তিনচল্লিশ অধ্যায়। আমার মেয়ে সিউ সিউ-এর মহাযান স্তরে পৌঁছানোর প্রতিভা রয়েছে।

যদিও সময়ের পরিক্রমায় এবং উত্তরসূরিদের অদম্য প্রচেষ্টায় এই ব্যবধান হয়তো ধীরে ধীরে হ্রাস করা সম্ভব, তবুও তা কখনো সম্পূর্ণভাবে দূর করা যায় না। জন্মগত ও সহগামী সাধনাপদ্ধতি সাধারণ সাধনাপদ্ধতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এই পদ্ধতির প্রারম্ভিক পর্যায়টি অত্যন্ত উচ্চ স্তরের, যার সর্বনিম্ন পর্যায়টিই সরাসরি দেবতুল্য স্তরে পৌঁছে যায়। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি সাধকের নিজের স্বভাবের সাথে শতভাগ নিখুঁতভাবে মিলে যায়। এর অর্থ হলো, একবার এই পদ্ধতি আয়ত্তে এলে—

এইবার শিনচৌ-এ ফিরে আসার পর, উচি লাওজু ইতিমধ্যেই শিনচৌ-এর প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের চাপ ও শাস্তির মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন এবং তিনি জানতেন যে তাঁর পক্ষে জন্মভূমিতে দীর্ঘকাল অবস্থান করা মোটেও সম্ভব নয়। তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে, ফিরে আসার মোটে দশ দিন পরেই তিনি স্বয়ং স্বর্গীয় শাস্তিকে ডেকে আনবেন, যা তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি দূরে ছিল।

এই কুয়াশাচ্ছন্ন ইউয়ানসিন শুগং-এ প্রথমবারের মতো পা রেখে, ওইয়াং মিয়ের সবসময়ই অনুভব করতেন যে তাঁর মন ও শরীর যেন ভেসে বেড়াচ্ছে।

"শোওয়া, তুমি কেমন আছ?" ছিন ফেং শোওয়ার কেবিনে প্রবেশ করে দেখলেন যে একজন ওঝা ও একদল সাথে থাকা চিকিৎসক তাঁর সেবা করছেন, কিন্তু চারপাশের মেঝেতে ছড়িয়ে রয়েছে বিশৃঙ্খলা। কিছু ওষুধের বয়াম মাটিতে ভেঙে পড়ে আছে এবং বিছানার পাশের ওষুধের ট্রে-টিও উল্টে গেছে।

অতিরিক্ত মানুষের ভিড়ে গিজগিজ করা জায়গায় হইচই আর আনন্দ তো বটেই, সাথে বিরক্তিও জাঁকিয়ে বসে। এমনিতেই লোকসমাগমে চারপাশ সরগরম ও কোলাহলপূর্ণ হয়ে থাকে, যা অন্যের শান্তি বিঘ্নিত করে; তার ওপর যদি এই বিশাল দলটিকে যুক্ত করা হয়, তবে মাথাধরা নিশ্চিত। তাই এগুলোর থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।

দুজনের শরীরকে ঘিরে থাকা সোনালী আলো অবশেষে মিলিয়ে গেল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই মুরং চিউলিউ এবং বেইমিং ছাংফেং প্রায় একই সাথে চোখ মেললেন।

'কালো হৃদয়ের' ব্লেক হলো এমন এক পিশাচ, যে অন্য কারও হৃৎপিণ্ড প্রতিস্থাপন করে নিজের জীবন দীর্ঘায়িত করেছে। তাই জম্বিদের সাধারণ দুর্বলতা যেমন আগুনের প্রতি ভয়, তার পাশাপাশি এই হৃৎপিণ্ডটিও তার শরীরের একটি লুকানো দুর্বলতা।

জোয়ান গাড়ির জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। নিজের নিরাপত্তার কথা সে খুব একটা ভাবছিল না; বরং এখন তার দুশ্চিন্তা হচ্ছে নানির জন্য, যাকে তার বাবা চিয়াং সাধনা শেখানোর কথা বলে সাথে করে নিয়ে গেছেন।

তবে মাও ইউ যতই হোন না কেন, তিনি কেবল একজন নিচু স্তরের ইউয়ান চুন। এমনকি ফাং ইয়ো-এর ইয়ান সীলমোহরও আর চুই তা-কে আহত করতে পারবে না। ছি তাও আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে, তাঁর এই সাতটি তলোয়ারকে একীভূত করার যুদ্ধকৌশলটি ফাং ইয়ো-এর ইয়ান সীলমোহরকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে পারবে।

এদিকে কালো জোব্বা পরা লোকগুলোর মন্ত্রপাঠ থেমে গেল এবং মাটির ওপরে থাকা সেই ত্রিভুজাকার প্রতীকের লাল আলো মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে গেল।

ঝাং চেন ভাকান্ডার সেনাদের ভিনগ্রহের দানবদের সাথে হাতাহাতি লড়াই করতে দেখে প্রথমে বেশ অভিভূত হয়েছিলেন এবং ভেবেছিলেন দৃশ্যটি বেশ জমজমাট; কিন্তু এখন গভীরভাবে ভেবে দেখলেন, ধুর! এরা সবাই যদি একে একে হাতাহাতি লড়াইয়ে নামে, তবে তাদের মৃত্যু ছাড়া আর কোনো গতি আছে কি?

ওয়াং ইথিয়ান সত্যিই খুব কৌতূহলী ছিলেন যে, এই সমস্ত বিষয়গুলোকে সে কীভাবে একসাথে মেলাতে পারল, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, বিষয়গুলোকে বেশ যুক্তিযুক্ত বলেই মনে হচ্ছিল।

জি জিওক্সুয়ান তখন গিয়ে বুঝতে পারলেন যে, স্থানটির ভেতরের জিনিসপত্র কেন তিনি দেখতে পান এবং মায়ারূপী ও লং জুয়ানেরাও ভেতরে প্রবেশ করতে পারে?

পিংআন দপ্তর যখন পুরো শহরে চিরুনি অভিযান চালায় এবং সং ইউ এক ধাপ এগিয়ে ছি রংকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে আসেন, তখনও লিউ হুয়াইচুন খুব একটা আতঙ্কিত হননি। ছি রংকে তিনি প্রায় নিজের চোখের সামনেই বড় করে তুলেছেন। এই ছেলেটি বুদ্ধিমান হলেও সাহসের কিছুটা ঘাটতি রয়েছে। পিংআন দপ্তর যদি এত বড় তোড়জোড় করে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে তাদের বিশ্বাস অর্জন করতে পারেনি, রাজমুদ্রা বা প্রাধিকারপত্র তাদের হাতে তুলে দেওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।

প্রতিযোগিতা তখনও চলছিল। সময়ের অনুপাতের কারণে এবার খেলোয়াড়দের বিশ্রাম নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় ছিল এবং তারা একের পর এক ম্যাচ উপভোগ করার সুযোগ পেয়েছিল।

সং ইউ অতীতের সেই শক্তিশালী, কিছুটা অহংকারী এবং এক তীরেই নিজেকে ঘায়েল করতে সক্ষম এমন সি নানশিকেই বেশি পছন্দ করতেন।

"আমি ইউনচিয়ান পর্বত দ্বারসংস্থার জ্যেষ্ঠ লু লিয়াংঝির শিষ্য সং ইউ। সৌভাগ্যবশত কিছু কৌশল শিখেছি, হয়তো রাজকুমারীকে সাহায্য করতে পারি।" সং ইউ এতটাও বোকা নন যে হাতের ভালো পরিচয়পত্রটি ব্যবহার করবেন না।

তংচৌ চলচ্চিত্র নগরীর পরিধি বেশ বিশাল এবং বলা হয়ে থাকে যে সেখানে সবসময়ই শতাধিক চিত্রগ্রাহী দল দৃশ্য ধারণের কাজ করে থাকে।

"তাতাররা কি বোকা বনে গেছে? তারা কীভাবে সরে দাঁড়াতে হয় তা জানে না? এই আচরণকে কি আত্মহত্যা বলা চলে?" লিউ হং দূরবীন হাতে নিয়ে অদ্ভুতভাবে বিড়বিড় করে কথাগুলো বললেন।

জল রাজকুমারী এবং লিংচিয়াও, নিয়ু ইউ-এর হঠাৎ করে এমন অতি-উত্তেজিত ও উগ্র হয়ে ওঠায় বেশ অবাক ও বিস্মিত হলেন। তাঁরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য শান্তভাবে প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

এই কথা চিন্তা করে শাও নুয়োর ভ্রুদ্বয় সামান্য কুঁচকে গেল এবং তারপর তিনি ঈশ্বরের ক্ষেত্র এক্সচেঞ্জ প্ল্যাটফর্মটি খুলে তা ব্রাউজ করতে শুরু করলেন।