অষ্টম অধ্যায়: চুল বিক্রি
সুং চাওইয়ুন তাকে একবার চোখ মেলেই দেখালো, সরাসরি চুল কেটে নেওয়ার স্টলের দিকে এগিয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী মেয়েটি একটু মোটা, সুং চাওইয়ুনকে দেখে হাত থামিয়ে বলল, “তুমি আবার এলে? তোরা তো বলেছিলে, একবার বিক্রি করলে ফেরত নেওয়া যাবে না।”
“দিদি, তুমি কি চুল কাটা বন্ধ করোনি?” সুং চাওইয়ুন ভাবল হয়তো তাকে ভুল বুঝেছে।
“তুমি পাগল? চুল বিক্রি করব কী করে?” জিয়াং ঝিউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “টাকা দরকার হলে আমি দিই।”
সুং চাওইয়ুন কান দিয়া শোনেনি, তাঁর কোলে থাকা লম্বা চুল বের করে মহিলার হাতে দিলো, “তুমি দেখো, চুলের গুণ কত দাম দিবে?”
মহিলা চুল সাবধানে খুলে ভাঁজ করলো, ভ্রু কুঁচকে বলল, “চুলের গুণ সাধারণ, সর্বোচ্চ পাঁচ টাকা দিব।”
সুং চাওইয়ুন ঝটপট চুল তুলে নিয়ে মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে লাগল।
“অই, অই, যাও না, এত রাগ কেন?” মহিলা তাড়াতাড়ি স্টলের পেছন থেকে এগিয়ে এসে বলল, “দরদাম করো না কেন?”
“একদম একদম দাম,” সুং চাওইয়ুন থমকে ফিরে বলল, “পঞ্চাশ!”
“ওটা হবে না, সর্বোচ্চ পনেরো, বিশ? ত্রিশ, আটত্রিশ, আর বেশি নয়।”
“চল্লিশ, কম হবে না।”
মহিলা চোখ বড় করে বিস্ময় প্রকাশ করলো, “তুমি এত কম বয়সী দেখলে দরদাম করতে এত ভালো করো?”
পরে সে মুখ ভাঁজ করে বলল, “ঠিক আছে, চল্লিশ হবে চল্লিশ, পরের বার যদি তোরা নকল উইগ কিনতে চাও, তাহলে এখানে আসিস।”
সারা সময় দেখা করছিল জিয়াং ঝিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই, ভাবিনি তো, কখন থেকে এত ভালো দরদাম কর?”
জিয়াং ঝিউর “এই” শব্দের বিভিন্ন অর্থ ছিল, কখনো রাগ, কখনো মজা, এবার শ্রদ্ধাশীলতা বোঝালো।
সুং চাওইয়ুন টাকা গুণে পকেটে রাখল, মাথা তুলে বলল, “তোমার কী?”
“তোমার কী?”
দুজন একইসঙ্গে বলল, জিয়াং ঝিউ ভ্রু উঁচু করে হাসল, “আমি জানতাম তুমি এমন বলবে।”
সুং চাওইয়ুন হঠাৎ হাসি লুকিয়ে নিলো, মুখ ফিরিয়ে তাকে দেখল না।
“যাও না, টাকা পেলে কী করবে? আমি খুব ক্ষুধার্ত, একটা বড় মাংসের বান কিনে দাও…” জিয়াং ঝিউ যেন ছেঁচামোচে পেঁচানো বেড়ো, সুং চাওইয়ুন এক পা এগোলো, সে সঙ্গেই গেল, সে থামলে সে থামলো।
“তুমি আসলে কী করতে চাও? আমার পিছে পিছে আসা বন্ধ করো না?”
“আমি কিছু করতে চাই না, বললাম তো, সাহস থাকলে চেং বাড়িতে যেও, তুমি গেলে আমি তোমার পিছে আসব না।”
জিয়াং ঝিউ মনে মনে ভাবলো, সে যাবে না নিশ্চয়ই, সে যদি রিজেক্ট করে তাহলে নিজেই লজ্জায় তাকে ঠেলে দিতে পারবে না।
“ঠিক আছে, যেও!”
“তুমি কী বলছ?” জিয়াং ঝিউ বিস্ময়ে মুখ খুলল।
তার স্মৃতিতে, চেন হাইয়ান প্রায় দশ বছর আগে আবার বিয়ে করেছে, দুই বছর আগে সে মাঝে মাঝে সুং বাড়িতে এসে মেয়েকে দেখতে আসতো, কিন্তু প্রতিবার ঝাং লিংঝি তাকে তাড়িয়ে দিত।
শুরুতে সুং চাওইয়ুনও মায়ের কথা খুব মনে করত, তাকে দেখতে যেতে চাইত, কিন্তু ঝাং লিংঝি বাধা দিত, এজন্য সে প্রায়ই নিজের সামনে কাঁদত।
পরে সে মনে হলো সব ভাবনা লুকিয়ে রেখেছে, কাউকে তার কথা বলতেও দেয়নি।
“বলো, ঠিক আছে, চেং বাড়িতে যাবো,” সুং চাওইয়ুন বলল, “তবে আগে বলি, একবার গেলে আর আমার পিছে পিছে আসবে না, পরেও আসবে না।”
জিয়াং ঝিউ ভাবেনি যে নিজেই নিজের পায়ে তলোয়ার চালাবে, সুং চাওইয়ুনের কথা শুনে বলল, “পুরুষের মতো কথা বলতে হবে, না হলে কুকুর হবে।”
এটা ছোটবেলায় তারা ঝগড়ার সময় বলতো, এ মুহূর্তে পালাতে এই কথা ব্যবহার করায় জিয়াং ঝিউ খুবই বিরক্ত।
“ঠিক আছে, কথা রাখব,” জিয়াং ঝিউ দাঁত শক্ত করে বলল, “চলো, না গেলে কুকুর।”
সুং চাওইয়ুন তার দিকে তাকাল, দেখল সে দাঁত চেপে রেখেছে, গাল ফুলে গেছে, চোখ দূরের পাহাড়ের দিকে fixed, মনের মধ্যে এক অনমনীয় দৃঢ়তা।
“এই, চেং বাড়ি যাওয়ার কথা বলছিলে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
জিয়াং ঝিউ এখনও রাগ মেটেনি, কিন্তু দেখল সুং চাওইয়ুন বাজারের দিকে যাচ্ছে, ভাবল সে পরে ফিরে আসবে, হাসতে হাসতে তার পিছে গেল।
“যদি যেতে না চাও তাহলে যাবেনা, বছর শেষ হতে চলেছে, আমি লি মাস্টারের কাছে বলেছি, সে একটি বছরবসন্ত শূকর এনে দেবে, তখন তোমার অর্ধেক দিব।”
শূকরের অর্ধেক ভাগ করার কথা বলে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী, সুং চাওইয়ুন চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ভুল না হলে সরবরাহ কার্যালয় কাছেই।
অল্পক্ষণে সুং চাওইয়ুন চোখে আলো পেল, সামনে ছোট সাদা পাথরের একতলা ভবন, দেয়ালে লাল রঙে লেখা “রেড স্টার সরবরাহ কার্যালয়”।
সরবরাহ কার্যালয়ের ভিতরে পুরনো ও সেঁকড়ে যাওয়া গন্ধ আছে, সামনে কয়েকটি কাঠের তাক, তাতে বিভিন্ন জিনিসপত্র, সিগারেট এবং ম্যাচ রাখা।
তাকের পেছনে আরেকটি তাক, সেখানে পরিষ্কার ও দুর্দান্ত ভাবে এমেল পাত্র, গরম পানি কর্ণ, ও একটানা রুক্ষ বা নরম কাপড় সাজানো।
জিয়াং ঝিউ সাইকেল ঠিক করে এসে বলল, “তুমি এখানে কী করছ? সরবরাহ কার্যালয়ে কী আছে যা ভালো?”
সুং চাওইয়ুন উপেক্ষা করল, নিজের মতো করে বাছাই করতে লাগল।
“সাহায্য করো, ওই বুনো কাপড়টা দেখাও,” সুং চাওইয়ুন ইশারা করল এক ট্যান রংয়ের মোটা উলের কাপড়ের দিকে।
বিক্রেতা তরুণী, ছোট্ট কার্ল করা চুল, এক কোণে বসে ভ্রু আঁকছিল, শব্দ শুনে অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল।
সুং চাওইয়ুনকে দেখে অবজ্ঞার চোখে একবার উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, “তুমি আবার এলে কেন?”
সুং চাওইয়ুন খুব অবাক হলেন, এ কথা আজ দ্বিতীয়বার শুনছে, কিন্তু এই লোকগুলো তাকে চেনে না, হয়তো আবার ভুল বুঝেছে?
“এটা উলের কাপড়, তুমি কিনতে পারবে?” বিক্রেতার কথা সুং চাওইয়ুনের ভাবনাকে থামিয়ে দিল, তার ভাষায় একটা অস্বচ্ছ শত্রুতার ছোঁয়া ছিল।
সুং চাওইয়ুন ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি যদি নামাও না, কী করে বুঝব আমার টাকাও নেই?”
“ঠিক বলেছ, হয়তো আমরা তোমার এই কাপড়টাকেও পছন্দ করব না,” জিয়াং ঝিউ কয়েক পা এগিয়ে এসে সুং চাওইয়ুনের সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, “মোটা কাপড় মাত্র, ভাবছিলাম কী বিশেষ কিছু।”
মহিলা কাপড় নিতে তাকের দিকে গেল, জিয়াং ঝিউ দ্রুত পেছনে ফিরে কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো সে কে?”
“কে?”
“জেং শিয়াওমিন,” জিয়াং ঝিউ রহস্যময় স্বরে বলল, অপেক্ষা করছিল সুং চাওইয়ুন জিজ্ঞাসা করবে, কিন্তু সে দেখল সুং চাওইয়ুন বিভ্রান্ত, তাই নিজেই বলল, “চেং বাড়ির মেয়ে, তোমার মায়ের সৎ মেয়ে, ১৯ বছর, নতুন সরবরাহ কার্যালয়ে কাজ করে।”
তার ঠোঁট খুব কাছাকাছি, নিঃশ্বাসের গরম বাতাস সুং চাওইয়ুনের কানের লবণে এসে পড়ল, এক মুহূর্তে তার মুখ লালা হয়ে উঠল, কান লবণ রক্ত ঝরার মতো অনুভূত হলো।
“তুমি কী হয়েছে? জ্বর হয়েছে?” জিয়াং ঝিউ হাত বাড়িয়ে তার কপাল স্পর্শ করতে চাইল।
সুং চাওইয়ুন কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, “আমার কিছু হয়নি, তুমি তো খুব ভালো খবর জানো।”
“এই, তুমি ও আমার কে দেখো না,” জিয়াং ঝিউ ময়ূরের মতো ফাঁকা পালক মেলালো, “লি মাস্টার যে ট্রাক চালায়, সে তার পরিবারের সাথে সম্পর্কিত, এক দুবার দেখা হয়েছে, কিন্তু…”
“কিন্তু কী?”
“কিন্তু তুমি এই মোটা কাপড় কেন? এটা তো বিশেষ কিছু না, পরের বার যখন বাইরে যাবো, তোমার জন্য সুন্দর সূতি কাপড় নিয়ে আসব, এখন বাইরে সূতি কাপড় বেশ জনপ্রিয়।”
জেং শিয়াওমিন ফিরে তাকিয়ে দেখল তারা দুজন ফিসফিস করছে, কাপড় তাকের ওপর ফেলে বলল, “দেখো, তুমি তো দেখতে চেয়েছিলে, এক মিটার ত্রিশ টাকা, কত নিতে চাও?”