প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে, সঙ ইয়াং মারা যাবে
অপরাহ্নে ঋতুরাজা আসন্ন। এই দিনে, প্রায় সব মেয়েরা মনোযোগ দিয়ে সেলাই করে তৈরি করে লটুসের ঝুলি বা রুমালের মতো কিছু, যা তারা পছন্দের ছেলেদের উপহার দেয়, তাদের অনুভূতি প্রকাশ করার জন্য। রাস্তাঘাটও আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, পুরুষ ও নারী একে অপরের সঙ্গে দেখা করার জন্য প্রতিযোগিতা করে, মনের ভিতরে তারা পরিকল্পনা করে কীভাবে তাদের ভালোবাসা প্রকাশ করতে হবে, এবং সাবধানে অন্যের মনোভাব পরীক্ষা করে।
এই সুন্দর দিনে, সে ভাবছিল কিভাবে এই সুযোগে পেই শুচিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গাঢ় করা যায়।
সঙ ইয়াং হতাশায় পড়ে গেলেন, তখন বসন্তের পাখি আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে বলল, “বোন, রাজকুমারী তোমাকে খুঁজে এসেছে!”
“রাজকুমারী?” সঙ ইয়াং বিস্ময় প্রকাশ করল, কিন্তু তবুও উঠে ক্লিন লিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেল।
গতবারের পর থেকে সঙ ইয়াং ক্লিন লিংকে আর দেখেনি। সে ভাবছিল ক্লিন লিং ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু আজ এসে দেখা হওয়া মানে সে ছেড়ে দেয়নি।
গতবার ক্লিন লিংয়ের শত্রুতার মনোভাব সে স্পষ্ট দেখেছিল, যদিও সে রাজকুমারী হলেও, সঙ ইয়াং হাল ছাড়ার পরিকল্পনা করেনি, বরং এবার ভাবছিল হয়তো তাকে আবার কাজে লাগানো যায়।
সঙ ইয়াং কোন মধুর মানুষ নয়।
তাছাড়া রাজকুমারী তার প্রতি শত্রুতাপূর্ণ।
—
সঙ ইয়াং ক্লিন লিংয়ের কাছে গিয়ে হালকা সম্মানসূচক ভঙ্গিতে সালাম করল, “রাজকুমারীকে নমস্কার।”
“আজ আমি এসেছি কারণ আমি চাই তুমি ঋতুরাজায় পেই চেংশাঙকে সাক্ষাৎ সেতুতে পাঠাও, এটা তোমার জন্য আমার সুযোগ, যদি তুমি আমার কথা না মানো বা ফন্দি করো, আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!” ক্লিন লিং নিজেকে নিচু করে বলল, কারণ সে পেই শুচিংকে জয় করতে চায়।
গত কয়েক দিনে সে খুব পরিষ্কারভাবে ভাবেছে।
সে কখনোই পেই শুচিংকে এমন মেয়ের সঙ্গে থাকতে দেবে না, কিন্তু সরাসরি পেই শুচিংকে জিজ্ঞাসা করলে সে কখনো রাজি হবে না, কারণ সে বহুবার চেষ্টা করেছে।
বারবার ব্যর্থ হয়েছে।
গতবার সঙ ইয়াংই ব্যবস্থা নিয়েছিল, তখন সে পেই শুচিংয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পেয়েছিল।
যদিও সে সঙ ইয়াংকে পছন্দ করে না, তবুও তাকে ব্যবহার করবে।
যতক্ষণ সে পেই শুচিংয়ের সঙ্গে থাকবে, সঙ ইয়াং তার কাজে লাগবে, আর সে সঙ ইয়াংকে বের করে দেবে।
“এত ছোটখাটো ব্যাপার, রাজকুমারী শুধু কেউকে বার্তা পাঠালেই হয়, কেন তুমি নিজে এসেছ?” সঙ ইয়াং শুনে চোখ তুলে হাসল, বেশ আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল।
ক্লিন লিং এক পা এগিয়ে এসে তার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি এসেছি কারণ তোমাকে আরেকবার সতর্ক করতে, অপ্রাসঙ্গিক কারো প্রতি আশা করো না।”
“রাজকুমারীর কথাগুলো আমি বুঝতে পারছি না।” সঙ ইয়াং নির্দোষ চোখে তাকাল।
“তুমি বুঝছো, সঙ ইয়াং, আমি যা চাই তা কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।” ক্লিন লিং মনে করল সে ঢাকঢোল বাজাচ্ছে, কণ্ঠস্বর কমিয়ে আবার হুমকি দিল।
ক্লিন লিংয়ের হুমকি অকেজো।
যদি কৌশল কাজ না করে, সঙ ইয়াং মরবে, তখন এসবের কী ভয়?
সঙ ইয়াং淡淡 হাসল, “এই রাজধানীতে, রাজকুমারী যা চাইবে, নিশ্চয়ই পাবে।”
—
“তুমি ভালো করে বুঝেছো।” ক্লিন লিং মনে করল সে বোকা বানাচ্ছে।
কিন্তু এই কথাগুলো ক্লিন লিং অবশ্যই সঙ ইয়াংকে বলবে।
সে খুঁজে দেখেছে, সঙ ইয়াং একলা মেয়ে।
সর্বোচ্চ পেই পরিবারের রক্ষা পায়, কিন্তু রাজধানীতে ছাড়া সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও রানী কেউই ক্লিন লিংকে অবজ্ঞা করার সাহস রাখে না, এমনকি এখনকার পেই পরিবারেরও নয়।
সঙ ইয়াং হেসে কথা না বলে রইল।
কথাগুলো বলার পর ক্লিন লিং চটজলদি চলে গেল।
এখন ক্লিন লিং এসেছে, তার পরিকল্পনাটি হয়তো আবার ভাবতে হবে।
এই ভাবনা নিয়ে সঙ ইয়াং বাড়ির বাইরে বের হল।
ঠিক বাইরে এসে হঠাৎ এক ব্যক্তির সঙ্গে ধাক্কা লাগল।
সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, কানে পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ইয়াং ইয়াং, তুমি আজো রেগে আছো?”
“দ্বিতীয় প্রজাপতি?” সঙ ইয়াং বিস্ময়ে তাকাল।
পেই সঙআন দুঃখ ও অনিশ্চয়তায় ভরা চোখে বলল, “আমি জানি, গতকাল আমার উত্তর তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, যদি তোমার সত্যিই কিছু হয়, আমি নিজেই দোষ দিবো, কারণ আমি তোমাকে সুরক্ষা দিতে পারিনি, এটা আমার ভুল, আর এই ব্যাপার কেউ জানবে না, আমি... আমি তোমাকে বিয়ে করব।”
শেষ কথাটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত শোনাল।
সঙ ইয়াং রেগে যায়নি।
সে শুধু পেই সঙআনকে কাজে লাগাচ্ছে।
“দ্বিতীয় প্রজাপতি, আমি তোমার মনোভাব বুঝতে পারি, তাই তোমাকে দোষ দিই না।” সে ভবিষ্যতে পেই সঙআনকে কাজে লাগাতে চায়, অন্তত পেই শুচিং তার প্রতি আগ্রহী হওয়ার আগে তাদের সম্পর্ক ভাল থাকার ভান করতে হবে।
যদি পেই সঙআনের সঙ্গে মনোমালিন্য হয়, ভবিষ্যতে যখন সে চলে যাবে, তখন সে কিভাবে পেই শুচিংকে তার রক্ষা করার জন্য খুঁজে পাবে?
গতকাল কষ্ট পেয়েছিল না হলে, সেটা খুবই ভানস্বরূপ হত।
“সত্যি?” পেই সঙআন অবাক।
“হ্যাঁ, তাছাড়া এখনো আমি অবিবাহিত, আমরা কেন এমন কল্পনাত্মক বিষয়ে শত্রুতার সৃষ্টি করব?” সঙ ইয়াং সুন্দর ও যথাযথ হাসি দিল।
অন্তরে সে ঠান্ডা।
পছন্দ নয়, তাই রাগও নেই।
পেই সঙআন উত্তেজিত হয়ে তাকে জড়াতে চাইল, কিন্তু কেবল ঘুরে দেয়ালের ওপর হাত মারল, “খুব ভাল, ইয়াং ইয়াং রেগে নেই।”
“……”
কিছুক্ষণ পর পেই সঙআন ঘুরে সঙ ইয়াংকে দেখল, “আগামীকাল আমি লিউ ইউনশুর সঙ্গে শহরে যাব, যদি তোমার সঙ্গে গেলে... লোকজন পেছন ফিরে কথা বলবে, লিউ পরিবারের জন্য ভালো হবে না, ঠাকুমা রেগে যাবে।”
“কোন সমস্যাই নেই।” সঙ ইয়াং আন্তরিক।
“তুমি আগামীকাল তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে শহরে যাও, তবে আমি দেখেছি রাজকুমারী এসেছে, সে তোমার প্রতি খারাপ মনোভাব দেখায়?” সে আগে খুব বেশি দেখেনি, শুধু অনুভব করেছিল ক্লিন লিংয়ের চোখে সঙ ইয়াংয়ের প্রতি শত্রুতা।
—
শত্রুতায় ভরা যেন।
সঙ ইয়াং হালকা হাসি দিল, “আমি ও আমার বড় ভাই একসঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ, সে একটু রেগে গেছে।”
“আমি তোমাকে ভাইয়ের কাছাকাছি যেতে বলেছিলাম, তাছাড়া সে এখনো পেই পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হয়নি, আর আমি চাই ভাই বিয়ে করুক, কিন্তু সে রাজকুমারী হতে পারবে না, না হলে বাড়িতে জীবন কঠিন হবে।” পেই সঙআনের মনের মধ্যে ক্লিন লিংয়ের বিয়ের দৃশ্য কল্পনা করছিল।
সে তো স্বভাবতই জেদি ও ইচ্ছেমত।
সম্রাট তাকে পছন্দ করে।
অন্য মেয়েদের তো বটেই, রাজকুমারীকে মারতে বা ডাঁটা দিতে পারবে না, কেবল সহ্য করতে হবে।
“সে তো রাজকুমারীর আদেশ, আমি প্রতিহত করতে পারি না।” সঙ ইয়াং অনড়।
“তাহলে ইয়াং ইয়াং একটু দুর্ভাগা, আমি যখন যুদ্ধে যাব এবং বিজয়ী হয়ে ফিরে আসব, তোমাকে বিয়ে করব, তারপর তুমি আমার হয়ে যাবে, কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।” পেই সঙআন বুক ঠেলে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।
“ঠিক আছে।” সঙ ইয়াং হালকা মাথা নাড়ল।
যুদ্ধ থেকে ফিরে আসতে কমপক্ষে তিন মাস, বেশি হলে কয়েক বছর সময় লাগবে।
সঙ ইয়াংকে অবশ্যই পেই সঙআনের যুদ্ধে যাওয়ার সময় ব্যবহার করে পেই শুচিংকে পুরোপুরি জয় করতে হবে এবং নিরাপদে বেরিয়ে আসতে হবে।
তারপর পেই সঙআনও চলে যাবে।
সঙ ইয়াং আবার বাড়ির ভেতরে ফিরল।
ঋতুরাজা আগামীকাল, সঙ ইয়াং একটু সাজগোজ করে, একটি হালকা নীল পোশাক পরল, পোশাকের সেলাই খুব বেশি নয়, সরল, মাথায় শুধু একটি সাধারণ কাঁটাচামচ লাগানো।
সে গেল পেই শুচিংয়ের বাড়ির দিকে।
অতীতে লিউ ইউনশু ঠিক সময়ে পেই সঙআনের সঙ্গে বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
লিউ ইউনশু তাকে পেই শুচিংকে দেখতে যাওয়ায় খুব রেগে গেল, যেন তাকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য ছুটে যাচ্ছে।
“আমার সঙ্গে এসো, আর কী ভাবছো?” পেই সঙআনের ঠাণ্ডা কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রূপ ছিল।
সেই কথা শুনে লিউ ইউনশু তার ঠাণ্ডা চোখের সঙ্গে তাকিয়ে হেসে বলল, “পেই সঙআন, যদি সঙ ইয়াং তোমার ভাইকে ধরতে পারে, আমি দেখতে চাই তুমি কী করবে।”
“ইয়াং ইয়াং এমন মেয়ে নয়।” সে সঙ ইয়াংয়ের প্রতি বিশ্বাসী।
“হা! দেখো তো!”
ওই ছোট্ট ধৃষ্টা নিশ্চয় পেই সঙআনকে ব্যবহার করে পেই শুচিংয়ের কাছে পৌঁছাতে চাইছে।
যখন সঙ ইয়াং সত্যিই পেই শুচিংয়ের সঙ্গে থাকবে, দেখো পেই সঙআন কতটা যন্ত্রণায় মারা যাবে...