প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায় পরিমাপ গ্রহণ

সোং ইয়াং পেই শু-চিংয়ের পিছু পিছু চলল, তার চোখের কোণে এক চিলতে উত্তেজনা খেলে গেল। এবারের সুযোগটা সে পুরোপুরি কাজে লাগাবে।

ঘরের ভেতর। দরজা বন্ধ হতেই সোং ইয়াং ফিতা নিয়ে পেই শু-চিংয়ের দিকে এগোতে লাগল। ঘরে পেই শু-চিংয়ের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা সুগন্ধি ধূপ জ্বলছিল, যা মনকে স্নিগ্ধ করে দেয়।

"দীর্ঘতম কুমার, আপনি এখানে দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে," ফিতা হাতে সোং ইয়াং তার কাছাকাছি গেল।

পেই শু-চিং তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ফাঁক করে বলল, "ভৃত্যদের দিয়ে করালো না কেন?"

"নিজের হাতে করলে তবেই তো আপনার জন্য সবচেয়ে মানানসই পোশাক তৈরি করা সম্ভব," সোং ইয়াং মুখে হাসি ফুটিয়ে খুব শান্ত স্বরে বলল, যেন সে তার দায়িত্ববোধ প্রকাশ করছে।

সে পেই শু-চিংকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে বলে মনে করে না, তবে বারবার কথোপকথন আর পরীক্ষার মাধ্যমে সে তার মনের অলিগলি বোঝার চেষ্টা করছে।

"যাই হোক, দ্রুত মেপে চলে যাও," পেই শু-চিং উদাসীন কণ্ঠে বলল।

"ঠিক আছে।"

সোং ইয়াং মাথা নাড়ল। সে ফিতা নিয়ে প্রথমে পেই শু-চিংয়ের পিঠের দিকে গিয়ে তার কাঁধ ও হাতের দৈর্ঘ্য মাপল। এরপর ধীরে ধীরে তার সামনে এসে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে একটু কষ্ট করে তার ঘাড়ের মাপ নিতে লাগল।

"দীর্ঘতম কুমার, একটু কি নিচু হবেন?" নাগাল না পেয়ে সোং ইয়াং তাকে অনুরোধ করল।

পেই শু-চিংয়ের চোখে বিরক্তির ছাপ থাকলেও সে নিচু হলো, যাতে সোং ইয়াং তার ঘাড়ের মাপ নিতে পারে। সে খুবই মনোযোগী ছিল। সোং ইয়াংয়ের মৃদু শ্বাসপ্রশ্বাস পেই শু-চিংয়ের ঘাড়ের কাছে এসে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি করছিল। পেই শু-চিং চাইছিল সে দ্রুত শেষ করুক, কিন্তু সোং ইয়াং নিখুঁত মাপ নেওয়ার জন্য বারবার ফিতা ঠিক করছিল।

"তুমি কি ইচ্ছে করে দেরি করছ?" পেই শু-চিং আর চুপ থাকতে পারল না।

সোং ইয়াং চোখ তুলে সেই গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সে বলল, "আমি কেবল আপনার জন্য একটি মানানসই পোশাক তৈরি করতে চাই। দীর্ঘতম কুমার, একটু ধৈর্য ধরুন, আমি প্রায় শেষ করে এনেছি।"

সে বড্ড কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। ঘরের ধূপের গন্ধের বাইরেও পেই শু-চিং তার শরীর থেকে আসা এক হালকা পিচফলের সুবাস পাচ্ছিল। সেপ্টেম্বরের এই সময়ে তার শরীরে পিচফলের গন্ধ কেন?

সোং ইয়াং নিচের দিকে তাকাল, সে জানত পেই শু-চিং তা টের পেয়েছে। এই সুবাস আসার কারণ, সে যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন এক জায়গায় অসময়ে পিচফল ফুটে থাকতে দেখেছিল। তার কৌতুহল জাগায় সে সেগুলো তুলে গুঁড়ো করে রেখে দিয়েছিল, ভেবেছিল কোনো একদিন কাজে লাগতে পারে। এখন সেই উপযুক্ত সময়।

সোং ইয়াং ঘাড় থেকে ফিতা নামিয়ে মাপগুলো খাতায় লিখে নিল।

"দীর্ঘতম কুমার, আপনি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারেন, তবে দয়া করে হাত দুটি একটু তুলুন," সোং ইয়াং খুব মনোযোগ দিয়ে ফিতা ধরল।

পেই শু-চিং হাত তুলল। পরের মুহূর্তেই সোং ইয়াং হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরল। পেই শু-চিং চমকে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। "নিজের মর্যাদার খেয়াল রাখো।"

"দীর্ঘতম কুমার কী বলছেন? আমি তো শুধু আপনার বুকের মাপ নিচ্ছিলাম," সোং ইয়াং নির্দোষ চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, যেন পেই শু-চিংয়ের এই রাগের কারণ সে কিছুই বুঝতে পারছে না।

পেই শু-চিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এভাবে কি মাপ নেওয়া প্রয়োজন?"

"অবশ্যই, আপনার বুকের চারপাশ মাপতে হবে। দীর্ঘতম কুমার, এর আগে কি কেউ মাপ নেয়নি?" সোং ইয়াং মাথাটা একটু কাত করে জিজ্ঞেস করল।

এর আগে? আসলে পেই শু-চিং কাউকে তার এত কাছে আসতে দিত না। সে ভৃত্যদের দ্রুত মাপ নিয়ে চলে যেতে বলত, যে কারণে তার পোশাকগুলো ঠিকমতো গায়ে বসত না। পেই শু-চিং নিজের ভেতরের অস্থিরতা দমন করে বলল, "দ্রুত শেষ করো।"

"ঠিক আছে দীর্ঘতম কুমার, আমি অবশ্যই দ্রুত করছি," সোং ইয়াং মাথা নিচু করে হাসল। তার হাসি চেপে রাখা কঠিন হয়ে পড়ছিল। বিশেষ করে পেই শু-চিংয়ের সেই গম্ভীর মুখটা দেখে, যে কিনা সোং ইয়াংয়ের দু-একটি কথায় বারবার নতি স্বীকার করে, তা বেশ মজার।

সোং ইয়াংয়ের শরীর ছিল নরম কোমল। বুকের মাপ নেওয়ার সময় তাকে জড়িয়ে ধরার মতো অবস্থা হলো, তার হাত দিয়ে পেই শু-চিংয়ের বুক জড়িয়ে ধরতেই সে তার সবল হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।

"দীর্ঘতম কুমারের হৃদপিণ্ড একটু দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে," সোং ইয়াং বলে উঠল।

"চুপ করো, মাপ নাও," পেই শু-চিংয়ের কণ্ঠস্বর আরো গম্ভীর ও ভারী হয়ে এল।

সোং ইয়াংয়ের চোখে এক চিলতে হাসি, কিন্তু সে ইচ্ছে করেই দেরি করতে লাগল। "দীর্ঘতম কুমার একটু অপেক্ষা করুন, ফিতাটা ঠিক করে নিই।"

ঘরের ভেতর যখন এই খুনসুটি চলছিল, জানালার বাইরে থেকে দুজন তা দেখছিল। তাদের মধ্যে একজন সহ্য করতে না পেরে অন্যদিকে ঘুরে গেল। "ভাবতেই পারিনি সোং ইয়াং এমন হবে। আমি তো ভেবেছিলাম সে কাল আহত হয়েছিল বলে রাজবৈদ্য পাঠিয়ে ওষুধ দিয়ে সাহায্য করব।"

যদিও পেই শু-চিং তার সাথে ঠান্ডা আচরণ করে, কিন্তু ছিং লিং মনে করেছিল সোং ইয়াং যেহেতু তাদের গোপন সাক্ষাতের ব্যবস্থা করেছে, তাই ভবিষ্যতে তার প্রয়োজন হতে পারে। সেই ভেবে সে ওষুধ নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখবে তা ভাবেনি।

লিউ ইয়ুন-শু ঠোঁট বাঁকিয়ে ছিং লিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। "রাজকুমারী, ভাবুন তো, সোং ইয়াং একজন অনাথ মেয়ে। পেই সং-আন তাকে চেনার এক মাসের মধ্যেই বিয়ে করতে চেয়ে ঘরে নিয়ে এল। এমন মেয়ের কি কোনো শয়তানি বুদ্ধি থাকবে না?"

"আমি সত্যিই ভেবেছিলাম সে আমার সাথে পেই শু-চিংয়ের গোপন সাক্ষাতের ব্যবস্থা করে দেবে," ছিং লিংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। একজন রাজকুমারী হয়ে সে কি না এক সাধারণ মেয়ের কাছে প্রতারিত হলো! পেই শু-চিং কেবল তার!

অন্যান্যরা যখন জানত যে সে পেই শু-চিংকে পছন্দ করে, তারা সবাই সরে গিয়েছিল। অথচ এই সোং ইয়াং তার এত কাছাকাছি আসছে, মনে হয় সে রাজকুমারীকে একদমই পরোয়া করে না।

"রাজকুমারী, আপনি না বলেছিলেন সে আপনার সাথে পেই শু-চিংয়ের সাক্ষাতের সময় আহত হয়েছিল? আপনি কি মনে করেন না সে ইচ্ছে করেই এসব করেছে?" লিউ ইয়ুন-শু আগুনে ঘি ঢালল।

ছিং লিংয়ের মনে পড়ল পেই শু-চিংয়ের কোলে চড়ে সোং ইয়াংয়ের পালকিতে ওঠার দৃশ্যটা। তারা তো বেশ কিছুক্ষণ একসাথে ছিল।

"আমার সামনে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস! সে আমাকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না!" ছিং লিং হাতের ওষুধ মাটিতে আছড়ে ফেলে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল।

দূরে একটা শব্দ হলো। লিউ ইয়ুন-শু তার পরিকল্পনা সফল হতে দেখে ছিং লিংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "রাজকুমারী, যেহেতু সে এতই ধূর্ত আর আপনাকে তোয়াক্কা করে না, আমাদের উচিত তাকে এমন শিক্ষা দেওয়া যাতে সে ভবিষ্যতে পেই শু-চিংয়ের দিকে তাকানোর সাহসও না পায়।"

"পেই শু-চিং শুধু আমারই হবে!" পেই শু-চিংয়ের প্রতি ছিং লিংয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল। এটা ভালোবাসা নয়, বরং উচ্চবিত্ত কাউকে নিজের পায়ের নিচে নত হতে দেখার এক বিকৃত আনন্দ।

লিউ ইয়ুন-শুয়ের চোখে ধূর্ততার ছাপ, সে বলল, "দীর্ঘতম কুমার, আমরা কি কোনো উপায় বের করব?"

"তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ?" ছিং লিং প্রশ্ন করল।

"আমি চাই না পেই সং-আন এমন মেয়ের মায়ায় পড়ুক। তাছাড়া, রাজকুমারী আপনি যদি পেই শু-চিংয়ের সাথে থাকেন, তবে আমরা ভবিষ্যতে আত্মীয় হয়ে যাব না কি?" লিউ ইয়ুন-শুর তোষামুদে কথায় ছিং লিং খুব খুশি হলো। সে তার হাতের জেড ব্রেসলেট খুলে লিউ ইয়ুন-শুকে দিয়ে দিল। "এটা তোমার জন্য পুরস্কার।"

"ধন্যবাদ রাজকুমারী!"

তারা দুজনে সোং ইয়াংয়ের ক্ষতি করার ছক কষতে লাগল।

ঘরের ভেতর, সোং ইয়াং অবশেষে পেই শু-চিংয়ের সব মাপ নেওয়া শেষ করল। হয়তো কোনো নারীর সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা আগে কখনো হয়নি, তাই পেই শু-চিংয়ের কান দুটি লাল হয়ে ছিল।

সোং ইয়াং চোখ তুলে তা দেখে হেসে বলল, "দীর্ঘতম কুমার, আমি তো শুধু আপনার মাপ নিলাম, আপনার কান এত লাল কেন?"

"অসংলগ্ন কথা বলো না," পেই শু-চিং গম্ভীর স্বরে বলল।

"আয়নায় নিজের মুখটা দেখলেই বুঝবেন। আমি চললাম," সোং ইয়াং ফিতা আর খাতা নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় পৌঁছে সে হঠাৎ কিছু মনে করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "দীর্ঘতম কুমার, আমি আপনার জন্য সবচেয়ে সুন্দর পোশাকটিই তৈরি করব।"

তার কণ্ঠে ছিল গভীর এক ইঙ্গিত।