প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায় তুমি কি ইচ্ছা করে আমাকে অপমান করছ?

“লু পরিবারের স্বীকৃতি উৎসবে অবশ্যই যেতে হবে! এত বড় এক নাটক, আমি আনরানের পুরো ঘটনা লাইভ করব।”

স্কুলের গেটের কাছে সাক্ষাৎ হলে, মিংজিং আমন্ত্রণ পত্র পাওয়ার কথা বলল, লানঝি মং আনরানের কাঁধে হাত রেখে একপ্রকার ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে, কিন্তু মুখে ছিল লু কিউচেংয়ের দুর্ভাগ্য দেখে আনন্দের ছাপ।

মিংজিং জানত এই শৈশবের বন্ধুদের স্বভাব, নিরুত্সাহে বলল, “তুমি কি আসব বিঘ্ন ঘটাতে? ও তো লু পরিবার, তোমার বাবা-মাকে সত্যিই রাগ দিলে তোমাকে ছাল ছাড়িয়ে দিতে বাধ্য!”

তারা লু কিউচেংয়ের প্রতি প্রকাশ্যে অপছন্দ জানাতে পারত কারণ তারা লু পরিবারের উত্তরাধিকার নিয়ে দুই ভাইয়ের মধ্যে সংঘর্ষ সম্পর্কে ভালোভাবে জানত এবং লু কিউচেং শুধু বাণিজ্যিক বিবাহের জন্য একটা চাল ছিল যা স্বার্থের সম্পর্ককে দৃঢ় করতে ব্যবহৃত হয়।

যারা মূল্যবান নয়, তাদের বিরুদ্ধেও রাগ করার দরকার নেই।

লু পরিবার চার প্রজন্ম ধরে সরকারি ও বাণিজ্যিকভাবে উন্নত হয়েছে, এখন তাদের ক্ষমতা ও মর্যাদা অস্বীকার করার নয়। স্বীকৃতি উৎসবে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা মানে লু পরিবারের সম্মানকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করা, লু পরিবারের সম্মান নষ্ট হলে কেউ ভালো ফল পাবে না।

এই সব কথা লানঝি ভালো করে জানে।

সে নির্ভয়ে বলল, “আমার হাত লাগানোর দরকার নেই, তুমি কি খবর পায়নি? লু পরিবারের দুই যুবক দেশে ফিরে আসছে!”

“সত্যি?” মিংজিং বিস্ময়ে মং আনরানের দিকে তাকাল, যেন উত্তর চাইছে।

মং আনরানের চোখ অল্প সময়ের জন্য স্থির হলো, কাঁধ তুলে হাসল, “আমি কী জানি, আমি এখন দেউলিয়া সাধারণ উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী, খবর তোমাদের মতো দ্রুত না।”

“দেউলিয়া হলেও তুমিই বড়মেয়ে।” মিংজিং চোখ ভ্রু উঁচু করল, মজা করল।

“আনরান!”

কাউকে ডাকার শব্দে মং আনরান পা থামিয়ে ফিরে দেখল, আসা লোকটি স্কুল ইউনিফর্মের শার্ট ও প্যান্ট পরেছে, কলারের দুটি বোতাম খোলা, দেখতে গম্ভীর ও স্টাইলিশ।

“সুং ফাংটেং?” লানঝি চোখ আঁঁচড়িয়ে বলল, চোখ পড়ল তার উন্মুক্ত গলার হাড়ে, একদম চোখ ফুঁড়ে পরিষ্কার করে দেখতে ইচ্ছে হলো, “তুমি কখন বোতাম বেঁধে পরতে শিখবে?”

“তোমার কি?” সুং ফাংটেং মুখ ঘুরিয়ে মং আনরানের দিকে তাকাল, “তুমি যে ছবি জমা দিয়েছ তা বেশ মজার, আমি তোমার সাথে ব্যবহারাধিকারের বিষয়ে কথা বলতে চাই।”

মং আনরান হাসল, “শেষ পর্যন্ত বিক্রি হবে, ক্রেতারা হয়তো তোমাকে ব্যবহার করতে দেবে না।”

“ওটা সহজ, আমি নিলামেই শেষ।” সুং ফাংটেং খুব সহজে বলল, যেন গাড়ি কিনার মতো সহজ।

স্কুলের নিলামে ছাত্রদের জমা দেওয়া কাজগুলো বিখ্যাত না হলেও, দাতব্য বিনিয়োগের কারণে নিলামের শুরু মূল্য কম নয়।

বিশেষ করে মং আনরানের ‘সকাল সমুদ্র’ এই প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে, শুরু মূল্য পাঁচ লক্ষের উপরে।

কিন্তু সুং ফাংটেং টাকা খরচ করতে রাজি, তাই মং আনরানের কোন আপত্তি নেই।

সে বলল, “‘সকাল সমুদ্র’ আমার ছোট ভাইয়ের আঁকা, তুমি আমার সাথে কথা বলো, আমি তাকে সই করাব।”

সুং ফাংটেং আগেই বুঝে গিয়েছিল মং আনরান নিজে আঁকেনি, “তোমার সাথে কথা বলে কী হবে? আমি চুক্তি তৈরি করে তোমার বাবা-মার সাথে কথা বলব।”

“তুমি কি ভেবেছিলে আমি কমিশন নেব?”

মং আনরান মজা করল, সুং ফাংটেং ভাবল এটা ঠিক, বলল, “ঠিক আছে, আমি চুক্তি তৈরি করে পাঠাব।”

“ঠিক আছে।” মং আনরান সম্মত হলো, সুং ফাংটেং চলে গেল।

তারা তিন জন ক্লাসে ফিরে আসার সময় লু কিউচেংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“বাবা-মা আমাকে স্বীকৃতি উৎসব দিতে বলেছে, লু পরিবারের প্রকৃত মেয়ের পরিচয় জানাতে, আমার এখানে কোনও বন্ধু নেই, আশা করি সবাই আসবে।”

দরজার কাছে আসা লোককে দেখে লু কিউচেং মিষ্টি হাসল, “দিদি, তুমি আসো, উৎসবে অনেক ভালো খাবার থাকবে, যদি তোমার কাছে পোশাক না থাকে আমি তোমাকে একটি ধার দিতাম। বাবা-মা আমাকে অনেক নতুন স্কার্ট দিয়েছে, তুমি আসো ভালো একটা বেছে নাও।”

লানঝি চোখ ঘোরিয়ে সরাসরি জবাব দিল, “থামো, তুমি যা কিনেছ তা তোমার পাতলা শরীরের জন্য উপযোগী! আমাদের আনরান বড়মেয়ে কখনো পুরনো জিনিস পরবে না, আর সেই সব খাবারের জন্য আগ্রহ নেই।”

মং আনরান হালকা হাসল, লু কিউচেংয়ের প্রতি চোখের অতিরিক্ত মনোযোগ দিতে ইচ্ছে করল না, নিজের আসনের দিকে গেল, হালকা স্বরে বলল, “লু পরিবার তোমাকে যে শিষ্টাচার শিক্ষা দেয়নি, তারা কি তোমাকে বলে নি যে আমন্ত্রণপত্র অতিথিদের এক সপ্তাহ আগেই দিতে হয়? মৌখিক আমন্ত্রণ কোনো মানে রাখে না, তা সম্মানের অভাব।”

ব্যাগ টেবিলের পাশে ঝুলিয়ে বসে মং আনরান সরাসরি লু কিউচেংকে তাকাল, “অথবা তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে লজ্জিত করছ?”

“অবশ্যই না!” লু কিউচেং দ্রুত অস্বীকার করল, হাত গিঁট বাঁধল, যেন অন্যায়ের শিকার হয়ে কষ্ট পাচ্ছে, “দিদি, আমি শুধু মনে করি তোমার পালিত বাবা-মা গরিব, তুমি ফিরে গেলে ভালো থাকবে না, তাই তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আমার বাবা-মার কাছে ক্ষমা চাইতে, তারা হয়তো তোমাকে ফিরিয়ে নেবে।”

মং আনরান ঠাট্টা করে হাসল, লানঝি সরাসরি কটাক্ষ করল, “তুমি কি পাগল? সারাদিন ক্ষমা চাইছো, আনরান কী ভুল করেছে যে তোমার বাবা-মায়ের কাছে ক্ষমা চায়?”

লু কিউচেং তখন মুখ খোলার সাহস পায়নি, মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল, এক দুর্বল ও নিরীহ ফুলের মতো।

লানঝি সবচেয়ে ঘৃণা করে লু কিউচেংয়ের এই ভণ্ডামি, যে প্রথমে ঝগড়া শুরু করে, মং আনরানকে অপদস্থ করে, তারপর লজ্জা পেয়ে কাঁদতে শুরু করে, যেন কেউ তাকে হয়রানি করেছে।

ছোট মেয়ের নাটক খেলা তার ব্যাপার নয়, কিন্তু এত বাজে অভিনয় করে যেন কেউ বুঝতে না পারে যে সে অভিনয় করছে।

তারা বড়লোকদের চোখ কি অন্ধ?

লিউ কে এই সুযোগ হাতছাড়া করেনি, লু কিউচেংয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, “লানঝি, কিউচেং খুব দয়ালু, মং আনরানের খারাপ জীবনের চিন্তা করছে, তুমি কেন এত চাপ দাও?”

“দয়ালু?” লানঝি ঠোঁট কুঁচকে ঠাট্টা করল, “আমার মনে হয় সে মেধাহীন, মং আনরান কি লু পরিবারে ফিরে যেতে চায়? সে কী তার পরিবর্তে সিদ্ধান্ত নেবে?”

লিউ কে চুপ করে গেল।

তারা সবাই একই বৃত্তের মানুষ, তাই লিউ কে লু কিউচেংয়ের ভণ্ডামি বুঝতে পারল, কিন্তু লানঝির মতো নয়।

লানঝি ক্লাসের ত্রিশ-দুই জনের মধ্যে সবচেয়ে আলাদা, মেয়ে হলেও একমাত্র সন্তান, পিতামাতা ভালোবাসে, পরিবার শান্তিপূর্ণ, ভবিষ্যতে লানঝি পরিবারকে উত্তরাধিকার দেবার পরিকল্পনা করছে।

কিন্তু লিউ কে, তার এক বড় ভাই ও এক ছোট ভাই আছে, উত্তরাধিকার সে পাবে না, তার ভাগ্য শুধু বাণিজ্যিক স্বার্থের বিনিময়ে বিয়ের মাধ্যমেই সীমাবদ্ধ।

সে মনে করে না এই ভাগ্যে কোনো সমস্যা আছে, তাই সে আরও মূল্যবান বিবাহের জন্য চেষ্টা করছে।

যদি লু পরিবারের দুই যুবকের মধ্যে একজনের সাথে বিয়ে হয়, তার জীবন নিরাপদ হবে, পরিবার লু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে, আর নিজের পরিবারে বেশি সম্মান পাবে।

এ কারণেই যখন সবাই মং আনরানকে লোভানোর চেষ্টা করছে, লিউ কে লু কিউচেংয়ের পাশে দাঁড়িয়েছে।

লু কিউচেং এই বৃত্তের জন্য সত্যিই সহজ সরল, কিন্তু এমন সরল লোক নিয়ন্ত্রণ ও ব্যবহার করা সহজ।