চৌদ্দতম অধ্যায়: সয়া টফু তৈরি
পরবর্তী দুই দিন, সঙ ঝাওইন অতিশয় ব্যস্ত ছিলেন। শেন ইয়িকিউ থেকে আসা পাঁচ টুকরো পুরনো তোফু তিনি সুন্দর ত্রিভুজাকারে কেটে বায়ুচলাচলে ঝুলিয়ে শুকিয়েছেন।
ঘরের উঠোনে কয়েকটি পাঁটা দড়ি টাঙানো হয়েছে, যেখানে মুলো কাটাকাটি করে ঝুলানো হয়েছে। সাদা স্নিগ্ধ মুলোগুলো সমান আকারে লম্বাটে টুকরো করা হয়েছে, মাঝখানে ছিদ্র দিয়ে ফোলা কাটা হয়েছে কিন্তু পুরো কাটা হয়নি, সূর্যের নিচে শুকিয়েছে।
এখন মুলোগুলো তাদের প্রাথমিক আর্দ্রতা হারিয়েছে এবং সঙ্কুচিত হয়ে গিয়েছে। সঙ ঝাওইন একবার চেপে দেখে, শুকানো ঠিকঠাক হয়েছে।
তিনি সব মুলো ঘরে নিয়ে আসার পর হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হয়।
ধীরে ধীরে ঝরনা পড়তে থাকে, কয়েক মিনিটের মধ্যেই হলুদ মাটির উঠোন কাদামাখা হয়ে যায়।
সঙ সাইয়া ছাদের নিচে বসে একটি দূরবীন হাতে নিয়ে খেলছিলেন, সামনে ছিল বৃষ্টি ও কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি বিরক্ত হয়ে দূরবীনটি রেখে ঘরে চিৎকার করলেন, “দিদি, তুমি তো বলেছিলে এই দূরবীনটি জিয়াং ঝিউকে ফেরত দিতে, কেন এখনো এখানে?”
সঙ ঝাওইন চুলা জ্বালিয়ে নিচু মাথায় কিছু বললেন না। গত দুদিনে তাকে দেখা হয়নি, তার কাছ থেকে জিনিস ফেরত দেওয়ার কথাও ভাবা যায় না।
সঙ সাইয়া যেন দিদির মনের কথা বুঝে কাছে গিয়ে চোখ মেলে বললেন, “গতকাল তুমি তো আমাকে বলেছিলে কিউংশান চাচার কাছে কাঠের বাক্স বানাতে যেতে, তুমি জানো কি আমি কার সাথে দেখেছি?”
“কার সাথে?” অবশেষে সঙ ঝাওইন মাথা তুললেন।
তিনি বলেছিলেন তিনি তাকে দেখতে চান না, কাঠের বাক্স বানাতে গিয়ে তার বাড়িতে যাবেন না, কিন্তু খবর শুনে এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখালেন, কে বিশ্বাস করবে?
সঙ সাইয়া জানতেন, এই দিদি মুখে কঠোর হলেও মনের দিক থেকে কোমল। তিনি বলতেন তাকে বাবা-মায়ের খেয়াল রাখতে, কাজ করতে সাহায্য করতে, কিন্তু আসলে তিনি তার হাত ধরে যত্ন করতেন, খাওয়াতেন, এতটাই যে তার ওজন বেড়ে গিয়েছে।
সে তার পেটে চেপে ধরে গোপনে বলল, “মেইইং খালা’র বোনের ছেলে, শুনেছি সে কিউংশান চাচার থেকে কাঠমিস্ত্রি শিখছে, সম্ভবত সত্যিই তিনি জিয়াং ঝিউকে ছেড়ে দিয়েছেন, কারণ সে খারাপ কাজ না শিখে কাঠমিস্ত্রি করার বদলে সেই কঠিন কাজটা করতে চাচ্ছে...”
এই যুগে, কারখানার পেছনে ট্রাক চালক হওয়াটা সবাইর আকাঙ্ক্ষিত পেশা।
কিন্তু জিয়াং ঝিউর মতো ঐ ট্রাক চালকের পিছনে ঘুরে দক্ষিণ উত্তরে ব্যবসা করা লোকদের কেউ গর্বের চোখে দেখে না। ভালোভাবে বললে তারা ব্যবসায়িক, খারাপভাবে বললে দালাল।
কাঠমিস্ত্রি আলাদা, তারা তাদের কারিগরি দক্ষতায় জীবিকা নির্বাহ করে, কাজ স্থায়ী এবং সম্মানজনক।
কিন্তু তারা বুঝতে পারেনা, অদূর ভবিষ্যতে এই মানুষরাই অর্থনৈতিক উন্নয়নের গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হয়ে উঠবে।
“হে, তোমার সাথে কথা বলছি,” সঙ সাইয়া হাত নাড়িয়ে বড় দিদির সামনে কাঠ জড়িয়ে নিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি হাঁড়ি মাজো, এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলে, আগুন নিভে যাবে।”
আসলে, চুলার আগুন “পুচি পুচি” করে নিভে যেতে বসেছিল, সঙ সাইয়া ফুঁ দিয়ে আগুন বাড়ালেন, শুকনো পাইন সুইও ফেলে আগুন জ্বলে উঠল।
সঙ ঝাওইন হাঁড়ি পরিষ্কার করে এক বালতি জল ঢেলে দিলেন, তাতে দারুচিনি, অষ্টকোণ, তেঁতুল পাতা, সয়া সস এবং এক মুঠো চিনি দিলেন, তারপর শুকিয়ে রাখা তোফু আস্তে আস্তে হাঁড়ির পাশ দিয়ে ঢেলে দিলেন।
জল ফুটতে থাকা সময় তিনি শুকনো মরিচ, রসুন এবং ডালিম বাজি ধুয়ে নিলেন।
হাঁড়ির জল ধীরে ধীরে ফুটতে লাগল, সঙ ঝাওইন কিছু মরিচ ঢেলে বললেন, “আগুন একটু কম কর।”
“আচ্ছা,” সঙ সাইয়া সম্মতি দিলো, চুলার কয়েকটা মোটা কাঠ তুলে আগুন নেভাল, নাক টেনে বলল, “কতক্ষণ লাগবে? খুব সুগন্ধ।”
হাঁড়ির ঢাকনা দিয়ে তোফুর সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, মশলার গন্ধ মরিচের ঝাঁঝালো গন্ধের সাথে মিশে সঙ সাইয়া জল গিলল।
“এখনো নয়, পনেরো মিনিট রান্না কর, তারপর ভিজিয়ে রাখ, রাতের খাবারে আমি ভাজি বানাব, তুমি আগুন দেখো, আমি মুলোর খোসা কাটতে যাব,” সঙ ঝাওইন তক্তাটি মাটিতে রেখে পাশে একটা পরিষ্কার বড় পাত্র দিলেন।
“নিশ্চিন্ত থাক,” সঙ সাইয়া জবা ফুলের গান গাইতে গাইতে সময় হিসেব করছিল, হাঁড়ির তোফু বড় ব্যাপার, দিদি বললেন পনেরো মিনিট, মানে ছয় বার জবা ফুলের গান, এক মিনিটও কমবেশি করা যাবেনা।
সঙ ঝাওইন মুলো কাটার সময় ছোট বোনের মনোযোগ দেখে একটু হাসলেন, প্রথমে ভাবতেন সে শুধু রূপচর্চায় ভালো, কিন্তু আসলে সে খাবারের বড় ভক্ত।
তখন যদি জানতেন এত সহজে তাকে বুঝতে পারবেন, হয়তো তখনই তার চুল কাটতেন না।
সঙ সাইয়া সুন্দর হতে ভালোবাসে, বাড়িতে এখনও পার্ট উইগ পরেছে, তার চুল তেমন লম্বা নয়, কাঁধের নিচে কিছুটা, চুলের গুণগত মান খারাপ, কিছু অংশ খসখসে করে মাথার উপরে উঠে দাঁড়িয়ে, তবুও সে একটুও অপছন্দ করে না, দিনে কয়েকবার চুল বাঁধে।
“সাইয়া, তোমার চুল কাটা আমার ভুল ছিল,” সঙ ঝাওইন ছুরি রেখে এপ্রন দিয়ে হাত মুছলেন, ছোট বোনের দিকে মনোযোগ দিয়ে বললেন, “সেই সময় আমি পাগল ছিলাম, তুমি জানো ওয়াং এরমাজি কেমন লোক, তবুও আমাকে আগুনে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করেছ...”
অপ্রত্যাশিতভাবে সঙ সাইয়া হঠাৎ কেঁদে উঠল, সঙ ঝাওইনের বিস্মিত চোখের সামনে সে জড়িয়ে কেঁদে বলল, “দিদি, এটা আমার ভুল, দিদিমা বলেছিল ওয়াং এরমাজি এখন অসুস্থ, তোমার ভাগ্য তার সাথে মিলে, আমি যদি তোমায় সফলভাবে বিয়ে দিতে পারি, সে অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবে, বরের উপহার থেকে আমার দুইশো টাকা, আমি সত্যিই জানতাম না ওয়াং এরমাজির এমন অবস্থা...”
ওয়াং পরিবারের লোকজন ওয়াং এরমাজির অসুস্থতা গোপন রেখেছিল, বউমা অনেক কথা বলেছিল, অনেকেই জানত না সে এখন কেমন আছে।
যদি না সেই দিন তার চুল কাটা হত এবং সঙ সাইয়া লজ্জায় মুখ লুকিয়ে ওয়াং পরিবারের আলোচনা শুনত, আজও সে সত্যটা জানত না।
গত দুই দিন সে ভয় পেয়েছিল এবং রাগ করেছিল, ভয় পেত যে যদি দিদি সত্যিই সেই আগুনের গর্তে বিয়ে হয়ে যেতেন তাহলে কী হতো।
আর রাগ করত জাং লিংঝি এবং ওয়াং পরিবারের লোকজন তাদের বোনদের বোকা বানানোর জন্য।
সঙ ঝাওইন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এটা তোমার ভুল নয়, কিন্তু ধরো, ধরো যদি আমি ওয়াং পরিবারের কাছে বিয়ে দিয়ে ওয়াং এরমাজিকে মারা ফেলি, তারা আমাকে বাড়ি ফেরত পাঠায়, তুমি কী করবে?”
“তারা সাহস করবে?” সঙ সাইয়া চোখ মুছে বলল, কপাল তির্যক হয়ে গেল, “সে তো মূলত একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত রোগে আক্রান্ত, মরে যাওয়া তার জন্য কী ব্যাপার? যদি এদিন আসে, আমি তাদের ওয়াং পরিবারের লজ্জা দেখাব।”
না, তুমি এ রকম করবে না।
সঙ ঝাওইন মাথা নেড়ে অতীত ভুলে যেতে চাইলেন।
অস্থায়ীভাবে সঙ সাইয়া আজও শৃঙ্খলাবদ্ধ, আর কোনো সমস্যা তৈরি করেনি, তাই সঙ ঝাওইন ভালো দিদি হতে চাইলেন।
কিন্তু যদি সেই দিন আসে—সঙ সাইয়া স্বার্থে তাকে বেচে দেয়, তাহলে দোষ দেবেন না সঙ ঝাওইনকে যে বোনের সম্পর্ক ভুলে গেলেন।
সঙ সাইয়া দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, কিন্তু দিদির কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে দ্রুত তাকিয়ে দেখল, যেন সে তাকে দোষারোপ করবে না।
রান্নাঘর খুব শান্ত ছিল, শুধু ছাদের ওপর বৃষ্টি পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সঙ সাইয়া দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল, “দিদি, কিউংশান চাচা বলেছে কাল কাঠের বাক্স বানিয়ে দিবে, আমি নিয়ে আসলাম?”
অল্প কয়েক ধাপ দূরে গেলেও সে এত যত্নশীল কখনো দেখা যায়নি, সঙ ঝাওইন কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
“তুমি জানো না মেইইং খালার সেই ভাগ্নে, দুটো চোখ যেন আমার ওপর লেগে থাকে, যেন একটা কুকুরের পায়ের প্লাস্টারের মত, আমাকে গোপনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, আমি তাকে গাল দিয়েছি ফিরে যাওয়ার জন্য।”
সঙ সাইয়া একটু থেমে বলল, মনে হয় ভাবছে কীভাবে বলবে, “তুমি, তুমি তো গালি দিতে পারো না, বোকা হওয়া ঠিক নয়।”