অষ্টাদশ অধ্যায়: দোকান বসানো
এইবার আগেই এসে গেল, বাজারে হঠাৎ ধীরে ধীরে দোকান সাজাতে শুরু করেছে।
জিয়াং কিংশান একজন দক্ষ কাঠমিস্ত্রি, তার কাজের খ্যাতি কাছাকাছি-দূরান্তে ছড়িয়ে আছে, অনেকেই তাকে চিনে, রাস্তায় অনেকেই তাকে শুভেচ্ছা জানায়।
সে সব সময় হাসিমুখে جواب দেয়, ধোঁয়ায় হলদেটে পড়া দাঁত দেখায়, এক হাতে সিগারেট দেয়, অন্য হাতে পাশে থাকা সঙ্ চাওইয়ুনকে টেনে নিয়ে পরিচয় করায়, “এটা আমার ভাগনের মেয়ে, প্রথমবার বাজারে বসাচ্ছে, সবাই একটু খেয়াল রাখো।”
পেং হংবিং তাদের পিছনে হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল দিন যেন বছর হয়ে গেছে, দুই পা অজান্তে কাঁপছিল, যেন চাল ছেঁকে ফেলছে, মাটিতে পড়ে যেতে চাচ্ছিল, হাতে শক্তি ছিল না, কপালে ছোট ছোট ঘাম পড়ছিল চোখ ঢেকে দিচ্ছিল।
সে কপাল মুছে মাথা তুলে দেখল সঙ্ চাওইয়ুন অর্ধেক হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
“তুমি, তুমি কী করছ,” পেং হংবিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, যেন পাকা টমেটো, মনে মনে ভাবছিল, এই গ্রাম্য মেয়েটি কি তাকে বিনামূল্যে শ্রমিক মনে করে? কঠোর কাজ সে করেছে, কিন্তু কোনো সুবিধা পায়নি।
সে রেগে গিয়ে ভাবছিল কিভাবে এই গ্রাম্য মেয়েটিকে শাস্তি দেবে, ঠিক তখনই পিঠে জিয়াং কিংশান জোরে হাত বুলিয়ে বলল, “কী ভাবছ? বললাম তো, ছেড়ে দে, কেন বিমর্ষ হয়ে আছ!”
পেং হংবিং প্রথমবার রেড স্টার দলীয় বাজারে এসেছে, পরেছে নতুন বাদামী চামড়ার জ্যাকেট, একই রঙের কর্দম কাপড়ের প্যান্ট, ফ্যাশন দেখানোর জন্য কালো উলের স্কার্ফ পরেছে, চুলে তেল মাখিয়েছে চকচকে করে।
সে আশায় ছিল বাজার হবে খুব জমজমাট, কিন্তু দেখল এতোটা জমজমাট না, সব গরিব কৃষক নিজেদের উদ্যোগে দোকান সাজিয়েছে।
দোকানে বিক্রি হচ্ছে অমূল্য জিনিস, মাঝে মাঝে দুটো দোকানে কয়েকটা জামাকাপড় বিক্রি হয়, কিন্তু সবই পুরোনো ডিজাইনের, তার চোখে কিছুই ভালো লাগলো না।
পেং হংবিং ঠোঁট কুঁচকে বাক্সটা মাটিতে ফেলল, হাতের গতি বড় করে, বাক্স থেকে ভারী আওয়াজ এলো।
সে তার কাঁপা কাঁধ ঘুরিয়ে মালিশ করতে করতে অবজ্ঞার সুরে বলল, “টিক টিক, ভাবছিলাম কী বড় বাজার হবে, এখানে দোকান বসিয়ে কী বিক্রি হবে? পরের বার তোমাকে শহরে নিয়ে যাবো, সেখানেই প্রকৃত বাজার, তোমাদের এখানে কয়েক পদক্ষেপেই শেষ।”
যাত্রার আগে পেং হংবিং বিশেষ করে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, এবার বেরিয়ে এসেছে এই চেহারায়, সঙ্ চাওইয়ুন বুঝে গেলেও কিছু বলেনি, সময়মতো তার চোখে তারার মতো ঝলক দেখালো, “হংবিং দাদা, তোমার দৃষ্টি বেশ ভালো, কিন্তু... শহর তো এত সুন্দর, তুমি এখানে কী করছ? আশ্রয় নিতে এসেছ?”
পেং হংবিং একটু থেমে অস্বস্তিকর হাসি দিল, “কেমন করে? আমার মা বলেছিল চাচার হাতের কাজ ভালো, আমি এসে শিখি।”
“তুমি আসছ, কাজ শিখছ না, পাইন আর কাঠ চিনতে পারছ না, কী শিখবি?” জিয়াং কিংশান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঘরে গিয়ে কাঠ আগে চিনে নাও, ভুল হলে আজকে খেতে পারবে না।”
সঙ্ চাওইয়ুন হাসিমুখে পেং হংবিংয়ের ব্যর্থতা দেখছিল, হাত থামায়নি, সে শুকনো টোফু আর মুলোর খোসা প্লেটে সাজালো, সঙ্গে তেলে ভাজা শুকনো সয়া বিন ও মরিচ রেখে, ক্রেতার জন্য অপেক্ষা করছিল।
এখন বাজারে মানুষ ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, গর্জন আর আওয়াজ আরও বেড়ে গেল, দরদাম আর ডাকে মিশে একসাথে গুঞ্জন।
“দিদি, তুমি কেমন আছ?” জিয়াং কিংশান পরিচিতদের সাথে কথা বলল, ফিরে তাকিয়ে দেখল বাক্সে জিনিস সাজানো, সে গোপনে মাথা নাড়ল, এই ছেলেটি হাত পায় তাড়াতাড়ি, কাজেও সাবলীল, দুঃখ হলো ছেলে হলে কাঠমিস্ত্রি শিখতে দিত।
পাশে অলস থাকা পেং হংবিং দেখিয়ে জিয়াং কিংশানের মনে অজ্ঞাত রাগ জাগল, কথা বলতে গিয়ে সঙ্ চাওইয়ুন তাড়া দিল, “চাচা, আমার এখানে সব ঠিক, তোমরা আগে চলে যাও।”
তার ভঙ্গি একটু তাড়াহুড়োর, জিয়াং কিংশান প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, পেং হংবিং সড়কসরি মানা করল, সে দ্রুত চলে যেতে চায়, সাধারণত সে খুব ফ্যাশনেবল, কিন্তু এখানে যেন চিড়িয়াখানার বানর, সবাই তাকে দেখছে।
আর চারপাশে পশুর গন্ধ, পেং হংবিং এক মুহূর্তও থাকতে পারল না, নাক চেপে বলল, “চাচা, চল, কাঠ চিনার কথা ছিল না?”
জিয়াং কিংশান কিছু বলার আগেই পেং হংবিং দ্রুত দৌড়ে গেল, যেন কুকুরের পিছনে ছুটছে।
তারা চলে যাওয়ার পর সঙ্ চাওইয়ুন দূরে সাইকেল চালিয়ে আসা শেন ইচিউ ও তার ভাই বোনকে দেখে স্বস্তি পেল।
সে চিরকাল আগের জীবন নিয়ে চিন্তিত ছিল, বাজারে এসেও শেন ইচিউকে ডাকেনি, কারণ তা ভয় ছিল পেং হংবিং আবার তাকেই চিন্তা করবে।
আর একটু অপেক্ষা করলে ওয়াং এরমাজির অবস্থা খারাপ হবে, যদি প্রমাণ হয় সব কিছু পরিবর্তন করা যায়, সে চিন্তা বৃথা, না হলে সে চেষ্টা করবে নিজের চারপাশের মানুষদের ভালো জীবন দিতে।
“হে, এতক্ষণ ডাকলাম, কোনো সাড়া নেই, কী করছ?”
সঙ্ চাওইয়ুন হঠাৎ জেগে উঠল, দেখল শেন ইচিউ সাইকেলের সামনের বারের উপর থেকে নেমে তার সামনে হাত নাড়াচ্ছে।
“কিছু না, তুমি এত আগেই কেন এলি? বলেছিলাম তোমার জন্য জায়গা রাখব।”
গত রাতে সঙ্ চাওইয়ুন বিশেষ করে শেন বাড়িতে গিয়েছিল, যেন সে একটু দেরিতে আসে, কিন্তু সে আগেভাগেই এসে পেং হংবিংয়ের সঙ্গে প্রায় মুখোমুখি হয়।
“আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি একাই সামলাতে পারবে না,” শেন ইচিউ তার ভাইকে টেনে নিয়ে বলল, “আমার ভাই সকালে ভাবছিল তুমি কেমন আসবে।”
শেন ওয়েইডং পাশে দাঁড়িয়ে লজ্জিত হাসল, মাথা ঘষে বলল, “শেষ হলে তোমার জিনিস নিয়ে যাওয়ার সাহায্য করব।”
সে লম্বা, সঙ্ চাওইয়ুন মাথা তুলে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ ওয়েইডং দাদা, কিংশান চাচা আমাকে একটা ঠেলাগাড়ি বানিয়ে দিয়েছে, রাতে ঠিক হয়ে যাবে, তখন তোমাদের ঝামেলা লাগবে না।”
“আমার ভাইকে ঝামেলা মনে হয় না,” শেন ইচিউ মজা করে বলল, তারপর রহস্যময়ভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দোকান থেকে যে লোকটা গেল কে? ভাল্লাগে না, ভাল্লাগে না, কেন যেন ভাল্লাগে।”
সঙ্ চাওইয়ুন হৃদয়ে একটা ধাক্কা পেল, গম্ভীর হয়ে বলল, “সে মেইইং মামার পরিবারের ভাগ্নে, শহরের, এখানে বেশিদিন থাকবে না, তুমি কম জিজ্ঞেস করো।”
শেন ইচিউ মনোযোগ না দিয়ে মাথা নাড়ল, জোরে ডাক দিল, “টফু বিক্রি, টফু বিক্রি।”
সাইকেলের পিছনের আসনে বিশেষ架 তৈরি, তাতে চওড়া টফুর বাক্স, একটার ওপর একটা টফু সুন্দর করে সাজানো।
সঙ্ চাওইয়ুন শেন ইচিউর মতো করে ডাক দিতে শুরু করল, “শুকনো টফু বিক্রি, মুলোর খোসা বিক্রি, সুস্বাদু শুকনো টফু আর মুলোর খোসা।”
শুরুতে সে লজ্জা পাচ্ছিল, কিন্তু প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার পর তার আওয়াজ বাড়তে লাগল।
ধীরে ধীরে দোকানের সামনে অনেক লোক জমা হল।
তবে, দেখার লোক বেশি, কেনার লোক এক জনও ছিল না, শুধু কয়েকজন পুরনো টফু ক্রেতা টফু নিয়ে চলে গেল।
“শুকনো টফু বিক্রি করার কী আছে? আমি নিজেই বানাতে পারি।”
“মুলোর খোসাও বিক্রি? তাহলে আমার বাড়িরটাও বের করে বিক্রি করি?”
কিছু গুঞ্জন সঙ্ চাওইয়ুনের কানে এলো, সে পাশের শেন ইচিউকে দেখল, সে ভ্রু চড়িয়ে তার জন্য চিন্তিত মনে হল।
সঙ্ চাওইয়ুন সান্ত্বনাময় হাসি দিল, ছোট ছুরি বের করে শুকনো টফু কেটে ইমালসেড পাত্রে দিল, আর এক চামচ শুকনো সয়া মরিচও ঢালল, সবাই দেখার সামনে টফু মেশাতে লাগল।
“সবাই কাকা-কাকিমা, দাদা-দিদি, এগুলো স্বাদ নেওয়ার জন্য, একটু চেখে দেখো, কী আলাদা।”