ছianষষ্টিতম অধ্যায়: ভবিষ্যতের শক্তিশালী সহায়ক, জিনহুয়া বিড়াল

ইয়ে জিউজিউ এই আকস্মিক স্বাদে গভীরভাবে বিমোহিত হয়ে পড়ল এবং আর অন্য কিছুর পরোয়া না করে মাত্র দুই-তিন কামড়ে গোটা গাছের শিকড়টি সাবাড় করে ফেলল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত স্রোত বিদ্যুতের বেগ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার শরীর ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, যেন সে টগবগে লাভা সমুদ্রে অবগাহন করছে।

তবে লাভার দহনে পুড়ে যাওয়ার যন্ত্রণার সঙ্গে এর কোনো মিল ছিল না; সেই মুহূর্তে ইয়ে জিউজিউ কেবল সর্বশরীরে এক অপূর্ব আরাম অনুভব করল।

শি শৌশিন বোকা নন, তিনি জানতেন এই বাঁশঝাড়ের টুপিটি কতটা ভয়ঙ্কর। নিজের সেই সামান্য কিছু হাতফাইয়ের জোরে এই টুপির সামনে টিকতে যাওয়া মানে তো মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

আন ইয়ান কথাগুলো বলে চেন ওয়েইহানের মুখের দিকে বিন্দুমাত্র তাকাল না, হানহানকে বুকে জড়িয়ে সোজা শুয়ে পড়ল।

উ চির কাছে এই কৌশল সফলভাবে বাস্তবায়ন করাটা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, আর গুও ওয়েই মসনদে বসে সম্রাট হতে পারলেন কি না, সেটাও কোনো জরুরি বিষয় ছিল না। উ চি কেবল একটিমাত্র ফল পেতে চেয়েছিলেন—চাইভংয়ের সাহায্য নিয়ে হাউ ইয়াংকে স্বেচ্ছায় সরকারি পোশাক খুলে তাঁর দলে নাম লেখাতে বাধ্য করা।

তা হতেই পারে না! সে তো কেবল তাঁকেই ভালোবাসે—শুধু তাঁকেই! সে তো স্পষ্টতই তাঁর মুখের ওপর বলেছিল যে সে কদাচিৎ রুই রাজকুমারকে পছন্দ করেনি এবং ভবিষ্যতেও কোনো দিন তাঁর সঙ্গে দেখা করবে না।

"না~~~ আমার তো মনে হয় এই লটারি প্রথাটি দারুণ হয়েছে। অতীতে যিনি নিজের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছিলেন, তাঁর বিরুদ্ধেই লড়াই করে ফাইনালে পৌঁছানো এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়া—এর চেয়ে চমৎকার চিত্রনাট্য আর কী হতে পারে?" লি ই থমথমে গলায় এই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।

এই বউটিকে শায়েস্তা করার কথা সে অনেক দিন ধরেই ভেবে রেখেছিল, কিন্তু সুযোগের অভাবে তা সম্ভব হচ্ছিল না। এমন সুবর্ণ সুযোগ সে কি হাতছাড়া করতে পারে?

পাঁচটি বছর বড্ড দীর্ঘ একটি সময়। সেই সময়ে তাঁর প্রতিটি শান্ত রাতের ঘুমের জন্য ঘুমের ওষুধ অপরিহার্য হয়ে উঠেছিল, এমনকি মাঝরাতে ঘুম ভেঙে গিয়ে একাকী ভোরের আলো ফোটা পর্যন্ত জেগে বসে থাকতে হতো।

কার্লকে অন্য কোনো উপায়ে নমনীয় করার কথা হফম্যান একবার ভেবেছিলেন। তবে এসিএএইচ-এর পটভূমি সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়ার পর হফম্যান বুদ্ধিমানের মতো সেই চিন্তা বাদ দেন।

অতীতে এই সমস্ত কিছু ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য কিন আন্টি তাঁর সমস্ত সঞ্চয় প্রায় শেষ করে দিয়েছিলেন, তবেই এমন একজন ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছিলেন যিনি তাঁর স্মৃতি মুছে দিতে সক্ষম ও ইচ্ছুক ছিলেন এবং তাঁকে গভীর সম্মোহন বা হিপনোসিসের মাধ্যমে চিকিৎসা করিয়েছিলেন।

যদিও তা খুব একটা গোপনীয় ছিল না, তবুও না থাকার চেয়ে থাকা ভালো। অন্তত কিছুক্ষণ পর লড়াই শুরু হলে আগেভাগে আক্রমণ করা যাবে, সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ের চেয়ে সেটাই ঢের ভালো।

মাগো! অন্দরমহলের দ্বন্দ্বে সবচেয়ে পরিচিত সেই দৃশ্য—অর্থাৎ ‘লুকিয়ে উপহার বিনিময়’ কিংবা ‘মেঘের আড়ালে চাঁদের আলোয় গোপনে অভিসার’—তবে কি এবার আমার সঙ্গেই ঘটতে চলেছে? এর পরে কী হবে? ষড়যন্ত্র? অপবাদ? কে হতে পারে সেই ব্যক্তি যে আমার সঙ্গে দেখা করার আমন্ত্রণ জানাল?

পৌষ মাসের রাত বড়ই দীর্ঘ হয়। ফান সাইওয়েই খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠে প্রাত্যহিক কাজকর্ম সেরে যখন সকালের খাবার শেষ করলেন, তখনো বাইরের আকাশ অন্ধকারই ছিল।

অবশেষে সে এলই! সেই জেমিং বজ্জাতটা কেবল মানুষকে গ্রেপ্তার করতেই জানে। সে কি জানে না যে এই মুহূর্তে ক্ষোভ আর ক্রোধ মানুষের সমস্ত বিচারবুদ্ধি কেড়ে নিতে পারে?

সুন ইয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। একটি মাত্র স্কিল রুলে দুটি ভিন্ন বৈশিষ্ট্য থাকা সত্যিই সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ব্যাপার।

এই মহাসড়কের রাতটি বড়ই নির্জন। সু চুনসিয়াওয়ের পাশ দিয়ে প্রায়শই গাড়ি ছুটে চলে—মার্সিডিজ সি-ক্লাস, অউডি এইট, হোন্ডা সিভিক... অবশেষে ষষ্ঠ গাড়ি হিসেবে সু চুনসিয়াও কাঙ্ক্ষিত সেই সাদা রঙের জাগুয়ার এক্সজেআর-এর দেখা পেলেন।

চা এনশি এবং জিউ ফুলেনা—একজন উত্তর ক্যারোলাইনার এশীয় ভক্ত সংঘের সভাপতি, অন্যজন চিয়ারলিডার দলের দলনেতা। ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যক্তিগত ফায়দা লোটার এবং গফেনের কাছাকাছি যাওয়ার প্রচুর সুযোগ তাদের ছিল।

"সে যেই হোক না কেন, রু ইজুয়ানের গায়ে যদি কেউ একটি আঁচড়ও কাটে, তবে আমি তাকে তিলে তিলে নরকযন্ত্রণা দেব!!! সি-নিয়াং, পথ দেখাও!"夏炎 শীতল কণ্ঠে এই কথা উচ্চারণ করলেন। তাঁর সারা শরীরের আত্মিক শক্তি আকস্মিকভাবে ঘনীভূত হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর অবয়ব শূন্যে ভেসে উঠল।

রাতের খাবারের পর রুও মিংঝু বিশেষভাবে ফু তোংফেংয়ের কাছে সেই যুবকের খোঁজখবর নিতে যান এবং পরে ফান সাইওয়েইকে এসে সব জানান। এরপর দুজনে মিলে খাটের ওপর বসে গল্পে মেতে উঠলেন।

কিন ইউ-এর কথা শেষ হতে না হতেই কিন কেককোর হাত কেঁপে উঠল। এক তীব্র হতাশার অনুভূতি তাঁর মনে ছড়িয়ে পড়ল, আর অবচেতনভাবেই তাঁর দুই হাত টেবিলের নিচে জড়ো হয়ে গেল, যাতে কেউ তাঁর এই অস্বাভাবিকতা টের না পায়।

উোকং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তাকে সোজা নিজের মুখের ভেতর পুরে ফেলল এবং দুই-তিন চিবিয়েই একেবারে গিলে খেলো। এই পাপিষ্ঠ তা খাওয়ার পর তৃপ্তির সঙ্গে একটা দীর্ঘ উদগার তুলল, যা দেখে আমার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠল।