অধ্যায় দশ: মার খাওয়া
সুং চাওয়ান টাকা ঠেলে ফিরিয়ে দিল, জালবাক্সটি দেয়ালের কোণে রেখে ঘুরে গেল। ফিরে তাকানোর সময়, হঠাৎ প্রাঙ্গণের দরজাটি “ক্রিক” শব্দ করে বন্ধ হলো, ছুটে এসে চেন হাইয়ান ঘরে ঢুকল।
সুং চাওয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে, নিজেকে হাস্যকর মনে করে হাসল, ধানক্ষেতের ধারে দাঁড়িয়ে জিয়াং ঝি ইউ’র আগমনের অপেক্ষায় থাকল।
“ডং—ডং ডং—” গ্রামীন বিদ্যালয়ের দূর থেকে সুরেলা টোকাটোকি শোনা গেল, খুব তাড়াতাড়ি বাচ্চাদের চেঁচামেচির আওয়াজও উঠতে শুরু করল।
যদি জেং মিংতাও এই সময় ফিরে আসে এবং তাকে দেখে ভুল বোঝাবুঝি হয়, তা হলে সমস্যা হবে, তাই সুং চাওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে প্রধান সড়কের দিকে তাকালো, কিন্তু এখনো জিয়াং ঝি ইউ’র ছায়া দেখা গেল না।
সামনাসামনি জেং মিংতাও’র সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া থেকে বাঁচতে, সুং চাওয়ান নিজের মুখ স্কার্ফে ঢেকে কেবল চোখ দুটি দেখিয়ে মাথা নিচু করে ছোট রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করল।
এদিকে, জিয়াং ঝি ইউ পুরো বাজার ঘুরেও হুয়াইফ্লাও কেক পায়নি, বাধ্য হয়ে কয়েক টুকরো গুয়েইফ্লাও কেক এবং কমলার সোডা কিনে সাইকেলে চেপে জেং পরিবারের দিকে রওনা দিল।
দূর থেকে দেখা গেল, সুং চাওয়ান শীতল হাওয়ার মধ্যে হাঁটছে, অজানা কারণে তার পেছনের ছায়ায় জিয়াং ঝি ইউ একাকীত্ব এবং বিষণ্ণতা অনুভব করল...
“সুং চাওয়ান,” জিয়াং ঝি ইউ চিৎকার করে বলল, “মাথা নিচু করে কী করছ? মাটিতে টাকা পড়ে আছে তো?”
স্কুল থেকে ফিরছিল বাচ্চারা হাসাহাসি করে দুইজনের পাশে দিয়ে গেল, জিয়াং ঝি ইউ’র কথা শুনে কিছু বাচ্চা মাটির দিকে তাকালো, দেখতে চাইল সত্যিই কি টাকা আছে কিনা, অনেকক্ষণ খুঁজেও পেল না, হাসাহাসি করে চলে গেল।
সুং চাওয়ান ফিরে তাকাল, জিয়াং ঝি ইউ ইতিমধ্যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সাইকেলের ঘণ্টাটি বাজিয়ে বলল, “কী হলো, খাওয়ার পর ফেলে দিবে, চুপচাপ নিজে ফিরে যেতে চাও?”
সুং চাওয়ানের মন খেলায় নেই, সে হালকাভাবে পিছনের সীটেই বসল, হঠাৎ গরম একটি কাগজের প্যাকেট তার কোলে দিল।
জিয়াং ঝি ইউ কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, “বাজারের অনেক দোকান ঘুরেছি, হুয়াইফ্লাও কেক পাইলাম না, শুধু এটা আছে, খেয়ে নিও, পরের বার অবশ্যই হুয়াইফ্লাও কেক কিনে দিব।”
কাগজ খুলে দেখল কয়েক টুকরো সাদা কেক, উপরে শুকনো গুয়েইফ্লাও ছড়ানো, হয়তো ঠান্ডা থেকে বাঁচাতে জিয়াং ঝি ইউ কোলে চেপে রেখেছিল, তাই কেকগুলো ভেঙে অসংগঠিত হয়ে গেছে।
সুং চাওয়ান একটি টুকরো নিয়ে মুখে দিল, ঘন গুয়েইফ্লাও সুবাস নাকে এসে লেগে গেল।
“আর আছে সোডাও,” জিয়াং ঝি ইউ ভয় করে সে গলায় আটকে না যাওয়ার জন্য সোডা খুলে দিল।
গ্লাস বোতলের তল থেকে বুদবুদ উঠতে শুরু করল, জলস্তরের উপরে এসে “প্লপ” শব্দ করে নিভে গেল।
সুং চাওয়ান আরেকবার সোডা পান করল, জিয়াং ঝি ইউ সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “বসো, আমরা বাড়ি ফিরছি...”
মাটির সড়ক ধরে সামনে সব উচুঁ, জিয়াং ঝি ইউ অর্ধেক শরীর ঝুঁকিয়ে সাইকেল প্যাডেল মারতে থাকল, তাই গতি ধীর হল।
সুং চাওয়ান নেমে যাওয়ার চেষ্টা করতেই সে বলল, “কী হলো, আমাকে অবজ্ঞা করছ? তোমার এই দুই মুঠো ওজনও আমি বহন করতে পারছি না?”
সমতল জায়গায় পৌঁছে, সুং চাওয়ানের হাতে থাকা কেক শেষ হয়ে গেল, সুস্বাদু খাবারের স্বাদে পূর্বের অস্বস্তি যেন কমে গেল।
জিয়াং ঝি ইউ সামনের সিটে বসে তার হাত বাড়িয়ে নেওয়ার ইঙ্গিত পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “হাইয়ান কাকিমাকে দেখলে? কেমন ছিল?”
“ভালোই,” ঠান্ডা হাওয়া তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বয়ে গেল, শুধু গুয়েইফ্লাও সুবাস রেখে গেল, “আগের থেকে ভাল, কিছুটা মোটা হয়েছে, প্রাণবন্ত, ছেলে হয়েছে, ওকে দেখিনি, কিন্তু কন্ঠস্বর শুনে বুঝলাম, সে অবশ্যই সুস্থ ও মোটা ছেলেটি।”
সুং চাওয়ান সরলভাবে বলল, কিন্তু জিয়াং ঝি ইউ তার কথায় মিশে থাকা হতাশা বুঝতে পারল, “সেটা ভালো খবর, সে তোমাকে দেখে কী প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল?”
“প্রতিক্রিয়া?” সুং চাওয়ানের কণ্ঠে কাঁদার স্বর, “জিয়াং ঝি ইউ, সে জানে না আমি কে...”
“কেন জানে না?” সাইকেলের ব্রেক শব্দ হঠাৎ করলো, জিয়াং ঝি ইউ পেছন ফিরে রাগ করে বলল, “সে জানে না, তুমি বলো না কেন?”
“আমি, আমার কথা বলার সুযোগই পাইনি...”
একসময় নীরবতার পর, সুং চাওয়ান জোর করে হাসি ধরে বলল, “হয়তো আমি এবং সুং চায়সিয়ার অনেকটা মিল আছে, দেখো, চুল বাঁধা বড় বোন, জেং শাওমিন আমাদের পার্থক্য করতে পারে না, ও আমাকে চিনতে পারেনি, তাই স্বাভাবিক।”
নিজের কথার সত্যতা প্রমাণ করতে সুং চাওয়ান জোর করে মাথা নাড়ল, “আমার দাদীও পার্থক্য করতে পারেন না, অনেকেই পার্থক্য করতে পারে না, বহু বছর দেখা হয়নি, তাই ও চিনতে পারেনি, খুব স্বাভাবিক!”
আমি তো সবসময় পার্থক্য করতে পারি! তোমার শরীর সুং চায়সিয়ার থেকে একটু পাতলা, উচ্চতাও একটু বেশি, হাঁটার ভঙ্গিমাও আলাদা...
জিয়াং ঝি ইউ এসব বলতে চাইল, কিন্তু তার আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখ দেখে শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল না।
“হ্যাঁ, তোমরা একদম যমজ বোন, তাই তো এতটা মিলে গেছে,” শেষমেশ জিয়াং ঝি ইউ এভাবেই বলল।
সুং পরিবারের গাঁয়ে ফেরার সময় ইতিমধ্যেই বিকেল হয়ে গিয়েছিল।
সুং চাওয়ান জিয়াং ঝি ইউ’র সামনে দাঁড়িয়ে, কোলে থেকে টাকা বের করে বলল, “সরবরাহ দোকান থেকে তোমার জন্য চিনির টিকিট ধার নিয়েছি, আমার কাছে ছাড়ার টিকিট নেই, তাই এই টাকা রাখো, একবার জেং পরিবারের কাছে যাওয়ার পর আর আমাকে অনুসরণ করতে পারবে না, মজা করো না।”
জিয়াং ঝি ইউ হাত শক্ত করে টাকাটি ধরে রাখল, হাতের পিঠে রক্তনালী ফেটে উঠল, আঙ্গুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠল, সে দাঁত কেঁটে বলল, “সুং চাওয়ান, আমি সত্যিই তোমাকে ফেটে দেখতে চাই, তোমার হৃদয় আছে কিনা।”
সুং চাওয়ান একটু কাঁপল, মুখ ঘুরিয়ে জিয়াং ঝি ইউ’র তীব্র দৃষ্টিকোণ এড়িয়ে গেল, “আমি শুধু তোমার কাছে অনেক ঋণী হতে চাই না, আর এটা আমরা আগেই ঠিক করেছি।”
জিয়াং ঝি ইউ রাগে হেসে উঠল, “ঠিক করেছি? হ্যাঁ, খুবই ঠিক!”
সে হঠাৎ টাকা মাটিতে ছুঁড়ে দিল, কয়েকটি নোট মাটির ওপর বায়ুতে উড়ে গিয়ে কয়েকবার ঘূর্ণন করল।
সুং চাওয়ান অর্ধেক মাথা তুলে জেদী মুখে বলল, “চাও বা না চাও, সেটা তোমার ব্যাপার, যেহেতু তুমি গ্রহণ করেছ, আমরা আর একে অপরের কাছে ঋণী নই।”
তার শরীর ঠান্ডা হাওয়ায় দুর্বল মনে হচ্ছিল, জিয়াং ঝি ইউ তার চেপে থাকা ঠোঁট দেখল, রাগ আর কষ্ট মিশ্রিত, আর কোথাও প্রকাশ করার স্থান পেল না।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কথা বলার জন্য মুখ খুলতে চলল, কিন্তু সুং চাওয়ান ইতিমধ্যেই দৃঢ়তার সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল।
তার পেছনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ঝি ইউ সাইকেলে জোরে লাথি মারল, “ঠক ঠক” শব্দ করে সাইকেল পড়ে গেল।
“মাদারচোড, তোমার এই ছোট দুষ্টু ছেলে, ভাল সাইকেল কেন লাথি মারছ?” জিয়াং চিংশান বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে দেখল তার ছেলে সাইকেল লাথি মারছে, ভাল সাইকেলটি তার লাথিতে পায়ের সাপোর্ট পর্যন্ত বিকৃত হয়ে গেছে।
জিয়াং চিংশান একটি কাঠের ডান্ডা নিয়ে দৌড়ে এসে হাত উঠিয়ে মারার জন্য প্রস্তুত, “আমি তোমাকে মেরে ফেলব, কিছু টাকা উপার্জন করেই এত অহংকারী হয়ে গেছ!”
পেং মেইই রান্নাঘর থেকে শব্দ শুনে কড়াই হাতে বেরিয়ে এসে বলল, “তুমি কেন ছেলেকে মারছ? ও বাইরে বড় টাকা উপার্জন করছে, নিজের সাইকেল লাথি মারতে কী হয়েছে? এটা তো তোমার কেনা না, ভবিষ্যতে আমাদের মুখ দেখে বাঁচতে হবে, সাবধান না হলে তোমাকে বয়স্ককালের সেবা দিব না।”
“উপার্জন করলও তো আমার ছেলে! এখন কি সে আমাকে বিদ্রোহ করবে?” জিয়াং চিংশান রেগে ডান্ডা দিয়ে আঘাত করল।
জিয়াং ঝি ইউ ঝুঁকে পড়ল না, পালালে না, ডান্ডার আঘাত নিজের ওপর নিতে দিল, তার চোখগুলো পেং মেইইকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন বলছে, “তুমি ভাবো না আমি তোমার চিন্তা জানি না।”
তার এমন বন্য কুকুরের মতো চোখ দেখে পেং মেইই কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
জিয়াং চিংশানের গালাগালি চলতে থাকল, হাতের ডান্ডা বারবার আঘাত করল, “ঠক ঠক” শব্দে ডান্ডা জিয়াং ঝি ইউ’র মাথায় লেগে রক্ত ধীরে ধীরে কপালের ওপর দিয়ে পড়তে শুরু করল...