প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: এক চমৎকার নাটকের প্রদর্শনী
প্রধান উপদেষ্টা ভবন।
“ঠাপ—”
একটি স্পষ্ট চামড়ার চাবুক রাতে নীরবতা ভেঙে দিল, শেন হুয়াইশুয়ের মুখমণ্ডলে সঙ্গে সঙ্গেই এক তীব্র আঙুলের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল, সাদা ত্বকের ওপর এটি চোখে লাগার মতো।
তার মাথা সামান্য এক পাশে ঝুঁকে গেল, চুলগুলো এলোমেলোভাবে গালের ওপর লেগে ছিল, তবে তবুও তার মেরুদণ্ড সোজা ছিল, যেন কোনো ঝড়-ঝঞ্ঝার মুখে ভাঙেনি এমন এক সবুজ বাঁশ।
“অকার্যকর! এত ছোটো কাজও ঠিকমতো করতে পারছ না!”
শেন প্রধান উপদেষ্টার মুখাভিনয় কালো হয়ে উঠল, চোখে আগুন জ্বলছিল, তার দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে শেন হুয়াইশুয়কে ঘুরে দেখছিল।
শেন হুয়াইশুয় ধীরে ধীরে মাথা সোজা করল, হাত দিয়ে মুখের কোণে ঝরানো রক্ত মুছল, ঘৃণা চোখের গভীরে লুকিয়ে রাখল।
“পিতা জ্বালা পেয়ে রাগ করার চাইতে, পৃথিবীর উত্তরাধিকারীর প্রতিশোধ মোকাবেলায় কি করবেন, সে চিন্তা করাই ভালো।”
এই কথা শুনে শেন প্রধান উপদেষ্টা চেয়ের ওপর বসে টেবিলের চায়ের পাত্রগুলো একঝাঁকায় ফেলে দিলেন, গম্ভীর শ্বাস নিচ্ছিলেন।
সে তো ভালো করেই জানে গু ঝিহাং তাকে প্রতিশোধ নিতে চাচ্ছে।
তবে সেটা কি তার ইচ্ছা?
রাজ্যসভার মধ্যে কেউই নিরপেক্ষ নয়, সবাই বা রাজকুমারপক্ষ বা রাজকুমারী পক্ষের।
সে রাজকুমারপক্ষের, গু ঝিহাংকে বিরোধিতা করা মানে নিজের পরিচয় দেওয়া, এটা কি সে নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?
কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে শেন হুয়াইশুকে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোর কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”
শেন হুয়াইশুয় চোখের ঘৃণা লুকিয়ে রাখল, যদি না সবাই একসাথে উন্নতি বা পতনে পড়ে, সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাতো না।
চোখ বন্ধ করে গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, তারপর আবার চোখ খুলে বলল, “সে যদি পিতার সুনাম নষ্ট করতে চায়, তাহলে এটা মানে পিতার এখনকার সুনাম খুবই ভালো। আমাদের আগেভাগেই হামলা চালাতে হবে, যাতে সে কোনো যুক্তি দিতে না পারে।”
গু ঝিহাং শেন জিনতাংয়ের পরিচয় ফাঁস করার আগে, যেকোনো এক পরিচয় দিয়ে শেন জিনতাংকে সাজিয়ে দিলে, যতক্ষণ না সে শেন প্রধান উপদেষ্টার অবৈধ কন্যা, ততক্ষণ শেন প্রধান উপদেষ্টার সুনামের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না।
একবার শেন জিনতাংয়ের পরিচয় স্থির হয়ে গেলে, গু ঝিহাং যতই অভিযোগ করুক, কেউ তার বিশ্বাস করবে না।
কারণ একজন সবসময় সৎ প্রধান উপদেষ্টা এবং একজন সবসময় অবাধ্য রাজকুমারকে তুলনা করলে অধিকাংশ মানুষ তাদের পাশে থাকবে।
এমনকি তারা পাল্টা আক্রমণ করেও গু ঝিহাংকে পরাজিত করতে পারবে।
শেন প্রধান উপদেষ্টা অনেক বছর প্রশাসনে ছিলেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ শেন হুয়াইশুয়ের কথা বুঝে গেলেন।
“আমি এখনই রাজপ্রাসাদে যাব।” শেন প্রধান উপদেষ্টা হাতে থাকা চায়ের পাত্র টেবিলের উপর রেখে বললেন, পাত্রের চায়ের পাতা হালকা নড়াচড়া করল।
পরের দিন, উত্তরাধিকারীর ভবন।
“সব কিছু মুখস্থ করেছ?” গু ঝিহাং এক চুমুক নিল, সে খুব ক্লান্ত ছিল।
এই গভীর রাতে, সে ঘুমাতে যাবার বদলে কারো মুখস্থ করা বইয়ের দিকে নজর রেখেছিল।
কিন্তু মুখস্থ হলো তো ভাল, মুখস্থ হলে শেন প্রধান উপদেষ্টার সুনাম নষ্ট করা যাবে, যা তাকে হত্যা করার থেকেও বেশি কষ্টদায়ক হবে। ভাবলেই মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
শেন জিনতাং গু ঝিহাংয়ের উচ্ছ্বাস দেখে একবার তাকিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
শেন প্রধান উপদেষ্টা ভালো করেই জানেন গু ঝিহাং তাকে প্রতিশোধ নিতে চায়, কিন্তু কি করে বসে থাকবেন?
এখন হয়তো সে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সমাধান খুঁজে ফিরেছেন।
গু ঝিহাং যদি এখন রাজপ্রাসাদে যায়, সেটি নিজেকে ফাঁদে ফেলা ছাড়া আর কিছু নয়, শেষ পর্যন্ত সব বৃথা হবে।
যদি গু ঝিহাং এই যুদ্ধে হেরে যায়, আর নিজেকে শেন পরিবারের হাতে পড়তে হয়, তাহলে তার বেঁচে থাকার পথ থাকবে না।
এই বিষয়ের সফলতা বা ব্যর্থতা তার জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, তাই কোনো ভুল চলবে না!
“উত্তরাধিকারী মহোদয়!”
গু ঝিহাং চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে? যাওয়ার সাহস নেই?”
“তুমি কি ভুলে গেছ তোমার পকেট, না, তোমার প্রাণ আমার হাতে রয়েছে, আমার সিদ্ধান্ত ছাড়া তুমি কিছু বলতে পারবে না।”
বলেই গু ঝিহাং এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
শেন জিনতাং তার হাত দিয়ে তার হাতার হাতা ধরে ধরল।
গু ঝিহাং থেমে গেল, নিচু করে সেই হাতের দিকে তাকাল যে হাত তার হাতা ধরে ছিল, খুবই পাতলা, আঙুলের গোড়ায় হাড় স্পষ্ট, ত্বক হাড়ের উপর আঁকড়ে ধরে,京 শহরের কোনো মেয়ের হাতের মত নয়।
এই ছোট্ট মেয়েটি হয়তো অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।
যখন সে মনে করল হয়তো তার কথা অনেক বেশি কঠোর, হঠাৎ তার কানে এক শীতল, পরিষ্কার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“উত্তরাধিকারী মহোদয় যদি এটা করতে চান, তাহলে এই কাজটা সম্পূর্ণ করতে হবে, শত্রুকে কোনো সুযোগই দিতে হবে না।”
“শুধু রাজ্য পর্যবেক্ষক দপ্তরে যুক্তি বলা মানে কি? কতজন বিশ্বাস করবে? শেন প্রধান উপদেষ্টার বিরুদ্ধে গিয়ে উত্তরাধিকারীর পক্ষে দাঁড়াবে কতজন? যদি দাঁড়ায়, তবুও তার ওপর কতটা প্রভাব ফেলতে পারবে? উত্তরাধিকারী মহোদয় কি কখনো ভাবেছেন?”
শেন জিনতাংয়ের চোখে ছিল এক ধরনের চালাক ঝলক, এটা ছিল পরিকল্পনা, তবে সেই সাথে ছিল প্রাণঘাতী মোহনীয়তা। যেন বিপদ জানলেও কেউ নিজেকে আকর্ষণ থেকে রক্ষা করতে পারে না।
“তাহলে…তুমি কী বলো?” গু ঝিহাং অনায়াসে তার কথার ধারাবাহিকতা অনুসরণ করল।
শেন জিনতাং হাত ছেড়ে দিল, চোখে থাকা চালাকি লুকিয়ে বলল, “মানুষ সাধারণত ছোটখাটো গুজব নিয়ে আলোচনা করতে ভালোবাসে, যত বেশি গুজব ছড়াবে, তত দ্রুত এবং বিস্তৃতভাবে ছড়াবে। উত্তরাধিকারী মহোদয়, আপনি কী বলেন?”
রাজ্য পর্যবেক্ষক হয়তো কিছু বিবেচনা করে, পক্ষপাতিত্ব করে, কিন্তু সাধারণ মানুষ নয়। তিনজন মিলে কোনো মিথ্যা সত্যিতে পরিণত হয়। তাছাড়া, বিষয়টা আসলেই তদন্ত সহ্য করতে পারে না।
গু ঝিহাংয়ের মস্তিষ্কে হঠাৎ এক ঝলক উঠল, সে হঠাৎ শেন জিনতাংকে টেনে ধরে বলল, “আমার সঙ্গে চল।”
তার সঙ্গে একটি নাটক মঞ্চস্থ করার জন্য।
শেন জিনতাং বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে গাড়িতে উঠল, তার প্রাণবন্ত মুখ দেখে কিছুটা বুঝতে পারল না সে কী করতে চায়।
তার বক্তব্য ছিল গু ঝিহাংকে কয়েকজন গল্পকার নিয়োগ দিতে হবে যাতে বড় বড় চায়ের দোকান আর নাটকশালায় গুজব ছড়ায়, যা শেন প্রধান উপদেষ্টার বিরুদ্ধে নির্দেশ করে।
এভাবে, জনসাধারণের মাঝে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়বে, শেন প্রধান উপদেষ্টাকে বাধ্য করবে এই গুজব দমন করতে। যদি সে দমন না করে, কালের পরিক্রমায় এসব গুজব সম্রাটের কানে পৌঁছাবে, তখন সত্য-মিথ্যার গুরুত্ব থাকবে না, গুরুত্বপূর্ণ হবে যে সম্রাট এমন কেহকে প্রধান উপদেষ্টা বানাবে না যার সুনাম নষ্ট।
এই সময়ই হবে শেন প্রধান উপদেষ্টার জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি।
এদিকে, তার কাছে আরও সময় থাকবে চারপাশের সম্পর্কগুলো পুনর্বিবেচনা করার, নিজেকে জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পথ খোঁজার।
কিন্তু গু ঝিহাং আসলে কী করতে চায়?
গাড়ি ধীরগতিতে এগিয়ে চলল, চারপাশ থেকে ক্রমশ আওয়াজ বাড়তে লাগল।
শেন জিনতাং গাড়ির পর্দা তুলে দেখে, গলিচাপড়ায় বিক্রেতাদের ডাকডাকানি, ঘোড়ার পা ধাক ধাক, গাড়ির চাকা ঘুরে একে অপরের সঙ্গে মিশে এক রকম সঙ্গীত তৈরি করছিল।
চায়ের দোকানে অতিথিরা উচ্চস্বরে কথা বলছিল, হাসাহাসি করছিল; বাজারে দরকষাকষি চলছিল অবিরত। মাঝে মাঝে দূর থেকে কয়েক বার মুরগির ডাক আর কুকুরের ঘেউঘেউ শুনা যাচ্ছিল, যা নগরের প্রাণবন্ততা বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
এটা—
“বাজার এলাকা?”
শেন জিনতাংয়ের প্রশ্নে গু ঝিহাং মাথা নাড়ল।
সকালের বাজার সবচেয়ে কোলাহলপূর্ণ, সবচেয়ে ভিড় থাকে,京 শহরের খবর এখানে সবচেয়ে দ্রুত ও ব্যাপক ছড়ায়।
এটাই কারণ গু ঝিহাং এই সময় এই জায়গায় শেন জিনতাংকে নিয়ে এসেছে।
যদি পরিকল্পনা সফল হয়, আজকের প্রাতঃস্মরণে, পুরো京 শহর জানবে শেন প্রধান উপদেষ্টার সেইসব কেলেঙ্কারির কথা।
গু ঝিহাং জনসমাগমের জন্য অস্থায়ী মঞ্চ তৈরি করল, ডগঢোল বাজানো শুরু করল, যা অনেক দর্শকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
মানুষ যখন জড়ো হল, তখন সে শেন জিনতাংকে নিয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগোল, নাটক শুরু করার জন্য প্রস্তুত।
শেন জিনতাং এখানে এসে আর কিছু বুঝতে পারল না।
কোনো ভালো মানুষ খারাপ কাজ করলে সে তো মঞ্চ সাজিয়ে সবকে জানাবে না, তাই না?
সে চাইছে গু ঝিহাং লোক পাঠাক গুজব ছড়াতে, নিজে লজ্জা পেতে নয়।
“এটা কী করতে চায়?”
“জানি না, তবে মঞ্চের লোক কি উত্তরাধিকারী নয়?”
“কোন উত্তরাধিকারী?”
“আর কে হতে পারে? সবচেয়ে ঝগড়াটে যে!”
“তবে তার পাশে থাকা মেয়েটি কে? আমি তো আগে কখনো দেখিনি।”
“এটা কী করবে? মঞ্চে নাটক খেলবে?”
চারপাশের মানুষের গুঞ্জন গু ঝিহাংয়ের কানে পৌঁছল, সে শেষ কথা বলার দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “ঠিকই বলেছ, আমি তোমাদের জন্য একটা দারুণ নাটক দেখাব!”