প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: নিজেকে কি সত্যিই এত বড় কিছু ভাবো?
অন্য পাশে বসে থাকা দুজনই শুধু পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে এক কাপ চা পান করে হেসে উঠল।
“খালি হবে কেন?” সং ইয়াং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল।
পেই সংআনও দু-তিন পা এগিয়ে এসে শূন্য বাক্সটির দিকে তাকাল। “আমি তো নিজের চোখে দেখেছি, ইয়াংইয়াং জিনিসটি বাক্সে রেখেছিল। তবে গেল কোথায়?”
“হ্যাঁ ঠাকুমা, একটু আগেই তো স্পষ্ট করে বললেন, এটি বানাতে এক মাস সময় লেগেছে। তবে এখন গেল কোথায়? নাকি দিতে চাননি বলে মিথ্যে গল্প বানিয়েছেন?” পাশে বসে চাও氏-এর কটুকথা ভেসে এল।
কাছেই কয়েকজন দাসীও দাঁড়িয়ে ছিল।
আজকের ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়লে, এই বাড়িতে বেশ কয়েক দিন ধরে নানা কথা চলবে।
“বাক্সটির কারুকাজ বেশ সূক্ষ্ম, আমার তো ভালোই লাগছে।” পেই ঠাকুমা বাক্সের গায়ে খোদাই করা নকশাগুলোর ওপর হাত বুলিয়ে সং ইয়াংকে সরে আসার সুযোগ দিলেন।
সং ইয়াং তা বুঝতে পারল।
কিন্তু জন্মদিনের উপহারটি সে কত যত্ন আর পরিশ্রম করে তৈরি করেছিল।
এভাবে দায়সারা করে বিষয়টি মেনে নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
জিনিসটি অকারণে উধাও হয়ে যাবে কী করে?
সং ইয়াং চোখ নামিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগল, ব্যাপারটি আসলে কীভাবে ঘটল।
জিনিসটি তো ভালোভাবেই রাখা ছিল, তবে গেল কোথায়?
হঠাৎ তার চোখে পড়ল পেই ঠাকুমার কোমরে বাঁধা রুমালটি, পেই ঠাকুমার নড়াচড়ার সঙ্গে যা দুলছিল। সে আর চুপ থাকতে না পেরে বলল, “ঠাকুমা, আপনার কোমরের ওই—”
“এটি বলছ? এটি তো মেঘশু আমাকে দিয়েছে। আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।” পেই ঠাকুমা কোমর থেকে রুমালটি খুলে নিলেন এবং তাতে ফুটে থাকা জীবন্তের মতো সুন্দর ফুলের গুচ্ছটির দিকে তাকালেন।
বাইরের সাধারণ কারুকাজের সঙ্গে এর কোনো তুলনাই হয় না। সেলাই এত ঘন ও সূক্ষ্ম যে দূর থেকেও ফুলের গুচ্ছটি যেন সত্যিই ফুটে আছে বলে মনে হয়। সত্যিই অপূর্ব।
সং ইয়াং কিছু বলার আগেই পাশে থাকা পেই সংআন তাড়াতাড়ি পেই ঠাকুমার সামনে গিয়ে উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “ঠাকুমা, এটি তো ইয়াংইয়াং আপনার জন্য বানিয়েছে। তবে আপনি কীভাবে বলছেন, মেঘশু আপনাকে দিয়েছে?”
“কী?” পেই ঠাকুমা বিস্মিত হয়ে মেঘশুর দিকে তাকালেন।
মেঘশু নির্বিকারভাবে হাতে ধরা চায়ের কাপটি নামিয়ে বলল, “স্বামী, তুমি আমাকে অপবাদ দিচ্ছ কেন? এই রুমালটি আমি দিনরাত পরিশ্রম করে ঠাকুমার জন্য সেলাই করেছি। কী হয়েছে? শুধু সং ইয়াং-ই বানাতে পারে, আমি পারি না?”
তার চোখের গভীরে আগুন জ্বলছিল। সে হিংস্র দৃষ্টিতে সং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
কী নির্লজ্জ মেয়ে!
আসলে মেঘশু এত তাড়াতাড়ি সং ইয়াংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চায়নি।
কিন্তু সং ইয়াং যে পেই শু ছিংয়ের সঙ্গে বাইরে বেড়াতে যাবে, তা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারেনি।
“বউদি, তবে কি আমাকে বলতে পারবেন, এই সূচিকর্মটি কীভাবে করেছেন?” সং ইয়াং মেঘশুর দিকে সামান্য ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল।
মেঘশুর সূচিকর্মের দক্ষতা সামান্যই।
এত সূক্ষ্ম কাজ তার পক্ষে করা সম্ভব নয়।
পেই ঠাকুমা মেঘশুর সামর্থ্য সম্পর্কে ভালোভাবেই জানতেন। বিশেষ করে সং ইয়াংয়ের আনা বাক্সটি খালি দেখে, তিনি মোটামুটি বুঝেই গিয়েছিলেন কী ঘটেছে।
“সাধারণভাবে যেভাবে করা হয়, সেভাবেই করেছি।” মেঘশু সামান্য থুতনি উঁচু করল।
একটি রুমাল নিয়ে এত বাড়াবাড়ির কী আছে?
“এই রুমালের কাজ সাধারণ সূচিকর্মের মতো নয়। এটি সুজৌয়ের সূচিকর্ম—একটি সুতোকে কয়েক ডজন, কখনো বা শতাধিক সূক্ষ্ম সুতায় ভাগ করে তবেই করতে হয়।” সং ইয়াংয়ের কণ্ঠ নিচু হয়ে এল। “বউদি, আপনি কি তা পারেন?”
এই যুগে সুজৌয়ের সূচিকর্ম জানে এমন মানুষ কতজন আছে, তা সং ইয়াং জানত না; তবে মেঘশু যে জানে না, সে বিষয়ে নিশ্চিত ছিল।
সং ইয়াং নিজে জানত, কারণ ছোটবেলা থেকেই সে মায়ের কাছে শিখেছিল।
এই শিল্প করতে করতে তার মায়ের চোখ পর্যন্ত নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
তবু এই দক্ষতা সাধারণ মানুষের কাজের মতো নয়। সূচিকর্মে ফুটে ওঠা জীবন্ত দৃশ্যগুলো সং ইয়াংয়ের ভীষণ পছন্দ। প্রতিবার কোনো কাজ শেষ করলে তার মনে গভীর গর্ব ও সাফল্যের অনুভূতি জাগত।
কিন্তু আজ তার তৈরি জিনিস অন্য কেউ নিজের বলে দাবি করেছে।
মেঘশুর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তারপর সে বলল, “তুমি পারো বলেই কি আমি পারি না?”
“তা বলছি না। শুধু বউদির এই রুমালটি ঠাকুমাকে দেওয়ার জন্য আমার তৈরি রুমালের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে।” সং ইয়াং প্রায় সরাসরি বলে ফেলেছিল যে মেঘশু তার জিনিস চুরি করেছে।
তবু শেষ পর্যন্ত সে সামান্য মুখরক্ষা করার সুযোগ দিল।
“তুমি—”
মেঘশু উঠে দাঁড়িয়ে সং ইয়াংয়ের দিকে ছুটে যেতে চাইলে পেই সংআন তাকে আটকে দিল।
সে বিরক্ত হয়ে পেই সংআনের শীতল চোখের দিকে তাকাল। “কী? তুমি কি এভাবেই ওকে রক্ষা করবে? তবে আমার স্থান কোথায়?”
সং ইয়াংকে সে যতই পছন্দ করুক না কেন, মেঘশু তো পেই সংআনের বৈধ স্ত্রী।
“তোমার যদি মনে হয় রুমালটি তুমি ঠাকুমার জন্য সেলাই করেছ, তবে এর একটি অংশ সেলাই করে দেখাও।” এই কথা বলে পেই সংআন পাশে দাঁড়ানো দাসীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সূচি-সুতো নিয়ে এসো।”
“জি।”
দাসীটি তাড়াহুড়ো করে সূচি-সুতো আনতে চলে গেল।
“বউদি, আমিও এর একটি অংশ সেলাই করে দেখাব। সত্যিই যদি আপনি এটি সেলাই করে থাকেন, তবে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইব।” সং ইয়াং এগিয়ে এসে মেঘশুর দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল।
এটি সে পেই ঠাকুমার জন্য তৈরি করেছিল।
কোনোভাবেই সে পিছু হটবে না।
দাসীটি অল্পক্ষণের মধ্যেই সূচি-সুতো নিয়ে ফিরে এল।
মেঘশু সেগুলো হাতে নিয়ে সামনে রাখা রুমালটির দিকে তাকাল। এদিকে সং ইয়াং ইতিমধ্যেই সূচি-সুতো হাতে নিয়ে সুতো ভাগ করতে শুরু করেছে। কিন্তু মেঘশুর হাত একেবারেই সোজা চলছিল না। অনেকক্ষণ ধরে আঙুল দিয়ে সুতোটিকে নাড়াচাড়া করেও সে কিছুই করতে পারল না।
“তুমি আদৌ পারো, মেঘশু?” তাকে নিশ্চুপ দেখে পেই সংআন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি—”
মেঘশু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পাশে থাকা চাও氏-এর দিকে তাকাল।
চাও氏 সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, এমন ভান করল যেন কিছুই জানে না।
বিপদ ঘটলে, মেঘশুকেই তা সামলাতে হবে।
“পেই সংআন, রুমালটি আসলে আমি বাড়ির ভেতর কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। কাজটি খুব সূক্ষ্ম দেখে ঠাকুমাকে দিয়ে দিয়েছি।” মেঘশু জানত, পেই সংআনের সামনে আর তর্ক করে লাভ নেই।
তবে তার চেয়েও বেশি অসন্তোষ হচ্ছিল পেই সংআন সং ইয়াংকে রক্ষা করছে বলে।
ও মেয়েটির মধ্যে এমন কী আছে?
কেন সে তাকে এত পছন্দ করে?
অথচ পেই সংআনের বৈধ স্ত্রী তো সে-ই—যদিও পেই সংআনের প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই…
সং ইয়াংও সূচি-সুতো নামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এই রুমালটি আমি সবসময় বাক্সের ভেতরেই রেখেছি, কখনো বের করিনি। তাহলে বউদি এটি কোথা থেকে কুড়িয়ে পেলেন?”
“…”
সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মেঘশুর ওপর।
মেঘশুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মুঠো শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
অভিশপ্ত সং ইয়াং!
একটি রুমাল নিয়ে এমন ভাব, যেন সে কত বড় কেউ!
ধড়াম!
হঠাৎ দরজা খুলে গেল। বাইরে থেকে একজনকে ছুড়ে ভেতরে ফেলে দেওয়া হলো।
মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর লোকটি মুখ তুলে অসহায় দৃষ্টিতে পেই ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠাকুমা, আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দেওয়া হচ্ছে!”
“আবার কী ঘটেছে?” পেই ঠাকুমা চোখ তুলে দরজার কাছে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকালেন।
পেই শু ছিং পাশে থাকা লোকটির দিকে একবার তাকাল।
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পেই ঠাকুমাকে প্রণাম করে বলল, “ঠাকুমা, আমি শুনেছি এই দাসীটি কারও সঙ্গে বলছিল যে দ্বিতীয় বউদি মামাতো বোনের ঘর থেকে একটি রুমাল চুরি করেছেন। আমার মনে হলো, দ্বিতীয় বউদি এমন মানুষ হতেই পারেন না। তাই তাকে ধরে এনেছি, যাতে আপনি ন্যায়বিচার করেন।”
একটিও অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে সে মেঘশুকে অপমানের স্তম্ভে পেরেক দিয়ে আটকে দিল।
কিন্তু সং ইয়াংয়ের দৃষ্টি গিয়ে থামল পেই শু ছিংয়ের ওপর।
তার মুখ আগের মতোই শীতল, একাকী ও নির্বিকার—যেন এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।