প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: সে যদি নিষ্পাপ না-ও হয়, তবু কি তুমি তাকে ভালোবাসো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তোমার অসাবধানতা? তোমার এক মুহূর্তের অসাবধানতায় ইয়াংইয়াংয়ের প্রায় সর্বনাশ হতে বসেছিল। সত্যিই যদি তার কিছু হয়ে যেত, তবে তুমি কীভাবে দায়িত্ব নিতে?” পেই সংআনের মুখ রাগে নীল হয়ে উঠল। সে লিউ ইউনশুকে জেরা করল।
সে পেই পরিবারের বউ হয়ে আসার পর, পেই সংআন কখনোই তার সঙ্গে এভাবে কথা বলেনি।
পছন্দ না করলেও সর্বোচ্চ ঠান্ডা মুখে থাকত। কখনো কি তার ওপর এভাবে চিৎকার করেছে?
লিউ ইউনশুর মনে আরও বিরক্তি জমল। মুখ গম্ভীর করে সে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তাহলে আমিও তোমাকে জিজ্ঞেস করি—সং ইয়াং যদি সত্যিই তার সতীত্ব হারাত, তবুও কি তুমি তাকে গ্রহণ করতে?”
“আমি—” এই প্রশ্নে পেই সংআন স্তব্ধ হয়ে গেল।
সং ইয়াং তার সতীত্ব হারিয়েছে?
সে সং ইয়াংকে ভালোবাসত, আবার এটাও জানত—সত্যিই যদি এমনটা ঘটত, তবে সং ইয়াং আর নিষ্পাপ থাকত না।
কোনো নারী বিয়ের আগেই সতীত্ব হারালে, সমাজ তাকে তিরস্কার করত।
“পেই সংআন, চুপ করে আছ কেন? সং ইয়াং যদি আর নিষ্পাপ না থাকত, তবুও কি তুমি তাকে ভালোবাসতে? তাকে বিয়ে করতে?” সুযোগ পেয়ে লিউ ইউনশু মরিয়া হয়ে প্রশ্নের পর প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
কিন্তু এখনো সং ইয়াংয়ের কিছুই হয়নি।
পেই শু ছিং সময়মতো এসে পৌঁছেছিল বলেই ঘটনাটি ঘটতে পারেনি।
পেই সংআনের গলায় কর্কশতা নেমে এল, “লিউ ইউনশু, এখানে নিজের সাফাই গাইবে না। এটা তোমার অসাবধানতা, তোমার ভুল। তোমার লজ্জায় মাথা নত করা উচিত ছিল। উল্টো তুমি আমাকে প্রশ্ন করার সাহস দেখাচ্ছ?”
“তুমি বরং সং ইয়াংয়ের দিকে তাকাও।”
লিউ ইউনশু হাত বাড়িয়ে ই জিংকে টেনে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। পেই সংআনও লোকটির চেহারা খেয়াল করেনি।
তার সমস্ত মনোযোগ তখন সং ইয়াংয়ের দিকে। কিছুক্ষণ আগে সে মুখে কিছু বলেনি, কিন্তু অন্তরে দ্বিধা আর টানাপোড়েন চলছিল। এমনকি মনে মনে ভাবছিল—যদি সং ইয়াং সত্যিই এই ঘটনার কারণে সতীত্ব হারাত...
“ইয়াংইয়াং, তুমি যদি সত্যিই সতীত্ব হারাতে, তবুও আমি তোমাকে পরিত্যাগ করতাম না।”
পেই সংআন এক পা এগিয়ে তার কাছে গেল।
কিন্তু সং ইয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল গভীর কষ্টের ছাপ। সে পেই সংআন কাছে আসতেই এক পা পিছিয়ে গেল। “আমি জানি, একজন নারীর জন্য সতীত্ব কতটা গুরুত্বপূর্ণ। কিছু যায় আসে না, দ্বিতীয় মহাশয়ের মনের অবস্থাটা আমি বুঝতে পারছি।”
বোঝার কথা বললেও তার মুখে রইল দুঃখ আর যন্ত্রণার ছাপ।
সে সরাসরি অস্বীকার করেনি—এ কি তবে দ্বিধারই লক্ষণ নয়? তার মানে, সং ইয়াং সত্যিই সতীত্ব হারালে পেই সংআন হয়তো করুণা দেখিয়ে তাকে আর গ্রহণ করত না?
শুধু ভাগ্যক্রমে, এই মুহূর্তে সং ইয়াংয়ের কিছুই হয়নি।
“ইয়াংইয়াং, এমন হবে না। তুমি সত্যিই সতীত্ব হারালেও আমি তোমাকে একা ছেড়ে দেব না।”
পেই সংআন ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু সং ইয়াংকে স্পর্শ করার সাহস পেল না।
এ মুহূর্তে সং ইয়াং নিশ্চয়ই চাইবে না সে তাকে স্পর্শ করুক।
এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, তার ওপর কিছুক্ষণ আগে সে ভুল কথাও বলে ফেলেছে।
সে অপরাধী!
ভীষণ অপরাধী!
“দ্বিতীয় মহাশয়, রাত অনেক হয়েছে। আপনি এইমাত্র রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরেছেন, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত। এবার বিশ্রাম নিন।”
সং ইয়াং হাত তুলে চোখের কোণের অশ্রুবিন্দু মুছে ফেলল। তার কণ্ঠে তখনও কষ্টমেশানো কর্কশতা।
পেই সংআন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেই শু ছিং তার পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, “সে খুব কষ্টে আছে। আগে তাকে বিশ্রাম নিতে দাও।”
“ঠিক আছে। আমি আরও প্রহরীর ব্যবস্থা করছি, তারা এসে তোমাকে পাহারা দেবে। আজকের মতো ঘটনা আর ঘটবে না।”
পেই সংআনের কণ্ঠ নিচু হয়ে এল, কিন্তু তার চোখের গভীরে আগুন জ্বলে উঠল।
সং ইয়াং কোনো উত্তর দিল না।
দুই ভাই একে একে সেখান থেকে চলে গেল।
কিছুক্ষণ আগের ঘটনার কথা মনে পড়তেই পেই সংআনের রাগ চড়ে গেল। “ভাবতেই পারিনি, লিউ ইউনশু আমার জন্য এমন ফাঁদ পাতবে। এবার তো ইয়াংইয়াং কিছুদিন আমার ওপর রাগ করে কষ্ট পাবে।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার বিরক্তি আর অস্বস্তির জন্য দায়ী একমাত্র লিউ ইউনশু।
পেই শু ছিং পেছনে একবার তাকিয়ে পাতলা ঠোঁট মেলল, “আজ যদি সত্যিই কিছু ঘটে যেত...”
কথা শেষ করার আগেই পেই সংআন তাকে থামিয়ে দিল। তার কণ্ঠ ভারী, “দাদা, আমি ইয়াংইয়াংকে খুব ভালোবাসি। সে সত্যিই সতীত্ব হারালেও আমি তাকে পরিত্যাগ করতাম না।”
“সত্যি?” পেই শু ছিং জিজ্ঞেস করল।
“...হ্যাঁ।”
তার কণ্ঠে অবশ্য খুব বেশি দৃঢ়তা ছিল না।
এই সমাজে কোনো নারীর সতীত্ব নষ্ট হয়েছে—এ কথা একবার লোকের কানে গেলে তার ভাগ্যে জুটত কেবল নিন্দা। সবাই ভাবত, মেয়েটি চরিত্রহীন।
পেই শু ছিং অবশ্য খুব ভালো করেই জানত, পেই সংআনের মনে কী চলছে। সে ধীরে ধীরে বলল, “তবুও কি তাকে বিয়ে করতে?”
“...”
পেই সংআন চুপ করে রইল।
তার নীরবতাই পেই শু ছিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিল।
“তাকে বাড়িতে নিয়ে এসে এত বড় কাণ্ড ঘটালে, আমি সত্যিই ভেবেছিলাম তুমি তাকে খুব ভালোবাসো।” শুরু থেকেই পেই শু ছিং পেই সংআনের এই কাণ্ড পছন্দ করেনি।
তা-ও যদি কেবল এতটুকুতেই শেষ হতো!
কিন্তু সত্যিই যদি কিছু ঘটে যেত, তখনও সে সং ইয়াংকে বিয়ে করতে চাইত না।
পেই সংআন মুঠো শক্ত করল। তার কণ্ঠে কর্কশতা, “যাই হোক না কেন, আমি সং ইয়াংকে এমন পরিস্থিতির শিকার হতে দেব না। দাদা, তুমিও ওকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।”
এবার পেই শু ছিং আর দ্বিধা করল না। শুধু শান্তভাবে “হুঁ” বলল।
“এই বাড়িতে আমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি তোমাকেই। সেদিন রাজদরবারে তুমি যদি আমার হয়ে সেই একটি কথা না বলতে, তবে আজ আমি এই অবস্থানে পৌঁছতে পারতাম না। ধন্যবাদ, দাদা।”
পেই সংআনের পেই শু ছিংয়ের ওপর ছিল গভীর আস্থা।
এই পৃথিবীতে সবাই বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।
কিন্তু পেই শু ছিং কখনো তা করবে না।
কারণ একসময় পেই শু ছিং-ই তাকে সেনাপতির পদে বসিয়েছিল, যাতে পেই সংআন যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের যোগ্যতা প্রমাণের সুযোগ পায়।
পেই শু ছিং চোখ নামিয়ে বলল, “ওটা ছিল সেই আসন, যেখানে তুমি নিজেই বসতে চেয়েছিলে।”
“হ্যাঁ।”
পেই সংআনের জন্য তখন পেই শু ছিংকে রাজদরবারে পদে পদে বিপদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। প্রশাসনিক জীবনে তাকে অসংখ্য কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল। এমনকি একবার কয়েকজন মন্ত্রী তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করায় পেই শু ছিংকে কারাগারে বন্দি করা হয়েছিল; অল্পের জন্য সে প্রাণে বেঁচেছিল। পরে সত্য প্রকাশ পেলে, ধাপে ধাপে উঠে সে একসময় প্রধানমন্ত্রীর পদে অধিষ্ঠিত হয়।
পেই শু ছিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাত অনেক হয়েছে। এবার বিশ্রাম নাও।”
“আচ্ছা।”
দুজন একে একে সেখান থেকে চলে গেল।
এদিকে ছুন ইং গরম পানি নিয়ে সং ইয়াংয়ের ঘরে পৌঁছে গিয়েছিল।
সং ইয়াং পোশাক বদলে পেই শু ছিংয়ের পোশাকটি একপাশে রেখে দিল। তারপর ছুন ইং এগিয়ে দেওয়া পানির বাটি থেকে কয়েক চুমুক খেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরে উষ্ণতা ফিরে এল।
“বোনজি, এখন ভালো আছ তো?” ছুন ইং উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল।
“আমি ভালো আছি।”
বরং সং ইয়াংয়ের মন বেশ প্রফুল্লই ছিল।
শুধু ঘটনাটা প্রায় ঘটেই যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পেই শু ছিং না এলেও কাঁচিটি ই জিংয়ের শরীরে গিয়ে বিঁধত। সে আত্মরক্ষার্থেই আঘাত করত। আর পেই শু ছিং এসে পড়ায় তার সঙ্গে সম্পর্কও কিছুটা এগিয়ে গেল।
অন্তত কিছুক্ষণ আগে সে পেই শু ছিংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেও, সে তাকে সরিয়ে দেয়নি।
সহানুভূতি হোক বা মমতা—
অগ্রগতি হলেই হলো।
শুধু দুঃখের বিষয়, পেই শু ছিং এখনো তাকে খুব একটা পছন্দ করে না। সে কেবল লিউ ইউনশুকে এক-দু’টি প্রশ্ন করেছিল। পেই সংআনের মতো যদি পেই শু ছিংও প্রতিক্রিয়া দেখাত, তবে সং ইয়াংকে আর কিছু নিয়ে চিন্তা করতে হতো না।
“কিন্তু ওই লোকটা তোমার সঙ্গে যা করতে যাচ্ছিল... তার ওপর আমি দ্বিতীয় মহাশয়কে ওই কথা বলতেও শুনেছি।”
ছুন ইং সং ইয়াংয়ের জন্য খুব কষ্ট পেল।
সে প্রায় অপমানের শিকার হতে বসেছিল।
পেই সংআন সং ইয়াংকে ভালোবাসে—এ কথা প্রাসাদের সবাই জানে। অথচ সেই মুহূর্তে সে দ্বিধা করেছিল। এতে কি সং ইয়াংয়ের হৃদয় ভেঙে যায়নি?
“আমি তো এখন ঠিক আছি, তাই না? আচ্ছা, রাতও অনেক হয়েছে। তুমিও বিশ্রাম নাও।”
সং ইয়াং বাটিটা ছুন ইংয়ের হাতে দিয়ে হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে ইঙ্গিত করল।
ছুন ইং বাটিটি নিয়ে তিন পা এগিয়ে একবার পেছনে তাকাতে লাগল।
সে সং ইয়াংয়ের মুখে এক ঝলক হাসি দেখতে পেল।
এ কি তবে কষ্টের হাসি?
বেচারি বোনজি! কত কষ্টে অবশেষে একজন নির্ভর করার মতো মানুষ পেয়েছিল, অথচ সেই মানুষটিই তার হৃদয়ে আঘাত করল।
ছুন ইং জানত না, সং ইয়াং আদৌ এসব নিয়ে চিন্তিত নয়। বরং সে শয্যায় শুয়ে আরামে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
অন্যদিকে—
লিউ ইউনশু ই জিংকে নিজের ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে এল।
ঘরে ঢুকেই লিউ ইউনশু ধপ করে দরজা বন্ধ করল। অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে আগুন ঝরিয়ে বলল, “সুযোগ দিয়েও তুমি কোনো কাজের কাজ করতে পারলে না! শেষ পর্যন্ত ধরা পড়েই গেলে!”
যদিও ছুন ইংয়ের জন্যই এমনটা ঘটেছিল, তবু এখন যত ভাবছিল, লিউ ইউনশুর রাগ ততই বাড়ছিল।
ভাগ্যিস সে আগে থেকেই পেই সংআনের ওপর ঝাঁঝিয়ে উঠেছিল। তা না হলে পেই সংআন তাকে দিয়ে আর কী করাতে চাইত, কে জানে!
“ইউনশু।”
ই জিং কণ্ঠ নিচু করে লিউ ইউনশুর কাছে এগিয়ে এল। তার হাত ধরে ঠোঁটের কাছে তুলে আলতো করে চুমু খেল।
প্রদীপের আলোয় তার চোখের কোণের লাল তিলটি আরও মোহনীয় আর আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
লিউ ইউনশু তার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে নিয়ে শক্ত করে তার গাল চেপে ধরল। বরফশীতল আঙুল দিয়ে সে লাল তিলটির ওপর জোরে জোরে ঘষতে ঘষতে বলল, “ই জিং, তুমি সত্যিই তার সঙ্গে খুব মিল।”
ই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা তার চোখে যেন মুগ্ধতার আভাও ফুটে উঠল।
“রাগটা একটু কমাও। আমাকে তোমার ভালোভাবে সেবা করতে দাও।”
ই জিং তার হাত চেপে ধরল, তারপর গালে তার হাত ঘষতে ঘষতে কিছুটা লোভাতুর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
সে ছিল ভীষণ মোহনীয়।
শিল্পকেন্দ্রের পুরুষদের মধ্যে সে-ই ছিল সবচেয়ে চমৎকার। তার মায়াময় চোখে তাকালে মানুষ সহজেই তাতে ডুবে যেত।
কিন্তু লিউ ইউনশু তার গাল আরও শক্ত করে চেপে ধরল। তার চোখের উষ্ণতা মুহূর্তেই নিভে গেল, “কিন্তু তুমি সে নও।”
“...”
পৃষ্ঠা (৩/৩)