প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: ঋণ শোধে নিজেকে বিক্রি
গু ঝিহংস এখন নিজের দুই হাতের তালু মারতে চাইছিল, কিন্তু সে জানত, নিজের উপর মারলেও ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো পাল্টানো যাবে না। সে শুধু যথাসাধ্য চেষ্টা করতে পারত, কিছুটা হলেও মেরামত করে কিছু ফিরিয়ে আনতে।
"আমি..." গু ঝিহংস মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে রইল, বার বার চেষ্টা করেও বের করতে পারল না। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে, চোখে দ্বিধা আর বিক্ষোভের ছাপ নিয়ে, বারবার কিছু বলতে চাইল কিন্তু শেষ পর্যন্ত পুরো বাক্য বলতে পারল না।
শেন জিনতাং সে দৃশ্য দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে অপ্রস্তুত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, "শিয় জিয়েডিয়ানজিয়া, আপনি কী বলতে চান?"
"আমি ভুল করেছি।" গু ঝিহংসের কণ্ঠে এতোটাই নিঃশব্দ ছিল, যেন কানে গুঞ্জর করা মশার ডাক শুনা যায়, প্রায় শোনা যেত না। সে মাথা নিচু করে শেন জিনতাংয়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, চোখে লজ্জা ভরা।
শেন জিনতাং স্পষ্ট শুনেছিল এবং কারণ বুঝতে পারল। আসলে দীর্ঘ রাজকুমারী বিষয়টি ফাঁস করেছিল! যদিও তার পরিকল্পনা এই সময়ে ফাঁস করার ছিল না, তবুও ফাঁস করাও কোনো ক্ষতি ছিল না, সময়ের বিষয় মাত্র।
তবুও সে চাননি গু ঝিহংস এত সহজে পার হয়ে যাক। তার যা দরকার তা এখনো পায়নি!
শেন জিনতাংয়ের চোখে এক চতুর হাসির ঝলক গেল, সে সামান্য হাসল, অজানা ভঙ্গিতে বলল, "শিয় জিয়েডিয়ানজিয়া, আপনি কী বলেছিলেন? আমি ঠিক শুনতে পাইনি।"
তার চোখে কিছুটা নির্দোষ ভাব ছিল, সাদা-কালো চোখ গু ঝিহংসকে দেখছিল যেন তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
গু ঝিহংসের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, আবার তাকে একবার কথা বলতে বললে সে নিশ্চয়ই পারত না।
কিন্তু...
সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কণ্ঠে লজ্জা আর অনুতাপের মিশ্রণ ছিল, "ভুল হয়ে গেছে, ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়, কিন্তু আমি তোমাকে যথাসাধ্য সাহায্য করব।"
শেন জিনতাং সামান্য মাথা ঘোরাল, চোখে একটু উপহাসের ছাপ দিয়ে গু ঝিহংসের দিকে তাকাল।
গু ঝিহংস হঠাৎ মাথা তুলে শেন জিনতাংয়ের চোখের উপহাস বুঝল, তখন বুঝতে পারল সে আগেই শুনে ফেলেছে, শুধু নিজের অবস্থা দেখছে।
গু ঝিহংসের মুখ আগে কেবল সামান্য লাল, কিন্তু শেন জিনতাংয়ের ঠাট্টায় লালাভ আরও ছড়িয়ে পড়ল, গলা পর্যন্ত লাল হয়ে গিয়েছিল।
তার মনে লজ্জা আর রাগের মিশ্রণ, চোখে অস্বস্তির ঝলক, সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সংকোচ অনুভব করল।
কিন্তু চিন্তা করল, যেহেতু সে নিজেই ভুল করেছে, তাই তাকে এই গরম ভাব সহ্য করতে হবে, কণ্ঠে চাহিদা আর আন্তরিকতা মিশিয়ে বলল, "তোমার দলিল অবিচলিত, এককালে বদলানো যাবে না, কিন্তু তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। ভবিষ্যতে সফল না হলেও, আমি তোমাকে কখনো অবহেলা করব না। তুমি যদি আমার পাশে থাকো, আমার এক টুকরো মাংস থাকুক, তোমার জন্য এক বাটি স্যুপ থাকবে!"
"তুমি আমার পাশে থাকো, টাকা চাইলে টাকা, ক্ষমতা চাইলে ক্ষমতা, তুমি যদি রাজধানীতে সোজা পথে হাঁটো, কেউ তোমার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস পাবে না!"
শেন জিনতাং সামান্য হাসল, চোখে একটু ঠাট্টা, "কিন্তু... শুধু স্যুপ খেতে হবে?"
তার কণ্ঠ মৃদু আর ঠাট্টামাখা, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে গু ঝিহংসকে উত্যক্ত করছে।
গু ঝিহংসের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, সে সামান্য দাঁত শক্ত করে, মনের মধ্যে অসহায়তা অনুভব করল।
"স্যুপ ছাড়া আর কী চাও?"
শেন জিনতাংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে গু ঝিহংসের টেবিলে রাখা হাতটা ধরল।
গু ঝিহংসের চোখ হাতের দিকে চলে গেল, অবিশ্বাসের সঙ্গে বড় হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন ত্বরান্বিত হল।
সে... সে হয়তো চাচ্ছে...
"আমি চাই শিয় জিয়েডিয়ানজিয়া..." আমাকে তিনটি ইচ্ছা পূরণ করতে বলো।
"তুমি আশা করো না!" গু ঝিহংস হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
শেন জিনতাংয়ের কথা শেষ করতেও না পেরে গু ঝিহংস তাকে থামিয়ে দিল।
সে লজ্জিত মুখে শেন জিনতাংকে তাকাল, চোখের কোণ লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন শেন জিনতাং এমন কিছু বলেছে যা চাঞ্চল্যকর।
গু ঝিহংস শেন জিনতাংকে দেখল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, মনের উত্তেজনা কমানোর চেষ্টা করল, কণ্ঠস্বর দৃঢ় ছিল, "অসম্ভব, আমি বলছি, এটা... একদম অসম্ভব!"
তার চোখ স্থির, ভ্রু কুঁচকে, যেন নিজের সীমা স্পষ্ট করছিল।
যদিও সে শেন জিনতাংয়ের প্রতি দায়িত্ববোধ অনুভব করলেও শরীর বিক্রি করার মতো অবস্থায় নয়।
এই ধারণা তার কাছে সম্পূর্ণ অমূলক মনে হচ্ছিল।
সে ভেতরে ভাবল, যাই হোক না কেন, এমন পর্যায়ে বিষয়গুলো পৌঁছতে দেবে না।
বলেই সে অপেক্ষা না করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
হয়তো খুব তাড়াহুড়ো করায় সে দরজার ফ্রেমে মাথা ঠেকিয়ে ফেলল।
স্বভাবতই দরজার ফ্রেমে হাত দিয়ে মাথার ঘোর কাটানোর চেষ্টা করল, মাথা নাড়ল এবং তারপর দ্রুত ঘর থেকে পালিয়ে গেল, যেন ঘরে কোনো ভয়ঙ্কর দানব আছে।
ঘরে তখন শুধু শেন জিনতাং একা রয়ে গেল।
সে সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে চিন্তায় পড়ল।
ছোট রাজপুত্র বুদ্ধিমান হয়ে উঠল? তিনটি ইচ্ছা সহজে দেওয়া যাবে না বুঝতে পারল?
তিনটা সত্যিই একটু বেশি, আসলে দুইটাও মেনে নেওয়া যেত।
কিন্তু লোকটি চলে গেছে, বলার সময় নেই।
সে হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে কিছুটা অনুতাপ।
পরের বার আলোচনা করার ছাড়া উপায় নেই।
শেন জিনতাং গু ঝিহংসের পিছনের ছবি মোড়ের কাছে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে মাথা নিচু করে খাবার খেতে থাকল। সে জানত, তার এই জীবন রাজধানীতে তার একমাত্র সম্পদ, তাই নিজেকে অবহেলা করতে পারবে না।
সে খাবার খেতে খেতে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করছিল, কিন্তু হাতের কাজ থামিয়ে রাখল না, এক এক করে মুখে খাবার তুলছিল।
শেন জিনতাং খাবার শেষ করবার আগেই, উঠানে হালকা পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
সে সামান্য মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল, সেখানে একজন রাজপ্রাসাদের পোশাক পরিহিত নারী দাঁড়িয়ে ছিল, তার পোশাকে জটিল নকশা আঁকা, যা দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রাঙ্গণে একমাত্র প্রধান দাসীর জন্য বরাদ্দ।
"মিস শেন, দীর্ঘ রাজকুমারী আপনাকে ডেকেছেন।" শুয়াংজিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে মুখে অর্ধেক হাসি, অর্ধেক শীতল ভাব নিয়ে বলল, যেন দূরত্ব বজায় রেখেছে, অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ বা শত্রুতার ছাপ নেই।
শেন জিনতাং তার মনের ভাব বুঝে সামান্য মাথা নীচু করল, মনের শান্তি কিছুটা কষে নিয়ন্ত্রণ করল, তারপর মাথা তুলে শান্ত ও নম্র মুখে বলল,
"আপনাকে ধন্যবাদ, কাকিমা।"
তার চলন ধীর, সুশৃঙ্খল, সহজ অথচ গম্ভীর, প্রতিটি ছোটো ছোটো কাজ নিখুঁত, যেন জন্মগতভাবেই কিছু অভিজাত দৃষ্টিভঙ্গি বহন করে।
শুয়াংজিয়াং এই দৃশ্য দেখে অবাক হল।
এমন শিষ্টাচার সাধারণ পরিবারের কেউ শিখাতে পারবে না, এই মেয়েটির প্রতি তার গড়নকারীর প্রত্যাশা স্পষ্ট।
"আমার সঙ্গে আসুন।" শুয়াংজিয়াং সামান্য দেহ ঘুরিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, আগের তুলনায় আরো বিনয়ী।
শেন জিনতাং শুয়াংজিয়াংয়ের পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, দুইজনের মধ্যে এক ধাপের দূরত্ব বজায় রেখে।
পথে শুয়াংজিয়াং মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে শেন জিনতাংকে দেখে, প্রায় পৌঁছে গিয়েছিল দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রাঙ্গণে, কিন্তু শেন জিনতাং এখনো কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
শুয়াংজিয়াংয়ের মন একটু উদাসীন হয়ে উঠল, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে হালকা কণ্ঠে বলল, "সুন সান উপস্থিত, রাগে ক্ষুব্ধ হয়ে সরাসরি দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রাঙ্গণে ঢুকেছে।"
শেন জিনতাং সামান্য ভ্রু উঁচু করল, চোখে চিন্তার ছাপ পড়ল।