প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: অবশ্যই তোমার জন্য একটি সুপাত্র খুঁজে দেব
উপস্থিতি তার মুখে ছিল স্তব্ধ বিস্ময়।
ঘরের ভেতর কখনও যে-মানুষটি একটি কথাও বলেনি, সে-ই এই মুহূর্তে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে সঙ ইয়াংকে চেপে ধরছিল; যেন অদৃশ্য এক হাত তার গলা খামচে ধরেছে, শ্বাসরোধ করে দিচ্ছে।
“নানী, যদি ঝাং মহাশয়ের হৃদয়ে প্রিয় কেউ থাকেন, তবে স্বাভাবিকভাবেই তিনি বিয়ে চাইবেন। আপনি আর কেন এত দুশ্চিন্তা করবেন?” সঙ ইয়াং পাতি খুলে পেই শুছিংকে নিজের পক্ষে আনার চেষ্টা করতে চাইছিল, তাহলে তার পাশে আবার লোক বসাবে কীভাবে?
সে তো বোকা নয়।
পেই বৃদ্ধা মুখে কিছুটা কষ্টের ছাপ দেখালেন, কণ্ঠও হঠাৎ কর্কশ হয়ে উঠল, “আহ! আমার এই বুড়ো হাড়গোড় বোধহয় আর বেশি দিন টিকবে না। যদি কোনো দিন আমি না থাকি, আর শুছিং যদি তখনও বিয়ে না করে, তবে আমি পূর্বপুরুষদের মুখে কালিমা লেপব, তাদের সামনেও মুখ দেখাতে পারব না!”
তার সেই ব্যথাকাতর ভঙ্গি দেখে সহ্য করা কঠিন।
“নানী, আপনার ভাগ্য বড়, আপনার দীর্ঘায়ু হবেই।” সঙ ইয়াং নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিল।
“আমার শরীরের অবস্থা আমি ভালোই জানি। আমার মনে হয় আর বেশি দিন নেই, ইয়াংইয়াং, এটাই আমার একমাত্র ইচ্ছে—তুমি কি এই বুড়ি মানুষটাকে একটু সাহায্য করবে?” পেই বৃদ্ধা সঙ ইয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন।
সে না কীভাবে করে?
সে তো আশ্রিত; আর বাড়ির ভেতর সে বরাবরই ভদ্র ও বিবেচক বলে পরিচিত। এখন আর না বলা চলে না।
কিন্তু তখনই এক শীতল দৃষ্টি সঙ ইয়াংকে স্থিরভাবে বিদ্ধ করছিল, যেন সে একবার সম্মতি দিলেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হবে।
“ইয়াংইয়াং, তুমি রাজি হয়ে যাও। ভাইয়ের সংসার-স্থাপনও নানীর মনে সবসময়ই এক গভীর কাঁটার মতো লেগে আছে।” পেই সঙআন এগিয়ে এসে তার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “তাছাড়া, এতে তুমি ভাইয়ের সঙ্গে একটু মেলামেশা করতে পারবে, সেটাও ভালো।”
সে যেভাবেই হোক চেয়েছিল, সঙ ইয়াং আর পেই শুছিংয়ের সম্পর্ক ভালো হোক।
তাহলে মনও নিশ্চিন্ত থাকবে।
পেই শুছিংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। “পেই সঙআন।”
“ভাই, যদি তাড়াতাড়ি সংসার পাততে পারো, তাহলে নানীর মনও কিছুটা শান্ত হবে। নাকি তুমি সত্যিই সারা জীবন বিয়ে না করার ইচ্ছে করছ? আর ইয়াংইয়াং নিশ্চয়ই এই বিষয়ে মন দেবে, অবশ্যই তোমার জন্য উপযুক্ত সম্বন্ধ খুঁজে দেবে।” পেই সঙআনের ঠোঁটে হাসি, সে সঙ ইয়াংকে খুবই বিশ্বাস করছিল।
সঙ ইয়াংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়।
তবু সে জানত, সঙ ইয়াং যে-কোনো বিষয়েই ভীষণ মনোযোগী।
এই কাজটাও সে নিশ্চয়ই ভালোভাবেই সামলাবে।
পেই শুছিংয়ের ভ্রু একটু নেমে এল, দৃষ্টি একবার সঙ ইয়াংয়ের দিকে ঘুরে আবার সে ঘুরে চলে গেল।
এ কি সম্মতি?
নাকি অন্য কিছু?
“যুক্তি দেখিয়ে, আবেগ দিয়ে—ভাই রাজি হয়ে গেছেন। ইয়াংইয়াং, এখন তোমার কষ্ট হবে,” পেই সঙআন বলল। “এই কদিনে আমি মাঝে মাঝে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে কথা বলব। তুমি যদি বাড়িতে কোনো সমস্যা পাও, আমি ফিরে এসে তা সামলাব।”
এই সম্পর্কটা তাদের দুজনের মধ্যে আরও গভীর হবে—এ কথা ভেবে তার ঠোঁটের কোণে হাসি থামছিল না।
বাড়িতে তার একমাত্র ভরসার মানুষ ছিল পেই শুছিং।
সঙ ইয়াং হালকা মাথা নাড়ল, তার করুণ দৃষ্টিযুগল তুলে বলল, “দ্বিতীয় জনাব, আপনি শুধু আপনার কাজে যান।”
“ঠিক আছে।”
সঙ ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে পেই বৃদ্ধার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে, পেই সঙআনের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে বেরোতেই একজন তাড়াহুড়ো করে পেই সঙআনের সামনে এসে নিচু স্বরে বলল, “দ্বিতীয় জনাব, সম্রাট আপনাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন, কথা বলতে হবে।”
“অন্ধকার হয়ে এসেছে, তবু কেন কথা বলতে হবে?” পেই সঙআন ভ্রু কুঁচকাল।
সে তো আরও কিছুক্ষণ সঙ ইয়াংয়ের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল।
“জানি না, দয়া করে দ্বিতীয় জনাব একবার চলে যান।” লোকটি বলল।
পেই সঙআন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হল, তবে কানে সঙ ইয়াংয়ের শান্ত স্বর এল, “দ্বিতীয় জনাব, আপনি তাড়াতাড়ি যান। সম্রাটকে বেশি অপেক্ষা করাবেন না।”
“যদি ইয়াংইয়াং এটাই বলে, তবে আমি যাচ্ছি।” পেই সঙআন সঙ ইয়াংয়ের দিকে হেসে বলল।
“ঠিক আছে।”
পেই সঙআন হাত পেছনে রেখে, বেশ ফুরফুরে মেজাজে বেরিয়ে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর সঙ ইয়াংকেও ঘরে ফিরে পেই সঙআন ও পেই শুছিংয়ের জন্য কাপড়ে সূচিকর্ম করতে হবে।
বাগান পেরোতে গিয়ে সে ঠিক তখনই দেখল, শাস্তিপ্রাপ্ত এক দাসী সেখানে লুটিয়ে পড়ে আছে; পাশে লোকজন তার শরীর ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যেন তাকে পেই বাড়ির বাইরে ছুড়ে ফেলা হবে।
হঠাৎ তার নজরে আরেকটি অবয়ব পড়ল, যে তার পেছন পেছন গেল।
ধপ!
সামনের পথ স্পষ্ট না দেখার ফলে সে এক জনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, পিছু হটে টলমল করে কয়েক কদম গেল, কিছুক্ষণ দুলে তারপর স্থির হল।
“অনায়াসে কাজ সেরে নিলেই হয়, মনে নেওয়ার দরকার নেই।” গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ নেমে এল।
সঙ ইয়াং চোখ তুলে সেই গভীর, শীতল চোখের সঙ্গে দৃষ্টি মেলাল, তারপর আস্তে মাথা নাড়ল, “বড় জনাব, আমি তা পারি না।”
“কেন?” সে সঙ ইয়াংয়ের আরও কাছে এগিয়ে এল, চোখ দুটো সরু হয়ে গেল।
চারপাশের বাতাস জমে গেল, দমবন্ধ অনুভূতিও ভারী হয়ে নেমে এল।
শুরুতে সঙ ইয়াং拒绝 করতে চেয়েছিল।
কিন্তু ব্যাপারটা যখন জোর করেই তার কাঁধে চাপানো হয়েছে, তখন সে ফিরে পেই বৃদ্ধাকে না বলতে পারবে না; আর অনায়াসে কাজ চালানোরও প্রশ্ন ওঠে না।
পরের লোকের আশ্রয়ে থাকা মানুষ সে; এ নিয়ে তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হোক, সেটা সে চায় না।
এ মুহূর্তে একমাত্র উপায় ছিল—
“কারণ দ্বিতীয় জনাব আমাকে বলেছেন, তাঁর সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হল বড় জনাবকে বিয়ে করে সংসারী হতে দেখা। তিনি যা চান, সেটাই আমারও চাওয়া; আমি তা সর্বশক্তি দিয়ে পূরণ করব।” সঙ ইয়াং চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা।
ছোট্ট দেহে যেন বিরাট শক্তি সঞ্চিত ছিল, যা চারপাশের জমাট বাঁধা পরিবেশও গলিয়ে দিল।
পেই শুছিং তাকে চেয়ে রইলেন, যেন তার মধ্যে কিছু খুঁজে দেখছেন।
কিন্তু সঙ ইয়াংয়ের মুখে ভয় নেই, সামান্য পিছুটানও নেই; এতে পেই শুছিংয়ের চোখের শীতলতাও অজান্তে কিছুটা কমে গেল।
পেই সঙআনের জন্য তিনি স্বাভাবিকভাবেই খণ্ডন করতে পারলেন না।
সঙ ইয়াং তখন দৃষ্টি নামিয়ে তার দিকে বলল, “বড় জনাব, আমি এই বিষয়টি মন দিয়ে সামলাব। তবে একটি বিষয় আমাকে আপনার কাছে জিজ্ঞেস করতেই হবে।”
“বল।” তিনি নিরুত্তর ভঙ্গিতে বললেন।
“বড় জনাব কেমন ধরনের নারী পছন্দ করেন? তাহলে আমি সেই অনুযায়ী আপনার জন্য পছন্দের পাত্রী খুঁজে দিতে পারব।” সঙ ইয়াংয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি, কিন্তু কণ্ঠের সুর ছিল নিখাদ আন্তরিক।
সে নিজেকে খুবই নিষ্ঠাবান দেখাল, সেই সুন্দর, উজ্জ্বল চোখ দুটিতে ছিল আলোর ঝিলিক।
তাকে পছন্দের নারী খুঁজে দেওয়ার কথা বলা নিছক অজুহাত মাত্র।
পেই শুছিং যে ধরনের নারী পছন্দ করেন, তা জেনে সেদিকে এগোনো যাবে; আর তাতে তাকে বশ করা আরও সহজ হবে।
পেই শুছিং তবু নীরব রইলেন।
দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে রইল। পেই শুছিংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, তারপর তিনি আচমকা ঘুরে বড় পদক্ষেপে চলে গেলেন।
তার চলে যাওয়া ছিল খুবই আকস্মিক।
সঙ ইয়াংও খানিক অবাক হল, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে উঠল। পেই শুছিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে সে শান্ত স্বরে বলল, “যেহেতু আপনি বলতে চান না, তবে আমাকে আমার নিজের পদ্ধতিই ব্যবহার করতে হবে।”
……
পেই বাড়ির পাশের গলিতে এক নারী লুটিয়ে পড়ে আছে, তার শরীর থেকে ঝরে পড়া রক্ত মাটিতে লেপ্টে গেছে, তীব্র রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
“জাগো।” কেউ তার পাশে গিয়ে পায়ে হালকা ঠেলা দিল।
সে কষ্টে চোখ খুলল, কণ্ঠ দুর্বল, “ম্যাডাম, দ্বিতীয় ম্যাডাম, দাসী আপনার সবকিছু লুকিয়ে রেখেছে।”
লিউ ইউনশু’র মুখ ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত।
তার সঙ্গে আসা দাসী সিলিপ প্রায় ভারী এক থলে তার সামনে ছুড়ে ফেলল, “এগুলো তোমার জন্য। তোমার বাবা-মাকে নিয়ে রাজধানী ছেড়ে চলে যাও। দ্বিতীয় ম্যাডাম আর রাজধানীতে তোমাকে দেখতে চান না।”
দাসীটি হঠাৎ লিউ ইউনশু’র পোশাক আঁকড়ে ধরল, কর্কশ স্বরে বলল, “দ্বিতীয় ম্যাডাম, আমার মা গুরুতর অসুস্থ, আমাদের সহজে কোথাও যাওয়া সম্ভব নয়। দয়া করে আমাদের রাজধানীতেই থাকতে দিন। দাসী প্রতিজ্ঞা করছে, আপনার সামনে আর আসব না। পেই বাড়ির কেউ কখনও জানবে না আপনি কী করেছেন।”
কথা শেষ হতেই সে নির্মম এক লাথি খেল।
সিলিপের চোখে ছিল ঘৃণার ছায়া, “দ্বিতীয় ম্যাডাম যা বলেছেন, তা-ই মানো। নাকি তুমি তোমাদের সবার প্রাণই হারাতে চাও?”
“দ্বিতীয় ম্যাডাম, আমি করব! আমি রাজধানী ছেড়ে চলে যাব।” দাসীটি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
সিলিপ ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, “দ্বিতীয় ম্যাডাম তোমাকে দয়া করে বাঁচিয়ে রেখেছেন। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে তোর প্রাণ চলে যেত। তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়, কী বিরক্তিকর!”
“চলো।” লিউ ইউনশু মাটির দাসীটির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি ফেলে ঘুরে চলে গেল।
সিলিপ সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল। কিন্তু দেখে সে বুঝল, লিউ ইউনশুর গন্তব্য পেই বাড়ি নয়, রাজধানীর রাস্তা।
“আপনি আগে বাড়ি ফিরে যান।” লিউ ইউনশু থেমে বলল।
“কিন্তু ম্যাডাম, সিলিপ তো আপনার সঙ্গেই থাকবে।” সিলিপ বিভ্রান্ত হল।
এই কদিনে লিউ ইউনশু প্রায়ই একা বাড়ি থেকে বের হয়, খুব দেরিতে ফেরে।
সে জিজ্ঞেস করতে সাহস পায় না।
তবু চিন্তাও কাটে না।
“বাড়ি ফিরে যাও বলেছি।” লিউ ইউনশু নিচু গলায় বিরক্তি চেপে বলল।
সিলিপ বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করল, “জি, ম্যাডাম।”
সিলিপ চলে যাওয়ার পর লিউ ইউনশু এক জায়গার দিকে রওনা দিল।
একটি দোকানের সামনে, লিউ ইউনশু পাশ ফিরে দোকানের ভেতরে মঞ্চে অনিন্দ্য ভঙ্গিতে নাচতে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল, তারপর পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকল।