প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় আমি বিশ্বাস করি, পেই প্রধানমন্ত্রী একজন ভালো মানুষ

宋 ইয়াং চোখ নামিয়ে আনলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে হকারের দিকে তাকালেন, “পেই প্রধানমন্ত্রী দেশ ও জনগণের জন্য, তিনি তোমার কথার মানুষ নন।”

“নন? তবে ঝাং মহাশয় কীভাবে ভিতরে গেলেন?还有 চেন মহাশয়, তারাও তো ওই...”—কেউ ‘দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রী’ বলার চেষ্টা করল, কিন্তু আচমকা পেই শু ছিংয়ের শীতল দৃষ্টিতে চোখ পড়ে যাওয়ায় কথা আটকে গেল।

ভয়ে আর উচ্চবাচ্য করল না সে।

তবু তো এটা পেই শু ছিংয়ের কারণেই সবাই কারাগারে গেছে।

এভাবে চলতে থাকলে, হয়ত রাজধানীতে আর থাকা যাবে না।

“আমার জানা মতে, ঝাং মহাশয়ের সঙ্গে ঝুই ইউয়েত লাউয়ের যোগ ছিল, তিনি অনেক নারীকে ওই লাউয়ে বিক্রি করেছিলেন, তাই পেই প্রধানমন্ত্রী অভিযোগ করেছিলেন। আর চেন মহাশয়, দেখতে সৎ ও সরল, প্রজাদের ভালো, অথচ গোপনে রাজস্ব চুরি করতেন...”

এসব কথা পেই সং আন জানিয়েছিলেন।

পেই শু ছিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার জন্য, পেই সং আন কোনো কথাই রাখেননি।

কিন্তু এ যুগ বড়ই নির্মম।

হকার চুপ করে গেল, দুইটা পাউরুটি বের করে宋 ইয়াংকে দিল, “আমি আর তোমার সঙ্গে এ নিয়ে ঝামেলা করতে চাই না, তবে সাবধান করে দিচ্ছি, পেই পরিবারের লোকজন যেন তোমাকে ঠকাতে না পারে, জিনিসটা নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

“আমি ঠকাবো না, আমি বিশ্বাস করি পেই প্রধানমন্ত্রী ভালো মানুষ।”宋 ইয়াং পাউরুটি নিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন।

হকার আর কী বলবে বুঝতে পারল না।

宋 ইয়াং হাসিমুখে, পেছন থেকে জ্বলন্ত দৃষ্টি অনুভব করলেন।

তিনি খুব ভালো করেই জানেন, এ কথাগুলো পেই শু ছিংয়ের নজর কাড়বেই।

তাই宋 ইয়াং পাউরুটি হাতে তাঁর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, চোখ তুলে, সেই সুন্দর বাদামি চোখদুটো আলোয় ঝলমল করছিল, “বড় ছেলে, পাউরুটি।”

পেই শু ছিং নেননি, কেবল তাঁকে দেখছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন,宋 ইয়াং হয়তো জেনে গেলে তিনি ভালো মানুষ নন, পালিয়ে যাবে।

কিন্তু宋 ইয়াং পালাননি, বরং তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে হাসলেন।

এক অদ্ভুত অনুভূতি ভেসে এলো।

“এদিকে এসো।” পেই শু ছিং লম্বা পা ফেলে তাঁকে পাশের গলিতে নিয়ে গেলেন।

বাইরে নানা শব্দের কোলাহল, কিন্তু গলিতে ঢুকতেই সব কেমন স্তব্ধ।

পেই শু ছিং দাঁড়িয়ে চোখ নামিয়ে তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে কে এসব বলেছে?”

“কী?”宋 ইয়াং চোখ তুলে, দৃষ্টি করুণ হয়ে উঠল, ছোট্ট শরীরটা যেন করুণার প্রতিমূর্তি।

“তুমি এগুলো জানলে কীভাবে? তুমি তো মাত্র ক’দিন হল রাজধানীতে এসেছ?” পেই শু ছিং চোখ সংকুচিত করলেন, প্রবল উপস্থিতি宋 ইয়াংয়ের ওপর চেপে বসল।

তিনি ভাবলেন宋 ইয়াং নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন।

হ্যাঁ... আসলেই তাই।

কিন্তু宋 ইয়াং একটু পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে ঠেকে গেলেন, মাথা নিচু করে, কোমল স্বরে বললেন, “দ্বিতীয় ছেলেই বলেছে, আর আমি বিশ্বাস করি বড় ছেলেও ভালো মানুষ, শুধু বুঝতে পারছি না, কেন সাধারণ মানুষ রায়কে বিশ্বাস করে না?”

পেই শু ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি এভাবে পেই পরিবারে বিশ্বাস করো?”

“নিশ্চয়ই, দ্বিতীয় ছেলেই আমাকে বাঁচিয়েছেন, তোমরা দু’জনেই ভালো মানুষ।”宋 ইয়াং চোখ তুলে, সেই সুন্দর চোখদুটো অন্ধকারেও আলো ছড়াচ্ছে।

তিনি যেন শুভ্রতাকে আকাঙ্ক্ষা করেন।

অজান্তেই, এ সব宋 ইয়াংয়ের পরিকল্পনা।

পেই শু ছিং হঠাৎ হাসলেন, পা বাড়িয়ে宋 ইয়াংয়ের কাছে এলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, “তুমি জানো, সং আন রাস্তায় মানুষ খুন করেছে, আর আমিও একেবারে দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রী।”

এ কথা শুনে যে কেউ ভয়ে পালিয়ে যেত।

যদি宋 ইয়াং আগের মতোই আচরণ করেন, তবে অবশ্যই সন্দেহজনক।

তাঁর কাছ থেকে ভীষণ চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

宋 ইয়াংয়ের চোখে বিস্ময় ও আতঙ্কের ঝলক, তারপর বিভ্রান্তি, শেষে বিষণ্ন অস্থিরতা।

কণ্ঠে একটু জড়তা, “কিন্তু যদি দ্বিতীয় ছেলে আমাকে না বাঁচাতেন, আমি তো বেঁচেই থাকতাম না।”

“...”

宋 ইয়াংয়ের প্রতিটি ভাব-ভঙ্গি পেই শু ছিংয়ের চোখে পড়ল।

এটা কি অভিনয়?

আর যদি সত্যিই এত নিখুঁত অভিনয় হয়, তা হলে তিনি সাধারণ কেউ নন।

তার ওপর, ক’দিন আগেও宋 ইয়াং তাঁর জন্য তলোয়ারের আঘাত সয়েছিলেন, প্রাণও বাঁচিয়েছেন।

তিনি হাত বাড়ালেন, দীর্ঘ আঙুল宋 ইয়াংয়ের সামনে, শান্ত কণ্ঠে, “পাউরুটি দাও।”

“নাও।”宋 ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই পাউরুটি এগিয়ে দিলেন, জানলেন পেই শু ছিং একটু মন খুলেছেন, হাসিমুখে বললেন, “বড় ছেলে, পারলে কি আমার সঙ্গে বাইরে ঘুরতে যাবে?”

আজ তো ঘুরতে বেরোনোর কথা ছিল।

এত তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়া ঠিক নয়।

পেই শু ছিং আঙুলের ডগায় নরম পাউরুটির খোল স্পর্শ করলেন, ভ্রু নামিয়ে বললেন, “বাড়ি ফিরো।”

“আচ্ছা।”

তাই, দু’জন একে অন্যের পেছনে ফিরে গেলেন।

পেই সং আন দেখে তাঁদের ফিরে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন, “ভাই, ইয়াং ইয়াং কেমন?”

এত তাড়াতাড়ি ফিরলে নিশ্চয়ই মেনে নিয়েছে?

“তুমি কী মনে করো?” পেই শু ছিং ঠান্ডা গলায় বললেন।

তাঁর সন্দেহ কিছুটা রয়েই গেল।

শুধু宋 ইয়াং তাঁকে বাঁচিয়েছেন বলেই মেলামেশা করছেন।

পেই শু ছিং মনে করেন,宋 ইয়াং হয়ত অভিনয় করছেন।

“ভাই, তুমি...”

পেই সং আন মনে করলেন宋 ইয়াং হয়ত কষ্ট পেয়ে ফিরেছেন, তাই তাঁর হয়ে কথা বলতে চাইলেন।

宋 ইয়াং কিন্তু পেই সং আন-এর বাহু আঁকড়ে, পেই শু ছিংয়ের দিকে মাথা নিচু করলেন, “আজ বড় ছেলের সঙ্গে সময়টা দারুণ কেটেছে, আর বিরক্ত করব না।”

“হুম।”

তিনি মৃদু সাড়া দিয়ে চলে গেলেন।

পেই সং আন পেই শু ছিংয়ের চলে যাওয়া দেখে বললেন, “আজ কী হয়েছিল?”

“যাই হোক, আমি তোমার ইচ্ছা মতোই, বড় ছেলেকে খুশি করার চেষ্টা করব।”宋 ইয়াং নরম স্বরে, কিছুটা শিশুসুলভ ভঙ্গিতে বললেন।

তিনি কখনোই পেই সং আন-এর সঙ্গে সম্পর্ককে কাজে লাগাতে দ্বিধা করেননি।

宋 ইয়াং যা চেয়েছেন, তা কেবল এই কঠিন সময়ে টিকে থাকা।

এর মধ্যে দোষ কী?

শুনে, পেই সং আন আরও কষ্ট পেলেন, চোখ ঘুরিয়ে宋 ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, “আমি-ও তোমাকে সাহায্য করব।”

“ভালো।”

এরপর宋 ইয়াংকে পেই সং আন বাড়ির ভেতর ফিরিয়ে দিলেন।

এখনও দিন অনেক বাকি।

এই ক’দিন ধরে তিনি চোট সারাচ্ছিলেন, সেই জন্মদিনের ভোজের পর থেকে, পেই বড় মা বারবার বিশ্রাম নিতে বলেছেন, দু’জনের আর দেখা হয়নি,宋 ইয়াং তাঁর জন্য যে জন্মদিনের উপহার এনেছিলেন, তা-ও দেওয়া হয়নি।

আজই দেবেন ঠিক করলেন।

宋 ইয়াং ঘরে ঢুকে, ড্রয়ার খুলে বের করলেন একখানা সুন্দর উপহার বাক্স।

লাল কাঠের বাক্স, হালকা সুগন্ধে মন শান্ত হয়, উপরের খোদাই এতটাই নিখুঁত, দেখলেই বোঝা যায় প্রচুর যত্নে বানানো।

“তুমি এটা সত্যিই দাদিমাকে দেবে?” পেই সং আন বাক্স দেখে বিস্মিত হলেন।

“হ্যাঁ, তিনিও তো তোমার পরিবার, আমি স্বাভাবিকভাবেই মন দিয়ে বানিয়েছি।”宋 ইয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি, আঙুল দিয়ে মনোযোগ দিয়ে খোদাই করা বাক্সটা ছুঁয়ে বাইরে বের হলেন।

পেই সং আন খুশি হয়ে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

দু’জনে চক্রাকারে হাঁটতে হাঁটতে দ্রুত পেই বড় মায়ের আঙিনায় পৌঁছালেন।

পেই বড় মা শুনলেন宋 ইয়াং এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন।

দাসী দু’জনকে ঘরে নিয়ে গেলে宋 ইয়াং দেখলেন, ভেতরে পেই ইউন শু ও ঝাওশী দু’জন বসে, হাতে চায়ের কাপ, মনে হলো বড় মায়ের সঙ্গে কিছু নিয়ে কথা বলছেন।

宋 ইয়াং হালকা মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন।

“তোমার শরীর এখন কেমন?”—প্রণামের পর বড় মা জানতে চাইলেন।

“অনেক ভালো, আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”宋 ইয়াং শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।

বড় মা খুশি হয়ে তাঁকে কাছে ডাকলেন, “ঠিক সময়েই এলে, কিছু বলবে?”

“কদিন আগে চোট পেয়েছিলাম, আপনাকে অশান্তি দিয়েছি ভেবে দুঃখিত, আজ ক্ষমা চাইতে এসেছি, আর যে জন্মদিনের উপহারটা আপনাকে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, সেটাও দিলাম।” বলেই宋 ইয়াং কোমল হাতে খোদাই করা বাক্সটা বড় মায়ের সামনে ধরলেন।

“শরীরটাই বড় কথা, বাকি সব গৌণ।” বললেও, বড় মা বাক্সটা নিলেন।

দেখে বেশ ভালো লাগল।

পেই সং আন এগিয়ে বললেন, “দাদিমা, এটা ইয়াং ইয়াং এক মাস আগে শুনেছিলেন আপনি জন্মদিনে চান, তাই বানিয়েছেন, অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছেন, আমি বারবার চেয়েছি, তবু তিনি দেননি!”

স্বরে শিশুসুলভ অভিমান।

“যদি দ্বিতীয় ছেলেটি পছন্দ করে, তোমার যুদ্ধে যাওয়ার আগে আরও একটা দেব, কিন্তু এটা দাদিমার জন্য।”宋 ইয়াং হালকা চিবুক তুলে, চোখেমুখে পাকা, মিষ্টি হাসি।

বড় মা হাসলেন, “তাহলে দেখি।”

তিনি বাক্স খুললেন, কিন্তু মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল।

宋 ইয়াংও অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, বাক্সের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

বাক্সটার ভেতর—

ফাঁকা!