চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহের প্রস্তাব (অনুরোধ)

(সম্মানিত পাঠক “ঝাঙ বো”, “সাং ঝি শুই হু”, “ফেং শাও ইন”, “বোই/শাও বাই”-এর উদার উপহার ও অনুদানের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা। এতসব আটের সংখ্যা দেখে চোখ ঝলসে গেল, সত্যিই অশেষ সৌভাগ্য!)

আকাশে রোদ উঠেছে, মনও হাসিখুশি। ইয়েহ চুনশেং-এর কাছে এখন একশো পনেরো মুদ্রা আছে, দু’হাতের আঙুলে বাতাসের ছোঁয়া, আয়েশে নেমে এলো দ্যুতি-মেঘ শিখর থেকে।

গত রাতের মধ্যেই সমস্ত ধর্মগ্রন্থ লেখা শেষ হয়েছে; কাজ শেষ, পারিশ্রমিকও মিটে গেছে, স্বাভাবিকভাবেই এখন পাহাড় থেকে নামার সময়।

এই একশো পনেরো মুদ্রাই তার এই নতুন জীবনে উপার্জিত প্রথম পুঁজি। সংখ্যায় কম হলেও আত্মনির্ভরতার স্বাদ ও গর্বে তার মন ভরে গেছে।

মন ভাল, পা হালকা। দুপুর গড়াতেই পৌছালেন শহরে, বাড়ির পথ ধরলেন।

বাড়ির ফটক খোলা। ভেতরে ঢুকতেই বোনের জেদি কণ্ঠ ভেসে এলো, “বলেছি তো, আমি বিয়ে করব না!”

সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফুঁসতে থাকা আরেকটি কণ্ঠ— “কবে থেকে তোর বিয়ে না করার অধিকার হয়েছে? মা-বাবা নেই তোর, আমি তো তোর কাকা, স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া আমার দায়িত্ব।”

ইয়েহ চুনশেং-এর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল বড়ো কাকার সেই ন্যায়বান মুখোশ— ইয়েহ পরিবারে আত্মীয়স্বজন আছে ঠিকই, কিন্তু সংসার ভেঙে যাওয়ার পর থেকে তারা ধীরে ধীরে দূরে সরে গিয়েছে, যোগাযোগও কম। এমনকি কাছের কাকা পর্যন্ত এড়িয়ে চলেছে, এত বছর ধরে ইয়েহ ভাইবোনের দুঃখ-কষ্টে খবরও নেয়নি, এক মুঠো চালও দেয়নি।

এখন হঠাৎ কীভাবে সে নিজে থেকেই এসে হাজির?

ইয়েহ চুনশেং কপালে ভাঁজ ফেলল, ঘরে ঢুকল।

“দাদা, তুমি ফিরে এসেছ?”

ইয়েহ চুনমেই আনন্দ আর উদ্বেগে ছুটে এসে ভাইয়ের বুকে আশ্রয় নিল, যেন সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আশ্রয় পেয়েছে। তার মুখ ভেজা দেখে ইয়েহ চুনশেং-এর মনে আরও রাগ চেপে বসল। সে তৎক্ষণাৎ হাতার নাচে বোনের চোখের জল মুছিয়ে দিল, বলল, “ভয় পাস না, দাদা থাকতে তোকে কেউ কিছু বলতে পারবে না।”

তীক্ষ্ণ নজর ঘুরিয়ে কাকার দিকে তাকাল, যিনি বড়লোকের পোশাক পরে বসে আছেন, এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “কাকা, আজ আমাদের খোঁজ নিতে কেমন করে সময় পেলেন?”

ইয়েহ পরিবারের কাকার নাম ‘শি’, বয়েস প্রায় পঞ্চাশ, গোল মুখ, গোঁফ ছোট ছোট তিনটে আঁচলে ছাঁটা। তিনি চোখ ঘুরিয়ে, ইয়েহ চুনশেং-এর গলা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ফেং আর, আজ আমি এসেছি তোমার বোনের জন্য এক চমৎকার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে।”

এ কথা শুনে ইয়েহ চুনমেই ভয়ে ভাইয়ের জামার কোণা আঁকড়ে ধরল, তার ভীত দৃষ্টি যে কারও হৃদয় বিদারক।

ইয়েহ চুনশেং ইশারায় বোঝাল— ভয় পাস না। তারপর কাকাকে জিজ্ঞেস করল, “ও, কেমন প্রস্তাব শুনি?”

ইয়েহ শি হাসল, “অবশ্যই ভালো প্রস্তাব। ছেলেটি হচ্ছে শহরের সবচেয়ে ধনী পরিবারের— পেং পরিবার। পেং সাহেবের বড় ছেলে বিয়ে করে সুখ ফিরিয়ে আনতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে আমার মাথায় চুনমেই-এর কথা এল। এত ভালো সুযোগ অন্য কেউ যেন হাতছাড়া না করে! চুনমেই যদি পেং পরিবারে যায়, তাহলে তো আর কিছু বাকি থাকবে না— বিলাস আর ঐশ্বর্যের মাঝে থাকবে, হবে ছোটবউ!”

“হাহাহা!”

একই মুহূর্তে ইয়েহ চুনশেং হেসে উঠল, সে হাসি ছিল এমন অপ্রতিহত, যেন উন্মাদনা। ইয়েহ শি চমকে উঠে ভাবল— নাকি ভাগ্নে আনন্দে অপ্রকৃতিস্থ হয়ে গেছে? সে তো ভাল করেই জানে— ইয়েহ চুনশেং তো ছিল নির্বোধ।

হাসি হঠাৎ থেমে গেল। ইয়েহ চুনশেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কাকার দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট স্বরে বলল, “কাকা, আমার জানা মতে, আপনার নিজের মেয়েও তো এখনও বাড়িতে বসে আছে। এত ভালো পাত্র থাকলে তাকে বিয়ে দেন না কেন?”

অজানা কারণে ইয়েহ শি একটু অস্বস্তিতে পড়ল, “তোমাদের কষ্টের কথা ভেবে তো সাহায্য করতে চাইলাম।”

“হুঁ, ভাগ্নিকে অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দেওয়াটাই কি সাহায্য?”

ইয়েহ চুনশেং রাগে চোখ বড়ো করে এগিয়ে এলো।

অজান্তেই ইয়েহ শি একটু পিছিয়ে গেল, মনে মনে কাঁপল— পেং ছেলের ঘরে বউ হয়ে গেলে নামেই হয়তো মান-মর্যাদা, আসলে তো তার বাড়িতে আঠারো জন উপপত্নী আগেই আছে। তারা তো প্রায় দাসীসম, গালাগালি, মারধর নিত্য নৈমিত্তিক। পেং ছেলের বউ-ও নাকি ভীষণ ঈর্ষাপরায়ণা, উপপত্নীদের মেরে ফেলার কথাও শোনা যায়...

যদিও গুজব, তবু অধিকাংশই সত্যি।

এমন বাড়িতে ভালো ঘরের মেয়ে, বাধ্য না হলে যায় কে?

ইয়েহ শি নিজেও সব জানে, তবে সে তো ওদের থেকে সুবিধা নিয়েছে, ভাগ্নে নির্বোধ ভেবে, ভাগ্নি নাবালিকা বুঝে না ভেবে এ প্রস্তাব তুলেছে। ভেবেছিল সহজেই সব সামলে নেবে, কে জানত, ভাগ্নে এভাবে পাল্টা প্রশ্ন করবে!

আসলে আজ ভাগ্নের আচরণ অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, যুক্তিবাদী, একেবারে ভিন্ন। জোর দিয়ে বলল, “চুনমেই তো একদিন বিয়ে করবেই, ভালো ঘর থেকে ডাক এসেছে, এটাই তো তার সৌভাগ্য।”

ইয়েহ চুনশেং আর কথা বাড়াল না, বলল, “কাকা, আপনি নিজে বেরিয়ে যাবেন, নাকি আমি বের করে দেব?”

ইয়েহ শি লাফিয়ে উঠল, “তুমি কী বেয়াদবি! দেখছি তোমার মা-বাবার বদলে আমাকে শাসন করতে হবে।”

হাত তুলে চড় মারতে গেল।

“আপনি সাহস করবেন না!”

ইয়েহ চুনশেং-এর কন্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল, যেন এক মুহূর্তে বজ্রপাত। সে যেন অপ্রতিহত বাঘ শিকারে নেমেছে! ইয়েহ শি কিছুতেই প্রস্তুত ছিল না, কানে গুঞ্জন, বুক কেঁপে উঠল, হাত মাঝ আকাশেই থেমে গেল, আর সাহস করল না, মুখে বলল, “তুমি তো বড্ড অবোধ, আমি আর কিছু বলছি না...”

বলেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।

“বিদায়!”

ইয়েহ চুনশেং এবার বোনের দিকে ঘুরে গম্ভীর স্বরে বলল, “চুনমেই, মনে রাখিস: কপট লোকেরা শয়তান, তারা ভালো মানুষকে শোষণ করে। আর যে সত্যিকারের বুদ্ধিমান ও ন্যায়বান, সে ঈশ্বরের মতো, সে নিজের আত্মবিশ্বাসে ভর করে, কাউকে ভয় পায় না।”

চুনমেই মুখ গম্ভীর করে বলল, “কিন্তু উনি তো আমাদের অভিভাবক?”

ইয়েহ চুনশেং ঠান্ডা গলায় বলল, “তাতে কী? বয়সে বড় হলেই কেউ ভালো হয় না, যিনি ন্যায়ের পথে থাকেন না, তার হৃদয়ই শাস্তি পাওয়ার যোগ্য।”

চুনমেই অবাক চোখে ভাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এই প্রথম ভাইকে নতুনভাবে চিনতে পারল। কিন্তু এই নতুনত্ব তার কাছে আকর্ষণীয়, কারণ এমন ভাইকেই সে চাইত— স্থির, দৃঢ়, সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, একেবারে গোঁড়া নয়...

বড়ো কাকাকে তাড়িয়ে দিলেও ইয়েহ চুনশেং কিন্তু পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নয়, তার মনে হচ্ছে বিষয়টি এত সহজ নয়। হুট করে বিয়ের কথা তুলতে কোথাও একটা ফাঁক আছে। অনুমান মিথ্যে না হলে এর পেছনে পেং পরিবারের কারও হাত আছে।

এখন পেং ছেলের বড়ো আহত, পেং ছেলের বড় ভাই বাড়ি ফিরে পুরো দায়িত্ব নিয়েছে। অর্থাৎ, নিশ্চয়ই ওই সরকারি পদে থাকা দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে এর যোগ আছে; আর জিয়াং জিং-আর কথাও ভাবলে, সব মিলিয়ে কাকার আসল উদ্দেশ্য পরিষ্কার।

এটা চরম অন্যায়...

...

“ওই ছোকরা তো সব সীমা ছাড়িয়ে দিল...”

ইয়েহ শি গজরাতে গজরাতে ভীষণ রেগে আছে, কিছুক্ষণ পরে একটু শান্ত হয়ে ভাবল— ছোকরার এই পরিবর্তন কেন? আগে তো সে বই পড়া ছাড়া আর কিছুই জানত না, নির্বোধের মতো থাকত, কারও চোখে চোখ রেখে কথা বলতে পারত না, আজ এত যুক্তি দেখালো কীভাবে? এত মানুষের ব্যাপার কবে জানল?

ঠিকই তো, ক’দিন আগে ভাগ্নের বাড়ির সব বই দেনাদাররা নিয়ে গেছে। তখন ঝামেলা হয়েছিল, ইয়েহ চুনশেং পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়েছিল। তারপর থেকে ওর স্বভাবটাই বদলে গেছে, কাজ খুঁজতে বেরিয়েছে। কেউ কেউ বলছে, এটাই ওর সৌভাগ্য, মাথা খুলে গেছে, সারা পাড়ায় এই কথাই ঘুরছে।

ইয়েহ শি আগে বিশ্বাস করত না, এখন দেখছে, কথাটা সত্যি।

“তাহলে ব্যাপারটা একটু কঠিন হল।”

মনে মনে সে গজরাতে লাগল।

মা-বাবা নেই, বড় ভাই-ই অভিভাবক, সে-ও এখন প্রাপ্তবয়স্ক, কাকারও কিছু করার নেই, “হুঁ, যদি আগে জানতাম, তখনই স্ত্রীর কথা শুনে ওদের তাড়িয়ে দিতাম, বাড়িটা আমাদের হত। কিছু বদনাম হলেও কী? কাজে তো সুবিধা। আফসোস, তখন একজন নির্বোধ, একজন ছোট, কিছুই বুঝত না, সহজেই ব্যবস্থা নিতাম, মামলাই লাগত না। আহা, অতটা কঠোর হতে পারিনি, আত্মীয়তা ভেবে দয়া করে আশ্রয় দিয়েছিলাম, এখন উল্টো অপমান... এটা মেনে নিতে পারছি না। এ নিয়ে অবশ্যই উ-পরিচারককে জানাতে হবে, ও-ই ব্যবস্থা নিক।”

নিশ্চয়তা নিয়ে, সে তড়িঘড়ি দক্ষিণ শহরের দিকে রওনা দিল।