অধ্যায় উনিশ: ব্যবসা করা

(১/৩) পৃষ্ঠা
সুযোগ পেলে তা না নেওয়া মানে বাজে লোক হওয়ার ভাবনা নিয়ে, কয়েকজন হাত বাড়িয়ে ইমেলের বাটিতে রাখা একটুকরো শুকনো তোফু তুলে মুখে রাখল।
ক্ষণিকেই, মুগ ডাল দিয়ে তৈরি বিশেষ সুগন্ধ এবং মরিচের ঝাঁঝালো গন্ধ যেন এক প্রবল ঢেউয়ের মতো নাক দিয়ে প্রবাহিত হল।
অতঃপর, সম্পূর্ণ মিষ্টি ও সুমিষ্ট শুকনো তোফুর সসের গন্ধও মিশে গেল, কয়েকটি স্বাদ জোরালোভাবে মুখে ধাক্কা মারছিল, মিশে এক অদ্ভুত, মন্ত্রমুগ্ধকর স্বাদ তৈরি করল।
সোং চাও ইউন ও শেন ই চিউ একযোগে হাত থামিয়ে দিল, তাদের চোখ পরীক্ষক ব্যক্তির দিকে ঘুরে তাকিয়ে ছিল, প্রত্যাশায় ভরা।
সোং চাও ইউন যদিও নিজের রান্নার প্রতি আত্মবিশ্বাসী ছিল, এই মুহূর্তে অজানা এক উদ্বেগ অনুভব করছিল, তার আঙুল অজান্তেই জামার কিনারা ঘষছিল, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও পরীক্ষক ব্যক্তির মুখ থেকে সরছিল না।
পরবর্তী দৃশ্য দেখে তার মনটা সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হল।
একজন ধূসর চুলের বড়লোক বুড়ো চমকে চোখ বড় করে বলল, “এই স্বাদটা সত্যিই দারুণ, মেয়েটি, তুমি এই শুকনো তোফু কীভাবে করেছ? সত্যিই সুস্বাদু!”
একজন বয়স্ক মহিলা পাশ থেকে সম্মতি জানিয়ে বলল, “কীভাবে বিক্রি করো? আমাকে কয়েক টুকরো দাও।”
“সাধারণত আমি তোফু খেতে ভালোবাসি না, কিন্তু এই শুকনো তোফুতে একটুও তোফুর গন্ধ নেই, সত্যিই মজাদার, আমাকে একটু দাও।”
শেন ই চিউ হাসিমুখে বলল, “বুড়ো, এই পদ্ধতি আমি তোমাকে বলব না, ভালো লাগলে কিনে নাও, দাম তো বেশি নয়।”
সোং চাও ইউনও দ্রুত পাশ থেকে মাথা নেড়ে বলল, “দাম সস্তা, পাঁচ সেন্ট এক টুকরো, দশ টুকরো কিনলে বিনা খরচে ঠান্ডা মশলা মিশিয়ে দিব, মুগ ডাল আর মরিচ বিনামূল্যে, তবে পরিমাণ সীমিত, শেষ হলেই আর থাকবে না, আগে আসলে আগে পাব।”
বিনামূল্যে কিছু পাওয়ার কথা শুনে মানুষের ভিড় এক মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
যারা পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল তারা দ্রুত সামনে ঠেলাধাকেল করতে শুরু করল, ভয় পাচ্ছিল তারা সুযোগ হারাবে।
এক যুবক লাল মুখ নিয়ে, অনেক কষ্টে সামনে এসে, হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে পাঁচ পয়সা তুলে ধরে বলল, “আমাকে দশ টুকরো দাও, মরিচ বেশি দাও!”
প্রথম ক্রেতা হওয়ায়, দোকানের সামনে ভিড় যেন ফুটন্ত পানির মতো বুদবুদ উঠতে শুরু করল, সবাই টাকাগুলো বের করে সোং চাও ইউনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
স্হানটি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, চিৎকার আর পদচারণার শব্দ একসঙ্গে বাজতে লাগল, পরে শেন ওয়েই ডংকেও শৃঙ্খলা রক্ষায় সাহায্য করতে হল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
শুকনো তোফু এক এক করে বিক্রি হতে লাগল, বাক্সটি তাড়াতাড়ি খালি হয়ে গেল, কিন্তু লাইনে দাঁড়ানো মানুষের সংখ্যা কমেনি।
সোং চাও ইউনের কপালে ক্ষুদ্র ঘামের ফোঁটা জমতে লাগল, দ্রুত হাতে পায়ে তোফু পৌঁছে দিতে দিতে তিনি মিষ্টি স্বরে বললেন, “সবাইকে অনুরোধ, দুঃখিত, শুকনো তোফু মাত্র কিছুটা বাকি আছে, বিক্রি শেষ হলেই আর থাকবে না, কিন্তু শাকের খোসার স্বাদও দেখুন, এটা বাড়ির মতো নয়।”
“স্বাদ পরীক্ষা করার জন্য কি কিছু আছে?” কয়েকজন যারা টাকা দেয়নি শুধুমাত্র স্বাদ নিতে চেয়েছিল তারা জিজ্ঞাসা করল।
সোং চাও ইউন মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন, “অবশ্যই আছে, স্বাদ পরীক্ষা করো, যদি ভালো না লাগে তো টাকা দেবার দরকার নেই, ভালো লাগলে মাত্র পাঁচ সেন্টে একটি বাটি দাও, দাম সস্তা, বিক্রি শেষ হলেই দোকান বন্ধ!”
তার আত্মবিশ্বাস দেখে, যারা আগে শুকনো তোফু পায়নি তারা কৌতূহলী হয়ে শাকের খোসা চেখে দেখতে হাত বাড়াল।
প্রথম কামড়ে, শাকের খোসার কাঁচাকলা ও মজাদার স্বাদ সবাইকে অবাক করল, তারপর মরিচের সুগন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যত্ন করে স্বাদ নিলে মনে হলো একটু মদজাতীয় গন্ধও আছে, এই স্বাদ সত্যিই বাড়ির থেকে ভিন্ন।
“মেয়েটি, আমাকে দুই বাটি দাও!” একজন বুড়ো চিৎকার করল।
“আহা, কী করব! আমার কাছে বাটি নেই!” পাশে থাকা মহিলাটি উদ্বিগ্ন মুখ করল।
“চিন্তা করো না,” সোং চাও ইউন ধীরস্থির হয়ে বাক্স থেকে একটি তেলকাগজের স্তূপ বার করে দুহাত দিয়ে দ্রুত ভাঁজ করলেন, মুহূর্তে তেলকাগজ বাটি আকৃতিতে রূপান্তরিত হল, “বাটি না থাকলে এই তেলকাগজ ব্যবহার করো, পরের বার বাটি নিয়ে আসো।”
সোং চাও ইউন যখন দক্ষতার সঙ্গে তেলকাগজে শাকের খোসা ভরছিলেন, তখন হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর উঠল, “তুমি এখানে কেন দোকান বসিয়েছো? কার অনুমতি নিয়ে?”
এই কণ্ঠস্বর শুনে সোং চাও ইউন যেন বজ্রপাত হয়েছে, সে জায়গায় স্থির হয়ে গেল, চারপাশের গ্রাহকরাও কাজ থামিয়ে সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল।
“সে কীভাবে এলো?”
“কি আসবে, হয়তো রক্ষা ফি আদায় করতে এসেছে।”
“গতবার দলনেতা বলেছিল এটা বেআইনি, সে কেন বদলাবে না?”
মানুষের ফিসফিসানি ওয়াং ইয়ংগাংয়ের কানে পৌঁছল, সে জামার নিচে লুকানো পেশী ফুলিয়ে, ঘন ভ্রু নিচু করে তাকিয়ে একবার দেখল, তারপর মুহূর্তেই সব শব্দ নীরব হয়ে গেল।
“কী বলছ? দোকান বসাতে ওদের অনুমতি লাগবে?” শেন ই চিউ পরিস্থিতি বুঝে সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং ইয়ংগাং থুথু ফেলল, “শেন পরিবারের ছোটরা মুখে কথা বলবে না, তোমার বাবা এলেও আমাকে বড় ভাই বলতে হবে, এটা আমার আর সোং পরিবারের মেয়ের ব্যাপার, বাচ্চারা খেলতে যাবে।”
“তুমি!” শেন ই চিউ কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, দেখল কেউ তার জামার কিনারা ধরে রেখেছে, পিছনে ফিরে দেখল, তার ভাই তাকে হালকা করে মাথা নাড়ছে।
সোং চাও ইউন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
মূলত সে ওয়াং পরিবারের লোকদের মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ভাবেনি এত দ্রুত আসবে, যদি অন্য কেউও আসতো তবুও চলত, কিন্তু আসলেই এসেছে ওয়াং ইয়ংগাং, যিনি তার আগের জীবনে জিয়াং ঝিউয়ের হাতে মারা গিয়েছিলেন।
আগের জীবনে, ওয়াং ইয়ংগাং নেতৃত্বে ওয়াং পরিবারের লোকজন সোং পরিবারের গ্রামে এসেছিল, বলেছিল ওয়াং এর স্ত্রী স্বপ্নে বলেছেন, তিনি একা ভূগর্ভে কষ্টে আছেন, সোং চাও ইউনকে নিয়ে যেতে হবে তার জন্য প্রার্থনা করতে।
সেই সময় সোং চাংচিং মারা গিয়েছিল, দুই বোনও গ্রাম ছেড়ে গিয়েছিল, কেউ তার পক্ষে কথা বলত না, ওয়াং পরিবারের লোকেরা যুক্তিসঙ্গত কথা বলায় অনেকেই নীরব থাকল, এমনকি যারা আপত্তি করেছিল বড়রা তাদের ঘরে ফিরিয়ে দিয়েছিল।
নিরাশার সময় জিয়াং ঝিউ এগিয়ে এসে বিশৃঙ্খলার মধ্যে ওয়াং ইয়ংগাং মাটিতে পড়ে গেল এবং আর বাঁচল না।
আগের জীবনের সেই দৃশ্য স্মরণ করে সোং চাও ইউন সামনে দাঁড়ানো শক্তিশালী ওয়াং ইয়ংগাংকে দেখল, মিশ্র অনুভূতি নিয়ে মনে হলো, সে এক ঘুষি খেয়ে মরার মতো নয়।
সে গড়িয় বসল, ভিতরের উত্তেজনা দমন করে ঠান্ডা মাথায় প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমি কী চাও?”
ওয়াং ইয়ংগাং তার সজাগ প্রশ্নে কিছুটা অসহায় হল, কিন্তু দ্রুত আবার জবরদস্ত ভাব নিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, “তুমি মূর্খ ভান করছো, আমি তোমার বেশি কিছু চাই না, মাসে পঞ্চাশ টাকা দোকানের ভাড়া দাও, না হলে তোমার দোকান বন্ধ!”
“পঞ্চাশ? তুমি ডাকাতি করো না কেন?” শেন ই চিউ রেগে গিয়ে এগিয়ে এসে চিৎকার করল, “তুমি এটা চাঁদাবাজি করছো, আমরা কেন তোমাকে টাকা দেব?”
শেন ওয়েই ডং একপর্যন্ত তার বোনকে ধরে রাখতে পারেনি, তার চোখ দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে সাহায্যের জন্য কাউকে খুঁজছিল।
“কেন?” ওয়াং ইয়ংগাং একটি বাক্সে পা দিয়ে ঠেলা দিয়ে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “কারণ আমি এখানে রাজা।”