৪২তম অধ্যায়: এক অবহেলাজাত মৃত্যু, সিগারেটের আগুনে দগ্ধ হয়ে প্রাণত্যাগ

ইয়ে পরিবারের আদি ও পৈতৃক কৌশলের বিস্তারিত বিবরণ যেন এক প্রাচীন ও রহস্যময় চিত্রপট, যা ধীরে ধীরে ইয়ে শিউশিয়ুর মনের পর্দায় ভেসে উঠল। একই সময়ে, অদৃশ্য অথচ বাস্তব এক শক্তির স্রোত চঞ্চল সাপের মতো তার শরীরের ভেতর নিঃশব্দে প্রবাহিত হতে শুরু করল। এটি ছিল আধ্যাত্মিক শক্তি, যা ইয়ে শিউশিয়ুর নিজস্ব পবিত্র শক্তির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের কোলাহল হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল তারা, কোনো নড়াচড়া নেই; কিন্তু তাদের দৃষ্টির সংঘাত থেকে রোমান্টিক এক আবেশের ঢেউ খেলে যাচ্ছিল। লেং ই অদ্ভুত অস্বস্তিতে হাসল, তবে তার হাত থেমে ছিল না; সে অনবরত ইয়ন ইউয়ের শরীরে লালা মেখে যাচ্ছিল, যদিও এবার সে সতর্ক ছিল যেন স্পর্শ করা অনুচিত কোনো জায়গায় হাত না পড়ে।

শিনজিন শহরের এক ভিলায়, উজ্জ্বল আলোর নিচে ইয়ে ফেইয়ের কালো চুল এবং সুন্দর মুখশ্রী অত্যন্ত আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। ঢিলেঢালা নাইটগাউন পরে সে আলস্যভরে সোফায় বসে ছিল।

সময়ের সাথে অনেক কিছু বদলে গেলেও বেইয়াং নৌবাহিনী আগের মতোই শক্তিশালী ছিল, আর লিন ঝুও বড় কৃতিত্ব অর্জন করে পদোন্নতির অপেক্ষায় দিন গুনছিল।

"তুমি কি সত্যিই আমার শরীরের দাগগুলো মুছে ফেলতে পারবে?" ইয়ে ফেইয়ের চোখে আশার আলো চিকচিক করছিল, তার কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় কাঁপছিল।

ঝাং জিয়াই লিন ঝুওর দিকে এক নজর তাকাল। অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে সে অনেক আগেই সব বুঝতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল তার প্রিয় শিষ্যকে ধীরে ধীরে সুপথে ফিরিয়ে আনবে, কিন্তু লিন ঝুও যে নিজেই এই সুযোগ ত্যাগ করতে পারবে, তা সে ভাবেনি। এটি ছিল একদিকে যেমন লোভনীয় সুযোগ, তেমনি এক বিশাল ঝুঁকিও বটে; লিন ঝুওর সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়।

এই পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তাং ইউমিন তার ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তেরছা চোখের লোকটিকে কঠোরভাবে ধমকাল।

কথা বলতে বলতেই চেন সির পেছনে অপরাজেয় মার্শাল আর্টের শক্তির শৃঙ্খল ফুটে উঠল। সেই ভয়ংকর শক্তির আধার শৃঙ্খলগুলো বিশাল অজগরের রূপ নিয়ে দি শুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ওরা আমার বাবা সম্রাটের রেখে যাওয়া লোক। ওদের অনেক তথ্যের উৎস আছে, আবার অনেক দক্ষ যোদ্ধাও আছে। ইউ নু সবার নেতৃত্ব দেয়, খুব কর্মঠ সে। আর একজন আছে হুয়া নু, তবে সে শুধু খেতে ভালোবাসে, খুব একটা বুদ্ধিমান নয়," নিং আন উৎসাহের সাথে লিন ঝুওর কাছে পরিচয় করিয়ে দিল।

লিউ লুউয়ান যৌথভাবে গেম তৈরির বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিল, তাই সে নিজেই জিয়াং ইয়ান কোম্পানিতে চলে এল, যাতে হাং ইউকে কষ্ট করে কোথাও যেতে না হয়।

কোরিয়ান সেনাপতি আর্তনাদ করে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না সেই ভয়ংকর সত্তাটি আসলে কী করেছে।

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, "ঠিক আছে, কথা রইল।" এই বলে আমি তাং দোদোর সাথে হাত মেলানোর জন্য হাত বাড়ালাম, কিন্তু কে জানত যে সে শুধু মাথা নেড়ে খুব অবলীলায় ঘুরে চলে যাবে।

আসলে গুও শিয়াংজুনের ফোনটি তখনো জো জিংমিংয়ের সাথে সংযুক্ত ছিল। তাদের কথোপকথন শুনে গুও শিয়াংজুন আগেই অধৈর্য হয়ে উঠেছিল।

লি রুয়ানহং মুগ্ধ দৃষ্টিতে ইয়াং হুয়াইপিংয়ের দিকে তাকাল। সে বেডসাইড টেবিল থেকে সবুজ রঙের তামাকের কৌটা এবং ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া তামাকের পাইপটি বের করল। কৌটা খুলে কিছুটা তামাক নিয়ে পাইপের ভেতর ভরে সেটিতে আগুন ধরিয়ে একটি টান দিল এবং পাইপটি ইয়াং হুয়াইপিংয়ের ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।

দুগ এবং বারাদোস—এই দুজন কখনোই মানুষদের মানুষ বলে গণ্য করত না। তাদের ধারণা ছিল, ভিন্ন জগতে আসার পর বড়জোর অল্প কিছু মানুষ দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তাদের সংখ্যার ধারেকাছেও কেউ নেই। আর প্রথম স্তরের সেরা যোদ্ধাদের সংখ্যা তো তাদের তুলনায় নগণ্য।

মাত্র তিনটি সহজ শব্দ জো জিংমিংয়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার করে দিল। সে জানত সবকিছু তার নিজের ভুল। সে হাসপাতালে ছুটে গেল ওয়াং শিয়াওলোকে এই কথা জানাতে যে, এখনই তাদের বাগদান ভেঙে দিতে হবে। কিন্তু যা দেখল, তাতে সে আর মুখ খুলতে পারল না; ওয়াং শিয়াওলো তখনো অস্ত্রোপচার কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছিল।

শুয়ান লিনও আমার বুকে মাথা রেখে আলস্যভরে বলল, "আমি জানি না, আমি শুধু আরেকটু ঘুমাতে চাই।" এই বলে সে আমার বুকের ওপর মাথা ঘষল এবং চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

সাথে আসা লেং ইয়িনদেং তাকে সামরিক ক্ষমতা পেতে দেখে প্রতিদিন তার কানে মন্ত্র পড়তে লাগল যেন সে লিয়াং রাজ্যে ফিরে যায়।

এই ইচ্ছাশক্তির সামনে কোনো অশুভ চিন্তা লুকিয়ে থাকতে পারত না বা কোনো দুষ্টুমি করতে পারত না।