১৬. সহযাত্রী ২
জিনজিনের মনে সন্দেহ জাগে; নিরাপত্তার জন্য সে পেট্রোল পাম্পের পেছনের অন্ধকারে লুকিয়ে এসে আগন্তুকদের দিকে নজর রাখে। অল্প সময়ের মধ্যেই একটি সামরিক জিপ গাড়ি পেট্রোল পাম্পের পাশে এসে থামে।
গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে এক অসাধারণ সুদর্শন পুরুষ, যার পরনে সাদা শার্ট, কালো কোট, আর ঘন কালো বুট—তার উপস্থিতিতে এক ধরনের শাসন ও威严 স্পষ্ট। এরপর একই সাজে আরও তিনজন পুরুষ ও একজন নারী বেরিয়ে আসে। পাঁচজনের এই দলটি প্রত্যেকেই শক্তিশালী ও সাহসী চেহারার, বিশেষ করে সেই সুদর্শন পুরুষের মলিন মুখাবয়বে এক অজানা উগ্রতা ও শীতলতা স্পষ্ট।
“তেল ট্যাংকে কিছু অবশিষ্ট আছে কিনা দেখে নাও, আজ রাতে কোথাও বিশ্রাম নিই, আগামী সকালেই পাহাড়ে গিয়ে ছোটকীকে খুঁজবো,” গাড়ি থেকে নামার পর সুদর্শন পুরুষ নির্লিপ্ত মুখে নির্দেশ দেয়।
“ঠিক আছে, নেতা,” মুখে কয়েনের দাগ থাকা এক কালো পোশাকের পুরুষ তার কথায় সাড়া দেয়।
এসময় গোল মুখের একজন ঘরানার পুরুষ সুদর্শন ব্যক্তিকে প্রশ্ন করে, “পান নেতা, আপনি কি নিশ্চিত তারা এখানেই হারিয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, নিশ্চিত। সিগন্যাল তো গ্রিন পাহাড়ের প্রধান চূড়ায় শেষ হয়ে গেছে।” সুদর্শন পুরুষের মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
“কাল গিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে। এ অভিশপ্ত পৃথিবীতে কিসের কী ঘটে যায়, কেউই বলতে পারে না।”
“হুম।”
প্রশ্নোত্তরের মাঝে দাগওয়ালা কালো পোশাকের পুরুষ দু’জনকে তেল খুঁজতে পাঠায়, নিজে পেট্রোল পাম্পের পাশে সুপার মার্কেটের দরজা ঠেলে খোলে, ভেতরে কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই দেখে সুদর্শন পুরুষ আর গোল মুখের পুরুষকে ভেতরে আসার ইঙ্গিত দেয়।
পেট্রোল পাম্পটা ছোট, সুপার মার্কেটেও শুধু একটি হলঘর আর একটি ছোট ঘর রয়েছে, যেখানে যন্ত্রপাতি রাখা। ছোটচু আর জিনজিন এই ছোট ঘরেই আশ্রয় নিয়েছে।
তিনজন ভিতরে ঢোকে দেখে জিনজিন বের হওয়ার কথা ভাবে না; কারণ সে জানে না এরা বন্ধু না শত্রু। সাবধানতা বজায় রাখতে চায়, কিন্তু বের হওয়ার সময় সে শুধু টি-শার্ট পরেছিল; বাইরে কিছুক্ষণ থাকার পর হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা লাগতে শুরু করে, ফলে সে কী করবে বুঝতে পারে না।
তবে, খুব দ্রুত সে সিদ্ধান্ত নেয়—ঘরের মধ্যে প্রবেশ করবে।
কারণ সে শুনতে পায় ছোটচু ভেতরে আনন্দে চিৎকার করছে, “পানচী, তোমরা এখানে?”
কিন্তু ঘরের পরিস্থিতি দেখে জিনজিন বুঝতে পারে তার অনুমান ভুল; এরা স্পষ্টতই ছোটচুকে চেনে না।
নেতা, যাকে “পানচী” ডাকা হচ্ছে, সেই সুদর্শন পুরুষ তখন ছোটচুর হাত ধরে তাকে মাটিতে চেপে রেখেছে।
“তুমি কীভাবে পানচীকে চেনো, কখনো দেখেছো?” জিনজিন সামনে গিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সুদর্শন পুরুষের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
ছোটচু মাটিতে ছটফট করছে দেখে জিনজিন দ্রুত গিয়ে তাকে উদ্ধার করে।
সুদর্শন পুরুষ বিস্মিত হয়ে জিনজিনের দিকে তাকায়—এই নারী অনেক শক্তিশালী, এতদিনে কেউ তার হাত থেকে কাউকে ছিনিয়ে নিতে পারেনি, বেশ মজার।
সে চোখের ইশারায় সঙ্গীদের থামতে বলে।
জিনজিনও তাড়াতাড়ি ছোটচুকে উঠিয়ে নেয়।
তবে ছোটচু উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে বলে, “আমি গুয়ো ছোটচু, ভুলে গেছো? ওই রাতে গুয়াংমিং শহরের বেসমেন্টে ছিলাম। এখন এসব বাদ দাও, পানচী, আমার স্ত্রী কোথায়? তোমরা সবাই এখানে?”
বলেই সে জিনজিনের হাত ছাড়িয়ে দ্রুত বাইরে ছুটে যায়, কিন্তু কিছু দেখতে পায় না—শুধু একাকী সামরিক জিপটি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, আর ফাঁকা রাতের সাথে মিশে গেছে।
“তোমরা কেন এত অল্প মানুষ?” পানচী, তোমরা কোথায়, ছোটচু檬初কে খুঁজে পায় না, বারবার পানচীর হাত ধরে জিজ্ঞাসা করে।
“আমি পানচী নই, আমি তার ভাই পানওয়েই,” সুদর্শন পুরুষ ছোটচুর অতিরিক্ত উত্তেজনা দেখে শীতলভাবে বলে, সাথে সাথে ছোটচুর হাত সরিয়ে নেয়।
এরপর সে ছোটচুকে আবার প্রশ্ন করে, “তুমি পানচীকে চেনো কীভাবে? তোমার স্ত্রী কে? পানচীর সাথে কীভাবে যুক্ত?”
“না, আমার স্ত্রী পানচীর সাথে নয়, পানচী দল নিয়ে ইয়ুঝৌ যেতে চেয়েছিল, আমার স্ত্রীও দলে ছিল, আমি মাঝপথে হারিয়ে গেলাম।” ছোটচু শুনে যে সে পানচী নয় বরং তার ভাই, তখনই মনোবল হারায়, ক্লান্তভাবে ব্যাখ্যা করে।
পানওয়েই ছোটচুকে ছাড়তে চায় না, আবার প্রশ্ন করে, “শেষবার পানচীকে কখন দেখেছো?”
“শেষবার পৃথিবীর শেষের দ্বিতীয় রাতে, তৃতীয় দিনের সকালে গুয়াংমিং শহরের প্লাজায় তাদের দেখা পেয়েছিলাম, তারপর আর কোনো খবর পাইনি।” ছোটচু নিজেকে জোর দিয়ে উত্তর দেয়।
পানওয়েই ছোটচুর চেহারা দেখে কিছুটা বুঝতে পারে, আর কিছু জিজ্ঞাসা করে না, পানচী ও তার দলের ব্যাপারে কিছু বলে না।
স্মার্ট জিনজিনও দুইজনের কথাবার্তা থেকে কিছু সূত্র খুঁজে নেয়, ফলে ছোটচুর জন্য তার মনে সহানুভূতি জন্মায়।
এরপর, পরিবেশ অদ্ভুতভাবে কিছুক্ষণ নীরব থাকে।
“পান নেতা, এই তেল ট্যাংকটা তো একেবারে লুটে খালি করে দিয়েছে, তেল ঢালারও জায়গা নেই।” তেল খুঁজতে পাঠানো এক পুরুষ ও এক নারী ফিরে এসে তেল ট্যাংকের অবস্থা জানায়।
“ঠিক আছে, বুঝলাম। তাহলে কাল আমরা পায়ে হেঁটে পাহাড়ে যাবো, আজ রাতটা এভাবেই কাটুক।” সে দলের সবাইকে সুপার মার্কেটের খালি জায়গায় কিছু তাঁবু খাটাতে বলে, আগামীকাল হারিয়ে যাওয়া পানচীকে খুঁজে বের করার পরিকল্পনা করে।
তাঁবুতে শুয়ে থাকা পানওয়েইয়ের চোখে ঘুম নেই; সে খুব উদ্বিগ্ন পানচী নিয়ে। তাদের পান পরিবার একসময় হুয়া দেশের এক অঞ্চলের বড় জেনারেল ছিল, বাবা ছিলেন বিখ্যাত মার্শাল, ইয়ুঝৌ ছিল তাদের পুরনো ঘাঁটি।
কিন্তু এক মহাবিপদে ইয়ুঝৌতে বাবা-মা, বড় বোনের পুরো পরিবার মারা যায়; তখন তার ভাই পানচী দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে কিছু লোক সংগঠিত করে ইয়ুঝৌতে ঘাঁটি গড়তে, পারিবারিক সম্মান পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিল।
এখন ভাই হঠাৎ নিখোঁজ; তার সর্বশেষ বার্তা ছিল অজানা গাছের আক্রমণে গুরুতর আহত, তারপর আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।
আগামীকাল যদি ভাইকে খুঁজে না পায়, তাহলে সে কী করবে, ঘাঁটি গড়ার দায়িত্ব নিতে পারবে তো?
ঘুম আসে না, পানওয়েই তাঁবুর দরজা খুলে দেখে ছোটচু দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে বের হতেই ছোটচু ছুটে এসে প্রশ্ন করে, “তুমি বলেছো তুমি পানচীর ভাই, তাহলে নিশ্চয় জানো পানচী কোথায়? আমাকে বলো, কোথায় তাদের পাওয়া যাবে? অনুরোধ করছি, আমাকে বলতেই হবে।”
চতুর ছোটচু এতক্ষণে বুঝতে পারে, পানওয়েইয়ের কথায় কোনো অসঙ্গতি আছে, তাই এসে প্রশ্ন করে।
পানওয়েই কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারে না; ছোটচুর জেদের কাছে পরাজিত হয়ে, অবশেষে বলে, “কাল আমরা একসাথে পাহাড়ে গেলে সব জানতে পারবে। এখন আমার বিশ্রাম দরকার, তোমারও।”