পঁচিশতম অধ্যায়: একটি সংগঠন প্রতিষ্ঠা, রুশো সম্মেলন

ইয়ে শিউশিউ তার নিতম্বটি আলতো করে মালিশ করছিল, যদিও বাইরে থেকে কোনো আঘাতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না, তবুও ভেতরে ভেতরে সে এক মৃদু যন্ত্রণা অনুভব করছিল। খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাহ্যিকভাবে তাকে অক্ষত দেখালেও, কেন জানি সেই যন্ত্রণার অনুভূতি তার মনের গভীরে গেঁথে গিয়েছিল, যা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে সে আহত হয়েছে। মা এবার সত্যিই খুব দয়া দেখিয়েছেন!

ধূসর রঙের নকশা কাটা, প্রায় তিন ফুট চার ইঞ্চি লম্বা এবং দুই ইঞ্চি চওড়া সেই অস্ত্রটি আগাগোড়া ধূসর-সাদা। এর ধারালো কোনো কিনারা নেই, ডগাটিও ভেতরের দিকে নিবদ্ধ, এটি আক্ষরিক অর্থেই একটি ভারী ভোঁতা তলোয়ার। রাতের আগমনের সাথে সাথে বৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে গেল, আর তার জায়গা নিল আকাশের একফালি ক্ষয়িষ্ণু চাঁদ। দুঃখের বিষয়, তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমতী হওয়া সত্ত্বেও সে পুরো বিষয়টি কেবল আংশিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল, এর অনেক কাঠামোই তার কাছে অস্পষ্ট রয়ে গেছে।

আগের বছরগুলোতে রাজপ্রাসাদ থেকে প্রায়শই গুজব শোনা যেত যে, দানিয়া সাম্রাজ্যের রাজকুমার ও রাজকুমারীরা সম্ভবত এই বিশ্বের সবচেয়ে অনন্য প্রজন্ম। লং ইয়ান মনে মনে কেঁপে উঠল, এখনো মরেনি অথচ এখনই কফিনে ঘুমানোর প্রস্তুতি! এটা কি নিজেকে তাড়াতাড়ি মরার জন্য উৎসাহিত করা?

শুভ্র চুলগুলো তরুণ মুখাবয়বের হুয়া জুনের ব্যক্তিত্বে এক ধরনের বিশ্বাসযোগ্যতা যোগ করেছিল। তার দ্রুত এবং সুনিপুণ কাজ, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বলা—সব মিলিয়ে সরকারি কর্মচারীরা নিশ্চিত হলো যে এই চিকিৎসক হুয়াই প্রাসাদের প্রয়োজন। বৃদ্ধের চোখ থেকে এক ভীতিকর আভা বিচ্ছুরিত হলো, তিনি দুই হাতে একটি লম্বা তলোয়ার ধরে নিজেকে রক্ষা করলেন। হুয়াং দিছিং মুহূর্তের মধ্যে মু হানসিয়াং এবং চেং কিংহানকে বেগুনি আলোকচ্ছটার ওপর নিক্ষেপ করলেন। চেং কিংহানের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে দুটি আলোকধারা ফিরে এল।

"তুমি তো জানতে যে নিচে ঝাঁপ দিলে সে মরবে না, তবুও আমাকে দিয়ে তাকে উদ্ধার করালে! তুমি কি চাও আমি মরে যাই?" মো রান সবকিছু জেনেও কেন তাকে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিতে বলেছিল, তা ভেবে না পেয়ে লং নিয়ান ইউ রাগে চিৎকার করে উঠল।

"হ্যাঁ! ভোজ শেষ হওয়ার পর আমি ডাইনিং হল পরিষ্কার করার বাহানায় থেকে গিয়েছিলাম। গভীর রাতে যখন অতিথিশালা প্রায় জনশূন্য, তখন আমি পাশের দরজা দিয়ে তিন নম্বর ভবনে গেলাম এবং ইয়ামাদা জিরোর দরজায় আলতো করে টোকা দিলাম," সং কাইশুন উত্তর দিল।

সাং ইউয়ান এবং কিয়ানজির মদ ভাগ করা ছিল, কিন্তু কিয়ানজি সবসময় আগে পান শেষ করত! তাই এই দৃশ্য প্রায় প্রতিদিনই অভিনীত হতো। মদের গ্লাস তুলে দুবার টোস্ট করার পর ওয়াং পেং খেয়াল করল যে, তেং ইউউফেইয়ের পদোন্নতি হাও শেহুইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বর্তমানে সে নিংচেং পৌর সরকারের আইন বিষয়ক দপ্তরের প্রধান। গেং হুয়া তার সাম্প্রতিক পদোন্নতিকে রকেটের গতির সাথে তুলনা করলেন। ইউ জিয়াওফেং ওয়াং পেংয়ের মোবাইল দিয়ে জিয়াং চাওপিংয়ের নম্বরে ফোন করল এবং সংযোগ হওয়ার পর ফোনটি ওয়াং পেংয়ের হাতে দিয়ে গাড়ি চালু করল, হোটেলের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, চেন জিফেং এবার যে তলোয়ারটি তুলে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত যারা তাতে বিদ্ধ হয়েছে, তারা মূলত নিজেদের দোষেই তা পেয়েছে। মাটিতে লাল রঙের বিস্ফোরণের শব্দের মতো, শত ভূতের ভয়াবহতার চারপাশ থেকে খটখট শব্দ ভেসে এল। চারদিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর মাটিতে ছোট ছোট আগুনের কুণ্ডলী ছড়িয়ে ছিল। হয়তো সৈন্যরা পরিবেশের সাথে তাল মিলিয়েছিল, কারণ তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পশ্চিমের পুরনো বনের ওপর দিয়ে চক্কর দিতে থাকা সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলো গুলি চালাতে শুরু করল।

লু শুয়েহুয়া যুদ্ধের পেছনের সারিতে থাকলেও, শত্রুর ভয় না থাকা সত্ত্বেও রাতে সে শান্তিতে ঘুমাতে পারত না। নানা চিন্তা আর দুঃস্বপ্ন তাকে তাড়া করে ফিরত। সেই রাতে ঝিমুনির মধ্যে সে যেন ইয়াংজি নদী ধরে তার স্বপ্নের শহর লেইজিয়াংয়ে ফিরে গিয়েছিল।

"তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।" লিন হানইউর শরীর থেকে আসা সতেজ ও স্নিগ্ধ গন্ধ এবং তার হঠাৎ নিচু ও গম্ভীর স্বর লু ইয়াওইয়াওয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

এদিকে শুয়ে ইয়ুন তার কাঁধে পড়া রক্তমাখা পালকটি ঝেড়ে ফেলল। সে অনুভব করল তার জীবনীশক্তি ফিরে আসছে; লড়াইয়ের মাধ্যমেই সব শক্তির পূর্ণ বিকাশ ঘটে। কিন্তু পাঁচ-ছয় কদম না যেতেই গলায় বাঁধা লোহার শিকল তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। আসলে শিকলটির অন্য প্রান্ত ডিং মিং নিজের কবজিতে বেঁধে রেখেছিল।

ঘর থেকে বের হওয়ার সময় ইয়ে বেইহান শিয়া ইয়ানের গায়ে একটি উইন্ডব্রেকার জড়িয়ে দিল। গ্যারি ইয়ে বেইহানের এই কোমল আচরণ দেখে কিছুটা হতাশ বোধ করল।