প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: বর্তমান যুবরাজ তোমার প্রতি আগ্রহী নন

গু ঝিহং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, দেখতে পেলেন গু ইয়ানচিং দরজার মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, চোখ আটকে তাদের দিকে তাকিয়ে।
তিনি এবং শেন জিনতাং-এর অবস্থান এখন সত্যিই বর্ণনা করা কঠিন—শেন জিনতাং মূলতই জোরপূর্বক ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, শরীরে শুধু একটি পাতলা অন্তর্বাস, যা দিয়ে তার গড়ন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আর গু ঝিহং নিজেও ঠিক আগে ওষুধ দিচ্ছিলেন, শরীরে ছিল খুব কম কাপড়, শুধু একটি অর্ধখোলা রেশমি জামা ছিল।
এখন দুজনই একসাথে বিছানার মধ্যে পড়ে আছেন, তিনি এক হাতে শেন জিনতাংয়ের দুই হাত ধরে রেখেছেন, আর অন্য হাতে দড়ি ধরেছেন।
কিভাবে দেখুন, এটা মোটেই নির্দোষ নয়।
এমনটাই গু ঝিহং নিজেও মনে করছিলেন, তার চেয়ে বড় কথা তো হলো সদ্য এসে যাওয়া গু ইয়ানচিংয়ের জন্য।
“তোমরা চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও,” গু ইয়ানচিং একটু অস্বস্তিতে পিছনে সরলেন, মুখে একটু ঠাট্টার হাসি।
“তুমি যেমন ভাবছো তেমন কিছু না!” গু ঝিহংর কণ্ঠে একটু তাড়াতাড়ি ছিল, তিনি সত্যিই কিছু বলতে পারছিলেন না।
সে শেন জিনতাংয়ের সঙ্গে কি ঘটতে পারে? কি ঘটবে?
কিন্তু গু ইয়ানচিং তার ব্যাখ্যা শোনার আগেই সরে গিয়ে গেলেন।
গু ঝিহং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, নিজের দিকে তাকালেন, তারপর শেন জিনতাংয়ের দিকে, কিছু বলতে পারলেন না, শুধু শেন জিনতাংকে একটি জামা ছুঁড়ে দিলেন এবং সতর্ক করলেন, “ভালোমন্দ করো, না হলে তোমার খারাপ হবে।”
বলেই তিনি একটি জামা পেয়ে পড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, দরজার মুখে একটু থেমে মনে হলো কিছু বলতে চান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন।
দরজা থেকে বামে মোড় নিয়ে কয়েক ধাপ হাঁটার পর, দেখতে পেলেন গু ইয়ানচিং শান্তভাবে লম্বা ছায়াঘরের পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।
গু ঝিহং দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কথা বলার আগেই গু ইয়ানচিং হাতে একটি কাগজ তুলে দিলেন, যা তার ভাবনাকে ভেঙে দিল।
“এটা কী?”
গু ঝিহং আশ্চর্য হয়ে তা গ্রহণ করলেন, দ্রুত একবার দেখলেন, চোখ বড় হয়ে গেল, পুরোটা অবাক হয়ে পড়লেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, বারংবার পৃষ্ঠা উল্টালেন, তারপর মুখ তুলে গু ইয়ানচিংয়ের দিকে তাকালেন, ব্যাখ্যার জন্য অপেক্ষা করলেন।
“এটা দাস বিক্রির দলিল। আমি নিজে সরকারি দফতরে গিয়েছিলাম, চুক্তিপত্র, বাজার দলিল করিয়ে নিয়েছি, লেনদেন করও মওকুফ করেছি। আজ থেকে, শেন পরিবারের সদ্য স্বীকৃত আত্মীয় কন্যা তোমার সর্দারপুত্রের দাসী।”
গু ইয়ানচিং একটু মাথা উঁচু করে, এক ধরনের কৃতিত্বের হাসি নিয়ে গু ঝিহংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেমন, সর্দারপুত্র, আমার এই কাজটা কেমন? মেয়েটার অযাচিত আশা কাটিয়ে দিয়েছি, শেন পরিবারের লজ্জাও বাড়িয়েছি, এক পাথরে দুই পাখি।”
শেন পরিবারের সদ্য স্বীকৃত আত্মীয় কন্যা হঠাৎ করেই গু ঝিহংয়ের দাসী হয়ে গেলেন, এটা বাইরে ছড়ালে শেন শীর্ষ ব্যক্তির সম্মান শেষ হয়ে যাবে।
“আগামীকাল সকালেই তুমি এই দলিল নিয়ে শেন বাড়িতে যাও, তাদেরকে মেয়েটাকে দিতে বলো,” গু ইয়ানচিং বললেন, “শেন শীর্ষ ব্যক্তি সবসময় আইন মানেন, সম্ভবত তারা অস্বীকার করতে সাহস পাবে না, বাধ্য হয়ে গ্রহণ করবে। আমাদের কাগজপত্র সম্পূর্ণ, যদি সরকারি পর্যায়েও ঝামেলা হয়, আমাদের পক্ষেই হবে।”
“তুমি কে বলেছিলে সরকারি দফতরে যেতে?” গু ঝিহং ঠোঁট চেপে ধরলেন, কপাল ভাঁজ করে কিছু রাগের ছায়া নিয়ে কটু ভাষায় বললেন।
এই দলিলে লেখা আছে ‘পাপী দাস’, একবার তদন্ত হলে, শুধু মুক্তির আশা থাকে না, বরং সন্তানেরা পর্যন্ত দাসত্বে পড়বে। তিনি শুধু শেন জিনতাংকে একটি শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই ‘পাপী দাস’ শাস্তি বেশ কঠোর।
“তুমি শেন বাড়ির লোকদের কাছ থেকে কতবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছ? আমি না সাহায্য করলে, তুমি তো আরও বড় বিপদে পড়তে পারত!” গু ইয়ানচিং একটি মজার টোকা দিয়ে গু ঝিহংয়ের কাঁধে মুষ্টি মেরে বললেন, “কি হলো? আমাকে ধন্যবাদ না দিয়ে, অভিযোগ করতে চাও?”
একটু থেমে, চোখে ঠাট্টার ছাপ নিয়ে বললেন, “হয়তো তুমি শেন বাড়ির মেয়েটার প্রতি মন দিয়েছো, তাকে আঘাত দিতে চাইছো না?”
“তুমি কী বলছ!” গু ঝিহং যেন নরম অংশে আঘাত পেয়ে রাগে ফুঁসে উঠলেন, কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করলেন, “কে ওই পাতলা মেয়েটার পেছনে পড়বে?”
“এই দলিল তো আগেই করানো দরকার ছিল, শেন বাড়ির লোকেরা যদি ছোট ভাইয়ের ওপর জবরদস্তি করে, তাদের একটু শিক্ষা না দিলে, আমার তো সমস্ত চেষ্টা বৃথা!”
গু ঝিহং বললেন, দলিলটি সতর্কতার সঙ্গে সংরক্ষণ করলেন, তারপর দেখতে পেলেন তিনি শুধু শোবার পোষাক পরেছেন, রাখার জায়গা নেই, হাতেই ধরে রাখলেন।
এই দৃশ্য দেখে গু ইয়ানচিংয়ের চোখে একটি ঠাট্টার হাসি ফুটল, ঘরের ভিতর তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো আগেও নারীদের প্রতি অনীহা দেখাতেন, আজ কেন ঘরে হঠাৎ একটি মহিলা?”
গু ইয়ানচিং তাড়াহুড়ো করে এসেছিলেন, ঘরে একটি মেয়ের ছায়া দেখেছিলেন, কিন্তু ঠিক চেহারা দেখতে পারেননি।
“কী মেয়ে...” গু ঝিহং প্রতিবাদ করতে চাইলেন, তারপর বুঝতে পারলেন তিনি শেন জিনতাংয়ের কথা বলছেন, বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “ও ওই পাতলা মেয়েটা...”
“তুমি এত প্রশ্ন কেন করছ?”
তিনি ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে হল তা অপ্রয়োজনীয়, যত বেশি বলবেন ততই বিষয় জটিল হবে, যেন সত্যিই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
“ঠিক আছে, আর জিজ্ঞেস করব না,” গু ইয়ানচিং পরিস্থিতি দেখে আর প্রশ্ন করলেন না, স্বাভাবিক সুরে বললেন, “আজ আমি আসার আরেকটি কারণ আছে। আগামীকাল আমি এবং কিউংঝৌ তোমার জন্য বসন্ত হাওয়ার ঘরে একটি ভোজের আয়োজন করছি, তোমার এই কয়েক দিনের দুর্ভাগ্য দূর করার জন্য, তুমি অবশ্যই আসবে।”
বলেই তিনি গু ঝিহংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে, পেছনের দরজা দিয়ে চলে গেলেন, শুধু গু ঝিহং সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, হাতে হাতে গরম দলিল ধরে, মন ভরতি হতাশায়।
গু ঝিহং গু ইয়ানচিংয়ের পেছনে তাকালেন, তার চোখ দলিলের দিকে পড়ল, ধীরে ধীরে চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল।
পাপী দাসত্ব থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন, পুরুষদের জন্য কিছুটা আশা থাকে, কৃতিত্ব অর্জন করলে মুক্তি পেতে পারে; কিন্তু নারীদের পথ আরও কঠিন, যদি না তারা কোন কৃতিত্বশালী পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করে, বিশেষ আদেশ পায়, তবেই মুক্তি সম্ভব।
কিন্তু আদেশ কতই মূল্যবান, কে চাইবে একটি পাপী দাসকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করতে, আর তার জন্য এই সম্মান প্রার্থনা করতে?
তিনি জীবনের বাকি সময় হয়তো দাসত্বেই কাটাবেন। যদি সৌভাগ্যক্রমে একটি স্নেহশীল মালিক পাওয়া যায়, হয়তো জীবনটা সহজ হবে; অন্যথায়, যদি রাগী মালিকের হাতে পড়েন, তো জীবন সত্যিই শেষ।
গু ঝিহংয়ের মনে একটু দুঃখ জাগল, কিন্তু দ্রুত সেই ভাবনা দূর করে দিলেন।
শেন জিনতাং নিজেই দাস, তিনি শুধু এক মুহূর্তের কোমল হৃদয়ে তাকে কিনে নিয়েছিলেন।
কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা দেখায়নি, বরং তার ওপর উঠে যাওয়ার চেষ্টা করেছে।
এখন তিনি তাকে তার প্রকৃত অবস্থায় ফিরিয়ে দিয়েছেন, বলতে পারেন তার পরিকল্পনা যথেষ্ট সূক্ষ্ম ছিল না। তাঁর কি দোষ ছিল?
গু ঝিহং পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকলেন, চোখ পড়ল শেন জিনতাংয়ের ওপর।
সে শান্তভাবে টেবিলের পাশে বেঞ্চে বসে আছে, তার ওপর তিনি ছুড়ে দেওয়া লালচে আউটার পরানো।
জামাটি বড়, ঢিলা ঢালা ভাবে শরীরে ঝুলছে, যেন পড়ে যাবে। চুল আধা শুকানো, শেষে জল টিপটিপ করছে, খুব কোমল মনে হচ্ছে।
তার ঘরের মধ্যে ঢোকার পর, শেন জিনতাংর চোখ সরাসরি তাকিয়ে আছে, চোখে কিছুটা বেদনাদায়ক ভাব, মন কেড়ে নেওয়ার মতো।
“বলেছি, এসব নির্দোষ ভঙ্গি বন্ধ করো, ইচ্ছে করে আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছো, আমি তোমার প্রতি আগ্রহী নই!” গু ঝিহং বড় পা চালিয়ে ঘরে ঢুকলেন, হাতে থাকা দলিল টেবিলে ‘ঠক’ শব্দে ফেললেন।