প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: অপছন্দ হলেও সহ্য করতেই হবে
“তুমি তো সত্যিই অপূর্ব, রাজপুত্র মহাশয়।” শেন জিনতাং সরাসরি তার দিকে তাকাল, তার চোখে যেন বসন্তের নদীর ঢেউ, ভালোবাসায় পূর্ণ। গুঝি শিং যেন মজা পেয়েছে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, চোখে ছড়িয়ে পড়ে মৃদু আনন্দ, “তুমি তো দারুণ চোখ রাখো।”
কিন্তু কথাটা শেষ হতে না হতেই সে আচমকা ভ্রু কুঁচকে, স্বরে শীতলতা নেমে এল, “তবু তুমি চুপ থাকো, তোমার কর্কশ কণ্ঠ শুনে আমার কান ব্যথা করছে।”
বলেই সে শেন জিনতাং-এর হাতের দড়ি খুলে দিল। শীর্ণ হাতের কব্জিতে ছিল গভীর কালশিটে দাগ। গুঝি শিং মুখ কুঁচকে গেল, এমন ছোট্ট, দুর্বল কেউ, এক চড়েই মরতে পারে, তাকে এভাবে শক্ত করে বাঁধার দরকার কী?
তবে এই অনুভূতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। সে মনে করল, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী ছিল। চোখে ঝলসানো দৃষ্টি নিয়ে সে দালালের হাত থেকে বিক্রির দলিল কেড়ে নিয়ে নিশ্চিত হল, এটা শেন জিনতাং-এরই। পরে তা ছুঁড়ে দিল চোংয়াং-এর হাতে।
“রাজপুত্র মহাশয়!” গুঝি শিং যখন শেন জিনতাং-এর দলিল নিয়ে নিল, শেন হুয়াইশু আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উঠে গুঝি শিং-এর দিকে তাকাল।
গুঝি শিং চোখ কুঁচকে, গোলাপী ঠোঁট নাড়িয়ে কৌতুকভরে বলল, “আমি কি তোমাকে উঠতে বলেছিলাম?”
ক্ষমতার দাপট।
চতুর্দিকে কেউ নিশ্বাস ফেলার সাহসও করল না, ভয়ে, যদি রাজপুত্র মহাশয়কেই বিরক্ত করে ফেলে, তাহলে তো সর্বনাশ। শোনা যায়, এই রাজপুত্র মহাশয় রাজধানীতে একাই দাপিয়ে বেড়ায়, একচেটিয়া, যার ওপর মন চায় তাকেই শাস্তি দেয়, এমনকি রাজকুমারও তার হাতে নিস্তার পায়নি, সাধারণ মানুষের তো কথাই নেই।
“মহাশয়, ক্ষমা করবেন।” শেন হুয়াইশু এক পা পিছিয়ে বেঁকে মাথা নত করল, তবে তাঁর কণ্ঠে আত্মসম্মান ফুটে উঠল, “জগতে সব কিছুর আগে-পরে আছে। এই দাসী আমি আগে কিনেছি, তাই দলিল ও মানুষ আমারই হওয়া উচিত।”
গুঝি শিং ভ্রু তুলল, পাশে ভয়ে কাঁপতে থাকা দালালকে জিজ্ঞাসা করল, “কত টাকায় কিনেছ?”
“মা-মহাশয়, পঞ্চাশ…”
“পঞ্চাশ মুদ্রা সোনা?”
দালালের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সোনা? সোনা মানে…?
এক ভরি সোনা মানে বিশ ভরি রুপো, পঞ্চাশ ভরি সোনা মানে এক হাজার ভরি রুপো! সে তো ধনী হয়ে গেল! দালাল উত্তেজনায় কথাও হারিয়ে ফেলল।
গুঝি শিং শেন জিনতাং-এর কাঁধ ধরে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল, “খুবই কম, পাঁচশো ভরি সোনা হওয়া উচিত।”
পাঁচ… পাঁচশো ভরি!
দালাল সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কে বলল রাজপুত্র মহাশয় বেহায়া? তিনি তো মহা দয়ালু মানুষ!
“রাজপুত্র মহাশয়, আপনি তো সত্যিই চোখের জাদুকর। এই দাসী এখানে সবচেয়ে উত্তম!” দালাল চোখ বন্ধ করে প্রশংসা করল, “রূপ-লাবণ্য… এক কথায় অপূর্ব সুন্দরী! এই দেখুন গড়ন, কত… কতটা সুতনু, দেখুন তো…”
“চুপ!” গুঝি শিং তাকে থামিয়ে দিল, অবাক হওয়ার কিছু নেই, দালালরা তো এমনই, এমন দুর্বল মেয়েকেও চক্ষু বুজে অপ্সরা বানিয়ে দিতে পারে!
“ঠিক আছে!” দালাল চুপ করে গেল। টাকা পেলে, শুধু চুপ থাকাই নয়, জিভ কেটে ফেললেও দুঃখ নেই!
গুঝি শিং-এর চোখে কৌতুক ছায়া খেলে গেল। সে শেন হুয়াইশু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি দিতে পারবে তো?”
শেন হুয়াইশু ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেল, কে আর অগাধ ধনসম্পদের মালিক? পাঁচশো ভরি সোনা! এই পরিমাণের অর্থের মূল্য বোঝে তো সে? তিনজনের পরিবারের বছরে খরচ হয় মাত্র চল্লিশ ভরি রুপো। পাঁচশো ভরি সোনা মানে, এক পরিবারের জন্য দুইশো বছরের খরচ।
তবু যদি শেন জিনতাং গুঝি শিং-এর হাতে পড়ে, তার বাবার মান-সম্মান শেষ, কর্মজীবনও ধ্বংস হবে।
ঠিক আছে!
সে জানে, গুঝি শিং ধরে নিয়েছে সে অত টাকা দিতে পারবে না। হ্যাঁ, সে পারবে না! কিন্তু তাতে কি আসে যায়? প্রথমে গুঝি শিং-কে বিদায় করলেই দালালকে ক'টা রুপো দিলেই হবে।
“দিব।” শেন হুয়াইশু দাঁত চেপে বলল।
“তবে ভালো, আমি তো ভাবছিলাম নিজেই দেব, কিন্তু যেহেতু তুমি এত উদার, আমিও বিনয় দেখালাম।” গুঝি শিং ঠোঁটে সাফল্যের হাসি টেনে নিয়ে শেন জিনতাং-এর কব্জি ধরে চলে যেতে লাগল।
কি?
গুঝি শিং-এর কথা মানে কী?
টাকা সে দেবে, কিন্তু দাসী ও দলিল তার নয়?
তবে কি সে নিজের টাকা জলে ফেলবে?
শেন হুয়াইশু-র মুখ লাল থেকে সবুজ হয়ে গেল, আর সংযম রাখতে পারল না, “রাজপুত্র মহাশয়, একজন ভদ্র লোক কথা দিলে রাখে। আপনি তো বলেছিলেন দাসীটি আমাকেই দেবেন, তাহলে এখন লোক ও দলিল আমার কাছে ফেরত দিন।”
“ওহ? আমি কবে বলেছিলাম?” গুঝি শিং থেমে মাথা নিচু করে তাকাল, চোখে কৌতুকের ছায়া।
সে মুখে বলেনি ঠিকই, কিন্তু ইঙ্গিত তো দিয়েছিল। না কি ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁকি দিচ্ছে?
“বললাম না বললাম, তাতে কী? আমি না রাখলে তুমি কি কিছু করতে পারবে?” গুঝি শিং বিদ্রুপভরে বলল, সে তো কখনও নিজেকে ভদ্রলোক বলেনি, নিয়ম মানার কি দরকার?
তবে শেন হুয়াইশু-র কথা তার মনে গেঁথে গেল, এই অপমানের জবাব দিতেই হবে।
“কাল তুমি মহাগুরুর বাড়ি গিয়ে টাকা চাইবে, না পেলে আমার বাড়ি এসো, আমি আদায় করে দেব।”
এই কথা স্পষ্ট, শেন হুয়াইশু-কে চরম ক্ষতিতে ফেলতে চায়।
দালাল একবার গুঝি শিং-এর দিকে, আবার শেন হুয়াইশু-র দিকে তাকাল, শেষে ঠিক করল, টাকা-ই আসল, তাছাড়া রাজপুত্রের ছত্রছায়া থাকলে টাকা না পাওয়ার ভয় নেই।
“জী, নিশ্চয়ই কাল আমি নির্দেশ পালন করব।”
গুঝি শিং-এর চমৎকার মুখে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল, অলসভাবে শেন হুয়াইশু-র আহত কব্জিতে হাত রাখল, বলল, “কী হল, অসন্তুষ্ট?”
“অসন্তুষ্ট হলেও কিছু করার নেই, সহ্য করতেই হবে।”
“তুমি কৃতজ্ঞ হও, ও ব্যাপারে তোমার হাত ছিল না, নইলে শুধু রক্ত নয়, আরও অনেক কিছু হারাতে হতো।”
গুঝি শিং-এর ঠোঁটের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হল, শীতল স্বরে বলল, “বাড়ি গিয়ে তোমার বাবাকে বলো, গলা ধুয়ে প্রস্তুত থাকুক, আমি এসে তার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”
সে নিজের রক্ত শেন হুয়াইশু-র জামায় মুছে, পা বাড়িয়ে রথের দিকে এগিয়ে চলল।