প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: যেকেউ ও যেকোনো কিছুকে ব্যবহার করা যেতে পারে

অল্প সময় পর, লিউ ইউনশু চেয়ারের থেকে উঠে, পেই লাওতাইতাইয়ের দিকে ঝুঁকে দাঁড়ালেন, দাঁত কেঁপে মুখ থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "হ্যাঁ, আমি সঙ্গে সঙ্গে ট্যাগ নিয়ে আসছি।"

"তোমার সঙ্গে সাং ইয়াংও নিয়ে যাও," পেই লাওতাইতাই বললেন।

সাং ইয়াং কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু বাধ্য হয়ে লিউ ইউনশুর সঙ্গে চলে গেল।

ঘরের মধ্যে, পেই লাওতাইতাই চেয়ারে ঝুঁকে শ্বাস ফেললেন।

পাশের মাওমাও দীর্ঘক্ষণ পরিস্থিতি দেখে সামনে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "লাওতাইতাই, হিসাবনিকাশ বড় ব্যাপার, আপনি কি সত্যিই এই কাজ সাং ইয়াংকে দিয়ে দিতে চান?"

যদিও এটা একটি ভারসাম্য রক্ষা করার উপায়, তবুও এটা অনেক বেশি নয় কি?

"হিসাবনিকাশের কাজ, যদি সাং ইয়াং করতে পারে, তবে করুক, আর যদি পারে না... তাহলে আমি তাকে পেই পরিবারের মধ্যে রাখতে চাই না," পেই লাওতাইতাই তাঁর হাত কাপড়ে মেখে, বললেন, তাঁর ভাজা হাতের আভাস স্পর্শ করে কাপড়ের উঠানো রেখাগুলো।

কাপড়টা দেখতে সুন্দর।

কিন্তু মন ঠিক এমন নয়।

তিনি অনেক দেখেছেন, অনেক জানেন।

"আপনি মনে করেন তাঁর মন ঠিক নেই?" মাওমাও একটু অবাক, তিনি নিজেও অনেক কিছু দেখেছেন, কিন্তু সাং ইয়াংকে কোনো কৌশলী ব্যক্তি মনে হয়নি।

পেই লাওতাইতাই হালকা হাসলেন, ধীরে ধীরে বললেন, "আমি শুধু পেই পরিবারের কোনো সমস্যা হতে চাই না। যদি তার মন ভালো হয়, এবং সে ঠিকঠাক কাজগুলো সামলে নিতে পারে, তবে ভালো, আর যদি না পারে, তাহলে তাকে আমি রাখব না।"

"যদি সে সামলে নিতে পারে, তাহলে আপনি সত্যিই হিসাবনিকাশের কাজ তাকে দিয়ে দিতে চান?" মাওমাও সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"আগে দেখি সে কেমন করে।"

"…"

সাং ইয়াং যখন পেই পরিবারের মধ্যে এলেন, সবচেয়ে বুঝতে পারতেন না পেই লাওতাইতাইয়ের মনোভাব।

লিউ ইউনশুর পিছু পিছু চলতে চলতে তিনি বার বার ভেবেছিলেন কেন পেই লাওতাইতাই তাকে পরিবারের হিসাবনিকাশের দায়িত্ব দিলেন।

যখন লিউ ইউনশু সেই ট্যাগটি সাং ইয়াংকে দিলেন, তখন সাং ইয়াং একটু বুঝলেন।

সে নিল, লিউ ইউনশুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, ম্যাডাম।"

"আমাকে ধন্যবাদ না বলো, যদি তুমি হিসাব ঠিকঠাক না করলে, এই কাজগুলো শেষ পর্যন্ত আমার হাতে ফিরবে," লিউ ইউনশুর চোখ ট্যাগের দিকে চেপে চেপে তাকাচ্ছিল।

সাং ইয়াং ট্যাগটি সযত্নে রেখে, লিউ ইউনশুর দিকে হাসলেন, "আমি অবশ্যই ভালোভাবে করব।"

"ভালো করতেই হবে," সে চোখ চিমটে বলল, আদ্রতা ভুলে গিয়ে বিরক্ত।

"তাহলে ম্যাডাম, আমি আগে চলে যাই।"

লিউ ইউনশু কোনো উত্তর দিলেন না, সাং ইয়াং চলে গেলেন।

হাওয়ার ঝাপটা এলো, লিউ ইউনশুর মুঠো শক্ত হয়ে গেল, রাগান্বিত চোখ দিয়ে সাং ইয়াংয়ের চলে যাওয়ার জায়গাটি দেখলেন, তারপর পেছনে ফিরে উঠানে বাইরে চলে গেলেন।

ইন ডি কে তার পেছনে ছুটে গিয়ে বলল, "ম্যাডাম, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

"আমার পেছনে আসো না!" লিউ ইউনশু ফিরে তাকিয়ে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখালেন, যেন নিজের মনের আবেগ বের করছিলেন।

ইন ডি কে তার সেই দৃষ্টিতে একটু থমকে গেল।

আজ ম্যাডামের মেজাজ আরও খারাপ।

ভাল করে ঝামেলা করা উচিত নয়।

তবে সে কোথায় যাচ্ছে?

অথবা কি এটি তার নিয়মিত যাওয়ার জায়গা?

—

অন্ধকার রাত।

সাং ইয়াং ঘরে বসে কাপড় সেলাই করছিলেন।

মোমবাতির আলো তার মুখে পড়ছিল, টেবিলের ওপর বেশ কয়েকটি মোমবাতি জ্বলছিল, সুতো খুব সূক্ষ্ম, তাই সাং ইয়াং খুব মনোযোগ দিয়ে সেলাই করছিলেন।

সেলাই করছিলেন, তখন দরজার বাইরে কেউ এসে বলল, "বাহন কুমারী, ম্যাডাম আপনাকে খুঁজছেন।"

"আমাকে?" সাং ইয়াং হাত থামালেন, একটু বিস্মিত।

"হ্যাঁ, মনে হয় ওরা মদ নিয়েও এসেছে, আজ রাতে আপনি হয়তো সেলাই শেষ করতে পারবেন না," দাসী বলল।

দাসীর নাম春莺, পেই সঙআনের পক্ষ থেকে সাং ইয়াংয়ের জন্য বেছে আনা।

পরিবারে আসার কয়েকদিন ধরে, 春莺 খুব যত্নশীল, যদিও সাং ইয়াং তার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু নয়, পরিবারের ব্যাপারগুলো মাঝে মাঝে বলেন, ভান করে বন্ধুত্ব দেখান, 春莺 অনেক যত্ন নিয়ে তার খেয়াল রাখে।

সে দেখতে খুব চতুর, সাং ইয়াংয়ের তুলনায় সত্যিকারের বুদ্ধিমান ও দায়িত্বশীল।

"দিনে আমার ওপর রাগ করেছিল, রাতের বেলায় মদ নিয়ে এসেছে, আসার উদ্দেশ্য ভালো নয়," সাং ইয়াং সেলাই কাঁচি রেখে 春莺র দিকে বললেন, "দ্বিতীয় স্যার এখনো ফেরেননি?"

"হ্যাঁ, এই কয়েকদিন দ্বিতীয় স্যার রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করছেন," 春莺 মাথা নেড়ে বলল।

সাং ইয়াং উঠে বাইরে চাঁদ দেখলেন, "লাওতাইতাই এখন নিশ্চয় বিশ্রামে রয়েছেন।"

"হ্যাঁ।"

যদিও 春莺 সাং ইয়াংয়ের চিন্তা বুঝতে পারেন না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

সাং ইয়াং হাসলেন, তারপর দ্রুত 春莺র হাত ধরলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, "春莺, আমি চাই না কোনো বিপদ ঘটুক।"

"বাহন কুমারী, আপনি কীভাবে বিপদে পড়বেন?" 春莺র মুখে অবাক ভাব ছিল, সাং ইয়াংয়ের ভয়ানক চোখ দেখে চমকে চেঁচিয়ে বললেন, তারপর স্বর কমিয়ে বললেন, "বাহন কুমারী, আপনি বলছেন ম্যাডাম আপনার ক্ষতি করবেন?"

"তুমি নিশ্চয় জানো, আজ লাওতাইতাই আমাকে পরিবারের হিসাবনিকাশের দায়িত্ব দিলেন, তিনি নিশ্চয় খুশি নন," সাং ইয়াং নিশ্বাস ফেললেন, অনিচ্ছায় বললেন।

সে এমন মুখ দেখালেন যেন মেনে নিতে চাইছেন না, কিন্তু লাওতাইতাইয়ের নির্দেশ অগ্রাহ্য করা যায় না।

এই দৃশ্য দেখে 春莺 হৃদয় পুড়ল।

আসলে সাং ইয়াং যখন এসেছিলেন, তিনি ছিল ছোট কায়ের, একাকী মেয়ে, খুব কষ্টকর, তাই 春莺 তার প্রতি সহানুভূতিশীল।

কোনো সাহায্য বা পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া খুব কঠিন।

"তুমি চিন্তা করো না বাহন কুমারী, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি হতে দেব না," বলার পর 春莺 একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "যদি ম্যাডাম সত্যিই তোমার ক্ষতি করে, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

সে একটুখানি মূর্খ দাসী।

সাং ইয়াং হেসে বললেন, "春莺, আমি কেমনে তোমাকে আমার রক্ষা করতে দেব?"

"কিন্তু—" সে ছিল দাসী, স্বাভাবিকই মালিককে রক্ষা করবে।

"যদি সত্যিই বিপদ ঘটে, তুমি বড় স্যারের কাছে যাও," সাং ইয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্য সেটা।

লিউ ইউনশু নিশ্চিত ভালো উদ্দেশ্য না, তাই সাং ইয়াং তা কাজে লাগাবেন।

সে আদপে ভালো মানুষ নয়।

যে কাউকে ও যেকোনো কিছুকে কাজে লাগানো যায়।

春莺 হঠাৎ বুঝল, "হ্যাঁ, পরিবারের মধ্যে বড় স্যারও আছেন! কিন্তু বড় স্যার আসবেন কি?"

"তুমি যেও," সাং ইয়াং বললেন।

"ঠিক আছে।"

কথা শেষ হতেই দরজায় ধাক্কা পড়ল।

সাং ইয়াং শরীর ঠিক করে দরজা খুলে হাসিমুখে সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "ম্যাডাম, আপনি কীভাবে এখানে এলেন?"

"দিনে আমি একবার মেনে নিতে পারিনি, তাই তোমার ওপর রাগ করেছিলাম, এখন তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি," লিউ ইউনশু চোখে কিছু অনুশোচনার সাথেই সাং ইয়াংকে দেখলেন।

এটা নাটক।

অত্যন্ত স্পষ্ট।

সাং ইয়াং আড়ালে না ফাঁস করে হাসলেন, "আমি কীভাবে ম্যাডামের প্রতি রাগ করব?"

"আমি মদও এনেছি, আমরা একসঙ্গে একটু খাই," লিউ ইউনশু হাত তুলে ভালো মদ দেখালেন।

"ম্যাডাম, আমি মদ খাই না," সাং ইয়াং একটু অস্বস্তিতে বললেন।

লিউ ইউনশুর হাসি আরও গভীর হল, "অল্প অল্প খেলে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।"

সে সাং ইয়াংকে ধরে ঘরের বাইরে নিয়ে এলেন, উঠানে বসালেন।

মদ না খাওয়া ভালোই।

এই ব্যাপারটা সাং ইয়াং আগে থেকেই জানতেন, প্রথমে পেই সঙআনের সঙ্গে আসার সময় সাং ইয়াং কিছু মদ পেয়ে মদ্যপ হয়েছিলেন।

ঘরের 春莺ও খুব চিন্তিত ছিল, সাবধানে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লিউ ইউনশু তীক্ষ্ণ সুরে বললেন, "তুমি উঠানের বাইরে যাও, আমাদের আনন্দে বাধা দিও না।"

"হ্যাঁ," 春莺 অবাক হয়ে দ্রুত দরজার দিকে চলে গেল।

সে মাঝে মাঝে লিউ ইউনশু ও সাং ইয়াংকে লক্ষ্য করে, চিন্তিত হয়ে যেত যেন কোনো বিপদ ঘটে।

তবে সে জানে না, উঠানের অন্য পাশে, এক অদৃশ্য ছায়া চুপচাপ ঘরে প্রবেশ করল।