পঞ্চদশ অধ্যায়: বিদ্বেষ ও বিষ

(পাণ্ডুলিপির বন্ধু "আমি এক পান্ডা মাছ" এবং "বালুর হাহাকার"-এর উদার উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা। নতুন গ্রন্থের সূচনা, উন্মাদ অনুরোধ সুপারিশের জন্য ভোট চাই!!)

শহরের দক্ষিণে অবস্থিত সাগর-আকাশ প্রাসাদে পৌঁছে, চাকরকে খবর পাঠাতে বললেন। খুব শীঘ্রই, ইয়াশিকের সামনে উপস্থিত হলেন উ-গোমস্তা।

এই উ-গোমস্তা যে ছিল পেং পরিবারেরই লোক।

পেং নগরে পেং পরিবার সম্পদে ও প্রভাব-প্রতিপত্তিতে শীর্ষস্থানীয়। পরিবারটি বিশাল, ব্যবসায় প্রচুর, দাস-চাকর অগণিত, শুধু গোমস্তাই আছেন আটজন।

উ-গোমস্তা এদেরই একজন।

"ইয়াশিক, সেই কাজটা কেমন হলো?"

ইয়াশিক মুখে বিমর্ষ হাসি এনে অপ্রস্তুতভাবে বলল, "আসলে এই..."

তার কথায় দ্বিধা দেখে উ-গোমস্তা আন্দাজ করেই জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কাজটা হয়নি?"

ইয়াশিক মাথা নাড়ল।

উ-গোমস্তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "ইয়াশিক, এভাবে তো চলে না। আগে তো তুমি বুক চাপড়ে বলেছিলে, কোনো অসুবিধা নেই। তার ওপর, সেই পঞ্চাশটা রৌপ্যও তো নিয়েছো। এখন তা হলে, আমি二মহাশয়কে কী বলব?"

ইয়াশিক বিমর্ষ মুখে বলল, "আমিও চাইনি এমনটা, কিন্তু জানিনা কেন, আমার সেই অকর্মণ্য ভাতিজা হঠাত্ সচেতন হয়ে উঠল, একেবারে রাজি হলো না..."

ঘটনাটির আদ্যোপান্ত খুলে বলল সে।

উ-গোমস্তার ভ্রু কুঁচকে গেল, শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি কিছু জানি না, যেটা প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তা তো সহজে ফিরিয়ে নিতে পারো না। 二মহাশয় যদি রেগে যান, তাহলে ফল তুমি সামলাতে পারবে তো?"

এই কথা শুনে ইয়াশিকের হৃদয় কেঁপে উঠল, ভীতস্বরে বলল, "উ-গোমস্তা, একটু দয়া করুন। না হলে, ওই পঞ্চাশটা রৌপ্য আমি এখনই ফিরিয়ে দিচ্ছি?"

তারপরও সে সদস্য হলেও, পেং পরিবারের সামনে এসব মূল্যহীন; এমনকি উ-গোমস্তা কেবল পরিবারের চাকর হলেও, তার পেছনের প্রভুদের ক্ষমতা এত বেশি যে, কিছুতেই বিরোধিতা করা যায় না।

উ-গোমস্তার চোখ গাঢ় হয়ে উঠল, "ইয়াশিক, তুমি কি ভাবো আমাদের পেং পরিবারের রৌপ্য এত সহজে নেয়া যায়? সংক্ষেপে বলি, দশ দিনের মধ্যে তোমার ভাতিজিকে বিয়ে দিয়ে বাড়িতে আনতেই হবে।"

ইয়াশিকের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল, তাদের পরিবারের ছেলে-মেয়েরা এক নিরীহ, এক শিশু, দু’চার কথায় রাজি করানো যাবে। এতে একদিকে রৌপ্য লাভ হবে, পেং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কও গড়বে, ভবিষ্যতে নিজের ছেলেমেয়ের সম্পত্তি আত্মসাৎ করার পথও প্রশস্ত হবে।

কিন্তু, পেং পরিবারে মেয়ে বিয়ে দিয়ে পেং大মহাশয়ের উপপত্নী হলে, সেটা প্রায় আগুনে ঝাঁপ দেয়ার সামিল। নিজের ভাতিজির মতো অবস্থায়, বিয়ের কয়েক মাসের মধ্যেই নির্ঘাত নির্যাতনে প্রাণ হারাবে।

সে যদি মরে যায়, কেবল লেখাপড়ায় নিমগ্ন ইয়াজুনশেংয়ের কোনো ভরসা থাকবে না, খাওয়া-পরারও উপায় থাকবে না, শীঘ্রই মৃত্যুর মুখে পড়বে।

এ যেন এক ঢিলে তিন পাখি মারার পরিকল্পনা, চতুর হিসেব ছিল। কিন্তু বাস্তবে এসে দেখল, সব উল্টো হয়ে গেছে, বরং বুদ্ধিমত্তা তার কাল হল।

"উ-গোমস্তা, শুনুন তো, আমার সেই ভাতিজা রাজি হচ্ছে না, আমি অসহায়, আপনি 二মহাশয়কে বলুন না, অন্য কোনো উপায় খুঁজুন..."

উ-গোমস্তা কর্কশ কণ্ঠে বলল, "এটা বলা কঠিন, বড়ই কঠিন।"

ইয়াশিক দাঁত চেপে বলল, "আপনি যদি একটু সুপারিশ করেন, আমি একশো রৌপ্য পুরস্কার দেব।"

উ-গোমস্তা হঠাৎ পাঁচ আঙুল তার সামনে মেলে ধরল, "এই সংখ্যাটা।"

ইয়াশিকের মুখ তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "উ-গোমস্তা, এতটা তো বাড়াবাড়ি..."

পাঁচশো রৌপ্য, তার জন্য ছোট অঙ্ক নয়।

উ-গোমস্তা ঠোঁট বাঁকাল, আর কিছু বলার ইচ্ছে নেই, "হবে তো বলো, এক কথায় বলো।"

কয়েক চায়ের সময় পরে, ভারী পায়ে ইয়াশিক সাগর-আকাশ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, মুখ সাদা, অন্তরে তীব্র অনুশোচনা: আহা পেং পরিবার, মানুষকে গিলে ফেলে হাড়ও ছাড়ে না... আবার মনে হল, ইয়াজুনশেং, তুই-ই আমায় পাঁচশো রৌপ্য খোয়াতে বাধ্য করলি, পৃথিবীতে এমন ভাতিজা আছে নাকি? কি অভিশপ্ত, সত্যিই অভিশপ্ত...

ভেবে ভেবে ক্রোধ বাড়ল, মনে মনে ঘৃণার বীজ জন্মাল।

...

পেং পরিবার, কয়েক একর জায়গা, ঘরবাড়ি সারি সারি, দালান-কোঠা, অট্টালিকার এক বিশাল প্রাসাদ।

পেছনের বাগানে, আজ渡云 মন্দির থেকে ফিরে আসা পেং ছিংচেং শুয়ে আছেন, মুখে কিছুটা লালাভ আভা, এখনো পুরোপুরি হাঁটাচলা করতে পারেন না, তবে 空大师-র চিকিৎসার আগে যা ছিল, তার চেয়ে অনেক ভালো।

"মেজো ভাই, শুনলাম আমার জন্য তুমি উপপত্নী আনছো?"

পেং ছিংশান বিছানার পাশে বসে উত্তর দিল, "ঠিকই শুনেছো।"

পেং ছিংচেং উৎফুল্ল হয়ে উঠল, "জানো তো, মেয়েটি কোন পরিবার থেকে?"

"পূর্ব শহরের ইয়াশিক পরিবার।"

পেং ছিংচেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তেমন কোনো স্মৃতি নেই।

পেং ছিংশান মৃদু হাসল, "মেয়েটির নাম ইয়াজুনমেই, একজন ভাই আছে ইয়াজুনশেং, আমাদের নগরের বিখ্যাত বইপোকা।"

এ কথা শুনে পেং ছিংচেং একটু ভেবেই চিনল, বইপোকার নাম তার কানে এসেছে, যদিও কখনো মুখোমুখি হয়নি, তবে এখন আর উৎসাহ নেই, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "মেয়েটি কেমন?"

পেং ছিংশান ধীর কণ্ঠে বলল, "মাত্র পনেরো বছর বয়স, সৌন্দর্যে অপূর্ব। দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার পছন্দের হবে।"

"মাত্র পনেরো" কথাটা শুনে পেং ছিংচেংর চোখ মুখ হাসিতে ভরে উঠল। সে এমন কাঁচা কিশোরীদের নিয়ে খেলা করতে সবচেয়ে ভালোবাসে—পুষ্পকলি সদৃশ, লাজুক, সহজ সরল, তাদের কান্না-চিৎকারে সে এক অদ্ভুত আনন্দ পায়। সাহিত্যিক ভঙ্গিতে বলল, "আমার মন বোঝে শুধু তুমিই, ভাই।"

পেং ছিংশান হেসে মাথা নাড়ল, প্রসঙ্গ পাল্টাল, "ঠিক আছে দাদা, সেদিন চায়ের দোকানে আক্রমণ হলো, তুমি কি ওদের মুখ দেখেছো?"

পেং ছিংচেংর মেদবহুল মুখ কেঁপে উঠল, ছোট ছোট চোখে ঈর্ষা আর ভয় একসঙ্গে ফুটে উঠল, "তখন তো দোকান একেবারে বিশৃঙ্খল, টেরই পাইনি, হঠাৎ আঘাত এলো। ভাই, তুমি আমার বদলা নেবেই, চোরকে ধরে চরম শাস্তি দেবে, তাহলে আমার মনের ক্ষোভ কমবে।"

পেং ছিংশান গম্ভীর মুখে বলল, "দাদা, কিছু কথা বলতেই হবে।"

"হ্যাঁ?"

"空大师 স্পষ্ট বলেছেন, আক্রমণকারী খুবই শক্তিশালী, তার সঙ্গে ঝামেলা ঠিক হবে না। তাই এখানেই এ বিষয়টি শেষ করে দাও, আর কিছু খোঁজার দরকার নেই।"

"কি বলছো?" পেং ছিংচেং বিস্মিত, "ভাই, আমাদের পেং পরিবারে টাকা আছে, ক্ষমতা আছে, লোক আছে, আমরা কাকে ভয় পাবো?"

"দাদা!" পেং ছিংশান দৃঢ় স্বরে বলল, "空大师 মার্শাল আর্টে পারদর্শী, তার অভিজ্ঞতা অমূল্য, তিনি এমন বললে নিশ্চয় কারণ আছে..."

"কিন্তু ভাই, তুমি তো সরকারি কর্মকর্তা, মামা আবার জেলা প্রধান, একবার নির্দেশ দিলে, পুলিশ বাহিনী নামবে, ওরা জঙ্গলের বাঘ হলেও কিছু করতে পারবে?"

পেং ছিংচেং তখনও হাল ছাড়তে চাইল না।

পেং ছিংশান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "দাদা, এখনকার সময়ের জটিলতা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না। আপাতত দেশ শান্ত, চারদিক স্বস্তিতে, কিন্তু নিচে অনেক গোপন স্রোত বইছে। কিছু মানুষ আছে, যাদের আমাদের পরিবারের শত্রু বানানো উচিত নয়।" কিছু কথা মুখ ফুটে বলা যায় না, বললেও দাদা হয়তো বুঝবে না।

পেং ছিংচেং মুখে অসন্তুষ্টি নিয়ে ফিসফিস করল, শেষে মাথা নিচু করল, "ঠিক আছে ভাই, তোমার কথাই শুনি... তবে আমরা বিরক্ত করব না মানে এই নয়, ওরা যদি আবার আমার প্রাণ নিতে আসে, তখন?"

পেং ছিংশান শান্তস্বরে বলল, "এটা নিয়ে চিন্তা করো না, ওরা যদি সত্যি হত্যা করতে চাইত, তুমি এতদিনে মরে যেতে। আপাতত কিছুটা সতর্ক থাকবে..."

এ কথাটা বাড়তি হলেও, দাদার শরীরের যা অবস্থা, এখনই বাড়ির বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়। এই ঝড় কেটে গেলে, হয়তো অপর পক্ষ তখন আর শহরেই থাকবে না।

আরো কিছু কথাবার্তা শেষে, পেং ছিংশান ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, শেষমেশ স্থির করল: না হয় মামার সঙ্গে পরামর্শ করি, আরও কিছু গোয়েন্দা-প্রহরী পাঠানো হোক, চারদিকে টহল বাড়ানো হোক, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।