সপ্তদশ অধ্যায়: রহস্য অনুসন্ধান

প্রচলিত কথায় বলে, পনেরো তারিখের চাঁদ ষোলো তারিখে সবচেয়ে বড় হয়। আসলে এটা খুব সাধারণ এক জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘটনা—যদি নতুন চাঁদ একটু দেরিতে আসে, তাহলে পূর্ণিমা দেখা দেয় ষোলো তারিখে। আর এ বছর সত্যিই ষোলো তারিখের রাতেই ছিল গোল চাঁদ।

লি পরিবারের শাওশিয়াং বাগিচায়, লি ইউয়ানফাং এক কেতাদুরস্ত ফুলের চা বানিয়ে, একবার তাকালেন আকাশে ঝলমলে চাঁদের দিকে। তারপর কৌতূহলে এক কামড় খেলেন পাঁচ বাদামের মুনকেক—মিষ্টি, সুস্বাদু, খাস্তা, এক টুকরো সুখ যেন। এরপর তিনি পড়তে শুরু করলেন আজকের দিনে রাজধানী জুড়ে বিখ্যাত হয়ে ওঠা ‘শুইডিয়াও গেতৌ’ কবিতাটি, ধীরে ধীরে উচ্চারণ করলেন—“আকাশের ঐ রাজপ্রাসাদে, আজ কোন বছর চলছে কে জানে?”

কিছুক্ষণ পরে, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল তাঁর, তিনি ঘরে ফিরে এলেন। বুকশেলফের ওপর থেকে ধুলোপড়া একটি পুরোনো গল্পের বই নামালেন, আলতো করে ধুলো ঝেড়ে বইটি খুলে দেখতে লাগলেন। প্রথম পাতায় লেখা—“প্রিয় বড় বোন, সারাজীবন সুস্থ ও সুখী থেকো, শ্রদ্ধায়—সু মান।” তখন লি ইউয়ানফাংয়ের এগারো বছর বয়সের জন্মদিনে, সু মান বিশেষভাবে খুঁজে এনে দিয়েছিল এই দুর্লভ গল্পের বইটি।

তখনকার কথা মনে করে—সু মান কত চেষ্টা করেছিল হোয়াইলু একাডেমিতে মিশে যেতে—লি ইউয়ানফাং হালকা মাথা নাড়িয়ে একরাশ অসহায়ের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। আরও কিছু মনে পড়ে গেল তাঁর, চোখে যেন অদ্ভুত এক অন্ধকার নেমে এলো।

এদিকে, সু মান অনেক আগেই ফিরে গেছেন সেনাপতির বাড়িতে। বাড়ির লোকজনকে জিজ্ঞেস করে জেনেছেন, সু চেং এখনো ফেরেননি। সু মান শুধু একবার তাকালেন আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে, আজকের চাঁদ যেন গতকালের চেয়ে আরও গোল, আরও উজ্জ্বল।

আজ দুপুরে, সু নান হঠাৎ করে হাজির হয়েছিলেন আনপিং গ্রামে। তাঁর মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, তিনি সু চেংয়ের কানে কানে কিছু বললেন। সঙ্গে সঙ্গে সু চেংয়ের বরাবরের কঠোর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি সু মানকে সু দংয়ের কাছে রেখে, দ্রুত বাড়ি ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে রওনা দিলেন রাজধানীর পশ্চিম প্রান্তে।

কিন্তু সু মান সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফেরেননি। তিনি বলেছিলেন, ঝাং সিহাইয়ের জন্য ধূপ জ্বালিয়ে চলে যাবেন। আনপিং গ্রামের ছোট্ট পরিসরে খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল গ্রামপ্রধান ঝাং সিহাইয়ের মৃত্যুসংবাদ। তার বাড়ির উঠোনেই দ্রুত শোকসভার আয়োজন করা হলো।

প্রায় পুরো গ্রামের লোকই এসেছেন এই গ্রামপ্রধানকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে। সু মানও এদের মাঝে মিশে গিয়ে, ঝাং সিহাইয়ের শোকসভায় দাঁড়িয়ে, আনপিং গ্রামের মানুষের আসল চেহারা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আসলে কারো মৃত্যুর পর তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া থেকেই তাঁর জীবদ্দশার সম্পর্কগুলো বোঝা যায়।

গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ গ্রামপ্রধানের মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করল, তবে অল্প কয়েকজনের মুখে সু মান দেখলেন অবহেলা আর বিরক্তি। সবচেয়ে অবাক হলেন যখন ঝাং সিহাইয়ের স্ত্রীর মুখেও এই একই অনুভুতি দেখতে পেলেন। যদিও সেটা এক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু সু মান নিশ্চিত হলেন, এই মহিলার দুঃখ আসল নয়, যতটা দেখাচ্ছেন। এতে তাঁর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“মিস, সেনাপতি আদেশ দিয়েছেন বিকেলের আগে আমাদের রওনা দিতে হবে”—সু দংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট, কারণ তিনিও তখন খুব উদ্বিগ্ন। ছোটো বেই এক বছর ধরে নিখোঁজ, এখন অবশেষে তার খোঁজ পাওয়া গেছে, তিনি আর এই ‘শোকসভা’ নাটকে অংশ নিতে চান না।

সু দংয়ের কণ্ঠের অসন্তোষ বুঝে, সু মান ভ্রু কুঁচকে বললেন—হায় হায়, এই সারথি কি তাকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছেন না? আগেও তো তিনি ভেবেছিলেন এই সারথিকেই বাবার কাছে চেয়ে নিজের দেহরক্ষী বানাবেন। এখন সে চিন্তা বাদ দিলেন, বরং নিজেই একজন বিশ্বস্ত লোক খুঁজে নেবেন।

“জানি”—সু মানও ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন—“তুমি এখানেই থাকো, আমি শুধু ধূপ জ্বালিয়ে এসেই আসছি।”

ঝাং সিহাইয়ের বাড়ির উঠোনে ঢুকতেই দেখলেন, কালো ভিড় ঠাসা। সু মান ধূপ জ্বালিয়ে, সঙ্গে এক টুকরো কাপড়ের পয়সা দিলেন। ঝাং সিহাইয়ের স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জেং ইয়ুনই তাদের উপর নজর রাখছিলেন, আশঙ্কা করছিলেন সু মান কিছু বলে ফেলবেন যাতে তাঁর ভাবির কষ্ট হয়। অবশ্য, ভিড়ের মধ্যে আরও এক জোড়া চোখ এই দিকেই তাকিয়ে ছিল।

“জেং অধিনায়ক”—হঠাৎ কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী এসে জেং ইয়ুনইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল—“আমরা কয়েকজন ভেবে দেখেছি, যেহেতু গ্রামপ্রধান মারা গেছেন, আপনিই নতুন গ্রামপ্রধানের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। শরীর ঠিক হলে আমাদের শহরে নিয়ে কাজ খুঁজে দিন, আমরা আপনার সঙ্গেই থাকব।”

“ঠিক বলেছ, আগেই গ্রামপ্রধান আমাদের বলেছিলেন, শরতের পূর্ণিমার পর শহরে সরকারি কাজে নিয়ে যাবেন, সব ঠিকঠাক করেই রেখেছিলেন।”

“বড় ভাই কবে আপনাদের এমন কথা বলেছিলেন?” জেং ইয়ুনইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, কারণ তিনি তো কখনও বড় ভাইয়ের মুখে এসব শোনেননি।

“আমরা যখন রাজধানীতে পৌঁছলাম, দ্বিতীয় দিনেই বলেছিলেন।”

অর্থাৎ, অষ্টম মাসের তেরো তারিখেই কাজের পরিকল্পনা হয়ে গিয়েছিল। জেং ইয়ুনইয়ের চোখে কঠিন এক চাহনি খেলে গেল। বুঝতে পারলেন, বড় ভাই তাঁর কাছে অনেক কিছু গোপন রেখেছিলেন। তিনি এখনো মনে করতে পারেন, চৌদ্দ তারিখের রাতে বড় ভাই তাঁকে ডেকে বলেছিলেন, কীভাবে পিছনের রাস্তা দিয়ে আরও দুর্ভিক্ষপীড়িতদের ঢোকানো যায়। তখন হঠাৎ বড় ভাই বলেছিলেন, রাজধানী তো কোনো সাধারণ শহর নয়, তাদের কোনো যোগাযোগ নেই, তাই সরকারি পরিবারের কাউকে জিম্মি করে সাহায্য আদায় করতে হবে। অবশ্য, সঙ্গে সঙ্গে জেং ইয়ুনই কঠোরভাবে নিষেধ করেছিলেন।

শুধু সেইদিন, চাঁদের রাতে শহরে গিয়ে সাহায্য চাইতে গিয়ে, যখন কোর্টের লোকেরা আক্রমণাত্মক আচরণ করল, তখনই হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল। এখন ভাবলে, বড় ভাই যেন ইচ্ছা করেই তাঁকে সেনাপতির বাড়ির গাড়ি ছিনতাইয়ে উসকে দিয়েছিলেন। সব মিলিয়ে, জেং ইয়ুনইয়ের মনে হয়, তিনি বড় ভুলই করেছেন ভাইকে বিশ্বাস করে।

ঠিক তখনই, জানেন না কখন, সু মান তাদের ঠিক পেছনে এসে প্রশ্ন করলেন—“তোমরা কোন সরকারি বাড়িতে কাজ করতে যাচ্ছ?”

তিনি একদম নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন, আর যারা শুনল, তারাও খোলামেলা উত্তর দিল—“আমরা আসলে কিছুই জানি না, গ্রামপ্রধান বলেছিলেন, তাঁর এক দূরসম্পর্কের শ্যালক কাজের ব্যবস্থা করেছেন, প্রহরী হিসেবে নিয়োগ হবে।”

“ওহ!”—সু মান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জেং ইয়ুনইয়ের দিকে তাকিয়ে একরকম ব্যঙ্গ করেই বললেন—“তোমাদের গ্রামপ্রধানের তো বেশ বড় যোগাযোগ!”

এই কথা শুনে জেং ইয়ুনইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। তখন তিনি নিজেই সু মানের গাড়ি ছিনতাই করেছিলেন, কারণ তখন কোনো উপায় ছিল না। পরে আবার নিজের জীবন দিয়ে গ্রামপ্রধানের ওপর আস্থা রাখার কথা বলেছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, নিজের গালে নিজেই চড় মারলেন!

“আমি… আমি কিছুই জানতাম না গ্রামপ্রধানের পরিকল্পনার কথা”—জেং ইয়ুনই শুধু অসহায়ভাবে বললেন।

জেং অধিনায়কের জবাব শুনে, নিরাপত্তারক্ষীরা উত্তেজিত হয়ে পড়ল—তারা তো আশা করছিল গ্রামপ্রধানের দেওয়া কাজেই রাজধানীতে টিকে থাকবে। তখন কারও মনে হলো,既然 গ্রামপ্রধানের আত্মীয়, জেং অধিনায়ক না জানলেও, হয়ত ঝাং স্ত্রী জানেন?

কিন্তু ঝাং স্ত্রী তাদের প্রশ্ন শুনে মুখ কালো করে ফেললেন, সোজাসুজি বললেন তিনি কিছুই জানেন না। তবে সু মান খেয়াল করলেন, উত্তর দেওয়ার সময় তাঁর ভ্রু ওপরে উঠল, চোখ ডানদিকে ঘুরল, হালকা মাথা নেড়ে পরে আবার না বললেন—ঠিক যেন একজন মিথ্যাবাদী। সু মানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, মজার ব্যাপার!

“ঝাং স্ত্রী, তাহলে কি জানেন, ঝাং সিহাইয়ের বলা ওই আত্মীয় কে? যদি বলেন, আমার বাড়ির চাকরদের দিয়ে শহরে খোঁজ করতে পারি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ভাবি, যদি নামটা জানা যায়, তাহলে সু মিসকে দিয়ে খোঁজ করালেও ভালো।”

এ সময়, এক কিশোর আর থাকতে না পেরে, ভিড় ঠেলে ঝাং স্ত্রীকে রক্ষা করতে দাঁড়িয়ে বলল—“আমার দিদি বলেছে জানেন না, মানে জানেন না, এত জিজ্ঞেস করছেন কেন? জানতে চাইলে গিয়ে ঝাং সিহাইকে জিজ্ঞেস করুন!”

“ওরে, ছেলেটা কেমন কথা বলছে, গ্রামপ্রধান তো চলে গেছেন, আমাদের কি অভিশাপ দিচ্ছে?”

“তাই তো, সবসময় নিজের ভগ্নিপতির নাম ধরে ডাকে, কোন শিষ্টাচার নাই।”

“এই ছেলেটা গ্রামপ্রধানের কাছে থেকে খাচ্ছে, পরছে, অথচ সারাদিন ওর সঙ্গে বিরোধ করে, যেন এক অকৃতজ্ঞ নেকড়ে।”

“যথেষ্ট হয়েছে, সবাই, এখনো গ্রামপ্রধানের দেহ এখানে। আমি পরে শহরে গিয়ে খোঁজ নেব কোথায় কাজ পাওয়া যায়। গ্রামপ্রধানের দেওয়া কাজ না পেলেও, আমরা নিজেরাই তো কিছু করতে পারি; অন্তত না খেয়ে মরব না”—মধ্যস্থতা করলেন জেং ইয়ুনই। যদিও তিনি জানেন বড় ভাই তার সঙ্গে অসততা করেছেন, তবু চান না শোকসভায় কেউ ঝগড়া পাক, যেন সবাই একসঙ্গে থাকে।

সু মান খেয়াল করলেন, ছেলেটি যখন ঝাং সিহাইয়ের নাম বলল, চোখে প্রচণ্ড বিদ্বেষ ফুটে উঠল। বুঝলেন, ওদের সম্পর্ক ভালো ছিল না। আর ছেলেটিই বোধহয় সত্যিকারের শ্যালক। তিনি দেখলেন, ছেলেটি ঝাং স্ত্রীকে ভেতরে নিয়ে গেল, তিনিও পিছু নিলেন।

“ঝাং স্ত্রী…”

সু মান কথাটা শেষ করার আগেই ছেলেটি রুক্ষ স্বরে বাধা দিল—“সু মিস, মেলা দেখে নিয়েছেন, এবার যেতে পারেন।”

“আ ছং! এমন অভব্যতা নয়”—এবার ঝাং স্ত্রী কড়া গলায় ছেলেটিকে ধমকালেন, তারপর সু মানকে নম্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে বললেন—“ছেলেটা একটু উগ্র, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“না, না, কিছু না”—সু মান শুধু অপ্রস্তুত মুখে বললেন। ছেলেটি দেখতে ছোট নয়, হয়ত আসল চরিত্রের চেয়েও বড়, নাম ছং, কিন্তু দেখায় একদমই বুদ্ধিমান নয়, সামাজিক বুদ্ধিও কম।

“সু মিস, আমি জানি, আপনি আর সু সেনাপতি কেন এখানে এসেছেন”—ঝাং স্ত্রী সু মানের দিকে সোজাসুজি তাকালেন, কোন ঘোরপ্যাঁচ নেই তাঁর চোখে, বরং স্বচ্ছতা। এই নারী আসলেই বুদ্ধিমতী। এবার বরং সু মান নিজেই অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন। হালকা কাশি দিয়ে সরাসরি বললেন—“তাহলে অনুরোধ, আপনি যা জানেন সব খুলে বলুন।”