প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: সবসময় সেই আমাকে শাসন করে, আমি তাকে শাসন করার কে?

শাও হান একটানা ঝুড়ি ঝুড়ি অপমান আর ব্যঙ্গাত্মক কথা ছুড়ে দিল, এমনকি তার গলাও শুকিয়ে গেল।

লান ঝি কলটি কেটে দিয়ে বিজয়ী হাসি নিয়ে মেং আনরানের দিকে ভ্রু নাচালো। মেং আনরান তাকে থাম্বস আপ দিয়ে উৎসাহ জানাল।

সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই অত্যন্ত চতুর। অভিজাত পরিবারে বড় হওয়ার সুবাদে তারা খুব অল্প বয়স থেকেই বিভিন্ন স্তরের মানুষের আসল রূপ চিনে ফেলার দক্ষতা অর্জন করেছে। সমবয়সী কাউকে বিচার করতে তাদের সাত-আট মিনিটের বেশি সময় লাগে না। লু ছিংছেংয়ের মতো সাধারণ মধ্যবিত্ত থেকে হঠাৎ ধনী পরিবারে উঠে আসা 'ছোট চড়ুই'কে বুঝতে তাদের মস্তিষ্কের কোনো প্রয়োজনই পড়ে না।

তারা শেনহুয়া স্কুলে কেবল পড়াশোনার জন্য আসেনি, এসেছে মূল্যবান সামাজিক যোগাযোগ স্থাপনের জন্য। ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী হিসেবে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপই ব্যবসায়িক কৌশলে ভরা। তাই কাদের সাথে সম্পর্ক রাখা লাভজনক, তা তারা ভালো করেই জানে।

কারা আসল ধনী আর কারা নকল, তা তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই ব্যক্তির নিজের মূল্য কতটুকু। মেং আনরান, যে সবসময় ক্লাসে প্রথম হয়, সে ভবিষ্যতে যে পেশাতেই যাক না কেন, নিশ্চিতভাবেই একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি হবে। তাই ছাত্রজীবনে তার সাথে সুসম্পর্ক রাখাটা তাদের জন্য বিনিয়োগের মতো।

এটা স্পষ্ট যে, মেং আনরান লু পরিবারের নাম ব্যবহার না করলেও তার কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু লু ছিংছেং লু পরিবারকে হারালে সে কিছুই নয়।

আসলে লু ছিংছেংয়ের প্রতি তাদের কোনো বিদ্বেষ ছিল না। লু পরিবারের ক্ষমতার কথা ভেবে তারা তার সাথে ভদ্র ব্যবহারই করত। কিন্তু মেয়েটি বড্ড অস্থির, মেং আনরানকে বারবার উত্যক্ত করার সাহস করে সে নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছে।

সবাই এতদিন চুপ ছিল কারণ তারা তার মতো মূল্যহীন মানুষের পেছনে সময় নষ্ট করতে চায়নি। কিন্তু লু ছিংছেং যখন বারবার সীমা অতিক্রম করল, তখন আর তাদের দোষ দেওয়া যায় না।

সবার সামনে অপমানিত হওয়ার অনুভূতিটা ঠিক যেন রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় হঠাৎ প্যান্ট খুলে যাওয়ার মতো। লু ছিংছেংয়ের মুখ নীল হয়ে গেল, চোখ দুটো ছলছল করছিল, তাকে দেখে অসহায় ও করুণ দেখাচ্ছিল।

মেং আনরানকে সমর্থন করার মতো যেমন মানুষ ছিল, তেমনি তাকে সহ্য করতে না পারার মানুষও ছিল।

"তোমরা বড্ড বাড়াবাড়ি করছ না? কাউকে এভাবে অপদস্থ করা কি খুব মজার?" লিউ কে রাগতভাবে দাঁড়িয়ে উঠে মেং আনরানকে অভিযুক্ত করল। "মেং আনরান, ছিংছেং তো কেবল তোমার জন্যই চিন্তিত ছিল। তোমার পরিবার দেউলিয়া হয়ে গেছে বলেই তো সে সাহায্য করতে চেয়েছিল। এভাবে তাকে কোণঠাসা করার কী দরকার?"

সবাই বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, কারণ লিউ কের আসল উদ্দেশ্য সবার জানা। সে বাইরে রাগের ভান করলেও ভেতরে ভেতরে খুশি। কারণ মেং আনরান সবসময় তাকে ছাপিয়ে যেত, আর এখন মেং আনরানের পতন দেখে সে নিজেকে শ্রেষ্ঠ প্রমাণ করার সুযোগ পেয়েছে। তাছাড়া, লু পরিবারের 'প্রিয় কন্যা' লু ছিংছেংকে খুশি করে সে এক ঢিলে দুই পাখি মারতে চাইছে।

লু ছিংছেং অপ্রত্যাশিতভাবে মাথা তুলল এবং চোখের জল মুছে লিউ কের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল। লিউ কে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, যেন সে সত্যিই লু ছিংছেংকে নিজের বন্ধু মনে করে।

এমন সময় শ্রেণিকক্ষের দরজায় টোকা পড়ল। সবাই তাকিয়ে দেখল, ছিন মু বড় একটা ফ্রেম করা ছবি হাতে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে আলস্যমাখা হাসি।

"বেশ জমে উঠেছে দেখছি?"

লিউ কের হতভম্ব আর বিব্রত চাহনি উপেক্ষা করে ছিন মু সরাসরি মেং আনরানের দিকে এগিয়ে গেল। উদাসীন স্বরে বলল, "গালিগালাজ চালিয়ে যাও, আমি শুধু এই মিসকে কিছু দিতে এসেছি।"

কথাটা বলার পর লিউ কে আর মুখ খোলার সাহস পেল না। তারা সবাই ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী হতে পারে, কিন্তু এই মানুষটি এমন একজন, যার সাথে তাদের বাবা-মায়েরা সমপর্যায়ে কথা বলেন।

লু ছিংছেং আগন্তুককে খুঁটিয়ে দেখল। ছেলেটি সাদা টি-শার্ট আর ডেনিম প্যান্ট পরা। ত্বক উজ্জ্বল, উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চি। কবজিতে একটি গাঢ় লাল রঙের জপমালার মতো ব্রেসলেট। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লু ছিংছেং হালকা সাইট্রাস ফলের সুবাস পেল।

লু ছিংছেংয়ের মনটা দুলল। আগে মেং ইউশুয়ের রূপ দেখে সে গর্ব করত, কিন্তু এই ছেলেটির সামনে মেং ইউশু কিছুই নয়। তবে তার পোশাক দেখে মনে হলো, হয়তো কোনো সাধারণ ডেলিভারি বয়। সে জানত না যে, ছিন মুয়ের পরনের ডেনিম প্যান্টটির দামই পাঁচ অঙ্কের, আর হাতের ব্রেসলেটটির দাম একটি বিলাসবহুল ভিলার সমান।

"কি ব্যাপার, ছিন ভাই নিজে কেন এলেন?" মিং জিং ব্যঙ্গ করে বলল।

ছিন মুয়ের দৃষ্টি মেং আনরানের ওপর নিবদ্ধ ছিল, তাতে কোনো লুকোছাপা ছিল না। সে বলল, "আমি তো এই মিসের ব্যক্তিগত কাজের লোক। একটা পাতা হলেও তো আমাকেই হাতে পৌঁছে দিতে হবে।"

সবাই হাসাহাসি করে উঠল। ছিন মু আর মেং আনরানও কোনো সংকোচ ছাড়াই স্বাভাবিক রইল। তাদের সম্পর্ক সবারই জানা—শৈশবের বন্ধু, একে অপরের মনের কথা জানে। প্রেম করার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না দিলেও ক্যারিয়ারের জন্য তারা নিজেদের সময়কে গুরুত্ব দিচ্ছে।

"তোমার ছবি।" ছিন মু ছবিটি টেবিলের ওপর রাখল। সবাই কৌতূহলী হয়ে ছবিটির দিকে তাকাল। অনলাইনে ছবিটির কালার কম্বিনেশন দেখে তারা আগ্রহী ছিল, কিন্তু সরাসরি দেখে সবাই মুগ্ধ।

"আনরান দিদির রুচির কোনো তুলনা হয় না। যদিও টেকনিক্যালি এটা সাধারণ, কিন্তু রঙের ব্যবহার অসাধারণ। আমি এটা কিনব।"

"কিনতে চাইলেই তো হবে না, আনরান দিদির কাজের চাহিদা কত জানো?"

মিং জিং ফোন দেখে বলল, "আনরান দিদি তো এক নম্বরে! চ্যাম্পিয়ন তুমিই হচ্ছ।"

মেং আনরান কেবল মৃদু হাসল, যেন জয় নিশ্চিত।

লু ছিংছেং ছবিটির দিকে তাকিয়ে হাতের ছাপ দেখে বুঝল এটি মেং চেংহংয়ের আঁকা। সে বলল, "আনরান, এটা কি ছোট হং এঁকেছে? বাচ্চার আঁকা হিজিবিজি ছবি প্রতিযোগিতায় দিয়ে তুমি অন্যদের অসম্মান করছ না কি?"

"কী অদ্ভুত কথা! এটা ফার্স্ট হওয়া ছবি। তার মানে কি বাচ্চার আঁকাও আমাদের চেয়ে ভালো?" মিং জিং প্রতিবাদ করল।

লু ছিংছেং চুপ হয়ে গেল। মেং আনরান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "ভাই খুব যত্ন নিয়ে এঁকেছে। এটা আমার জন্য তার ভালোবাসা। তোমাদের ওই অগোছালো বিমূর্ত শিল্পের চেয়ে এটা ঢের ভালো।"

সবাই প্রতিবাদ করে উঠল, কিন্তু মেং আনরান হাসতে থাকল। ছিন মু পকেটে হাত ঢুকিয়ে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "সে আমাকে শাসন করে, আমি তাকে শাসন করি এমন সাধ্য আমার নেই।"

মেং আনরান নিচু স্বরে হাসল এবং আঙুল দিয়ে ছিন মুয়ের ব্রেসলেটটি ছুঁল।

লু ছিংছেং কাউকে পাত্তা না দিতে দেখে আবার এগিয়ে এল। সে ছিন মুকে বলল, "আপনি কি এই স্কুলের ছাত্র নন? পার্টটাইম কাজ করা খারাপ কিছু নয়, কিন্তু কয়েকশ টাকার জন্য স্কুলে ঢুকে পড়াটা কি ঠিক?"

ছিন মু অবাক হয়ে চোখ সরু করল। সে জানত লু ছিংছেংয়ের বুদ্ধিতে ঘাটতি আছে, কিন্তু সে এতটা নির্বোধ হতে পারে তা সে ভাবেনি।

সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। ছিন মুকে ডেলিভারি বয় ভাবাটা বছরের সবচেয়ে বড় কৌতুক। লান ঝি হাসতে হাসতে বলল, "ছিন মু, তুমি তো কেবল ডেলিভারি বয়, আনরানকে পাওয়ার লড়াইয়ে তুমি কীভাবে জিতবে?"

ছিন মু হেসে বলল, "দূর হ।"

মেং আনরানও বিরক্ত হয়ে হাসল। সে আগে ভেবেছিল লু ছিংছেং একটু চালাক, কিন্তু এখন দেখল সে কেবলই বোকা। যে মানুষটিকে সবাই 'ছিন ভাই' বলে ডাকে এবং যার সাথে এই ধনী পরিবারের সন্তানরা বন্ধুর মতো মেশে, তাকে সাধারণ মনে করাটা তার চরম বোকামি।