প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক নারীদের অপছন্দ?
"সোং আন, তুমি কি জানো সংযম কাকে বলে?"
রাতের খাবারের সময়, চামচ ও কাঠির শব্দের মাঝে কথাটি দুইজনের কানে পৌঁছাল।
ঘরের ভেতর মোমবাতির আলো দুলছে, তিনজন একই টেবিলে বসে, খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। সোং ইয়াং চোখ নামিয়ে রাখল, সে কথাটা শুনে অজান্তেই চপস্টিক শক্ত করে ধরল, তার সুন্দর চোখে কষ্টের ছায়া খেলে গেল।
সে ঠোঁট চেপে ধরে নরম স্বরে বলল, "প্রথমপুত্র, এটা আমার দোষ।"
"তোমার দোষ তো আছেই, যদি তুমি না..." পেই শু ছিং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই পেই সোং আন চপস্টিক টেবিলে রেখে বলল, "ভাই, এতে ইয়াং ইয়াং-এর কোনো দোষ নেই, আমিই জোর করেছিলাম তার সঙ্গে থাকার জন্য।"
তার কথায় কোনো গোপনীয়তা ছিল না।
কিন্তু পেই শু ছিং-এর দৃষ্টি তখনও সোং ইয়াং-এর উপর।
রাতের খাবারের আগে, পেই শু ছিং পেই সোং আন-এর উঠোনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, দেখল পেই সোং আন গাছের নিচে বসে অপলক তাকিয়ে আছে সুচ ও সুতো হাতে কাজ করা সোং ইয়াং-এর দিকে। হালকা বাতাসে নাশপাতির ফুল দুজনের কাঁধে পড়ছে, দৃশ্যটি অপূর্ব।
কিন্তু পেই সোং আন কি জানে তার আরও অনেক কাজ বাকি? সে তো প্রতিদিন সোং ইয়াং-এর উঠোনে।
সোং ইয়াং ফিরে আসার পর, পেই সোং আন সেখানেই পড়ে আছে।
এ যেন সত্যিই এক বিপর্যয়।
সেই অসন্তুষ্ট দৃষ্টি সোং ইয়াং-এর উপর পড়তেই সে কেঁপে উঠল।
সে চোখ নামিয়ে নিল, চোখে একফোঁটা অন্ধকার ছায়া, কিন্তু কণ্ঠে নিরপরাধ, "প্রথমপুত্র চাইলে দোষ আমাকে দিক, আমার আচরণে ভুল ছিল, ভবিষ্যতে দ্বিতীয়পুত্রের সঙ্গে দূরত্ব রাখব।"
"ভাই! তুমি ইয়াং ইয়াং-কে দোষ দিতে পারো না, আমাকে দোষ দাও," পেই সোং আন সোং ইয়াং-এর কষ্ট দেখে পিঠ সোজা করল, দৃষ্টি দৃঢ়।
সে কেমন করে প্রিয় নারীর কষ্ট সহ্য করবে?
"এই ক’দিন, সম্রাট তোমাকে ডেকেছিলেন, তুমি আসো নি, তুমি জানো..." পেই শু ছিং গম্ভীর স্বরে বলল।
এভাবে নারীর পক্ষ নেওয়ার দরকার কী?
শুধু একটু সুন্দরী হলেই কি?
জগতে অনেক নারী আছে, এ জন্য এতো কিছু নষ্ট করা কি উচিত?
তার কথা এখনও শেষ হয়নি, পেই সোং আন আবার বাধা দিল, "রাজপ্রাসাদে গিয়ে কী হবে, যদি আমি আর ভাই না থাকতাম, কে সম্রাটকে রক্ষা করত? সে এখন যা পেয়েছে আমাদের জন্যই। সে কিছু করতে সাহস পাবে না, কিছুদিন পরেই আমি যাব।"
তার মন পড়ে আছে কেবল সোং ইয়াং-এ।
পেই শু ছিং-এর ঠাণ্ডা দৃষ্টি সোং ইয়াং-এর গায়ে গিয়ে পড়ল, সে চুপ থাকতে পারল না, "এ তো এক রূপসী বিপর্যয়।"
"আমি-" সোং ইয়াং চোখ তুলল, সেই কথায় তার চোখে জল টলমল।
এভাবে তাকে ‘রূপসী বিপর্যয়’ বলা হল।
এ এক বিশাল অপমান।
পেই সোং আন সোং ইয়াং-এর কষ্ট দেখে ভ্রু কুঁচকাল, "ভাই, ইয়াং ইয়াং এই পৃথিবীর সেরা মেয়ে, তুমি তাকে এমন বলতে পারো না।"
সে যেভাবে সোং ইয়াং-এর পক্ষে দাঁড়াল, তাতে পেই শু ছিং-এর বিরক্তি আরও বাড়ল।
"সোং আন, সে তোমার উপযুক্ত নয়," পেই শু ছিং কঠোর স্বরে বলল।
এমন দুর্বল মেয়ে, মনে হয় হাত বাড়ালেই মরে যাবে।
পেই সোং আন একজন সেনাপতি, সারাবছর যুদ্ধক্ষেত্রে থেকে দেশের জন্য অনেক কিছু করেছে, তবে তার কিছু কাজ মোটেই গৌরবজনক নয়।
স্ত্রী থাকা সত্ত্বেও আরও এক নারীকে নিয়ে এসেছে বাড়িতে।
এভাবে সে সোং ইয়াং-এর প্রেমে পড়েছে, কে জানে কোন দিন সে তার হাতে মরবে।
পেই সোং আন রাগারাগি করার আগেই সোং ইয়াং তার হাত চেপে ধরল, করুণ দৃষ্টিতে পেই শু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রথমপুত্র, আপনি যদি আমাকে অপছন্দ করেন, তাই হোক, কিন্তু আপনি আর দ্বিতীয়পুত্র তো ভাই, এই নিয়ে ঝগড়া করবেন না।"
তার কথা ছিল অত্যন্ত মধুর।
পেই শু ছিং আরও ক্ষুব্ধ হল।
ঝগড়া যদি হয়, সবই তার জন্য।
"ভাই, তুমি বরং নিজের কথা ভাবো, শুনেছি বাবা-মা তোমার জন্য আরও কয়েকজন ভালো মেয়েকে দেখছে, তুমি দেখো, চেষ্টা করো শিগগির বিয়ে করতে," পেই সোং আন সোং ইয়াং-এর সম্মান রাখতেই বলল। ফের টেবিলে বসে সোং ইয়াং-এর পাতে একটুকরো মাংস তুলে দিল, হাসল, "আমার তো এখন স্ত্রী আছেই, আগামীবার বিজয়ী হয়ে ফিরলে আমি সম্রাটের কাছে তোমার জন্য বিয়ের অনুমতি চাইব।"
"আমি মেয়েদের পছন্দ করি না," পেই শু ছিং-এর দৃষ্টি সোং ইয়াং-এর ওপর স্থির।
সোং ইয়াং কি তা বুঝতে পারে না?
সে চুপচাপ পাতে রাখা মাংসটা পাশে সরিয়ে রাখল।
তাকে অপছন্দ করলেও পেই শু ছিং-কে তাকে পছন্দ করাতেই হবে।
পন্থা... এইটা যখন ঠিক হচ্ছে না, অন্য পন্থা খুঁজবে।
এমন সময় পেই সোং আন বলল, "আচ্ছা ভাই, তোমাকে আরও একটি কথা বলতে চাই।"
"কী?" পেই শু ছিং-এর কণ্ঠে শীতলতা।
"এক মাস পর আমি যুদ্ধে যাচ্ছি, কখন ফিরব জানি না, তুমি কি ইয়াং ইয়াং-এর খেয়াল রাখতে পারবে? বাবা-মা তো ওকে পছন্দ করে না, অন্য কাউকে ভরসা করতে পারছি না। তাছাড়া, ভাই, তুমি আরও নারীর সঙ্গে পরিচিত হতে পারবে, ইয়াং ইয়াং ভালো মেয়ে, ওর সঙ্গে মিশলে হয়তো তুমি বিয়ে করে সংসার করতে পারবে।"
তার কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া, সে বুঝতেই পারল না এই কথা বলার পর কী হবে।
শুনে সোং ইয়াং হঠাৎ চোখ তুলল, পেই শু ছিং-এর দিকে ভয়ে ভরা দৃষ্টি, নিরপরাধভাবে পেই সোং আন-এর দিকে তাকাল, "দ্বিতীয়পুত্র, থাক না।"
চারপাশে হালকা ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, সোং ইয়াং আর পেই সোং আন-কে ঢেকে রাখল।
সোং ইয়াং পেই সোং আন-এর জামার আঁচল চেপে ধরল, যেন সে বড় অসহায়।
সে কি রাজি হবে?
কিন্তু যদি কাজটা এত সহজ হত!
"নিজেই দেখাশোনা করো," পেই শু ছিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
প্রত্যাশামতোই প্রত্যাখ্যান।
সোং ইয়াং চোখ নামাল, এ অল্প বাধায় সে দমে যাওয়ার মেয়ে নয়।
"আমি কীভাবে দেখাশোনা করব? ইয়াং ইয়াং-কে কি নিয়ে যাব যুদ্ধক্ষেত্রে? ভাই, এটাই আমার একমাত্র অনুরোধ। তুমি রাজি হলে আমি কালই রাজপ্রাসাদে যাব। এখনই যেতে পারি।"
সে শুধু সোং ইয়াং-এর কথাই ভাবে।
যদি কেউ বাড়িতে সোং ইয়াং-কে কষ্ট দেয়, সে না থাকলে কী হবে?
সে চায় না ফিরে এসে সোং ইয়াং-কে কষ্টে দেখতে।
হঠাৎ ঝনঝন শব্দ।
পেই শু ছিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মোমের আলোয় তার মুখে আলো-আঁধারির ছায়া, "পেই সোং আন, তুমি পাগল হয়েছো।"
"ভাই!"
পেই সোং আন ডাকল, কিন্তু কেবল তাকিয়েই দেখতে পারল ভাইয়ের চলে যাওয়া পিঠ।
সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আহ... সত্যিই হল না।"
"দ্বিতীয়পুত্র, আমি নিজের যত্ন নিজেই নিতে পারি, প্রথমপুত্রের দরকার নেই," সোং ইয়াং মুখ ফিরিয়ে চোখের কোণে অদৃশ্য অশ্রু মোছার ভান করল।
পেই সোং আন-এর চোখে মনে হল, সোং ইয়াং ভাইয়ের কথায় কেঁদে ফেলেছে।
তাতে পেই সোং আন আরও কষ্ট পেল।
তবু বাড়িতে পেই শু ছিং-ই একমাত্র ব্যক্তি, যে সোং ইয়াং-এর দেখভাল করতে পারে।
পেই সোং আন মুষ্টি শক্ত করে গম্ভীর স্বরে বলল, "ইয়াং ইয়াং, আমি তোমার জন্য চিন্তিত, ভাই থাকলে তুমি ভালো থাকবে, আমিও নিশ্চিন্ত থাকব।"
যুদ্ধক্ষেত্র খুব বিপজ্জনক, না হলে সে সোং ইয়াং-কে নিয়েই যেত।
"আমি পারব..." সে আবার বলল, এবার একটু বেশি কষ্ট নিয়ে।
মনে হল সাম্প্রতিক ঘটনার ভয়ে সে কেঁপে গেছে।
পেই সোং আন কোমল হয়ে বলল, "আমার ভাই বাইরে কঠোর, ভেতরে নরম। সে তোমাকে নিয়ে ভুল ধারণা পোষে, ইয়াং ইয়াং, আমি বিশ্বাস করি, তুমি পারবে তাকে তোমাকে পছন্দ করাতে।"
"কিন্তু সে তো আমাকে খুব অপছন্দ করে," সোং ইয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে কষ্টভরা মুখে বলল।
পেই সোং আন আরও মায়া পেল, সে আরও বেশি করে চাইল ভাই তার দেখভাল করুক।
এটাই তার একমাত্র উপায়।
"তা নয়, সে এখনও তোমার ভালো দেখেনি, একদিন দেখলেই তোমাকে রক্ষা করবে। ইয়াং ইয়াং, তুমি শুধু আমার জন্য চেষ্টাটুকু করো, হবে তো?"
পেই সোং আন চায় সোং ইয়াং নিরাপদে বাড়িতে থাকুক, তার ফেরা পর্যন্ত।
পেই শু ছিং রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী।
সম্রাটও তাকে ভয় করে চলে।
একমাত্র বিয়ে না করাটা ছাড়া, বাবা-মা তার ব্যাপারে কখনও কিছু বলে না।
সে থাকলে সোং ইয়াং নিশ্চয়ই নিরাপদে থাকবে।
"যেহেতু দ্বিতীয়পুত্রের ইচ্ছা এটাই, আমি মেনে নিলাম। কিন্তু প্রথমপুত্র তো এমন, আমি কীভাবে এগোই?" সোং ইয়াং চোখ তুলে সে সুন্দর বিড়ালের মতো চোখে পেই সোং আন-এর দিকে তাকাল।
সে রাজি হল দেখে পেই সোং আন স্বস্তি পেল।
সে কোমর থেকে একটি জিনিস বার করে সোং ইয়াং-এর হাতে দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, "এটা কয়েকদিন আগে পেয়েছি, সুযোগ বুঝে ওকে দেবে, কথা সুন্দর করে বলবে।"
"ঠিক আছে," সোং ইয়াং মাথা নাড়ল।
তার আজ্ঞাবহতা দেখে পেই সোং আন খুব খুশি হল।
রাতের খাবার শেষে সে সোং ইয়াং-কে নিয়ে ফিরে গেল।
পেই সোং আন চেয়েছিল একটু কথা বলবে, কিন্তু সোং ইয়াং ঘুম পেতে চাইল বলে সে নিরাশ হয়ে চলে গেল।
রাতের ঠাণ্ডা বাতাসে সোং ইয়াং জানালার ধারে বসে কালো রাতের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এ কবে শেষ হবে?"