चौंसষ্টিতম অধ্যায়: সুপ বানাতে গিয়ে ভুলবশত যে বটিকা তৈরি হলো, তাকেও কি স্বর্ণবটিকা বলা চলে?

বাই শিংশিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত বাড়িয়ে দিল, এবং ইয়ে শিউসিউ-এর সরু কবজি শক্ত করে খামচে ধরল, তারপর আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে সে হেঁটে চলল।

দেখা গেল, সেই ছোট্ট এবং অত্যন্ত মনোরম জিনহুয়া বিড়ালটি যেন কোনো প্রাণবন্ত পরি, আনন্দ করতে করতে লাফাতে লাফাতে তাদের দুজনের পেছনে পেছনে চলল।

আর যে বাকি সাতজন লোক পেছনে রয়ে গেল, তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, নিজেদের মধ্যে চোখের ইশারা বিনিময় করল।

কিছুক্ষণের জন্য, পরিবেশটি বেশ অদ্ভুত ও থমথমে হয়ে উঠল...

কিন্তু চ্যানাই তার কবজি ধরে জোর টান দেওয়ায় সে তার বাহুডোরে আটকা পড়ে গেল, ইউনতিয়াও তার বুকের ওপর ভর দিয়ে মুখ ওপরে তুলতেই তার সুডৌল ও নিখুঁত চিবুক দেখতে পেল।

ইন বিংয়ের গতি থেমে গেল, উ হান ও বাকি সকলের মুখমূর্তির রঙ সম্পূর্ণ পাল্টে গেল, আর অস্পষ্টভাবে এগিয়ে আসতে থাকা লু জিয়ানজিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক নিখুঁত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

বেইহাই শহর, তেমনই একটি শহর, যা সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ার কারণে সামুদ্রিক যাতায়াত ও বাণিজ্যে অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং এটি একটি অত্যন্ত ধনী ও জমজমাট শহর।

এ কথা ভেবে সে তার হাতের দুধ চা নামিয়ে রাখল এবং কিছুক্ষণ আগে ওপরে যাওয়া ইয়ান শেংমিংয়ের পেছনে পেছনে চলল, যাতে বিষয়টি নিজে গিয়ে খতিয়ে দেখতে পারে।

এই সময়ে লু চিউ হঠাৎ করে কিছু একটা টিপে দিল, আর তৎক্ষণাৎ বড় পর্দায় মু ছিংয়ের মুখ ভেসে উঠল। লু চিউ বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের মুখের অভিব্যক্তি উপভোগ করছে। একই সময়ে এবং একই জায়গায় সমস্ত মানুষকে একজোট করতে তার বেশ ভালোই কষ্ট করতে হয়েছে।

যেহেতু এরা কেউ কোনো বড় অপরাধী ছিল না, তাই অকারণে সম্পদ নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তিনজনকে আলাদাভাবে জেরা করার পর একসাথে বন্দী করা হলো।

এ থেকেই বোঝা যায়, যে খেলোয়াড়রা এই শিরস্ত্রাণ পরে আছে, তারা হয় কোনো মন্দ কাজের সঙ্গে যুক্ত, কিংবা তাদের মানসিক কোনো বিকৃতি রয়েছে।

একই সময়ে, ওয়াং ইয়ুমিন এদিকের কিছু লোককে পাহারা বদল করার জন্য পাহাড়ি গ্রামে পাঠিয়ে দিলেন এবং ওয়াং ইয়ুমানের আগের লোকজনদের ধীরে ধীরে ও কৌশলে ছড়িয়ে দিলেন। এভাবে কিছুদিন গেলে মানুষের মন আপনাআপনি বদলে যাবে।

দ্বিতীয় রসদবাহী দলের উদ্বৃত্ত খাদ্যশাণ সংগ্রহ করার পর, তারা আরও কয়েক লি পেছনের দিকে সরে গেল এবং অবশেষে হুলুকৌতে এসে পৌঁছাল।

"ঠিক! আমরা সবাই গণ্ডির মধ্যে আটকে পড়েছিলাম। গুরুদেবের এই একটি কথাই যেন ঘুম ভাঙিয়ে দিল, মূঢ় শিষ্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।" লি ছিং দ্রুত গুরুদেবের সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম জানাল, যা একপ্রকার দীক্ষাগুরুকে প্রণাম জানানোর শামিল। তলোয়ারের আত্মা এবার বিষয়টি বুঝতে পেরে সেও তার সঙ্গে মাথা ঠুকে একটি প্রণাম জানাল।

"বারের কাজ অত্যন্ত ক্লান্তিকর, তাছাড়া জেগে থেকে রাত কাটাতে হয়, যা শরীরের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। তোমার বরং অন্য কোনো কাজ নেওয়া উচিত," গুলির সদয়ভাবে বলল।

সেই সমস্ত দানবীয় পশুরা—কারও শক্তি ছিল সপ্তম স্তরের, কারও অষ্টম স্তরের, আবার কারও বা দশম স্তরের। কিন্তু সেই বিশাল জাদুকরী বিন্যাসের মধ্যে তাদের প্রতিরোধের কোনো ক্ষমতাই ছিল না, কেবল জীবন্ত অবস্থায় টুকরো টুকরো হওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

"সম্ভবত এই দুনিয়ারই আদি বাসিন্দা। তারা হয়তো এখানে একবারের বেশি এসেছে।" তোং হুনের কণ্ঠে কিছুটা রাগ মিশে ছিল।

এক বুক জমাট বাঁধা বিষাদ কিছুতেই কাটছিল না। ঝাং জিহাউ এমন অনুভূতি আগে কখনো পায়নি। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

বনের শিয়াল মানুষের গলার আওয়াজ পেয়ে চমকে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়াল। চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিয়ে সে "চিঁহি চিঁহি" শব্দ করে ঝোপঝাড়ের গভীরে ঢুকে গেল এবং পলকেই চোখের আড়াল হয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই শিকারির পোশাকে দুজন লোক লি ইউর সামনে হাজির হলো।

"হেই!" ঝাং জিহাউ তার কনুই দিয়ে একজনের মাথায় সজোরে ধাক্কা দিল, আর এতে লোকটির মাথা তীব্রবেদনায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

সে স্পষ্টতই ওয়ানাং ছিংয়ের নবম স্তরের চূড়ায় অবস্থান করছিল, অথচ সে একের পর এক গুইইউয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের চ্যালেঞ্জ জানিয়ে গেল এবং তাদের প্রত্যেককে পরাজিত করল, এমনকি হত্যাও করল।

একটি নির্জন ঘরের ভেতর, সিমা শ্যুন ও লিন পেং অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে বিছানায় শুয়ে থাকা হেইতং হিরোটোর জখম ঠিক করার কাজে ব্যস্ত ছিলেন। তাদের পাশের ময়লার ঝুড়িটি রক্তে ভেজা এক স্তূপ টিস্যু পেপারে পুরোপুরি ভর্তি হয়ে গিয়েছিল।

চীনের সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠ বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়টির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। "আমাকে দিন কয়েকের জন্য হলেও এখানে একজন শিক্ষার্থী হতে দিন!" আমি গাড়িটি এক পাশে রেখে ভেতরে প্রবেশ করলাম।

আসলে সু জিডব্লিউকে সে কোনো মিথ্যা বলেনি, কেবল এই গাড়িটি কোথা থেকে পাওয়া গেছে, সেই গল্পে সামান্য একটু রদবদল ঘটিয়েছিল মাত্র।

সে সু জিডব্লিউর কাছে সব সত্য জানতে যাওয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছিল, ঠিক তখনই সে কোণায় শিয়ানইয়ুন ও সু জিডব্লিউর কথোপকথন শুনতে পেল।

নাকেই এসে ধাক্কা খেল তীব্র রক্তের গন্ধ, তখন গিয়ে আমার হুঁশ হলো যে এই গাঢ় লাল তরলটি আসলে মানুষের রক্ত। আত্মার তো কোনো ঘ্রাণশক্তি নেই, তাই এতক্ষণে বিষয়টি আমার টের পেলাম।

"বেশ হয়েছে, বেশ হয়েছে, কমরেড কোম্পানি কমান্ডার, আপনি বরং কমরেড পলিটিক্যাল ইন্সট্রাক্টরের দিকটা একটু ছাড় দিন! এই ঘটনার সূত্রপাত তো আমার মাধ্যমেই হয়েছে, তাই আমি নিজেই এর সমাধান করব!" এই কথা বলে সে নিজের টুপিটা তুলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।