প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: দাসী কি রাজপুত্রকে আঘাত করেছিল?

“দাসী কি রাজপুত্রকে ব্যথিত করেছে?”
গু জিহাংয়ের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে শেন জিনতাং নরম কণ্ঠে বলল, কণ্ঠে ছিল কিছুটা সতর্কতা।
সে চোখ তুলে তার মুখাবস্থা দেখতে চাইল, কিন্তু গু জিহাংয়ের হঠাৎ করে ঘাড় ধরে টেনে নিচে নামিয়ে দিল।
“যা না দেখা উচিত সেটা দেখো না, চোখ কি আর চাও না?”
সে যেন পেছনে লাথি খাওয়া বিড়াল, কণ্ঠে ছিল রাগ, দৃষ্টিতে যেন বরফের ছুরি।
খুবই কঠিন!
শেন জিনতাং নিজের রাগ সামলে একটু চোখ নামিয়ে চোখের রাগ ঢাকল।
সে আবার মাথা নিচু করে হাতে কাঁপানো শুরু করল, সাবধানে মলম তুলে ধীরে ধীরে মলম লাগাল, যেন ভঙ্গুর কোনো রত্নের মতো হালকাভাবে কাজ করছিল।
আসক্তির অনুভূতি আবার ফিরে এলো, আগের চেয়ে বেশি তীব্র, যেন তার ত্বকে অসংখ্য সূক্ষ্ম স্পর্শ ছড়িয়ে পড়ছে।
গু জিহাংয়ের গলায় হালকা গিঁট বেঁধে গেল, কণ্ঠে ছিল কিছুটা দম থাকা রাগ: “শেন জিনতাং, তুমি কি রাজপুত্রকে ব্যথায় মেরে ফেলতে চাও, তারপর চলে যেতে?”
শেন জিনতাং কাজ থামিয়ে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে নিশ্বাস ছেড়ে দিল।
তার হৃদয় বিষাদে ভরপুর।
আগের ষোল বছর রাজ্যের বাড়িতে সে আদর করে বড় হয়েছিল, কখনো এমন দাসীর মতো কাজ করেনি।
ভাই-বোনের ক্ষতেও মলম দেয়ার সময় এমন যত্নশীল ছিল না।
তবুও, তার কাজের বিনিময়ে শুধুই গালিগালাজ পেয়েছে।
কিন্তু এখন, ছাদের নিচে মানুষকেই মাথা নিচু করতে হয়।
“রাজপুত্র মহাশয়, দুঃখিত, আমি আগে কখনো এত সূক্ষ্ম কাজ করিনি, আমি আরও হালকা করব।” শেন জিনতাং মাথা নিচু করে বলল, মুখাবস্থা দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু কাজ আরও ধীরে ধীরে করল।
কাজ যত হালকা হচ্ছিল, গু জিহাংয়ের অসুবিধাও তত বাড়ছিল।
শেন জিনতাং তার টানটান হাত লক্ষ্য করল, কুন্তল ভ্রু একটু ভাঁজ করল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে ক্ষতস্থলে ফুঁ দিল।
তাপমাত্রা অনুভূতিতে গু জিহাংয়ের কান লাল হয়ে গেল।
“শেন...” সে বলতে চাইল, কিন্তু শেন জিনতাং তাকে থামিয়ে দিল।
“রাজপুত্র মহাশয়, এত নাজুক হবেন না, আঘাত পেলে মলম লাগাতে হয়, খুব শীঘ্রই ভালো হয়ে যাবে।” শেন জিনতাং কণ্ঠে কোমলতা নিয়ে বলল, যেন এক অবাধ্য শিশুকে শান্ত করছিল।
ঠান্ডা মলম আবার লাগানো হলো, গু জিহাংয়ের হাত আরও শক্ত করে মুঠো করল, সহ্য করল।
ব্যথা প্রধান কারণ ছিল না, কিন্তু সেই অদ্ভুত অনুভূতি ছিল অতিরিক্ত সহ্য করা কঠিন।
তাকে আগে কখনো মলম লাগানোর সময় এত কষ্ট হয়নি, নিশ্চয়ই শেন জিনতাং ইচ্ছাকৃত প্রতিশোধ নিচ্ছে!
“দূরে হও!” গু জিহাংয় হঠাৎ তার হাত ঠেলে দিল।
শেন জিনতাং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু দ্রুত মনে পড়ল সে তাকে সতর্ক করেছিল, তাই আবার মাথা নামাল।
“আমি তোমায় দূরে থাকার জন্য বলছি।” গু জিহাংয় ঠান্ডাভাবে বলল।

গু জিহাংয়ের আবার কথা শুনে শেন জিনতাং দ্রুত মলম পাশে রেখে তার থেকে আধা পদক্ষেপ দূরে সরে গেল।
“ভেবো না আমি তোমার সেইসব ছোট চালাকি বুঝি না, তোমাকে ধরা না দেয়ার জন্য তোমাকে সম্মান দিচ্ছি।” গু জিহাংয়ের কণ্ঠে ছিল সতর্কতার ছোঁয়া।
শেন জিনতাং শান্ত থেকে শুনছিল, এখন সে গু জিহাংয়ের এই অযৌক্তিক কথার অভ্যাস হয়ে গেছে।
গু জিহাংয় ঠাণ্ডা মুখে নিজে মলম তুলে ক্ষতে লাগাল, কাজটা কঠিন হলেও দ্রুত।
সে পাশের শেন জিনতাংয়ের দিকে তাকাল, লক্ষ্য করল তার ভিজে চুল এখনো জল পড়ছে, তাই টেবিল থেকে একটি তোয়ালে তুলে তার দিকে ছুঁড়ে দিল: “তোমার চুল না মুছলে কি অসুস্থ হতে চাও, পালানোর সুযোগ পেতে?”
তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা ঘৃণার ছোঁয়া।
শেন জিনতাং তোয়ালে নিয়ে কিছুটা নম্র হয়ে কণ্ঠে বলল: “হ্যাঁ, ধন্যবাদ রাজপুত্র মহাশয়।”
সে নিজেকে কষ্ট দিতে চায় না, অসুস্থ হলে তো নিজেই কষ্ট পাবে, যদি তাদের ইচ্ছা মতো চলে যায়, তাহলে নিজের জীবনই তুচ্ছ প্রমাণিত হবে।
সে তোয়ালে নিয়ে চুল ধীরে ধীরে মুছতে লাগল, কাজ করছিল খুব কোমলভাবে।
চুল শুকানোর পর, শেন জিনতাং শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে গু জিহাংয়ের মলম দেওয়ার শেষ করার অপেক্ষায় রইল।
গু জিহাংয়ের কাজ দ্রুত হলেও প্রতিটি স্পর্শে যেন রাগ ঝরছিল।
শেন জিনতাং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, দেখল সে আর কিছু করছে না, তাই কণ্ঠে বলল: “রাজপুত্র মহাশয়, আর কিছু দরকার?”
গু জিহাংয় মাথা উঁচু করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল: “কী? পালানোর সুযোগ খুঁজছ?”
তার কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা, ভাস্কর্যের মতো বিদ্রুপ ছিল।
শেন জিনতাং চোখ নামিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল: “না, আমার সব নথি আপনার হাতে, আমি কোথায় পালাবো?”
গু জিহাংয় খানিকটা মাথা নাড়ল, চিবুক উঁচু করল, বলল: “নিকটবর্তী দাসীকে অবশ্যই নিকটবর্তী সেবা দিতে হয়, যেকোনো সময় ডাকা যায়।”
তার কথার অর্থ স্পষ্ট—শেন জিনতাং আজ রাতে মাটির বিছানায় ঘুমাবে।
শেন জিনতাং খানিকটা থমকে গেল, হাতে তোয়ালে শক্ত করে ধরা, তারপর ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।
সে চোখ নামিয়ে নরম কণ্ঠে বলল: “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।”
শেন জিনতাং পাশে থাকা আলমারির সামনে গিয়ে দরজা খুলল, ভিতরে একটি পাতলা কম্বল একাকী ভাঁজ করা ছিল।
সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, দৃষ্টিই আবার গু জিহাংয়ের বিছানার দিকে গেল—সেখানে অতিরিক্ত বালিশ আর কম্বল রাখা, কিন্তু সে জানতো সে সব স্পর্শ করার অধিকার নেই।
এই আত্মজ্ঞানের বোধ তার ছিল।
তাই সে চুপচাপ পাতলা কম্বল তুলে নরম করে মাটিতে বিছিয়ে দিল।
কম্বল কিছুটা পাতলা, কিন্তু শেন জিনতাং জানে, ঘন করে ঢেকে নিলে এক রাত যেতেই পারবে।
কিছুদিন আগে দাস বাজারে সেখানে তো কম্বলও ছিল না, নিজের ওপর ভরসা করেই টিকে ছিল।
এখন বিছানা আর কম্বল পেয়ে ভালোই হয়েছে।
হৃদয় সন্তুষ্ট থাক, নিজের উপর বিষন্ন হওয়া ঠিক নয়।
সে সাবধানে কম্বলের ভেতরে ঢুকল, নিজেকে আরও ছোট করে গুটিয়ে নিল।

গু জিহাংয় তার কাজ দেখছিল, দেখে সে শুধু একটি কম্বল নিয়েছে, তার ভ্রু কুঁচকে গেল: “তুমি কি আমার সঙ্গে বিরক্তি প্রকাশ করছ? কী সাহস!” কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ ছিল।
শেন জিনতাং মাথা তুলে শান্ত চোখে তাকিয়ে ধৈর্য ও কোমলতায় বলল: “আমি তোমার সঙ্গে বিরক্তি প্রকাশ করছি না। আলমারিতে শুধু একটি কম্বল আছে, আমার আর কোনো উপায় নেই।”
গু জিহাংয় এই কথায় এতটাই রেগে গেল যে কপালের শিরা ফেটে যাচ্ছিল।
পুরোপুরি বকাঝকা, যুক্তি দিয়ে পাল্টা কথা!
একটুও দাসীর মতো আচরণ করার ইচ্ছা নেই!
“না নিয়ে নাও!”
সে হঠাৎ পাশে থাকা কম্বল আর বালিশ টেনে মাটিতে ছুড়ে দিল, তারপর ঘুরে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, শেন জিনতাংয়ের প্রতি পিঠ করে আর নজর দিল না।
শেন জিনতাং একটু স্থির হয়ে মাটিতে ছড়ানো কম্বল আর বালিশ দেখে এক ঝলক জটিল ভাবনা প্রকাশ করল।
সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে উঠল, বালিশ আর কম্বল তুলে ধীরে ধীরে মাটিতে বিছিয়ে দিল।
ঠিক করে মাটিতে বিছিয়ে দেওয়ার পর, গু জিহাংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল: “বাতি নিভিয়ে ঘুমাও।”
শেন জিনতাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মোমবাতির কাছে গিয়ে আলতো করে বাতি নিভিয়ে দিল।
অন্ধকারে সে গু জিহাংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, স্থির এবং গভীর।
সে সাবধানে আবার কম্বলের ভেতরে শুয়ে পড়ল, চেষ্টা করল নিশ্বাস ধীর রাখতে, যেন তাকে বিরক্ত না করে।
সে আগে তিন-চার ঘণ্টা ঘুমিয়েছিল, এখন আর ঘুম নেই, শুধু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
চাঁদের আলো জলের মতো প্রবাহিত হয়ে পশ্চিম দিকে সরে গেল, রাত আরও গভীর হলো।
শেন জিনতাংয়ের পেট হঠাৎ করে ঝলসে উঠল।
সে জানতো কেন, পাঁচ দিন ধরে সে খুব কম খেয়েছে, পেট বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু রাতে, গু জিহাংয়ের কাছে সে ইতিমধ্যে অনুতপ্ত, যদি সে আবার গোলমাল শুরু করে, তাহলে নিশ্চয়ই শান্তি থাকবে না।
তাই সে গুটিয়ে বসে পেট ধরল, ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল।
আগে শুধুমাত্র প্রথম ব্যথা সহ্য করলেই পরবর্তী সময় আর কষ্ট হত না, কিন্তু এবার ভিন্ন। হয়তো অনেক দিন ক্ষুধার্ত থাকার কারণে ব্যথা বেশি ছিল এবং সময় বেশি লেগেছিল।
সে দাঁত কুচকে শব্দ না করার চেষ্টা করল, তবুও কপালে ঘাম ঝরছিল।
অন্ধকারে সে গু জিহাংয়ের স্থির শ্বাসপ্রশ্বাস শুনছিল, যেন তাকে বলছিল, তাকে বিরক্ত করো না।
তাই সে আরও কঠিনভাবে গুটিয়ে পড়ল, প্রতিটি শ্বাস যেন মাংস কাটার মতো।
সে নিজেকে বলল, একটু আরও ধৈর্য ধরো, সহ্য করলেই ভালো হবে, কিন্তু এই ব্যথা যেন শেষ নেই, তাকে অতি কষ্ট দিচ্ছিল।
গু জিহাংয় অবশ্যই ক্লান্ত হওয়া উচিত ছিল, কারণ সে দুই দিন এক রাত ঘুমায়নি, কিন্তু ঘরে অন্য একজন থাকায় সে ঘুমাতে পারছিল না।
সে দেহ ঘুরিয়ে জানালার বাইরে থেকে আসা চাঁদের আলো দেখে মাটিতে শেন জিনতাংয়ের গুটিয়ে বসার অবস্থা লক্ষ্য করল, যেন কিছু ঠিক নয়।