ষোল অধ্যায়: রূপসী ফাঁদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

পেং মেইইং কয়েক পা এগিয়ে গিয়েও ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার নিজের ছেলে তখনও নির্বিকারভাবে সেখানে বসে কাঠের ব্লক নিয়ে খেলছে। রাগে তার মাথা গরম হয়ে গেল। সে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাদের বাবা তোমাদের জন্য লজ্জায় মরে যাচ্ছে, আর তুমি এখনও ভেতরে ঢুকছ না? এখনই ভেতরে আয়!”

“এই তো, আসছি,” জিয়াং হুয়াইয়াং সাড়া দিয়ে উঠে পড়ল, জুতো পরেই তার পিছু নিল।

কয়েকজন চলে যেতেই বসার ঘরটা মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। জিয়াং ছিংশান ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বাক্সটা নিতে এসেছ, তাই তো? ওই ঘরে আছে। ঢাকনাটা লাগিয়ে নিলেই সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারবে।”

সে যে ঘরটার দিকে ইঙ্গিত করল, ছোটবেলায় সং ছাওইউন সেখানে বহুবার গিয়েছে। ওটা ছিল জিয়াং ঝিইউয়ের ঘর, কিন্তু এখন সেটাই জিয়াং ছিংশানের কাজের ঘর হয়ে গেছে।

ঘরের ভেতর স্তূপ করে রাখা কাঠ, মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাঠের গুঁড়ো, আর এদিক-ওদিক পড়ে থাকা বাটালি, করাত, পেরেক, হাতুড়ি ও নানা রকম সরঞ্জাম…

ঘরে ঢুকতেই নানান কাঠের গন্ধ ঝাঁপিয়ে এসে নাকে লাগল।

অনেকক্ষণ ইতস্তত করে সং ছাওইউন অবশেষে বলল, “কাকু, জিয়াং ঝিইউ কি এই ঘরেই থাকে?”

ঘরটাকে মোটেই মানুষের থাকার উপযুক্ত বলে মনে হচ্ছিল না। কোণে ছোট্ট একটি বিছানা থাকলেও জিয়াং ঝিইউয়ের উচ্চতা এত বেশি যে সেখানে শুলে পা মেলে ঘুমোতে পারবে না। তার ওপর বিছানায় রাখা ছিল গ্রীষ্মের পাতলা কম্বল, আর বিছানার তলায় শুকনো খড়। এমন ঠান্ডায় এখানে শুলে তো ঠান্ডায় জমেই মরতে হবে!

আগের জীবনে সং ছাওইউনের বাগদান হয়ে গিয়েছিল। এই বিষয় নিয়ে জিয়াং ঝিইউয়ের সঙ্গে ঝগড়াও হয়েছিল, তাই সে ইচ্ছে করেই হোক বা অনিচ্ছায়, তাকে এড়িয়ে চলত। তার থাকার জায়গা নিয়ে কখনও ভাবেনি।

জিয়াংদের বাড়ির দরজা পেরোনোর মুহূর্ত থেকেই তার মনে হচ্ছিল, এই পরিবারে যেন বড় ছেলেটির কোনো অস্তিত্বই নেই। অজান্তেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল ছোট্ট বিছানায় কাঁপতে কাঁপতে কুঁকড়ে থাকা জিয়াং ঝিইউয়ের ছবি। সং ছাওইউনের বুক ভরে উঠল রাগ আর অন্যায়বোধে।

“এখানে না থাকলে কোথায় থাকবে?” জিয়াং ছিংশান পাল্টা প্রশ্ন করল। তারপর নিচু হয়ে বাক্সটা বের করে ঢাকনা লাগানোর প্রস্তুতি নিল।

“এখানে?” সং ছাওইউন বিস্ফারিত চোখে ছোট্ট বিছানাটার দিকে আঙুল তুলল। “এটা কি মানুষের থাকার জায়গা? কাকু, ছোট ছেলেকে পেয়ে বড় ছেলেকে ভুলেই গেছেন! এত পক্ষপাত করা ভালো নয়।”

জিয়াং ছিংশান মুখ চেপে হাসি সামলাচ্ছিল। তার নড়াচড়ার সঙ্গে দাড়িও দুলছিল। জীবনে সে সং ছাওইউনের খাওয়া নুনের চেয়েও বেশি পথ হেঁটেছে; মেয়েটার মনে কী চলছে, তা কি সে বুঝতে পারে না? কিন্তু ছোট মেয়েটা লজ্জা পেয়ে রেগে যাবে ভেবে হাসি আটকাতে আটকাতে তার পেট পর্যন্ত ব্যথা হয়ে গেল।

সং ছাওইউন এক ঝলকেই জিয়াং ছিংশানের চোখের রসিকতা ধরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

“হা হা, মেয়েটা, কাকুকে এত খারাপ ভেবো না,” জিয়াং ছিংশান হেসে বলল। “আর ওই দুষ্টু ছেলেটার দিকে তাকাও তো—সে কি নিজেকে কষ্ট পেতে দেবে?”

লজ্জায় সং ছাওইউনের মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল। ইচ্ছে করল মাটিতে গর্ত করে তার মধ্যে ঢুকে যায়। “কাকু, আমি…” তোতলাতে তোতলাতে সে ব্যাখ্যা দিতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং ছিংশান মৃদু হেসে বাক্সের ঢাকনায় কবজা লাগাতে লাগাতে বলল, “চিন্তা করো না। ঝিইউ ছোটবেলা থেকেই নিজের সিদ্ধান্তে অটল। বাড়ির এই সামান্য জমিজমার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। নিজেই পেছনের উঠোনে একটা ছোট ঘর তুলে নিয়েছে। বলেছে, আমাদের সঙ্গে থাকবে না।”

একটু থেমে আবার বলল, “ছেলেটা এখনও বিয়ে করেনি, এর মধ্যেই আমাদের অপছন্দ করতে শুরু করেছে। বিয়ের পর তো আরও—”

সং ছাওইউন তার কথা থামিয়ে বলল, “কাকু, বাক্সটা কি তৈরি হয়েছে? টাকাগুলো গুনে নিন। বাকি টাকা কয়েক দিন পর দিয়ে দেব।”

“গোনার দরকার নেই, ওখানেই রাখো,” জিয়াং ছিংশান হাত নেড়ে বলল। “পরের বার কিছু বানাতে হলে সরাসরি কাকুর কাছে চলে এসো।”

এই বলে সে ঘরের বাইরে জোরে ডাকল, “হংবিং, দানীর বাক্সটা ওর বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আয়!”

অনেকক্ষণ বাইরে থেকে কোনো সাড়া এল না। জিয়াং ছিংশান আরও কয়েকবার ডাকল। ফিরে এসে দেখল, সং ছাওইউন নিজেই কাঠের বাক্সটা তুলে বাইরে নিয়ে যাচ্ছে।

“বাক্সটা খুব ভারী। কাকু তোমাকে বয়ে দিচ্ছি।”

“দরকার নেই, আমি পারব,” সং ছাওইউন বলল। শরীরটা সামান্য পেছনে হেলিয়ে কাঠের বাক্সটাকে কোমর ও পেটের ওপর ঠেকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগোতে লাগল।

কয়েক পা এগোতেই দেখা গেল, পেং হংবিং ধীর পায়ে এদিকে আসছে। জিয়াং ছিংশানের সামনে নিজেকে জাহির করতে চায়, আবার সং ছাওইউন যেন ফের তাকে ধাক্কা না মারে, সেই ভয়ও আছে। তার চোরাগোপ্তা হাঁটা আর ফুলে লাল হয়ে থাকা নাক তাকে একেবারে ভাঁড়ের মতো দেখাচ্ছিল।

সং ছাওইউন মনে মনে হেসে ভাবল, বাক্সটা সরাসরি তার গায়ের ওপর ফেলে দিলে কেমন হয়? তাহলে আরেকটু শিক্ষা দেওয়া যেত।

হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে থেমে গেল। যদি সত্যিই এমন দিন আসে, যখন পেং হংবিংয়ের সঙ্গে ওয়াং পরিবারের লোকদের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়, তখন কে শক্তিশালী আর কে দুর্বল হবে, কে জানে!

সং ছাওইউন সিদ্ধান্ত নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে মুহূর্তেই উদ্বিগ্ন মুখের ভান করল। “হংবিং দাদা, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি, আমি সত্যিই ইচ্ছে করে করিনি। আমাকে দোষ দেবেন না, কেমন?”

পেং হংবিং তখনও ভাবছিল, সং ছাওইউন বুঝি ইচ্ছে করেই তাকে বিপদে ফেলছে। কিন্তু পরক্ষণেই মেয়েটি এত মিষ্টি গলায় তাকে ডাকল! বাক্সের আড়াল থেকে তার অর্ধেক মুখ দেখা যাচ্ছে, হরিণশিশুর মতো ভেজা চোখে সে তার দিকে তাকিয়ে আছে, গাল দুটিতে লাজুক লাল আভা—ঠিক যেন এপ্রিল-মে মাসে সদ্য ফুটতে শুরু করা গোলাপি পদ্মফুল।

পেং হংবিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, যেন বিদ্যুৎ ছুটে গেছে। বুকের ভেতর অদ্ভুত এক আরাম ছড়িয়ে পড়ল।

“না, না, তোমাকে দোষ দিইনি,” সে বলল। নিজেকে সে বরাবরই রসিক ও নারীমোহন বলে মনে করত, কিন্তু মেয়েরা সবসময় তাকে এড়িয়ে চলত। এমন এক কোমল কণ্ঠে কোনো তরুণী তাকে ডাকবে—এমন দিন যে আসবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

এই বলে সে এগিয়ে এসে বাক্সটা ধরতে হাত বাড়াল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ভারী কাঠের বাক্সটি তার কোলে এসে পড়ল।

“আপনি আমাকে দোষ দেননি, এটাই ভালো। হংবিং দাদা, আপনি সত্যিই খুব ভালো,” সং ছাওইউন চোখের পাতা মিটমিট করল। “আপনি এত ভালো মানুষ, নিশ্চয়ই আমার কাঠের বাক্সটা বাড়ি পৌঁছে দেবেন, তাই তো?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এতটুকু ভার আবার কী?” জীবনে প্রথমবার কারও মুখে এমন প্রশংসা শুনে পেং হংবিংয়ের মাথা যেন ঘুরে গেল। ভারী বাক্সটিও তাকে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো থেকে আটকাতে পারল না। “তোমাদের বাড়ি তো একেবারে কাছেই। চাইলে তোমাকে শহরের বাজার পর্যন্ত পৌঁছে দিলেও আমার কিছু হবে না।”

“আহা, কাকু, দেখেছেন হংবিং দাদা কত শক্তিশালী! তাহলে ঠিক রইল—কাল সকালে উনি আমাকে একটু পৌঁছে দেবেন, কেমন?” সং ছাওইউন ফিরে জিয়াং ছিংশানের দিকে তাকাল।

পেং হংবিং অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কী? তুমি সত্যিই শহরে যাবে?”

এই অল্পক্ষণ কথা বলার মধ্যেই তার দুই বাহু ব্যথায় অবশ হয়ে আসছিল। সাধারণত ভারী কাজ খুব একটা না করায় এখন তার দুটো হাতই কাঁপছিল। সত্যিই যদি শহর পর্যন্ত বাক্স বয়ে নিয়ে যেতে হয়, তবে তো তার প্রাণই বেরিয়ে যাবে!

সং ছাওইউন লজ্জায় মাথা নিচু করল। পায়ের আঙুল দিয়ে মাটিতে একটি গোল দাগ কাটতে কাটতে বলল, “না, শহরে নয়। শুধু হাটে যাব।”

“ওহ, তাহলে ভালো…” পেং হংবিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই সে কথাটার আসল মানে বুঝে গলা চড়িয়ে বলল, “কী? আমাকে বাক্সটা হাট পর্যন্ত বয়ে নিয়ে যেতে হবে?”

সং ছাওইউন চোখ তুলে করুণ মুখে জিজ্ঞেস করল, “পারবেন না?”

“পারবে!” জিয়াং ছিংশান গম্ভীর গলায় বলল। “আমি যখন সবে ছুতোরের কাজ শিখেছিলাম, তখন পাহাড়ে গিয়ে জ্বালানি কাঠ কুড়িয়ে আনতে হতো। কয়েকশো কিলো ওজনের গাছও আমি পিঠে করে বয়ে এনেছি। আর এ তো সামান্য আধা-বোঝাই ভারের বাক্স—এতে আবার না-পারার কী আছে?”

কথা যখন এত দূর গড়িয়েছে, পেং হংবিংয়ের আর না বলার উপায় রইল না। সে কষ্ট করে রাজি হয়ে আশাবাদী গলায় জিজ্ঞেস করল, “সাইকেলে টেনে নিয়ে যেতে পারি না?”

জিয়াং ছিংশানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কোণে রাখা সাইকেলটির ওপর। তার পায়াদানিটি এক পাশে ঝুলে ছিল, আর পেছনের আসনটাও সামান্য বেঁকে গিয়েছিল।

সাইকেলটি নষ্ট করার ঘটনায় একসময় রাগের মাথায় সে ছেলেকে মারধর করে বসেছিল। সেই কারণেই ছেলেটি রাতারাতি বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল। কবে ফিরবে, তাও জানা নেই।

পেং হংবিং দেখল, সে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। অবশ বাহু নাড়িয়ে ডাকল, “মামাশ্বশাই?”

জিয়াং ছিংশান গলা পরিষ্কার করে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। “সাইকেলটা নষ্ট। পরে হবে।”

সং ছাওইউনের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। তার চোখে চতুর ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ঝকঝকে গলায় বলল, “এই তো, চলুন হংবিং—দাদা—”

পৃষ্ঠা (৩/৩)