২২ তলা থেকে ঝাঁপ
— তুমিই তো আমাকে টেনে গাড়িতে তুলেছিলে, তাই না? — আইলেসা মনে মনে এই কথাটি বললেও মুখে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল, — আপনি একজন ভালো মানুষ, আমি সেটা অনুভব করতে পারছি।
রেড হুড তার এই সরাসরি সরলতায় যেন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, — তোমার বাবা-মা কারা?
— আমি জানি না... আমি জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের ফসল। আমার শিক্ষক আমাকে সৃষ্টি করেছেন, কিন্তু তিনি কখনো বলেননি আমার জিন দাতা কে। — আইলেসা মাথা নাড়ল, — তিনি শুধু বলেছিলেন, তিনি একজন অসাধারণ মানুষ ছিলেন।
রেড হুড তাকে খুঁটিয়ে দেখল, তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, — তোমার বয়স কত?
আইলেসা সততার সাথে উত্তর দিল, — আগামী মাসের পনেরো তারিখে আঠারো পূর্ণ হবে।
অর্থাৎ, সে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার কাছাকাছি, কিন্তু এখনো নাবালক।
ভিজে চুপসে যাওয়া ছেলেটির অসহায় অবস্থা দেখে জেসনের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো। সে বাথরুমের দিকে নির্দেশ করে বলল, — গিয়ে গোসল করে নাও।
— ওহ... ঠিক আছে।
দৃশ্যটি যেন কোনো সস্তা উপন্যাসের গল্পের মতো মনে হচ্ছে... কোনো বাজে উপন্যাসে যেমন হয়, হয়তো এর পরের ধাপেই এই পেশিবহুল লোকটি তার মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে তাকে বশ করবে, তারপর নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করে গলা কেটে টুকরো টুকরো করে ফ্রিজে লুকিয়ে রাখবে...
আইলেসা এসব কল্পনা করতে করতে লোকটির দেওয়া পরিষ্কার কাপড়গুলো হাতে নিল। যদিও সত্যিই যদি তেমন কিছু ঘটে, অন্তত সে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা তো করতে পারবে। আপাতত গরম জলে গোসল করে শরীরটা একটু শিথিল করা দরকার।
বাথরুমে ঢুকে ঝরনার নিচে নিজেকে পরিষ্কার করে, গা মুছে কাপড় পরার সময় আইলেসা লক্ষ্য করল, রেড হুডের দেওয়া টি-শার্টটি তার জন্য অনেক বড়। শার্টের ঝুল তার নিতম্ব পর্যন্ত ঢেকে দিচ্ছে। তবে দুজনের শরীরের গড়নের পার্থক্য বিবেচনা করলে এটি অস্বাভাবিক নয়।
তার চিন্তার কারণ ছিল অন্তর্বাস না থাকা নয়, বরং লোকটির দেওয়া ঢিলেঢালা শর্টসটি তার লেজ ঢাকার জন্য যথেষ্ট ছিল না। আইলেসা কোনোমতে লেজটিকে ভাঁজ করে অস্বস্তি সহ্য করে কোমরের কাছে আটকে রাখল এবং সাদা দড়িটি টেনে শক্ত করে গিঁট দিল।
ভিজে যাওয়া পাজামাগুলো লন্ড্রি ঝুড়িতে ফেলে দিয়ে, চুল মুছতে মুছতে প্লাস্টিকের চটি পায়ে দিয়ে সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। সোফায় বসে ফোনে ব্যস্ত রেড হুডের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, — আমার গোসল শেষ, মিস্টার টড।
জেসন আলতোভাবে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে পাশের সোফাটি দেখিয়ে বলল, — বসো।
আইলেসা লেজের অস্বস্তি চেপে ধরে বাধ্য হয়ে গিয়ে বসল। জেসন বসার ঘরের বুকশেলফের দিকে নির্দেশ করে বলল, — চাইলে বই পড়তে পারো, কিন্তু আমার বই নষ্ট করবে না, নাহলে খবর আছে।
কথা শেষ করেই সে কাপড় নিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেল।
দৃশ্যটা যেন ইন্টারনেটে পড়া সেইসব গল্পের মতোই মনে হচ্ছে...
তবে ছাদ পর্যন্ত উঁচু বইয়ের তাকটি তাকে বেশ আকৃষ্ট করল। আইলেসা বইয়ের তাকের কাছে গিয়ে তার দানবীয় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত বইগুলোর নাম পড়ে নিল।
'প্রাইড অ্যান্ড প্রেজুডিস', 'দ্য কাউন্ট অফ মন্টিক্রিস্টো', 'উদারিং হাইটস', 'দ্য ক্রাউড', 'দ্য ওল্ড ম্যান অ্যান্ড দ্য সি', 'লে মিজারেবল', 'দ্য মুন অ্যান্ড সিক্সপেন্স', 'দ্য নাইটিঙ্গেল অ্যান্ড দ্য রোজ'... উম? অস্কার ওয়াইল্ডের রূপকথার সংকলনও আছে?
এর বেশিরভাগ বই-ই আইলেসার আগ্রহের ছিল কিন্তু আগে কখনো পড়ার সুযোগ পায়নি, কারণ ডমিনিকের কাছে সাহিত্য মানেই সময়ের অপচয়। সে আগ্রহ নিয়ে ‘উদারিং হাইটস’ বইটি টেনে নিয়ে সোফায় বসে পড়তে শুরু করল।
সে এতটাই তন্ময় হয়ে বই পড়ছিল যে জেসন কখন বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসেছে তা খেয়ালই করেনি।
— কী পড়ছ? — লোকটির গম্ভীর ও ভরাট কণ্ঠস্বর আইলেসাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
আইলেসা সাবলীলভাবে সোজা হয়ে বসল এবং পড়ার অগ্রগতি জানিয়ে বলল, — 'উদারিং হাইটস', এমিলি ব্রন্টির লেখা। এইমাত্র পড়লাম হিথক্লিফ প্রাসাদে ফিরে এসেছে...
এটি তার অভ্যাস, দীর্ঘদিনের কঠোর পড়াশোনা এবং কাজের অগ্রগতি জানানোর অভ্যাস।
— বেশ দ্রুতই পড়ছ দেখছি। — টড আরাম করে সোফায় বসল, — এবার বলো, রাস্তায় কেন ভিজছিলে?
আইলেসা কিছুটা ইতস্তত করে বলল, — ব্ল্যাক মাস্ক আমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল...
জেসন ভ্রু কুঁচকাল।
— মানে, আমি তাকে বোকা বানিয়ে পালিয়ে এসেছি, আর আমার ফোনটাও হারিয়ে ফেলেছি... — আইলেসা অস্পষ্টভাবে বলল, — তারপরই আমি রাস্তায় এসে পড়ি।
জেসনের চিন্তিত মুখ দেখে আইলেসা দ্রুত বলল, — শোনেন মিস্টার টড, যারা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল তাদের কাছে আমার শরীরের কন্ট্রোল চিপের প্রোগ্রাম আছে, তারা হয়তো এর মাধ্যমে আমাকে ট্র্যাক করছে...
রেড হুড চমকে উঠে গালি দিয়ে উঠল।
— আগে বলোনি কেন?!
— আসলে... আপনিই তো রেড হুড, তাই না? আমি আপনাকে চিনি। — আইলেসা দ্বিধা নিয়ে বলল, — তারা যখন আমাকে খুঁজতে আসবে, তখন আমাকে তাদের হাতে তুলে দিলে আপনি হয়তো কিছু সুবিধা পাবেন। আর আমরা আমাদের ফোন নম্বর বিনিময় করে রাখতে পারি, আমার একটা সাহায্যের প্রয়োজন ছিল...
কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজায় টোকা পড়ল।
ঠক, ঠক, ঠক।
জেসন চোখ সরু করল, তার মনে সন্দেহ জাগল যে সে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে কি না।
— আমি... আমি কি দরজা খুলব? যারা আমাকে নিতে এসেছে সম্ভবত তারাই। আমি গত কয়েক বছর বেশ ভালোই অভিনয় করেছি, শান্তভাবে ফিরে গেলে হয়তো কোনো সংঘর্ষ হবে না... — আইলেসা প্রস্তাব দিল।
জেসন ইতিমধ্যে সোফার পাশ থেকে বড় ক্যালিবারের দুটি বন্দুক তুলে নিয়ে গুলি পরীক্ষা করে নিয়েছে।
ঠক, ঠক, ঠক।
বাইরের ব্যক্তিটি এখনো ধীরস্থিরভাবে দরজায় টোকা দিয়ে যাচ্ছে।
— ওই যে... আমি আপনার সাথে যোগাযোগ করব কীভাবে? — আইলেসা দ্রুত জিজ্ঞেস করল, — আপনার ফোন নম্বরটা কী?
জেসন চোখ সরু করে একটি নম্বর বলল।
আইলেসা অবশেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, যেন জীবনদায়ী কোনো অবলম্বন পেয়েছে। সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে নম্বরটি মনে রাখার ইঙ্গিত দিল, তারপর ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল।
দরজার বাইরে কালো স্যুট পরা কয়েকজন পেশিবহুল লোক দাঁড়িয়ে ছিল।
— ইজেকিয়েল মাষ্টার। — প্রধান ব্যক্তিটি বিনয়ের সাথে বলল, — মিস সেরাফিনা আমাদের পাঠিয়েছেন আপনাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য।
না।
— ...সেরাফিনা কোথায়?
— মিস সেরাফিনা আপনার অপেক্ষায় আছেন।
না।
ডমিনিক তাকে নিয়ে যতটা চিন্তিত, তাতে সেরাফিনা নিজে না এসে থাকতে পারে না।
— ...আপনাদের কাছে টাকা আছে? — আইলেসা না জানার ভান করে বলল, — যে ভদ্রলোক আমাকে আশ্রয় দিয়েছেন তাকে কিছু বকশিশ দিতে চাই, প্রায়... দুই হাজার ডলার হবে?
লোকগুলো একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করতে গেল। এই সুযোগে আইলেসা দ্রুত দরজা বন্ধ করে একপাশে সরে দাঁড়াল।
টাটাটাটাটা!
গুলি মুহূর্তেই দরজার কাঠ ফুটো করে বেরিয়ে এল।
— দৌড়ান! তারা আমাকে নিতে আসেনি! — আইলেসা চিৎকার করে উঠল।
জেসন টেবিলের ওপর রাখা লাল হেলমেটটি তুলে মাথায় পরল এবং দরজার দিকে বন্দুক তাক করল। ভার সইতে না পেরে কাঠের দরজাটি ভেঙে পড়ল। রেড হুড শান্তভাবে গুলি ছুড়ল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনজনকে ঘায়েল করল। সে তার দিকে ছুটে আসা আইলেসাকে টেনে সোফার পেছনে লুকিয়ে ফেলল, তারপর আড়াল থেকে নিখুঁতভাবে বাকিদেরও শেষ করল, একটি গুলিও অপচয় না করে।
এরপর আইলেসাকে কোমরে ধরে কাঁধে তুলে নিল সে, তাড়াহুড়োয় আইলেসার পায়ের চটি মেঝেতে পড়ে গেল।
সে শুনল রেড হুড বিড়বিড় করে উঠল।
— করিডোরে আরও লোক আছে।
— আঃ? তাহলে, এখন কী হবে? — আইলেসা তোতলামি করে জিজ্ঞেস করল।
পরের মুহূর্তেই এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করল সে, চোখের সামনে জানালাগুলো দূরে সরে যাচ্ছে।
রেড হুড তাকে নিয়ে দোতলা থেকে লাফ দিয়েছে!
ধুর! আমি তোমার সাথে আত্মহত্যি করতে আসিনি! আইলেসা মনে মনে চিৎকার করল নিজের ভয় কমানোর জন্য। যদিও তার বর্তমান শারীরিক ক্ষমতা অনুযায়ী, সম্ভবত সে মারা যাবে না।
বৃষ্টি থেমে গেছে, চারপাশ অস্বাভাবিক পিচ্ছিল। কিন্তু রেড হুড অত্যন্ত দক্ষতার সাথে এক হাত দিয়ে দেয়ালের বাইরে থাকা জলের পাইপ ধরে দুজনকে ঝুলিয়ে রাখল। এরপর সে পুনরায় হাত ছেড়ে দিয়ে দেয়ালের গায়ে ধাক্কা দিয়ে নিচে নামল এবং শেষ পর্যন্ত অন্ধকার ও দুর্গন্ধযুক্ত একটি গলিতে এসে পড়ল।
তার মোটরসাইকেলটি সেখানেই রাখা ছিল।
রেড হুড ছেলেটিকে পেছনের সিটে বসিয়ে নিজে বসল, ইঞ্জিনের গর্জন যেন কোনো বুনো জানোয়ারের হুঙ্কারের মতো শোনাচ্ছিল।
মোটরসাইকেলটি অন্ধকার গলি থেকে বেরিয়ে বৃষ্টির পর পিচ্ছিল রাস্তায় তীব্র গতিতে ছুটতে শুরু করল। আইলেসা রেড হুডের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, এই অবিশ্বাস্য গতির কারণে সে ভেতরে ভেতরে খুব ভয় পাচ্ছিল, কারণ এবার তার মাথায় হেলমেট নেই!
তবে খুব দ্রুতই সে এই গতির সাথে মানিয়ে নিল, এমনকি এটি তার কাছে রোমাঞ্চকর মনে হতে লাগল।
মধ্যরাতের শান্ত রাস্তা, তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যাওয়া, কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস, সবকিছু যেন সিন্ডারেলা রূপকথার জাদুকরী রাত শেষের ঠিক আগের মুহূর্তের মতো। আইলেসা অসংলগ্নভাবে ভাবল।
— আমরা কোথায় যাচ্ছি? — আইলেসা জোরে জিজ্ঞেস করল।
রেড হুড কোনো উত্তর দিল না, শুধু হেলমেটের পাশে হাত রেখে কিছু চাপল। হেলমেটে সম্ভবত ইন্টারকম সিস্টেম ছিল, দ্রুত জেসনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
— হেই, একটা কাজে সাহায্য দরকার। সিগন্যাল জ্যামার নিয়ে এসো, সেরা মানেরটা। দশ মিনিট পর ডক ইয়ার্ডের পুরোনো জায়গায় দেখা হবে। আমি একজনকে নিয়ে আসছি... তুমি তাকে দেখলেই বুঝবে।
আহ? সিগন্যাল জ্যামার?
আইলেসা নিজের ঘাড়ের পেছনে হাত বোলাল। ঠিকই তো, লোকেশন ট্র্যাকারের মূল কাজই হলো বাইরের পৃথিবীতে সিগন্যাল পাঠানো, যদিও পদ্ধতিগুলো ভিন্ন...
একই সময়ে, ইস্ট এন্ডের একটি সেফহাউসে।
— হ্যালো? হ্যালো? আরে পরিষ্কার করে বলো... শালা, ফোন কেটে দিয়েছে। — আর্সেনাল রয় গালি দিয়ে উঠল, তারপর লাফিয়ে উঠে কাজের জন্য বেরিয়ে পড়ল।
দশ মিনিট পর, ডক ইয়ার্ডের নিচে নদীর তীরে।
আইলেসা দীর্ঘশ্বাস ফেলে খালি পায়েই কাদা ও জল ভরা মাটিতে পা রাখল, গর্তগুলো পেরিয়ে পাথুরে সৈকতের দিকে এগিয়ে গেল।
জেসনও জুতো পরে ছিল না। সে হাত বাড়াতেই দেখল আইলেসা খালি পায়ে তীক্ষ্ণ পাথরগুলোর ওপর দিয়ে কোনো কষ্ট ছাড়াই হেঁটে আসছে। সে ভেবেছিল এই রাজপুত্রের মতো ছেলেটি হয়তো পায়ে আঘাত পাওয়ার ভয়ে কুঁকড়ে যাবে, তাই সে তাকে কাঁধে নেওয়ার প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিল। কারণ জেসনের নিজের পায়ের চামড়াও এতটা শক্ত নয় যে পাথরগুলোর ওপর দিয়ে সাবধানে না হাঁটলে আঘাত পাবে না।
পাথুরে সৈকতের শেষ প্রান্তে, সমুদ্রের কাছে, ক্যাপ পরা এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল।
ছেলেটি অনেক বড় একটি টি-শার্ট পরা, এক হাত দিয়ে কলার চেপে ধরে আছে যাতে কাঁধ থেকে শার্ট পড়ে না যায়। তার ফ্যাকাশে সরু পাগুলো দেখে মনে হচ্ছিল কোনো আঘাতে ভেঙে যাবে। রয়ের চোখে সে ছিল কাঁচের তৈরি পুতুলের মতো ভঙ্গুর।
ব্যায়াম করে না, গায়ের রঙ দেখে মনে হয় রোদে তেমন বের হয় না, শরীরও খুব দুর্বল। রয় অভ্যাসগতভাবেই বিশ্লেষণ করছিল। তবে তার হাঁটার ভঙ্গি খুব দৃঢ়, যেন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। বয়স খুব একটা বেশি নয়, আর চেহারাটা... ধুর!
এর মুখটা একদম ব্রুস ওয়েনের মতো কেন?!
ড্যামিয়ান ওয়েন? না, অসম্ভব! সে রবিনকে দেখেছে, রবিন তো সবুজ চোখের!
সে অবচেতনভাবে ছেলেটির পেছনে থাকা রেড হুডের দিকে তাকাল।
— ওয়েনের আরও একটা জারজ সন্তান? — তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
ছেলেটির গাঢ় নীল চোখ সরাসরি রয়ের দিকে তাকাল, যেন তাকে খুঁটিয়ে দেখছে।
ব্যাটম্যানের সাথে হুবহু মিল থাকা সেই কিশোরটি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, — ভদ্রলোক, আপনি কি কখনো কোনো নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেছেন?