার্জন নেই। পরিস্থিতি আবার আগের মতো, তাকে বোনের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে, ইয়ো জুন্মেইয়ের উপার্জনে বাঁচতে হচ্ছে।

এ অভিজ্ঞতা সত্যিই করুণ।

আরও কঠিন সমস্যা সামনে—শীত আসছে, অথচ ঘরের শীতের সরঞ্জাম অতি দুঃস্থ। মাত্র দুটি পুরানো কাঁথা, তাতে সেলাই-পাটচ কাজ করা হয়েছে।薄 কম্বল, শরীরে দিলে যেন পাতার মতো লাগে।

এ শীতটা কঠিন...

শুধু আশা করছি, খুব বেশি ঠাণ্ডা না হোক।

শীত পেরোলেই আবার ঝামেলা, বসন্তে শিশুদের পরীক্ষা শুরু হবে, কিন্তু এখন ইয়ো জুংশেং শুধু কয়েকজন প্রতিবেশীর জামিন পেয়েছেন, শিক্ষিত ব্যক্তির জামিন নেই।

মূলত, উপহার দেওয়ার টাকা নেই।

পেং নগরীতে দুইজন শিক্ষিত ব্যক্তি আছেন, ইয়ো জুংশেং তাদের কাছে গিয়েছে, কিন্তু কেউই আন্তরিকতা দেখায়নি, বরং খুবই উদাসীন।

মানুষের মন পাতার মতো হালকা, তার ওপর ভগ্ন পরিবারের মানুষের মন?

আন্তরিকতা না থাকলে, উপহার দিয়ে পূরণ করতে হয়। রীতি অনুযায়ী, একজন শিক্ষিত ব্যক্তির জামিন পেতে হলে অর্ধ কাঁটা টাকা লাগে।

অর্ধ কাঁটা মানে পাঁচশো মুদ্রা, অর্থাৎ পাঁচ তোলা রূপা। ইয়ো পরিবারের জন্য এ বিশাল অংক।

লোককথা বলে, “এক মুদ্রা হিরোকে স্তব্ধ করতে পারে,” পাঁচশো মুদ্রা হলে, বিশাল প্রতিভাও নতজানু হবে।

তবে ইয়ো জুংশেং এখনও একেবারে নিরাশ নয়। যদি মাথা নত করে জিয়াং পরিবারের কাছে যান, হয়তো ধার নিতে পারবেন। কিন্তু জীবনে অনেক সহজে মাথা নত করলে, পরে তা তুলে ধরতে কঠিন হয়।

“তাও ঠিক, গাড়ি পাহাড়ের সামনে গেলে রাস্তা পাওয়া যাবে, আমি বিশ্বাস করি না, না খেয়ে মরতে হবে।”

তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, এক টুকরো মরিচা পড়া কাঠকাটা ছুরি কোমরে নিয়ে, দৃপ্ত পদক্ষেপে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, শহরের বাইরে কাঠ কাটতে যাচ্ছেন।

শীতকালে উষ্ণতার জন্য কয়লা দরকার, টাকা থাকলে কিনে নেওয়া যায়, না থাকলে নিজেই সংগ্রহ করতে হয়।天华 রাজ্যে, সাধারণত নির্জন স্থানের গাছ কাঠ কাটলে কোনো সমস্যা নেই।

দুপুরে, ইয়ো জুংশেং পেং নগরীর পশ্চিম উপকণ্ঠের পাহাড়ে গিয়ে কাজ শুরু করলেন। ভাগ্য ভালো, তার শরীর আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, না হলে বারবার ঝুঁকে কাজ করতে পারতেন না।

প্রতিদিনই তিনি “চিরন্তন আট তরবারি” অনুশীলন করেন, যার ফল অনেক ভালো। শুধু “বিন্দু কলমের তরবারি” ও “আড়াআড়ি কলমের তরবারি” দক্ষতা বাড়িয়েছে, শরীরের গুণগত মানও উন্নত হয়েছে। শরীরই মূলধন, ভিত্তি, ভালো না হলে, বড় বড় কিছু বাদ দিন, শুধু বিছানার কাজেই সন্তুষ্টি পাওয়া যায় না—এটাই প্রকৃত বিপদ।

আনুমানিক আধা ঘণ্টা পর, এক বোঝা কাঠ সংগ্রহ হলো। ওজন মেপে দেখলেন, প্রায় যথেষ্ট। আরও বেশি হলে খুব ভারী হয়ে যাবে, ফিরতে কষ্ট হবে।

নেমে যাওয়ার সময়, হঠাৎ পাহাড়ের ওপরে বজ্রকণ্ঠে গর্জন শুনলেন।

ইয়ো জুংশেং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল: বাঘ, বাঘের গর্জন!

এ পৃথিবী অনেকটা আলাদা, বিস্তীর্ণ, জনবহুল নয়, বনের সম্পদ প্রচুর। বাঘ, চিতার মতো হিংস্র প্রাণী পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়, মুখোমুখি হলে বড় বিপদ।

ইয়ো জুংশেং-এর কাছে রহস্যময় তরবারি বিদ্যা আছে, গাছের ডাল দিয়ে তরবারি চালাতে পারেন, কিন্তু এ পর্যন্ত কেবল পেং ছিংচেং-এর ওপর ব্যবহার করেছেন, মারাত্মক ক্ষমতা কতটা আছে, জানা নেই। বাঘের বিপক্ষে ব্যবহার করা যাবে কিনা, নিশ্চিত নন। প্রয়োজন না হলে, ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।

“এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি চলে যাই।”

গর্জন!

দ্বিতীয় বাঘের গর্জন দ্রুত এল, মনে হলো, খুব কাছেই।

বিপদ, সময় নেই!

ইয়ো জুংশেং তৎপরতায় কাঠ একপাশে ফেলে, গাছের ওপর উঠে গেলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই এক পাইন গাছের ডালে লুকিয়ে, নিচে নজর রাখলেন।

গর্জন!

তৃতীয় গর্জনে, সামনে এক দাগি বাঘ দেখা দিল। তবে এখন তার শরীর রক্তাক্ত, পাঁজরে ধারালো অস্ত্রের আঘাতে দুটো বড় ক্ষত, মারাত্মকভাবে আহত, পালাচ্ছে।

বাঘটা শিকার করতে আসেনি, প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছে।

পেছনে এক সাহসী ছায়া ছুটে এল, হাতে ছয় ফুটের লাল ফিতার বর্শা, দাপুটে। বর্শা ঝটকা দিয়ে বাঘের ঘাড়ে বিঁধল, রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল। বাঘটা কাতর চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল।

বজ্রের মতো গতি, এক মুহূর্তেই ফলাফল।

গাছের ডালে ইয়ো জুংশেং চোখ তুলে তাকালেন, বাঘ মারা বীরকে দেখে প্রায় চিৎকার করে উঠলেন: এটা সে কী!

আলতো শব্দে, অপর পক্ষ সঙ্গেই মাথা তুলে চিৎকার করলেন, “গাছের মধ্যে কে লুকিয়ে আছে?”

“আমি তো।”

পাতার ফাঁক দিয়ে ইয়ো জুংশেং-এর মুখ বের হলো, যার চেহারা বেশ দুষ্টু।