প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: আমি সম্ভবত আপনারই প্রকৃত কন্যা

গাড়িটি তাকে একটি পুরনো আবাসিক এলাকার প্রবেশদ্বারে নামিয়ে দিল। মেং আনরান তার ফোনে তোলা বিস্তারিত ঠিকানার দিকে তাকিয়ে বেশ আয়েসি ভঙ্গিতে পথ খুঁজতে লাগল।

আবাসিক এলাকার বাগানের একটি বড় গাছের নিচে বহু বছরের পুরনো একটি পাথরের টেবিল ছিল, যেখানে বেশ কয়েকজন পাকা চুলের বৃদ্ধ গোল হয়ে বসে দাবা খেলছিলেন।

ব্যায়ামের যন্ত্রপাতির ওপাশে একদল প্রৌঢ়া নারী বসে ছিলেন, তাদের ঘরকন্নার গল্প আর পরনিন্দার গলার আওয়াজ এতটাই জোরে আসছিল যে পুরো বাগানজুড়েই শোনা যাচ্ছিল কার ঘরে কী গসিপ চলছে।

মেং আনরানের উজ্জ্বল ও চঞ্চল চোখ দুটি চারপাশটা দেখছিল, এই সবকিছুই তার কাছে ভীষণ নতুন ঠেকছিল। ঠিক যেমনটা টিভিতে দেখা যায়, জীবনের এক জীবন্ত স্পন্দন।

অবশ্য, দামি ডিজাইনার পোশাক পরা এবং চিনেমাটির পুতুলের মতো ফর্সা ত্বকের মেং আনরানও অন্যদের কৌতূহলী দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। দেখলেই বোঝা যায় কোনো ধনী পরিবারের আদুরে মেয়ে, সে কেন এই জরাজীর্ণ আবাসিক এলাকায় এসেছে?

গল্পপ্রিয় কিন্তু দয়ালু মনের দুই প্রৌঢ়ার দেখা পেয়ে মেং আনরান পথনির্দেশ পেল এবং সহজেই মেং পরিবারের বাড়িটি খুঁজে পেল।

এখানকার প্রতিটি বাড়িতেই দুটি করে দরজা ছিল—বাইরে একটি লোহার দরজা এবং ভেতরে একটি কাঠের দরজা।

মেং আনরান মাথা তুলে দরজার নম্বরটি দেখল, তারপর নিচে তাকিয়ে ঠিকানাটা মিলিয়ে নিল। নিশ্চিত হওয়ার পর সে চারপাশটা দেখেও কোনো কলিংবেল খুঁজে পেল না। সে ভদ্রতার সাথে লোহার দরজায় টোকা দিল। শব্দটা মৃদু হলেও ভেতরের মানুষ শুনতে পেল।

"কে ওখানে?" ভেতর থেকে একটি মিষ্টি ও নরম সুরের কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সাথে সাথেই কাঠের দরজাটি খুলে গেল। মেং আনরানের চোখের সামনে ভেসে উঠল কোনো রূপসজ্জা ছাড়াই এক অপরূপা ও লাবণ্যময়ী মুখ।

অপরপক্ষের চোখ-মুখের আদল দেখে মেং আনরান মুহূর্তেই নিশ্চিত হয়ে গেল যে ইনিই তার জন্মদাত্রী মা। সে মৃদু হেসে বলল, "নমস্কার, সম্ভবত আমিই আপনার নিজের মেয়ে।"

সু ওয়ানমান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সামনের মেয়েটির গায়ের রঙ দুগ্ধফেননিভ ফর্সা, ডাগর চোখ দুটি জলে টলমল করছে, যেন নিজের यौবনকালের প্রতিচ্ছবি দেখছেন। যে কেউই একনজর দেখলেই চিনে নিতে পারবে যে এটিই তার নিজের মেয়ে।

মেং রং এক তরুণীর কণ্ঠ শুনতে পেয়ে সোফা থেকে উঠে এগিয়ে এলেন। নিজের স্ত্রীর যৌবনকালের চেহারার সাথে সত্তর শতাংশ মিল থাকা সেই মুখটি দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

লোহার দরজার ওপার থেকে একে অপরের দিকে এভাবে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকাটা মেং আনরানের কাছে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল। সে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি ভেতরে এসে কথা বলতে পারি?"

সু ওয়ানমান হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলেন এবং তড়িঘড়ি করে লোহার দরজাটি খুলে মেং আনরানকে ঘরের ভেতরে আসার জন্য স্বাগত জানালেন।

মেং আনরান সংক্ষেপে একবার চারপাশে চোখ বুলাল। ঘরটা খুব একটা বড় নয়, দেয়ালের পলেস্তারা হলদেটে হয়ে কোথাও কোথাও খসে পড়েছে। তবে বোঝা যায় এই পরিবারটি বেশ গুছিয়ে সংসার করে, সবকিছু খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। কোণের একটি ছোট টেবিলে কাঁচের জারে কয়েকটি লিলি ফুল রাখা ছিল। লিলিগুলো চমৎকার ফুটেছিল এবং তা থেকে মৃদু সুবাস छড়াচ্ছিল।

চারপাশের পরিবেশে এক অদ্ভুত ও ওম ছড়ানো উষ্ণতা ছিল। সে শুধু বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এত ছোট একটা বাড়িতে কীভাবে ছয়জন মানুষ একসাথে থাকে।

"বসুন, একটু জল খান।" সু ওয়ানমান এক গ্লাস হালকা গরম জল মেং আনরানের দিকে এগিয়ে দিলেন। তার চোখেমুখে কিছুটা জড়তা ও সংকোচ ছিল।

এক অভিজাত পরিবারে দীর্ঘ সতেরো বছর ধরে লালিত-পালিত হওয়া এক রূপসী কন্যা, কেবল শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই তার শরীর থেকে যে আভিজাত্য ও ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পাচ্ছিল, তা সাধারণ মানুষের সাথে তুলনাহীন।

মেং আনরান কোনো কর্মকর্তার পরিদর্শনের মতো করে ঘর পর্যবেক্ষণ শেষ করে সু ওয়ানমানের বাড়িয়ে দেওয়া দাগহীন ও স্বচ্ছ কাঁচের গ্লাসটি দুই হাতে নিল, "ধন্যবাদ, আপনারা আমাকে আনরান বলেই ডাকতে পারেন।"

সে এক চুমুক জল খেল। কল থেকে নেওয়া ফোটানো জলের ঠান্ডা স্বাদে সব সময়ই কেমন যেন একটা মরচের গন্ধ থাকে। সে এতে অভ্যস্ত ছিল না, কিন্তু নিজের মধ্যে কোনো অসন্তুষ্টি প্রকাশ পেতে দিল না। কাঁচের গ্লাসটি যখন সে টেবিলের ওপর রাখল, তখন বিন্দুমাত্র শব্দও হলো না।

তার বসার ভঙ্গিটি এতটাই সহজ ছিল যে তাকেই এ বাড়ির আসল মালিক বলে মনে হচ্ছিল।

"লু ছিংছেং নিশ্চয়ই আপনাদের সব বিস্তারিত বলেছে?"

সু ওয়ানমান এবং মেং রং একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের মুখে চরম বিস্ময় ও বিভ্রান্তি খেলা করছিল। তারা দুজনেই মেং আনরানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

দুপুরের খাবারের পর কালো স্যুট পরা একদল দেহরক্ষী এসে বলল যে তাদের সতেরো বছর ধরে লালন-পালন করা ছোট মেয়ে মেং ছিংছেং আসলে লু পরিবারের সন্তান এবং তারা তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায়। কোনো কিছু স্পষ্ট করে জানার আগেই মেং ছিংছেং পেছনে ফিরে না তাকিয়েই সেই লোকগুলোর সাথে চলে গেছে। আজ পর্যন্ত সে কোনো খবরও পাঠায়নি।

দম্পতিটি তখনও ঘোরের মধ্যে ছিলেন, আর তখনই মেং আনরান এসে হাজির হলো।

সেই দুটি বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে মেং আনরান তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে ভাবতেই পারেনি যে পরিস্থিতি এমন রূপ নেবে।

সে সংক্ষেপে বুঝিয়ে বলল, "মূলত আমার আর লু ছিংছেংয়ের জন্মের সময় আমাদের অদলবদল হয়ে গিয়েছিল। ও হলো লু পরিবারের মেয়ে, আর আমি আপনাদের নিজের মেয়ে।"

মেং রং এবং সু ওয়ানমান এমন সম্ভাবনার কথা আঁচ করতে পেরেছিলেন। কিন্তু লু পরিবারের যত্নে গড়ে ওঠা তাদের এই মার্জিত ও আভিজাত্যময়ী নিজের মেয়েকে দেখে তারা অস্বস্তি ও সংকোচ বোধ করতে লাগলেন।

এই ছোট ঘরের মধ্যে এক অদ্ভুত নীরবতা ও থমথমে পরিবেশ বিরাজ করছিল। মেং আনরান নিজেই সেই নীরবতা ভাঙল।

"আমি মেং পরিবারের সব নথিপত্র দেখেছি এবং পরিবারের সদস্যদের সম্পর্কে আমার একটা ধারণা হয়েছে। আপনাদের কি আমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে?"

এই পরিবেশটি মোটেও নিজের পরিবার খুঁজে পাওয়ার মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো ব্যবসায়িক আলোচনা চলছে।

যেন সে বলতে চাইছে—'প্রকল্পের বিবরণ আমি জেনেছি, আপনাদের কি আমাদের কোম্পানির প্রতি কোনো প্রশ্ন বা দাবি আছে?'

"তুমি... তুমি কী খেতে ভালোবাসো? আমি বাজারে গিয়ে কিছু শাকসবজি কিনে আনি। তুমি যা খেতে চাও, আমি রেঁধে দেব।" সু ওয়ানমান অবচেতনভাবেই তার দুই হাত প্যান্টে ঘষে নিলেন। এটি ছিল উত্তেজনায় হাতের তালু ঘেমে যাওয়ার কারণে একটি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

"বিশেষ কিছু নয়, খাবার নিয়ে আমার কোনো বাছবিচার নেই।" মেং আনরানের মুখে একটি মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। সে জলের গ্লাসটি তুলে আরও এক চুমুক খেল। এই স্বাদে সে আজ না হোক কাল অভ্যস্ত হয়ে যাবেই।

সু ওয়ানমান তার শুকনো ঠোঁট চাটলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে মেং রঙের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আমি বাজারে যাচ্ছি। তুমি ইউশুদের ফোন করে দ্রুত বাড়ি চলে আসতে বলো।"

"আচ্ছা।" মেং রং সু ওয়ানমানকে প্রায় পালিয়ে যাওয়ার মতো করে ঘর থেকে বের হতে দেখলেন। তারপর ফোনটি হাতে নিয়ে সংকোচের সাথে মেং আনরানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি একটু ফোনটা করে নিই।"

"হ্যাঁ।" মেং আনরান উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখল, "আমি যদি একটু চারপাশটা ঘুরে দেখি, আপনাদের কোনো আপত্তি নেই তো?"

মেং রঙের ঠোঁটজোড়া সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি শুধু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

মেং আনরান তার হিল জুতো জোড়া পায়ে দিয়ে ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

তিনটি শোবার ঘর, একটি বসার ঘর, একটি রান্নাঘর এবং একটি বাথরুম।

প্রতিটি ঘরই বেশ ছোট ছিল। ঘরের ভেতরের সাজসজ্জা দেখেই আন্দাজ করা যাচ্ছিল ঘরটি কার।

প্রধান শোবার ঘরটি ছিল মেং দম্পতির। সেখানে মাত্র দেড় মিটার চওড়া একটি খাট এবং একটি দু-পাল্লার কাঠের আলমারি ছিল। এর নকশা দেখে মনে হচ্ছিল এটি আশির বা নব্বই দশকের, যার কোনো নান্দনিক সৌন্দর্য ছিল না।

পাশের শোবার ঘরটি ছিল বড় বোন এবং লু ছিংছেংয়ের। দুটি একক খাট মাথার দিকে আড়াআড়িভাবে সাজিয়ে একটি 'এল' আকৃতি দেওয়া হয়েছিল। আর ছিল একটি যৌথ ব্যবহারের আলমারি। খাটের নিচে অনেকগুলো বাক্স স্তূপ করে রাখা ছিল, যার কারণে ঘরটি অত্যন্ত সংকীর্ণ লাগছিল।

দেখেই বোঝা যাচ্ছিল লু ছিংছেং অত্যন্ত তড়িঘড়ি করে এবং নির্মমভাবে চলে গেছে। তার সব জিনিসপত্র ঘরেই রয়ে গেছে, সে কিছুই সাথে নিয়ে যায়নি।

সত্যিই তো, লু পরিবারে গেলে সে আরও ভালো জিনিস পাবে। সতেরো বছর ধরে ব্যবহার করা এই পুরনো জিনিসগুলো এখন লু ছিংছেংয়ের কাছে আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

ভাইদের জন্য বরাদ্দ ঘরটিতে ছিল একটি দোতলা খাট, জানালার সামনে একটি ছোট পড়ার টেবিল এবং একটি আলমারি।

মেং আনরান আলমারিটি খুলে দেখল যে ঝুলিয়ে রাখা সব পোশাকই ছোট ভাইয়ের। বড় ভাইয়ের মাত্র কয়েকটি জামাকাপড় ছিল, যা ভাঁজ করে একেবারে নিচে রাখা হয়েছিল।

মেং পরিবারের নিজস্ব বাড়ি ও গাড়ি ছিল, তাই তাদের মোটামুটি মধ্যবিত্ত বলা চলে। তবে ঘরে সন্তানের সংখ্যা বেশি ছিল এবং তাদের প্রায় সবাই পড়াশোনা করছিল।

মেং দম্পতিকে চার চারটি সন্তানের পড়াশোনার খরচ চালাতে হতো, তাই তাদের সংসার চালাতে গিয়ে কিছুটা টানাটানির মধ্যে পড়তে হতো।

তবে এখানকার পরিবেশ দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের আর্থিক অবস্থা যতই খারাপ হোক না কেন, তারা কখনোই সন্তানদের প্রতি কোনো অবহেলা করেননি।

বড় বোনটি এখন সাজগোজ করার বয়সে পা দিয়েছে, তাই তার কাছে ত্বকচর্চা ও রূপসজ্জার সব রকম প্রসাধন সামগ্রী ছিল। সেগুলো খুব নামী বা দামি ব্র্যান্ডের না হলেও সাধারণ পরিচিত ব্র্যান্ডের ছিল。

ছোট ভাইটি পরিবারের সবচেয়ে ছোট সদস্য হওয়ায় তার পোশাকের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি। পড়ার টেবিলের ওপর একটি বইয়ের তাক ছিল, যার অর্ধেকেরও বেশি জুড়ে ছিল তার ছবির বই।

আর বড় ভাইটি ছিল ভীষণ দায়িত্বশীল। তার নিজের জিনিসপত্র খুবই কম ছিল। ছুটির দিনে সে পার্ট-টাইম কাজ করে সংসারে বাড়তি টাকা জোগাত। সে যেন এ পরিবারের আধা স্তম্ভ হয়ে উঠেছিল।

সবশেষে লু ছিংছেংয়ের ফেলে যাওয়া জিনিসগুলোর কথা বলা যাক। তার ব্যবহৃত বালিশটিই ছিল পুরো পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে দামি। এর মান ও বুনন দেখে বোঝা যায় এর দাম প্রায় তিনশো ইউয়ানের মতো হবে। খাটের নিচে সাত-আট জোড়া সুন্দর জুতো রাখা ছিল, যার প্রতি জোড়ার দাম পাঁচশো ইউয়ানের কম নয়।

অথচ যখন লু পরিবার তাকে ফিরিয়ে নিতে এসেছিল, তখন লু ছিংছেং একটি পুরনো ও ঢিলেঢালা জামা গায়ে জড়িয়ে নিজেকে অসহায় ও করুণ প্রমাণের চেষ্টা করছিল। সেই জামাটি সম্ভবত তার বড় বোনের ছিল।