প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: খুঁতখুঁতে কটুভাষী নকশাকার

পৃষ্ঠা ১/৩

লু ছিংছেং তাড়াতাড়ি মুখের অশ্রু মুছে লিউ খ্যের দিকে বিস্মিত চোখে তাকাল, “তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

লিউ খ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পাশে বসে বলল, “তোমাকে নিয়ে চিন্তা হচ্ছিল। তুমি হঠাৎ করে চলে এলে, আমি আর কী করে ক্লাসে মন দিই?”

লিউ খ্যের উদ্বেগ অনুভব করে লু ছিংছেং ভাবতেই পারেনি যে এখনও কেউ তার পাশে দাঁড়াতে চাইবে। মুহূর্তেই বুকের ভেতর জমে থাকা সমস্ত অভিমান বিস্ফোরিত হলো। তার চোখের জল ছিঁড়ে যাওয়া মালার মুক্তোর মতো ঝরতে লাগল, কান্নায় কথা বলাই অসম্ভব হয়ে উঠল।

“আমি শুধু সহপাঠীদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি, সবাই আমার প্রতি এত গভীর পক্ষপাত পোষণ করে।”

লিউ খ্য মৃদু হাতে তার পিঠে চাপড় দিতে দিতে সান্ত্বনা দিল, “ওরা এমনই। সবসময় মেং আনরানের কথায় ওঠে-বসে। ওদের ওই মুখোশধারী চেহারা আমারও সহ্য হয় না, তাই ক্লাসে আমারও তেমন কোনো ঘনিষ্ঠ বন্ধু নেই। ছিংছেং, তুমি চাইলে আমি তোমার বন্ধু হতে পারি।”

লু ছিংছেংয়ের চোখে আবেগের আলো জ্বলে উঠল। নাক টেনে সে জোরে মাথা নাড়ল।

লু পরিবারে ফিরে আসার পর থেকে নিজের মনের কথা বলার মতো কাউকেই সে খুঁজে পায়নি।

লু দম্পতি প্রায়ই বাড়িতে থাকতেন না, দুই বড় ভাইও বিদেশে। বাড়িতে চোখ-কানহীন একগাদা চাকর-বাকর আর পেছনের উঠোনে থাকা একটি ডোবারম্যান ছাড়া আর কেউ ছিল না।

স্কুলেও তার কোনো বন্ধু ছিল না। সবাই মেং আনরানকে তোষামোদ করত এবং তাকে একঘরে করে রাখত। তার কথা শোনার মতো কেউ ছিল না, তার যন্ত্রণা বোঝার মতোও কেউ ছিল না।

কুকুরের সঙ্গে তো আর কথা বলা যায় না!

লিউ খ্য লু ছিংছেংয়ের হাত ধরে কোমল স্বরে বলল, “ছিংছেং, আমি তোমাকে বুঝি। সাধারণ পরিবারের একটি মেয়ে হঠাৎ করে অভিজাত পরিবারের কন্যায় পরিণত হলে, শেখার এবং মানিয়ে নেওয়ার মতো অনেক কিছুই থাকে। তোমার ওপর অনেক বেশি চাপ পড়েছে। ভবিষ্যতে মন খারাপ হলে নির্দ্বিধায় আমাকে বলবে। হয়তো আমি তোমাকে খুব বেশি সাহায্য করতে পারব না, কিন্তু মনের কথা বলার মতো একজন মানুষ থাকলে, সব কথা উজাড় করে বলতে পারলে, বুকটা অনেক হালকা লাগে।”

লু ছিংছেংও লিউ খ্যের হাত শক্ত করে ধরে কৃতজ্ঞতাভরে বলল, “ধন্যবাদ, খ্য খ্য।”

কিছুক্ষণ ভেবে লু ছিংছেং জিজ্ঞেস করল, “খ্য খ্য, ক্লাসের সবাই আনরানের পক্ষ এত বেশি নেয়—এর কারণ কি ছিন মু নামের সেই ছেলেটি?”

গতকালই সে বিষয়টি লক্ষ করেছিল। ছিন মু এই ক্লাসের ছাত্র নয়, অথচ ক্লাসের সবাই তাকে অত্যন্ত সম্মান করে। তাছাড়া ছিন মু আর মেং আনরানের মধ্যে এমন এক স্পষ্ট অথচ ব্যাখ্যাতীত আবহ ছিল, যা সহজেই চোখে পড়ে।

তাহলে কি লু পরিবারের কন্যার পরিচয় হারিয়েও মেং আনরান ক্লাসে এত স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতে পারে, কারণ ছিন মুর সঙ্গে তার এমন এক ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, যা সবাই জানে?

মেং আনরান দেউলিয়া হয়ে গেলেও ক্লাসে নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পারত—এ কথার পেছনে সত্যিই ছিন মুর কিছুটা ভূমিকা ছিল। তবে লিউ খ্য এ বিষয়ে খুব বেশি জানত না, তাই অস্পষ্টভাবে বলল, “মেং আনরান, ছিন মু, লান ঝি আর মিং জিং—ওরা বহু বছর ধরে একে অপরকে চেনে। ওদের বন্ধুত্ব কোনো স্বার্থের ওপর নির্ভর করে গড়ে ওঠেনি।”

বিশেষ করে ছিন মু—সমবয়সী অভিজাত তরুণদের মধ্যে একমাত্র সে-ই ইতিমধ্যে পরিবারের ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছে। মেং আনরানের সঙ্গে তার শৈশব থেকেই বন্ধুত্ব, দুজনের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। যদিও তারা এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, তবু যে কেউ চোখ মেলে দেখলেই বুঝতে পারে, তাদের সম্পর্ক শুধুই বন্ধুত্বের নয়।

তার সঙ্গে লান ঝিও আছে—পরিবারের একমাত্র কন্যা এবং লান পরিবারের নিঃসন্দেহ উত্তরাধিকারিণী। মেং আনরানের সঙ্গে তার এমন গভীর সখ্য, যেন দুজনের আত্মা এক দেহে বাস করে; তাদের বন্ধুত্ব অনেক সহোদরা বোনের সম্পর্ককেও ছাড়িয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

এই দুজন মেং আনরানের পাশে থাকলে, সে আর লু পরিবারের কন্যা না হলেও কেউ তাকে সহজে অপমান করার সাহস পাবে না।

তার ওপর… লিউ খ্যকে স্বীকার করতেই হয়, মেং আনরান নিজেও অত্যন্ত অসাধারণ একজন মানুষ।

শেষ কথাটি লিউ খ্য মুখে আনল না। ফলে লু ছিংছেং ভাবল, মেং আনরান ক্লাসে এত প্রভাব বিস্তার করতে পারে কেবল ছিন মু আর লান ঝির সমর্থনের কারণেই।

সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিন পরিবার কি খুব শক্তিশালী?”

লিউ খ্য তার কৌতূহল মেটাল, “ছিন পরিবার রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলোর শীর্ষসারির একটি। সম্পদ আর প্রভাবের দিক থেকে তারা লু পরিবারের সমকক্ষ। দুই পরিবারের মধ্যে ব্যবসায়িক সহযোগিতাও অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তবে ছিন পরিবারের কর্তা—অর্থাৎ ছিন মুর বাবা-মা—এক বছর আগে গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ে এখনও হাসপাতালে অচেতন অবস্থায় আছেন। তাই বাধ্য হয়ে ছিন মু আগেভাগেই পরিবারের ব্যবসার দায়িত্ব নিয়ে নেয়।”

রাজধানীর অভিজাত মহলে এ আর কোনো গোপন বিষয় নয়। ছিন মু নিজেও অত্যন্ত দক্ষ। তখন সে সবে উচ্চমাধ্যমিক শেষ করেছে, বিদেশে উচ্চশিক্ষা নেওয়ার সুযোগ ছেড়ে সরাসরি ছিন পরিবারের বিশাল ব্যবসার দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেয়।

এই এক বছরে শুধু কোনো বিপর্যয় ঘটেনি তা-ই নয়, সে সবকিছু অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনাও করেছে। পরিবারের প্রবীণরা অন্তর থেকে ছিন মুকে শ্রদ্ধা করতেন এবং তাকে সম্মানের সঙ্গে “ছোট ছিন কর্তা” বলে ডাকতেন।

লিউ খ্যের কথা শুনতে শুনতে লু ছিংছেং চিন্তামগ্নভাবে নিজের পোশাকের কিনারা মুঠো করে ধরল।

লু পরিবার আর ছিন পরিবারের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। যদি ছিন মু তার বাগদত্তায় পরিণত হয়, তাহলে…

মেং আনরানের পক্ষে আর কখনও তার অবস্থানকে হুমকি দেওয়া সম্ভব হবে না!

*

পুরোনো আবাসিক ভবন।

আজ সু ওয়ানমান প্রথমবার ভাতের পিঠুলি বানানোর চেষ্টা করবে। কিনতে হবে এমন উপকরণও অনেক, তাই মেং রোং আজ গাড়ি চালিয়ে বেরোল না; বরং বাড়িতে থেকে সু ওয়ানমানকে কাজে হাত লাগাল।

মেং রোং দরজা খুলে শিয়াও হানকে দেখে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর মনে পড়ল, গতরাতে তার মেয়ে বলেছিল যে আজ শিয়াও হান শ্রমিকদের নিয়ে বাড়িতে আসবে।

সে তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে অতিথিকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল, “নকশাবিদ শিয়াও, ভেতরে আসুন।”

শিয়াও হান ভেতরে পা রেখে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাল, “কাকাবাবু।”

তারপর রান্নাঘরে ব্যস্ত সু ওয়ানমানের দিকে তাকিয়ে একটু জোরে বলল, “কাকিমা, নমস্কার। আমি আনরানের বন্ধু। ঘরের বিন্যাস বদলাতে শ্রমিকদের নিয়ে এসেছি। আপনাদের অসুবিধা হবে না তো?”

সু ওয়ানমান তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে বাইরে এসে বলল, “না না, কোনো অসুবিধা হবে না। বরং তোমাকেই কষ্ট করতে হচ্ছে। আগে বসে এক কাপ চা খাও। ঘরের জিনিসপত্রও এখনও গুছিয়ে উঠতে পারিনি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিয়াও হান হাত নেড়ে বলল, “কাকিমা, এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। আনরান বলেছে, পুরোনো আসবাবগুলো আপনাদের এখনও দরকার কি না দেখে নিতে। দরকার না হলে লোক দিয়ে সব সরিয়ে পুরোনো জিনিসের দোকানে পাঠিয়ে দেব। আপনারা শুধু কাপড়চোপড় আর ছোটখাটো জিনিসপত্র গুছিয়ে নিন। পুরোনো আসবাব রাখতে চাইলে কোথায় রাখবেন তা দেখে নিন, আমি লোক দিয়ে সেগুলো সরিয়ে দেব।”

সু ওয়ানমান আর মেং রোং একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনের মুখেই স্পষ্ট বিভ্রান্তি।

“এর মানে কী?” মেং রোং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এবার শিয়াও হানই হতভম্ব হয়ে গেল, “আনরান কি আপনাদের কিছু বলেনি? সে আমাকে পুরো বাড়িটাই নতুন করে সাজাতে বলেছে। সব আসবাব নতুন কেনা হয়েছে।”

“এটা কীভাবে সম্ভব…” মেং রোংয়ের মাথা যেন পুড়ে যাচ্ছিল। সব আসবাব নতুন করে কিনতে কত টাকা খরচ হয়েছে কে জানে!

সু ওয়ানমান মেং রোংয়ের বাহু ধরে ইশারা করল, যেন সে আর বেশি কিছু না ভাবে। কেনাকাটা তো হয়েই গেছে, এখন শিয়াও হানের কাজে বাধা দেওয়া ঠিক হবে না।

সে তাড়াতাড়ি অ্যাপ্রন খুলে চায়ের টেবিলের ওপর রাখল। তারপর শিয়াও হানের দিকে স্নেহময় হাসি হেসে বলল, “পুরোনো আসবাবগুলো আগে নিচে নামিয়ে রাখি। সেগুলো সরিয়ে ফেলার ঝামেলা তোমাকে করতে হবে না।”

“কোনো সমস্যা নেই। আমাদের বড় ট্রাক আছে, নিয়ে যেতে খুব সুবিধা হবে। এতগুলো আসবাবপত্র রেখে দিলে পরে আপনাদেরই লোক ভাড়া করে সরাতে হবে।”

শিয়াও হান অত্যন্ত দ্রুত কথা বলছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে সিদ্ধান্তে অটল এবং স্বভাবতই তাড়াহুড়োপ্রবণ।

সু ওয়ানমান হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “তাহলে আমি আগে বড় শোবার ঘরটা গুছিয়ে নিই। সেখানে জিনিসপত্র কম, তাই গুছিয়ে ফেলা সহজ হবে।”

“ঠিক আছে।”

শিয়াও হান সম্মতি জানিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন শ্রমিককে নির্দেশ দিল, “তোমরা তিনজন আসবাবপত্র নিচে নামিয়ে নিয়ে যাও। আর তোমরা দুজন ভেতরে গিয়ে দেয়ালের কাগজ লাগাও। সময় নষ্ট করো না।”

দম্পতি একদিকে ঘরের পর ঘর গুছিয়ে চললেন, শ্রমিকেরা অন্যদিকে কাজ করতে লাগল, আর শিয়াও হান দাঁড়িয়ে সবকিছু তদারক করল।

“দেয়ালের কাগজের কোণগুলো আরেকটু মিলিয়ে লাগাও। চোখ দুটো কোথায়? এত বড় ফাঁক রেখে দিয়েছ—পিঁপড়েদের চলাচলের রাস্তা বানাচ্ছ নাকি?”

“দেয়ালের আস্তরণ ঝরে ধুলো পড়ছে দেখোনি? পরিষ্কার করে তারপর লাগাতে হয়, সেটা জানো না? ভেতরে ফুলের বীজ পুঁতে রেখেছ, যাতে চারা গজায়?”

“জানালার ফ্রেম আর দরজার ফ্রেমের পাশটা ভালো করে সামলাও। দায়সারা কাজ করো না। বাঁকা লাগালে সব ছিঁড়ে আবার নতুন করে লাগাতে হবে!”

ছোট শোবার ঘরে কাপড় গুছিয়ে রাখা দম্পতি বড় শোবার ঘর থেকে ভেসে আসা কথাগুলো শুনে সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তাদের হাতের কাজও অজান্তেই আরও দ্রুত হয়ে গেল।

খুঁতখুঁতে, মুখে বিষধর কথার নকশাবিদ শিয়াও হানের খ্যাতি যে সত্যিই অমূলক নয়, তা আজ নিজের চোখেই দেখা গেল।