উনিশতম অধ্যায়: বাঘ উত্তোলন
(আজ রাত বারোটার পর, জীবন-মৃত্যুর প্রতিযোগিতা শুরু হবে, প্রবল ঝড়ে উদ্ধার, সবাইকে আগেভাগে টিকিট বুক করার অনুরোধ!)
জিয়াং জিংয়ের চোখে, যতই ইয়ে জুনশেং সুদর্শন হোক না কেন, সে সবসময়ই বিরক্তিকর। তাকে দেখামাত্রই, জিয়াং কন্যার মনে পড়ে যায় সেই অপ্রীতিকর কথাটি— এবং তখন ইয়ে জুনশেং-র উদ্ধত ভঙ্গি:
“আসলে এই ছেলেরও জিয়াং মেয়েটিকে খুব পছন্দ হয় না...”
অন্তরে ক্রোধ উঠে আসে, যেন বাঁধ ভেঙে যাওয়া জলের স্রোত।
অন্যদিকে, ইয়ে জুনশেং-এর চোখে তাঁর হবু স্ত্রী... উঁহু, বলা ভালো, প্রাক্তন হবু স্ত্রী যে এমন এক মার্শাল আর্টস বিশেষজ্ঞ, বাঘ শিকার করা সাহসিনী, এ তিনি ভাবতেই পারেননি।
তিনি হঠাৎই বুঝতে পারলেন, জিয়াং জিংয়ের সম্পর্কে তিনি সত্যিই কিছুই জানেন না।
“এই... সেই... আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো।”
কথা খুঁজে না পেয়ে, ইয়ে জুনশেং একেবারে অর্থহীনভাবে কথা শুরু করল।
তবে স্পষ্টতই, এতে জিয়াং জিংয়ের কোনো সাড়া দিল না, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি এই বোকা, এখানে কি করছ?”
ইয়ে জুনশেং মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের দিকে ইঙ্গিত করল, সংক্ষেপে বলল, “কাঠ কাটছি।”
জিয়াং জিংয়ের হাসল, “তুমি কি পড়ুয়া নও? কিভাবে এখন কাঠুরিয়া হয়ে গেলে?” কোনো কারণ ছাড়াই, সে চাইল তাকে একটু বেশিই বিদ্রূপ করতে। সে জানে, ইয়ে জুনশেং গাছে উঠেছিল ভয়ে, বাঘের গর্জনে আতঙ্কে কোনোমতে পালিয়ে উঠেছে।
শিক্ষিত লোকেদের কোনো কাজেই লাগে না, তার ওপর সামনে যদি বাঘ পড়ে!
কিন্তু ইয়ে জুনশেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে, অপ্রস্তুতভাবে হাসল, কিছু না বলে কাঠ গুছিয়ে পিঠে তুলে, নমস্কার করে সোজা পাহাড় থেকে নেমে যেতে লাগল।
এটা আবার কেমন আচরণ?
জিয়াং জিংয়ের রেগে গিয়ে পা মাড়িয়ে উঠল, রাগত কণ্ঠে বলল, “থামো!”
ইয়ে জুনশেং কৌতূহলভরে ফিরে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং কন্যার আর কিছু বলার আছে?”
জিয়াং জিংয়ের কালো চকচকে চোখ ঘুরিয়ে নতুন এক পরিকল্পনা করল, “তোমাকে সাহায্য করতে হবে, এই বাঘটিকে নিচে নামাতে।”
প্রায় চারশো পাউন্ডের মৃত বাঘ, সাধারণ কেউ একা তো তুলতেই পারবে না। তবু সে ইয়ে জুনশেং-কে বলল, এটা স্পষ্টই অসাধ্য কাজ চাপিয়ে দেয়া।
বলতে বলতেই সে এক গুচ্ছ দড়ি বের করল, বাঘটিকে বেঁধে গিঁট লাগাল, তার কালো কাঠের লাঠিতে গেঁথে এক প্রান্ত ধরল এবং ইয়ে জুনশেং-কে অপর প্রান্ত ধরার ইঙ্গিত দিল।
তার এই লাঠি শতবর্ষী কৃষ্ণ কাঠের তৈরি, মজবুত ও দৃঢ়, লোহার চেয়েও শক্ত।
ইয়ে জুনশেং কিন্তু নড়ল না।
“কী হলো? তোমার শক্তি নেই, তুলতে পারবে না?” জিয়াং জিংয়ের তাকে এক পলক দেখে অবজ্ঞা লুকোতে পারল না: শিক্ষিত লোকদের নিয়ে তো এমনই কথা, হাতে মুরগি মারারও শক্তি নেই। মনে মনে সে সিদ্ধান্তেই পৌঁছেছিল, এই বোকা ছেলেটি কখনোই সাহস করবে না। মরাবাঘ নামাতে হলে শিকারিদের ডেকে আনতেই হবে।
ইয়ে জুনশেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং কন্যা, আমি যদি সাহায্য করি, কোনো পারিশ্রমিক পাবে?”
জিয়াং জিংয়ের অবাক হয়ে মুখ বড় করল, ওপর-নিচে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “তুমি যদি সাহায্য করো, এক কুয়ান পাবে।”
তার দৃষ্টিতে, এক কুয়ান তেমন বড় অঙ্ক নয়। সে বিশ্বাস করে না ইয়ে জুনশেং সত্যি কিছু করতে পারবে, এত ভারী বাঘ তুলতে পারবে।
“কি, এক কুয়ান?” ইয়ে জুনশেং তৎক্ষণাৎ কাঠ ফেলে দিয়ে হাসিমুখে লাঠির এক প্রান্ত ধরল, “আগেই বললে পারতে, আমি তুলছি!”
এতটা অপ্রত্যাশিত ছিল যে, উল্টো জিয়াং জিংয়ের একেবারে হতবাক, “তুমি শুনো, বোকা, ভালোভাবে ভেবে দেখো, কেবল টাকার লোভে নিজের জীবন দেবার দরকার নেই। এই বাঘ প্রায় চারশো পাউন্ড, বাড়াবাড়ি করলে কোমর ভেঙে যাবে। আগেই বলে দিচ্ছি, আমি ক্ষতিপূরণ দেবো না।”
“চারশো পাউন্ড?”
ইয়ে জুনশেং সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল।
জিয়াং জিংয়ের মজা পেয়ে বলল, “ভয় পেয়ে গেলে তো?”
ইয়ে জুনশেং চোখে চমক নিয়ে বলল, “এত ভারী কিছু পাহাড় থেকে নামিয়ে দিলে মাত্র এক কুয়ান, খুব কম, অন্তত দুই কুয়ান চাই।”
জিয়াং কন্যা একটু থেমে ঠাট্টা করে বলল, “ইয়ে জুনশেং, তুমি হাজার হাজার বই পড়েছো, মহৎ মানুষের শিক্ষা নিয়েছো, শেষ পর্যন্ত ব্যবসায়ী হলে, কেবল দর-কষাকষি জানো, এখনও কি শিক্ষিত মানুষ?”
ইয়ে জুনশেং তর্কে না গিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ভদ্রলোক ধন ভালোবাসে, তবে সৎ পথে উপার্জন করে। আমি চুরি করি না, ডাকাতি করি না, নিজের শ্রমে পারিশ্রমিক কামাই করি, এতে দোষ কোথায়?”
জিয়াং জিংয়ের ঠোঁট কেটে হাসল, মনে মনে বিশ্বাস করে না এই ছেলেটি সত্যিই বাঘ তুলতে পারবে, ধরে নিলো ও কেবল বাহাদুরি দেখাচ্ছে, তাই সোজাসাপটা বলল, “দুই কুয়ানই দিচ্ছি, তুলো।”
এখন শুধু মজা দেখার পালা।
ইয়ে জুনশেং গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাতে লাঠি ধরে কাঁধে তুললো, হুট করে সত্যিই বাঘটিকে তুলল।
অপেক্ষা করছিল, কখন লোকটি মুখ পুড়বে। অথচ জিয়াং জিংয়ের বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল চোখ দুটো বেরিয়ে আসবে, “তুমি... এটা কীভাবে সম্ভব?”
ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “জিয়াং কন্যা, সত্যি কথা বলি, বইপড়ুয়া দেখা গেলেও আসলে আমি খুবই সক্ষম পুরুষ!”
এই কথাটি শুনে জিয়াং কন্যা প্রায় বমি করে ফেলছিল, অন্তরে সন্দেহে ডুবে যাচ্ছে। সে নিজে অভ্যস্ত, চারশো পাউন্ড কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু ইয়ে জুনশেং তো সোজা-সাপটা দুর্বল ছাত্র, হাতে কিছু তুলতে পারে না, কাঁধে কিছু নিতে পারে না, এত শক্তি এলো কোথা থেকে?
নাকি, সে জন্মগত শক্তিধর?
জিয়াং জিংয়ের হঠাৎই বুঝতে পারল, সামনে হাঁটা সেই বইপোকা ছেলেটি হঠাৎই রহস্যময় হয়ে উঠেছে। কিংবা বলা ভালো, সে নিজেই আসলে তাকে খুব কমই চিনে।
“আচ্ছা, জিয়াং কন্যা, তুমি এই পাহাড়ে এলে কেন, আর বাঘ মারলে কিভাবে?”
প্রায় চারশো পাউন্ডের ভার কাঁধে, দু'জন মিলে তুললেও সহজ নয়। ইয়ে জুনশেং-এর মনে হচ্ছিল কাঁধে যেন একটা ছোট পাহাড় চেপে আছে, ব্যথায় টনটন করছে, কিন্তু পণ করেছে দু'কুয়ান যেকরেই হোক তুলবে। ভালোই হয়েছে, “চিরন্তন আট তরবারির” অনুশীলনে শরীর বদলে গেছে, চোয়াল চেপে ধরে আছে, আত্মবিশ্বাস আছে যে পাহাড়ের নিচে পৌঁছাতে পারবে।
জিয়াং জিংয়ের এখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এতো বড় বাস্তবতা— ইয়ে জুনশেং জন্মগত শক্তিধর!
বিপরীত চিত্রটা এত প্রবল।
তবু এই ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা নেই। মুখে হালকা বলল, “কয়েক দিন আগে শোনা গিয়েছিলো এই পাহাড়ে বাঘ ঘুরে বেড়াচ্ছে, অনেক মানুষ আহত হয়েছে, আমি নোটিস পড়ে চলে এসেছি।”
ইয়ে জুনশেং তখনই নিশ্চিন্ত হল, এতে অবাক হবার কিছু নেই। কোথাও বন্য জন্তু উপদ্রব করলে, আর সাধারণ শিকারিরা কুলিয়ে উঠতে না পারলে, সবাই নোটিস ঝুলিয়ে পুরস্কার ঘোষণা করে, সাহসী কারও হাতে গিয়ে বিপদ দূর করে। তার মনে পড়ল, “জলকুম্ভ” উপন্যাসে এমন অনেক ঘটনা আছে, যেমন “উ সঙ বাঘ মেরেছিল”, স্মৃতি বেশ তাজা।
“আহা, আমি যখন পাহাড়ে উঠেছিলাম, কোনো সতর্কবার্তা দেখি নাই, জানি না কেউ ঝুলায়নি, না আমি খেয়াল করিনি। ভাগ্য ভালো, বাঘের সামনে পড়িনি, নাহলে বড় ঝামেলা হতো...”
এরপর আর কোনো কথা বলল না, ভয় পেল নিঃশ্বাস ছেড়ে দিলে শক্তি কমে যাবে।
এই পাহাড় খুব উঁচু নয়, এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে নিচে নামা গেল। তখন একদল শিকারির সঙ্গে দেখা হল, তারা বাঘ মারা দেখে হইচই পড়ে গেল।
ইয়ে জুনশেং তখনই বোঝা নামিয়ে এক পাশে দাঁড়াল।
এই যুগে বাঘ মারা মানেই 'নায়ক' উপাধি পাওয়া, তার ওপর জিয়াং জিংয়ের নারী নায়িকা, তাই কথাবার্তা আরও জমে উঠল। শিকারিরা সবাই বাঘ তুলে নিয়ে তাকে ঘিরে ধরল, চারপাশে ভিড় জমল, পরিবেশ খুবই উচ্ছ্বাসময়।
ইয়ে জুনশেং তার পাওনা দুই কুয়ান-এর কথা মাথায় রেখে পিছু নিল এবং গ্রামের কাছাকাছি পৌঁছাল। আগেই কেউ খবর দিয়ে রেখেছে, গ্রামবাসীরা নারী নায়িকাকে দেখতে ছোটো-বড়ো সবাই পথে নেমে এল, দলে দলে ভিড়।
ভিড়ের ভেতরে, ইয়ে জুনশেং একেবারে প্রান্তে ঠেলে পড়ল, যেন সিনেমার এক্সট্রা চরিত্র। সে কিছু মনে করল না, বরং কৌতূহল নিয়ে চারিদিকে তাকাল, দেখতে পেল ভিড়ের মাঝখানে জিয়াং জিংয়ের, যার উচ্ছ্বাসে গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছে।
এই মেয়ে, বাঘ মারতে পারে, সত্যিই সাধারণ কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যা নয়।
%%%%%%%
“তারা-মণ্ডলের উপাখ্যান” এবং “আরেসের ক্রোধ” নামের পাঠক বন্ধুদের উদার অর্থ সাহায্যের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ!