বাইশতম অধ্যায়

একটি ধারাবাহিক প্রচেষ্টার পর, ইউ একজনের হাতে অবশেষে ওয়েন মিং-এর সহকারীর ফোন নম্বর এসে গেল। পরিচয় জানানোর পর তিনি ওয়েন ডিজাইনারের সঙ্গে দেখা করার আগ্রহ প্রকাশ করেন। পাঁচ মিনিটও কাটেনি, ওয়েন মিং নিজেই ফোন করে দেখা করার রাজি হয়ে গেলেন। ইউ বড়টি ই শাও ইউ যখন কাজে গেছেন, সেই সুযোগে চুপিচুপি বাসায় ফিরে এলেন। গত সপ্তাহে ই শাও ইউ তার জন্য বিশেষভাবে কিনে আনা পোশাক পরে নিলেন তিনি। পোশাক নিয়ে তার কোনো বিশেষ মাথাব্যথা নেই, কয়েকটি চমৎকার ও পরিপাটি পোশাক ই শাও ইউ-ই তার জন্য নির্বাচন করে দেন। সাধারণত মদ খেতে কিংবা বক্সিং খেলতে গেলে এই কাপড় পরার মন চায় না তার, শুধু ই শাও ইউ-এর সঙ্গে ডিনার কিংবা ডেটে গেলে তখনই নিজেকে একটু গোছালভাবে সাজান।

লোকের পোশাকেই আসল চেহারা ফুটে ওঠে—এই কথাটি ইউ বড়টির জন্য একেবারেই যথাযথ। ধূসর রঙের শার্ট, নীল-সাদা ডোরাকাটা টাই, হাঁটু পর্যন্ত গাঢ় নীল কোট, গলায় কফি রঙের উলের স্কার্ফ, মুখে শেভ করে চুলে একটু জেল, ত্বকে ময়েশ্চারাইজার—সব মিলিয়ে একেবারে কর্পোরেট জগতের গাম্ভীর্য আর শীতল দক্ষতায় টইটুম্বুর। তার চওড়া কাঁধ, প্রশস্ত বুক, লম্বা পা, সুঠাম কোমর—আয়নায় নিজেকে দেখে তিনি নিজেই প্রশংসা করতে লাগলেন, “বাপরে, আমার এই গড়ন তো একেবারে পোশাকের জন্যই তৈরি! তুই আবার আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবি, মুখচোরা!”

চিবুক ছুঁয়ে তিনি ভাবলেন, হয়তো আজ রাতে সরাসরি ই শাও ইউ-এর কাছে গেলে কেমন হয়? এই চেহারায় তো সে সহজেই ক্ষমা করে দেবে, সময়ের ব্যাপার মাত্র।

ক্যাফেতে পৌঁছালে দেখলেন ওয়েন মিং আগেই এসে বসে আছেন। হালকা নীল শার্ট, রুচিশীল টাই, চেয়ারের পেছনে ঝোলানো কালো হাতের তৈরি স্যুট, নিখুঁত ভঙ্গিতে কফি খাচ্ছেন। ক্যাফের কয়েকজন তরুণী ওয়েটার লাজুক মুখে তাকে আড়চোখে দেখছে।

ইউ বড়টি ঢুকতেই তরুণীরা একসঙ্গে তাকাল, মুখে উত্তেজনা, ফিসফিস করে বলল, “আরেকজন হ্যান্ডসাম লোক এসেছে!”

“বাহ, কী স্টাইলিশ!”

“একেবারে বয়ফ্রেন্ড ম্যাটেরিয়াল! নম্বর চাইতে ইচ্ছে করছে!”

“দুজন চেনা মনে হচ্ছে! ওফ, দুই হ্যান্ডসাম লোক একসঙ্গে—দ্রুত ছবি তোলো!”

ইউ বড়টি দৃঢ় ভঙ্গিতে ওয়েন মিং-এর দিকে এগিয়ে যান। ওয়েন মিং কফি রেখে উঠে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে বললেন, “আপনার সঙ্গে দেখা করে ভালো লাগল।”

ইউ বড়টি মনে মনে ওয়েন মিং-এর পূর্বপুরুষদের স্মরণ করলেন। কিছুদিন আগেই তো ই শাও ইউ-এর পছন্দ-অপছন্দ দেখিয়ে তাকে উত্যক্ত করেছিল, এখন আবার ভদ্রলোক সেজে বসে আছে।

তিনি ঠোঁটে ঠোঁট ছুঁইয়ে হাসলেন, “আপনার সঙ্গে দেখা করে আমারও ভালো লাগল।”

ভদ্রতা আর অভিনয়ের খেলায় কে-ই বা কম যায়?

“দুঃখিত, ওয়েন সাহেব,” ইউ একজন দুঃখ প্রকাশ করলেন, “রাস্তার জ্যামে আটকে গিয়েছিলাম, দেরি হয়ে গেল।” কোট খুলে চেয়ারে ঝোলালেন, ওয়েটারকে কফির অর্ডার দিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই, আমিও বেশিক্ষণ হয়নি এসেছি,” শান্তভাবে ওয়েন মিং বললেন। ইউ বড়টির এই পরিপাটি ও আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি তাকে কিছুটা বিস্মিত করল। প্রথম দেখার সময়কার সেই অবিন্যস্ত ভাব আর নেই। মনে মনে ওয়েন মিং ঠান্ডা হাসলেন, বুঝল, প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন।

তবে এই আত্মবিশ্বাস কতক্ষণ টিকবে?

“ইউ সাহেব, আমাকে ডেকেছেন কোনো বিশেষ কারণে?” কফির কাপ তুলে ঠোঁটে ছোঁয়ালেন ওয়েন মিং, “আসলে অল্প সময়ের মধ্যেই আমার একজন ক্লায়েন্টের সঙ্গে দেখা আছে, তাই দুঃখিত, একটু তাড়াতাড়ি...”

“চিন্তা করবেন না, কয়েক মিনিটের বেশি লাগবে না,” ইউ বড়টি ঠোঁটে টেনে হাসলেন, “আমি আসলে আপনাকে দিয়ে দুটি পুরুষদের হীরার আংটি ডিজাইন করাতে চাই। আপনি দেশ-বিদেশে খ্যাতনামা জুয়েলারি ডিজাইনার, আপনার হাতে তৈরি আংটি আমি আর আমার প্রিয়জন যদি পরতে পারি, আমাদের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে।”

“এই জন্য হলে, আমার সহকারীর সঙ্গে আগেভাগে বুকিং দিতে হবে। আমি দেশে ফেরার পর থেকে এত অর্ডার পেয়েছি যে, তিন-চার মাসের জন্য ব্যস্ত আছি। সব শেষ হলে কিছুদিন ছুটি নেব। কাজেই আপনাকে অন্তত ছয় মাস অপেক্ষা করতে হবে। দুঃখিত।”

“বাহ, ওয়েন ডিজাইনার তো বেশ ব্যস্ত মানুষ! শুনেছি আপনাকে দিয়ে কাজ নিলে...” ইউ বড়টি তিন আঙুল দেখালেন, “এই সংখ্যার কমে কিছু হয় না।”

“আপনি প্রশংসা করছেন। তবে আপনার সঙ্গে আমার সম্পর্কের কথা ভেবে অর্ধেক দামেই করে দেব।”

“এতটা কিভাবে নেব? এটা তো কম টাকা নয়।” বাইরের হাসিতে ভদ্রতা থাকলেও, তার মনে মনে গালি—এদের সঙ্গে আমার কিসের সম্পর্ক!

“একদম সংকোচ করবেন না,” ওয়েন মিং-এর চোখের হাসি গভীর হলো, “ই শাও ইউ-এর অংশটুকু বাদ, বাকি আপনার টাকাটা পুরোপুরি।”

ইউ বড়টির হাঁটুতে রাখা হাত মুঠো হয়ে উঠল। সামনের এই শান্ত মুখের মানুষটিকে চড় কষাতে ইচ্ছে হলো। বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে, সূক্ষ্মভাবে অপমান—তার চেয়ে এক ঘুষি অনেক ভালো!

হাসি চেপে বললেন, “থাক, টাকার কথা না হয় থাক। প্রেমিকার জন্য কিনছি, একটার সঙ্গে একটা ফ্রি দিলে তো আন্তরিকতা থাকবে না। যত লাগে দেব। ই শাও ইউ-এর জন্য সর্বস্ব খরচ করলেও আফসোস নেই।”

“আপনি দারুণ রসিক,” ওয়েন মিং রহস্যময় হাসিতে বললেন, “আপনার জীবনসঙ্গী তো শত শত কোটি টাকার রিয়েল এস্টেট কোম্পানির কর্ণধার। তার ছায়ায় থেকে আপনার দেউলিয়া হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”

টেবিলে বজ্রপাতের মতো শব্দ! ইউ বড়টি উঠে দাঁড়ালেন, চোখে আগুন, মুষ্টি শক্ত। ওয়েন মিং যে ই শাও ইউ-এর উপার্জনে তিনি বাঁচেন বলে খোঁচা দিলেন, তা তার আত্মসম্মানে বাজল।

“কী হলো ইউ সাহেব? কিছু ভুল বললাম?” ওয়েন মিং বিনীত ভঙ্গিতে হাসলেন, “যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, আমি ক্ষমা চাইছি।”

ইউ বড়টি আবার বসলেন, গলায় টান দিলেন, “কিছু না। আংটি ছয় মাস পরে পেলে থাক, তারচেয়ে এখনই কোনো রোমান্সের দোকান থেকে কিছু কিনে নেই। ই শাও ইউ হয়তো এগুলোই বেশি পছন্দ করবে।”

ঠিক যেমন আশা করেছিলেন, কথাগুলো বলতেই ওয়েন মিং-এর মুখের ভাব বদলে গেল।

এবার ইউ বড়টি সন্তুষ্ট হয়ে কফি হাতে নিলেন, এক চুমুকে শেষ করলেন—ভীষণ বিস্বাদ!

“শুনেছি ইউ সাহেব বেড়ালে পোষেন।”

“তুমি জানো কীভাবে?” অবচেতনে জিজ্ঞেস করলেন ইউ একজন।

“ই শাও ইউ বলেছে। আগের দিনে এক বন্ধুর জন্মদিনে দেখা হয়েছিল, তখনই জানলাম।”

“হ্যাঁ, বেড়াল এনেছি। সেটা তো আপনারই কৃতিত্ব, ই শাও ইউ ওই দিন কত খুশি ছিল!”

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন। ই শাও ইউ সম্পর্কে ভবিষ্যতে কিছু জানতে চাইলে আমাকেই জিজ্ঞেস করতে পারেন। আমরা একসঙ্গে সাত...”

“তুমিই বা বারবার ওই সাত বছর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলছ কেন?” এবার আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না ইউ বড়টি। টেবিলে আঙুল ঠুকে বললেন, “কীসের এত গর্ব! তুমি জানো ওর পছন্দের খাবার, পোষা প্রাণী—আর আমি দুই বছর ধরে ওকে পাশে পেয়েছি। ওর শরীরের কোন অংশে বেশি স্পর্শকাতর, কোন ভঙ্গিমায় স্বচ্ছন্দ—সব আমি জানি। ওয়েন ডিজাইনার, কখনো ওর ভালোবাসার মুহূর্তের শব্দ শুনেছো?”

এক নিশ্বাসে কথাগুলো বলে ইউ বড়টি তৃপ্তির হাসি হাসলেন। দীর্ঘদিনের জমে থাকা অস্বস্তি আজ উগরে দিলেন।

আর অভিনয় করতে হলে সত্যিই বিস্ফোরিত হয়ে যেতেন।

ওয়েন মিং চুপচাপ বসে রইলেন, কিন্তু মুখভঙ্গি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। ইউ বড়টির কথাগুলো তার অন্তরে ছুরি চালাল যেন।

এই অসভ্য লোকটা...

ওয়েন মিং কফির কাপ আঁকড়ে ধরলেন, মুখে অন্ধকার ছায়া, “এই ধরনের জায়গায়, একটু সংযত হয়ে...”

“এতটা বলার পরও তুমি নাটক করছ? বিরক্তিকর! এখনো রাগে আমার ওপর ঘুষি মারতে চাইছ, তাই না? চলো, ** অঞ্চলের আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং ক্লাবে আসো, দু-এক রাউন্ড খেলে নিই। তুমি জিতলে যা চাইবে, পাবে। আর যদি হেরে যাও, কিছুই নেব না, কারণ তখন হয়তো দু’মাস হাসপাতালেই কাটবে তোমার।”

(হা-হা ভাই: দাঁতের ব্যথা রোগ নয়, কিন্তু জীবন ওলটপালট করে দেয়, তাই দেরি হলো। এক সপ্তাহের মধ্যে আরও নতুন কিছু পাঠাবো।)