প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: সে সত্যিই মৃত্যুশীল ছিল

প্রথম পৃষ্ঠা
দীর্ঘ রাজকুমারী顾知行কে এক নজর দেখে পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকলেন, টেবিলের পাশে বসলেন।顾知行 তা দেখে দ্রুত একপাশে দাঁড়িয়ে যন্ত্রণা সহকারে চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে খানিকটা অদক্ষভাবে দীর্ঘ রাজকুমারীর জন্য চায়ের কাপ ভর্তি করলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মা, আপনি আজ কীভাবে আমার কাছে এলেন?”
দীর্ঘ রাজকুমারী চায়ের কাপ হাতে নিয়ে মাথা নীচু করে ধীরে ধীরে চায়ের গন্ধ নিলেন, গন্ধ মিষ্টি হলেও তার চোখের নিচের ঠাণ্ডা ভাব লুকানো যায় না।
তিনি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে নিচু চোখে তাকিয়ে অপ্রকাশিত কোনো রাগ-আনন্দ ছাড়াই ধীরস্বরে বললেন, “আমি এক মাস তোমাকে দেখিনি, আর তুমি দু’বার বেত্রাঘাত খেয়েছো, যদি আমি আবার না দেখতাম, তবে হয়তো কখন তোমার ছেলে নেই, তাও জানতাম না।”
“এসব তো হতে পারে না।”顾知行 চায়ের পাত্র রেখে একপাশে বসলেন, চোখে এক ধরনের উদ্বেগ ফুটে উঠল, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
নিজের ছেলের এ অবস্থা দেখে দীর্ঘ রাজকুমারী একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
মা হিসেবে, তিনি顾知行র স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। ছোটবেলা থেকে সে স্বাধীনচেতা, ইচ্ছামতো কাজ করে, নিয়ম কানুনে বাঁধা পড়ে না, যা ইচ্ছে তাই করে, ফলাফল নিয়ে চিন্তা করে না।
রাজনৈতিক বিষয়গুলোতে সে অজ্ঞ, দেশের বড় বিষয়, শত্রু ও ষড়যন্ত্র বুঝে না।
দীর্ঘ রাজকুমারী চিন্তিত হলেও তার স্বভাব পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তাই তাকে যত্নে রেখেছেন।
যেমন এইবারের幽王 ও শত্রুদের সঙ্গে যোগাযোগকাণ্ড,团子 কী বুঝতে পারে?
নিশ্চয়ই কিছু উগ্র উস্কানিতে উত্তেজিত হয়ে幽王র ছেলের মৃতদেহ চুরি করেছে।
যদিও ভুল করেছে, তাই সম্রাট তাকে ত্রিশ বেত্রাঘাত দিয়েছেন, আর কিছু খোঁজাখুঁজি করেননি।
কিন্তু চিন্তা করেননি沈太师 সেই পুরনো চতুর লোক团子র বিরুদ্ধে নোংরা অপবাদ ছড়ায়!
সরাসরি তার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, মনে করে সে এত ধৈর্যশীল যে সবাই তাকে পায়ের নিচে চাপতে পারবে?
দীর্ঘ রাজকুমারীর চোখে ঠাণ্ডা জ্বলজ্বলে, ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, মনে ভাবল, এই খেসারত অবশ্যই নিতে হবে।
“হবে না।” দীর্ঘ রাজকুমারী হালকা করে মাথা নাড়লেন, চোখে কিছু অসহায় ভাব,顾知行কে দেখতে দেখে কিছুটা দোষারোপ আর কিছুটা মমতা মিশিয়ে বললেন, “এইবারের ব্যাপার আমি সামলে নেব, তুমি চিন্তা করো না। কিন্তু কথা দাও, আর কখনো এমন হবে না।”
沈太师 সেই লোককে এখনই শাসন করার সময় এসেছে।
তার চোখে ঠাণ্ডা ভাব ঘুরে গেল,顾知行কে দেখে তা দ্রুত কোমলতায় মিশে গেল।
顾知行 এই কথা শুনে দীর্ঘ রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “মা, আমি বড় হয়েছি, এটা আমার নিজের বিষয়, আমি নিজেই সামলাতে পারি, আপনাকে সাহায্য করতে হবে না।”
“সামলাতে পারো?” দীর্ঘ রাজকুমারী চোখ চেপে顾知行কে দেখলেন, “তাহলে বাইরে আমি যাকে দেখেছি সে কে?”
沈今棠?
顾知行 সঙ্গে সঙ্গে沈今棠 মনে পড়ে গেলো, আর নিজের মায়ের কৌশল ভেবে বললেন, “তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“সম্পর্ক নেই? সম্পর্ক তো অনেক বড়!”
দীর্ঘ রাজকুমারী কথা শেষ করার আগেই顾知行 হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, হঠাৎ চায়ের কাপ পড়ে গেলো, কাঁচের আওয়াজ ঘর জুড়ে মুখরিত হলো।
“আমি বলেছি সম্পর্ক নেই, তাই সম্পর্ক নেই।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“ঠক—”
বাহিরে দাঁড়িয়ে থাকা沈今棠 নিশ্চয়ই শব্দটা শুনে ফেলেছেন, তিনি শক্ত করে হাত মুঠো করে হাঁটছেন।
তিনি আসলে দীর্ঘ রাজকুমারীকে এখানে ডেকেছেন।
বর্তমান পরিস্থিতি নিজের পক্ষে নয়, তাই আরেকজনকে এনে জল ঝলসে দিতে চেয়েছেন।
কিন্তু এখন তিনি নিশ্চিত নন, দীর্ঘ রাজকুমারীকে আনা কি সঠিক ছিল? কারণ দীর্ঘ রাজকুমারীর তাকানো দৃষ্টিতে মনে হয় তার সব চিন্তা পড়ে গেছে, যা কোনোভাবেই লুকানো যায়নি।
এমন পরিবর্তন কি শুভ না বিপদ, তা বলা কঠিন।
কী করবেন?
沈今棠 হাতের শক্তি বাড়ালেন, হঠাৎ চোখে পড়ল এক টুকরো বেগুনি স্পর্শের পোশাকের ধারা।
“দীর্ঘ রাজকুমারী殿下万……” তিনি প্রায় সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন।
কিন্তু পুরোপুরি না বসেই顾知行 এক হাত দিয়ে তার বাহু ধরলেন।
沈今棠 সন্দেহ নিয়ে তাকালেন,顾知行 বললেন, “আমি আগে বলেছিলাম, তোমাকে পড়তে হবে না।”
沈今棠 কপালে ভাঁজ এলো, তিনি বলেছিলেন পড়তে হবে না, কিন্তু এটা তো দীর্ঘ রাজকুমারী।
দীর্ঘ রাজকুমারী হেসে বললেন, “তুমি世子房এর লোক হলে世子的 কথা শুনো।”
দু'জনের মুখ দেখে মনে হলো রাগ নেই, তাহলে আগের শব্দগুলো কী ছিল?
“হ্যাঁ, দীর্ঘ রাজকুমারী殿下।”沈今棠 বুঝতে না পেরে তবুও সন্দেহ চাপিয়ে দিলেন।
দীর্ঘ রাজকুমারী পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন, বাগানে শুধু顾知行 আর沈今棠 রইলেন।
“ঘরে যাও।”顾知行র কণ্ঠ স্বাভাবিক, কিন্তু沈今棠 বুঝলেন তার ভঙ্গি আগের থেকে কিছুটা আলাদা।
তিনি হালকা করে মাথা তুললেন,顾知行র চোখের সঙ্গে তার চোখ অল্পক্ষণ মিলল, মনেই এক ধরনের সন্দেহ জাগল।
যদিও কথার স্বর আগের মতোই, তবুও মনে হলো কিছু বদলেছে।
沈今棠 চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে পা বাড়ালেন।
ঘরে ঢুকতেই顾知行 কিছু বললেন না, শুধু তাকিয়ে রইলেন, এমন চোখে যেন তার আত্মা ভেদ করতে চাইছেন,沈今棠 একটু অসুবিধা বোধ করলেন।
তার মানে কী?
沈今棠 মনেই ভাবলেন,顾知行র দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেলেন না, চোখ নামিয়ে দেখলেন মাটিতে ভাঙা চায়ের কাপ পড়ে আছে।
হয়তো তাকে মাটি পরিষ্কার করতে বলছেন?
沈今棠顾知行কে আবার এক নজর দেখলেন, তিনি কোনো কথা বলার আগ্রহ দেখাচ্ছেন না, তাই নিজে ঝুঁকে পরিষ্কার করতে লাগলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
কিন্তু ঝুঁকতেই顾知行 আবার তার বাহু ধরলেন।
“আমি... আমি এটা বলতে চাচ্ছি না।”顾知行র কণ্ঠ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে বললেন, “重阳, তুমি কোথায়?”
重阳 সাড়া দিয়ে এসে দ্রুত মাটির ভাঙা পাত্রগুলো পরিষ্কার করতে লাগল।
沈今棠 পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন顾知行 কী করতে চান।
“তুমি ক্ষুধার্ত? আগে খেয়ে নাও।”顾知行沈今棠কে একটু দোষ বোধ সহকারে চেয়ে বললেন, চোখ সরিয়ে重阳কে খাবার আনতে বললেন।
খাবার টেবিলে আসার পর顾知行 কিছু বললেন না, শুধু沈今棠র জন্য বারবার খাবার তুলে দিলেন।
“世子殿下 যদি কিছু বলতে চান, সরাসরি বলুন।”沈今棠 অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন, পরীক্ষামূলক ভাব নিয়ে।
এই কথা শুনে顾知行 হঠাৎ থমকে গেলেন, চামচ হাত থেকে পড়তে চলল।
তিনি ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট লেজে লাগালেন, কয়েকবার মুখ খুললেন কিন্তু যেন গলায় কিছু আটকে গেছে, এক কথাও বলতে পারলেন না।
তার দৃষ্টিতে লুকানো ভাব,沈今棠কে বারবার তাকালেন, দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন, যেন কিছু নিয়ে লড়াই করছেন।
এভাবে সে কী করে কথা বলবে?
মনের মধ্যে চিন্তা এল, হয়তো সরাসরি বললে ভালো, সে বোকা, কারো কথা শুনে ভুল বুঝেছে।
মায়ের কথা মনে পড়ল, সেই শব্দগুলো গর্জনের মতো কানে বাজছে—
“তুমি ভাবছ কি আমি কাল রাতে রাজপ্রাসাদে কেন ছিলাম?
—— তোমাকে沈太师কে ডাকার জন্য!”
“তুমি ভাবছ কি আমি কিভাবে御书房ে গিয়ে তোমাকে বাঁচিয়েছি?
—— কেউ আমাকে খবর দিয়েছে!”
“যদি কেউ সাহায্য না করত, তুমি এখন বিছানায় নামতে পারতেও না।”
বিচানায় নামতে না পারা...
沈今棠 তাকে সাহায্য করেছে, কিন্তু সে沈淮序র উসকানিতে পড়ে তাকে ধরে এনে অপরাধী বানিয়েছে।
গত রাতেও তাকে কত অপমান করেছে...
সে সত্যিই শাস্তি পাওয়া উচিত!