সপ্তদশ অধ্যায় আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধার

“হাহা, সেনাপতি, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। অ্যাডিশন শহর আমাদের থেকে বহু দূরে, মাঝখানে পাহাড় আর সমুদ্র রয়েছে। ওখানের রোগব্যাধি আমাদের এখানে আসতে পারবে না।” ওয়েনরোজ ইউজেনের ভয়ের কারণ বুঝে নিয়ে মনে মনে তাকে কিছুটা হেয় প্রতিপন্ন করল। ভাবল, এত দূরের বিপদেও যে ভয় পায়, সেই ইউজেন সেনাপতির সাহস তো সত্যিই খুবই কম। এমন মানুষ যুদ্ধ জিতেছে নিছকই ভাগ্যের জোরে।

ওয়েনরোজের কথা শুনে ইউজেন প্রায় হাসতে চাইল। লোকটা এমন একদম ভুল ভরসা করছে, যেন নিজের অজান্তে বিপদের দাওয়াত দিচ্ছে। মনে মনে বলল, বোকা, তুমি তো কিছুই জানো না; যখন প্লেগ এসে পড়বে, তখন বুঝবে আসল ভয় কাকে বলে।

ওয়েনরোজের কাছ থেকে খবর নিশ্চিত হওয়ার পর, ইউজেন আর একটা কথাও বলতে ইচ্ছা করল না। চেয়ারে গা এলিয়ে বসল, হাতে থাকা মদের পেয়ালা একের পর এক খেতে লাগল, যেন সব আশা নিঃশেষ হয়ে গেছে।

ওয়েনরোজ ইউজেনের এই অবস্থা দেখে তার সঙ্গে বন্ধুত্বের আগ্রহও হারিয়ে ফেলল। দূরের রোগে ভয় পেয়ে যাওয়া এমন একজন কাপুরুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে কী লাভ? এমন মানুষের সঙ্গে সময় নষ্ট করাও বৃথা। তাই ওয়েনরোজ দুঃখ প্রকাশ করে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল, আর একটি কথাও বলল না।

ল্যাম্বো আর কোরিয়ন যদিও বুঝতে পারল এখানে নিশ্চয়ই কোনো গম্ভীর বিষয় রয়েছে। তাই দু’জনই হাসি-ঠাট্টা বাদ দিয়ে চুপচাপ ইউজেনের পাশে চেয়ারে বসল, তার কোনো নির্দেশ শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ইউজেন তাদের দিকে একটা মলিন হাসি ছুঁড়ে দিয়ে আবার নিজের বিয়ারে মন দিল। তার মনে তখন জট পাকানো চিন্তার স্রোত, যা গোছানোর জন্য সময় দরকার।

“এই পরিস্থিতি সত্যিই হতাশাজনক। appena এই নতুন জগতে এলাম, সঙ্গে সঙ্গে এমন একটা বিপদে পড়লাম। হে ঈশ্বর, আমাকে শেষ করতেই চাইলে একেবারে বজ্রাঘাতে মারতে পারতে, এত নাটক কেন?”

ইউজেন মনে মনে বিলাপ করল। কিছুতেই বুঝতে পারল না, কেন এই ভয়াবহ প্লেগ শত শত বছর চুপচাপ ছিল, আর সে এই জগতে আসার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ ফেটে পড়ল।

কোরিয়ন তার প্রভুর মুখ দেখে বুঝল, নিশ্চয়ই কিছু গুরুতর সমস্যা হয়েছে। যদিও সে সবটা জানে না, তবুও বুঝতে পারল বিষয়টা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, হয়তো প্রাণঘাতীও।

একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে কোরিয়ন জানে, এমন সংকটের মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি জিনিস হলো আত্মবিশ্বাস। আত্মবিশ্বাস থাকলে কোনো বিপদ থেকেই মুক্তির আশার আলো থাকে। আর তা হারিয়ে ফেললে, সামান্য বিপদেও প্রাণ দিতে হয়।

“প্রভু!” হঠাৎ কোরিয়ন হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “প্রভু, যাই ঘটুক না কেন, আমি চিরকাল আপনার পাশে থাকব। সমস্ত বাধা দূর করব, কোনো বিপদে আপনাকে একা হতে দেব না। অনুগ্রহ করে আপনার সাহস হারাবেন না!”

ল্যাম্বো আর কোরিয়ন পাশাপাশি হাঁটু গেড়ে বলল, “হ্যাঁ, প্রভু, আপনি এখনো আমাদের সঙ্গে আছেন। আমরা আপনার তলোয়ার, আপনার ঢাল, আপনার জন্য সব বিপদ অতিক্রম করব। কোনো নির্দেশ থাকলে আমাদের দিন।”

ওদের হঠাৎ এমন আচরণে আশপাশের লোকজন তাকিয়ে দেখল, আসরের অতিথিদের কাছে এমন আকস্মিক ঘটনা সব সময়ই আকর্ষণীয়। সবার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

ডার্মটাস্ট ভিসকাউন্ট তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ল্যাম্বো আর কোরিয়ন দেখে বিস্মিত হয়ে ইউজেনকে জিজ্ঞেস করল, “ইউজেন সেনাপতি, কী হয়েছে এখানে?”

ইউজেন মনোবল হারিয়ে ফেললেও, ল্যাম্বো ও কোরিয়নের কথা শুনে আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। ঠিকই তো, সে একা নয়। তার রয়েছে অনুগামী, রয়েছে বাহিনী। এদের সাহায্যে সে শক্তিশালী শত্রুকে হারাতে পারলে, ভয়াবহ রোগের বিরুদ্ধেও লড়াই করতে পারবে না কেন?

এ ভাবনা মাথায় আসতেই, আর দেরি করার অর্থ নেই বুঝল। যদি সত্যিই এই ‘শত্রু’র মোকাবিলা করতে চায়, তবে প্রতিটা মুহূর্তের সদ্ব্যবহার করতে হবে।

মধ্যযুগীয় ইউরোপের মানুষ প্লেগের বিরুদ্ধে অসহায় ছিল, তা মানে এই নয় যে, লাল পতাকার নীচে বড় হওয়া, নতুন গ্রামের সন্তান, একুশ শতকের আধুনিক ছাত্রও কিছু করতে পারবে না।

তার উপর, তার আছে পূর্বজ্ঞান। আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও আছে।

“তোমরা উঠে দাঁড়াও, আমি বুঝতে পেরেছি।” ইউজেন মদের পেয়ালা নামিয়ে ল্যাম্বো আর কোরিয়নকে তুলে ধরল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

তারপর সে ডার্মটাস্ট ভিসকাউন্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্মানিত ভিসকাউন্ট, এখন এখানে আর কোনো সমস্যা নেই। তবে আমার ব্যক্তিগত কিছু কথা আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। কোথাও একটু নিরিবিলি জায়গা হলে ভালো হতো।”

ডার্মটাস্ট ভিসকাউন্ট কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হ্যাঁ, আছে। আমার সঙ্গে চলুন।” বলেই তিনি হলঘরের মাঝে এগিয়ে গেলেন।

ইউজেন ল্যাম্বো আর কোরিয়নকে বলে গেল, কোথাও না গিয়ে তার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে। তারপর ভিসকাউন্টের সঙ্গে রওনা দিল।

হলঘরে তখনো নৃত্য চলছিল। অপূর্ব সুন্দরীরা নৃত্যরত, পুরুষেরা তাদের চারপাশে রক্ষকের মতো দাঁড়িয়ে।

ইউরোপ সত্যিই এক অসাধারণ সৌন্দর্যের দেশ, এখানে ভালো মানুষও কম নয়। ভাবা যায় না, প্লেগ আসার পরে এদের কেমন ভয়াবহ দুর্যোগের সম্মুখীন হতে হবে।

ইউজেনের কাছে,既然 ভাগ্য তাকে এখানে এনেছে, সে যেভাবেই হোক এই মহামারী ঠেকাবে। এটাই তার দায়িত্ব, তার কর্তব্য। ব্যর্থ হলে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগবে।

ডার্মটাস্ট ভিসকাউন্ট ইউজেনকে নিয়ে হলঘরের পাশের দরজা দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। সিঁড়ি পাক খেয়ে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছল; সিঁড়িতে উঠে ইউজেনের আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হল।

অবশেষে ভিসকাউন্টের সঙ্গে ইউজেন দ্বিতীয় তলার একটি ঘরে এলো। ঘরটিতে দেয়ালের পাশে তিন সারি বইয়ের তাক, মনে হয় এটি একটি পাঠাগার।

ল্যাম্বো ও কোরিয়ন তখন ডাইনিং টেবিলের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, যেন যুদ্ধে যাওয়ার আগের সৈনিক, প্রভুর নির্দেশের অপেক্ষায়।

“তুমি বলছো, তোমার বন্দিদের আমাকে দিতে চাও?” ডার্মটাস্ট ভিসকাউন্ট বিস্মিত হয়ে ইউজেনের দিকে তাকালেন। তার কাছে বিষয়টি বোধগম্য নয়, কারণ বন্দিদের মানে শুধু টাকা নয়, সম্মানেরও প্রশ্ন।

“না, বিক্রি নয়, হস্তান্তর। আমি প্রথমে তাদের আপনাকে দিয়ে দেব, পরে আপনি ফ্রান্সের লোকদের সঙ্গে মুক্তিপণ নিয়ে কথা বলবেন। তাছাড়া, সেই ভারী অশ্বারোহীদের অস্ত্রশস্ত্রও আপনাকে দিয়ে দেব।” ইউজেন বিশেষভাবে ‘হস্তান্তর’ শব্দটি ব্যবহার করল। সে কোনো দাসব্যবসায়ী হতে চায় না, এখন পরিস্থিতির কারণে বাধ্য হয়ে এভাবে করছে।

তবু ডার্মটাস্ট ভিসকাউন্ট পুরোপুরি মানতে পারলেন না। তিনি সন্দেহভরে বললেন, “কেন? এতে আপনার তো কোনো লাভ নেই, তাই না?”