অষ্টাদশ অধ্যায় রহস্য উন্মোচন

এখানটি বড় লিয়াং রাজ্যের রাজধানী, আর এখানকার আবহাওয়া সু মানের আগের জগতের হাংজু অঞ্চলের মতোই। শরৎ উৎসবের পর সুবাসিত চন্দন ফুলের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ে, আবহাওয়াও ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসে। বিছানায় শুয়ে থাকা সু মান এ রাতে কিছুটা অনিদ্রায় ভুগছিলেন; তিনি বিছানার ছাদের মেঘের অলঙ্করণে অন্যমনস্ক হয়ে তাকিয়ে ছিলেন।

দুপুরবেলায় ঘরের ভেতরে, ঝাং মহিলার কাছ থেকে সু মান জানতে পারেন, তারা রাজধানীতে আসার দ্বিতীয় দিন, অর্থাৎ অষ্টম মাসের ত্রয়োদশ সকালে, ঝাং সিহাই ছিলেন অদ্ভুত মনোযোগহীন। তিনি প্রশ্ন করলে ঝাং সিহাই হয়তো স্ত্রীকে চিন্তিত করতে চাননি, তাই স্পষ্ট উত্তর দেননি; শুধু বলেছিলেন, একটু বাইরে যাচ্ছেন, শীঘ্রই ফিরবেন।

ঝাং মহিলা স্বামীর প্রতি উদ্বিগ্ন হয়ে চুপিচুপি অনুসরণ করেন এবং দেখতে পান, গ্রামের কাছের এক নির্জন凉亭তে ঝাং সিহাই কারো সঙ্গে গোপনে কথা বলছেন। তিনি বেশ দূরে ছিলেন, তাই তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পারেননি। শুধু দেখেছেন, ঝাং সিহাইয়ের সঙ্গী সোনার গয়না, রূপার কাঁধে, চেহারা দেখে ধনী পরিবারের সন্তান বলে মনে হয়। তার সঙ্গে থাকা দুইজন দেহরক্ষী সরকারি বিশেষ তরবারি বহন করছিলেন, নিশ্চয়ই সরকারি পরিবারের লোক।

কিন্তু সেই ধনী যুবক, পোশাক অভিজাত হলেও আচরণে কিছুটা বেয়াড়া, উচ্চতায় ছয় ফুটের কম, মুখ চিকন, চোখ চঞ্চল, লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়ানোয় কিছুটা কুশ্রী মনে হয়। ঝাং সিহাই তাকে ‘সুং爷’ বলে ডাকছিলেন বলে শুনেছেন। এমন সুং爷’র বৈশিষ্ট্য... সু মান কপালে ভাঁজ ফেললেন; নির্দ্বিধায় মনে হলো, এ ব্যক্তি ঝাও সুং। এবারকার ঘটনায় শুন্তিয়ান ফু’র সহকারীও জড়িয়ে পড়েছেন, তবে কি আগের ঘটনার কারণে তারা রাগ পুষে রেখেছেন, সু মানকে হত্যা করতে চায়? সু মান মনে করেন, ঘটনা এত সহজ নয়; তিনি অবশ্যই খোঁজ চালিয়ে যাবেন।

প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়ে, সু মান আর দেরি না করে বিদায় নিলেন। আসলে, ঘরে ঢোকার সময়ই তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, ঘরের ব্যবহার্য জিনিসপত্র আলাদা। এমনকি মুখ ধোয়ার বেসন, তোয়ালেও ঘরের দুইপাশে ভাগ করে রাখা। বিছানার কম্বলও আলাদা মোড়ানো, দু’জনের শোয়ার গর্তও বিছানার কিনারে। একই বিছানায়, ভিন্ন স্বপ্ন; এই দম্পতি অনেক আগেই মন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

মন বিচ্ছিন্ন স্ত্রী কি সত্যিই স্বামীর প্রতি এতটা ভাবেন? ঝাং মহিলা যখন বলেন, স্বামীর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে অনুসরণ করেছেন, তখন তার হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে শক্ত করে চেপে ধরেন। যেন নিজের কথার প্রতি আত্মবিশ্বাস নেই, বা নিজেরই বলা কথায় বিশ্বাস নেই।

এর সঙ্গে আগে শবগৃহে, সু মান দেখেছিলেন, ঝাং সিহাইয়ের ছোট শ্যালক আহ চং যখন শুনলেন, ঝাং সিহাই সাত বছর বিবাহিত, সন্তান না হওয়া সত্ত্বেও স্ত্রীকে ছেড়ে যাননি, দু’জনের দাম্পত্য গভীর—তখন আহ চং-এর মুখে বিদ্রূপ। পরে আহ চং জনতার মধ্যে থাকা এক মহিলার দিকে তাকিয়ে ঘৃণা ও অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়েছেন।

সেই মহিলা রূপবতী, চুলে বউদের মতো জোড়া, অর্থাৎ বিবাহিতা; তবে পরেছিলেন বিধবার শোকের কালো পোশাক, মাথায় সাদা ফুল, চোখের পানি মুছছিলেন, বড় করুণ। শবগৃহে কিছু পুরুষ চুপিচুপি তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, চোখে সহানুভূতি। তারা ঝাং সিহাইয়ের কফিনের দিকে তাকিয়ে মনে করছিলেন, প্রতিদ্বন্দ্বী মারা গেছে, ভাগ্য সুপ্রসন্ন। মহিলারা বিধবার দিকে অবজ্ঞা ও ঘৃণার চাহনি দিচ্ছিলেন। আহা, বিধবার দরজায় সত্যিই অনেক বিতর্ক, বিশেষ করে এমন রূপবতী বিধবার।

এ থেকে সু মান সাহস করে ধারণা করেন, ঝাং মহিলার উদ্দেশ্য হয়তো মূলত পরকীয়া ধরার ছিল। যদিও ধরতে পারেননি, সু মানের কাছে এক ভালো সূত্র এসেছে।

ভেতরের ঘর থেকে বেরোতেই সু মান দেখলেন, চেং ইউন ই দরজায় ঘোরাফেরা করছেন। তিনি সু মানের সামনে এসে নিজের বক্তব্য জানালেন। নিজের প্রাণ দিয়ে তিনি নিশ্চিত করলেন, ঝাং মহিলা এই ঘটনার সঙ্গে সম্পূর্ণ নির্দোষ, দেশদ্রোহিতার বড় অপরাধ—তাই অনুরোধ করলেন, সু গার্ল যেন নিরপরাধ কাউকে জড়িত না করেন।

সু মান ভ্রু তুলে চেং ইউন ই-কে দেখলেন; তার মুখে ন্যায়ের দীপ্তি, কোনো প্রেমের ছায়া নেই। নাহলে, সে যা বলল, তাতেই মনে হতো, চেং ইউন ই কি ঝাং সিহাই পরিবারের চারজনের প্রেমের জটিলতায় জড়িত?

এই কাঠবুদ্ধির নিশ্চয়তা-প্রদানের সামনে সু মান অসহায়ভাবে হাত তুলে বললেন, “জানলাম, জানলাম। তার কোনো যোগ নেই, আমি ফিরছি, বিদায়।”

শুনে, চেং ইউন ই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু মুড়ে সু মানকে প্রণাম করলেন, “ধন্যবাদ সু গার্ল, সু গার্ল, শান্তিপথে চলুন।”

“……”

সু মান নিরুত্তর, পিছন ফিরে না তাকিয়ে সু দং-এর প্রস্তুত করা রথের দিকে এগিয়ে গেলেন।

একজনের অন্ত্যেষ্টিতে সত্যিই তার জীবনের সম্পর্কগুলো স্পষ্ট হয়। সু মান ভাবলেন, ভবিষ্যতে নিজের জীবিত অবস্থায় অন্ত্যেষ্টি আয়োজন করবেন; মৃত্যুর পরকার্য তো জীবিতদের জন্য, মৃতের কিছুই দেখার নেই। ভাবতে ভাবতে ঘুম আসলো, সু মান ধীরে ধীরে স্বপ্নে পা রাখলেন।

এদিকে শহরের পশ্চিম প্রান্তে কেউ একদম ঘুমাতে পারলেন না।

নিং দাও শেন পশ্চিম উপান্তের বিশাল বাড়ির ভেতরের ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকালেন; গুদামঘর কেউ আগুন লাগিয়ে পুড়িয়ে দিয়েছে। সব দেহরক্ষী সেখানে আগুন নেভাতে ব্যস্ত, নিং দাও শেন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “বিপদ!” তিনি দ্রুত地下 কারাগারে গেলেন, সেখানে কেবল আর্তনাদ। কয়েকজন প্রহরী গুরুতর আহত, তিনি রাগী মুখে প্রধান প্রহরীর সামনে গিয়ে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“সবে একদল কালো পোশাকধারী ঢুকে পড়ল, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, আমরা টেকাতে পারিনি।”

“বন্দি?”

“তারা নিয়ে গেল।”

“তোমাদের বলেছিলাম, যদি কারাগার ছিনতাইকারীদের ঠেকাতে না পারো, বন্দিকে মেরে ফেলবে!” নিং দাও শেন তাকে জোরে লাথি মারলেন, প্রহরী এক গজ ছিটকে পড়ল, আগের আঘাতে মুখে রক্ত উঠে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“অপদার্থ!”

শহরের একটি বিশাল বাড়িতে, বাই চি রুই ও জি ই চেন চা পান ও দাবা খেলছিলেন। তখন এক কালো পোশাকধারী এসে চুপিচুপি জি ই চেনের কানে কিছু বলল, তারপর বের হয়ে গেল।

“হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ।”

নিশ্চিত উত্তরের পর, বাই চি রুই হেসে বললেন, “আ চেন, তুমি বলো, সেই দুই বৃদ্ধ শেয়ালের মধ্যে কার বেশি সম্ভাবনা?”

“কারও না।”

“হঁ?”

“কারণ, বিজয়ী হবেই আমি।”

এই বলে, জি ই চেন একটি চাল দেন, আত্মবিশ্বাসী হাসেন, চোখে বিজয়ের আলোক।

বাই চি রুই দাবার দিকে তাকান, সত্যিই বিরক্ত; দশ ম্যাচে নয় হার, মেজাজ খারাপ। তিনি সরাসরি খেলা ছেড়ে দিলেন, “আমি হেরে গেলাম, আর খেলব না।”

পরক্ষণে, কিছু মনে পড়ে হেসে বললেন, “পরের বার তোমার সঙ্গে পেই গার্লকেও খেলতে হবে, তার দক্ষতা তোমার সমানই মনে হয়।”

এই দুই দিনে বাই চি রুই ইতিমধ্যে পেই ইউ-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। কেমন করে যেন এই বুদ্ধিমান পেই ইউ দেশের শিক্ষালয় ‘লু’ তত্ত্বাবধায়কের বিরাগভাজন হয়েছেন। বাই চি রুই একশো সোনার মুদ্রা দিয়ে লু তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গীকে কিনে জানতে পারেন, নতুন চাঁদের রাতে লু তত্ত্বাবধায়ক অকারণে মার খেয়েছেন, মারামারিতে তিনি অপর পক্ষের জেডের লকেট ছিঁড়ে লুকিয়ে ফেলেন। অনুসন্ধানে জানেন, সেই লকেটের মালিক হলেন পেই ইউ। ঘটনাটি ছিল ফুলবোটের কাছে, সুনাম নষ্ট হওয়ার ভয়, তাই লু তত্ত্বাবধায়ক প্রকাশ্যে পেই ইউ-কে শাস্তি দিতে পারেননি; তবে, পেই ইউ’র শিক্ষালয়ে প্রবেশের আশা আর নেই।

বিষয়টি জানার পর, বাই চি রুই ভিন্ন পথে যান; কয়েক দিন ধরে লু তত্ত্বাবধায়ককে বারবার আমন্ত্রণ করেন, দু’জন খুব দ্রুত বন্ধু হয়ে যান। সেদিন বাই চি রুই প্রস্তাব দিলেন,

“লু তত্ত্বাবধায়ক, আমি মনে করি, আপনি পেই ইউ-কে সহজে ছেড়ে দেবেন না।”

“হুঁ, সে ছেলেটি শুধু শিক্ষালয়ে প্রবেশ করতে চায়; আমি থাকলে সে কখনও প্রবেশের সুযোগ পাবে না।”

“তা নয়, আপনি তো খুব দয়ালু।”

“হঁ?”

“আমি মনে করি, আপনি তাকে শিক্ষালয়ে ঢুকতে দেওয়া উচিত।”

“কেন?”

“তাকে নিজের নজরদারির নিচে রাখুন, তাহলে...” বাই চি রুই পাখার আড়ালে মুখ ঢেকে অর্থপূর্ণ হাসলেন। লু তত্ত্বাবধায়ক সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।

“বাই যুবরাজ সত্যিই দূরদর্শী, হা হা হা।”

অবশ্য, পেই ইউ শিক্ষালয়ে ঢোকার প্রথম দিনেই নানা অপমান, কষ্টে দিন কাটে; তখনই বাই যুবরাজ বাই চি রুই তাকে সান্ত্বনা দেন, তিনি দ্রুত বাই চি রুই-কে বন্ধুর মতো আপন ভাবেন।

এদিকে সেনাপতি বাড়ির বিশাল বাড়িতে, অসুস্থ সু বেইকে শয্যায় রাখা হয়েছে। সু চেং বিছানার পাশে বসে, চোখে গম্ভীরতা। সেই সাহসী কিশোর, যিনি একসময় যুদ্ধের জন্য উন্মুখ ছিলেন, এখন দু’টি পা হারিয়েছেন, হাতের শিরা কাটা। এত কষ্টের পরও, সু চেং-এর সামনে তাঁর চোখে ছিল শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা।

“অবশেষে সেনাপতিকে পেয়েছি।” কিশোর রাজধানীতে অনুসন্ধান করা গুপ্ত বার্তা জানিয়ে গভীর ঘুমে পা রাখলেন; বহুদিন পর এমন নিশ্চিন্তে ঘুমালেন। ঠোঁটে যেন প্রশান্তির হাসি।

সু চেং মুষ্টি শক্ত করলেন, নিং দাও শেন, আমি সু চেং তোমাকে শতগুণে প্রতিশোধ দেব।